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那人眉毛微微一挑，摸出一锭银子扔了出来，“拿去看大夫。”声音不似先前那般冰冷，却也没什么温度。
并非是碎银，而是五两一锭、成色纯正的官银。被正午的阳光一照，白花花雪亮亮的，有些刺眼。围观的人们见他出手如此阔绰，忍不住发出一阵低低的惊呼。
叶知秋连看也没看那银子一眼，解开虎头的衣服检查了一番，见胸口和腿上都没有伤，还是有些不放心，“虎头，你真的没伤到吗？有没有哪里痛？”
她是真关切，车中人显然误会了，发出一声不屑的嗤笑。
叶知秋眉头顿时蹙了起来，虎头没觉出气氛不对，心疼地盯着被马蹄子踩烂的包子，泪珠子噼里啪啦往下掉，“爷爷的包子都碎了，呜呜呜……”
那人脸上的讽刺意味更浓，又摸出一锭五两的银子扔了出来，将车帘重重地放下，“还不快走，磨蹭什么？”
车夫愣了愣，才意识到这话是对自己说的，答应了声“是”，便要驱车赶路。
叶知秋彻底怒了，放开虎头，捡起地上的两锭银子便扔了回去。一锭银子磕在车厢上，而后跌落在地，另外一锭却不偏不倚飞进了车窗，带起一声闷哼。
车帘再度撩开，却是露出了一个全脸。乌黑的长眉两边斜立，一双狭长的凤目噙着冷怒，两片刀削薄唇几乎抿成了一条直线，略显清瘦的下巴绷得紧紧的，使得整个面部的线条都变得分外冷硬。左侧额头破了一点，渗出少许血丝，周围红了一片，正是被刚才那锭银子所伤。
目光扫视之下，见叶知秋正冷笑地看着自己，脸色又阴沉了几分，“你胆子不小，竟敢行刺我？！”
“行刺”二字刚一出口，只听“嗖嗖嗖”一阵破空之声，几道人影从天而降。两个手按剑柄护在马车左右，另外两个长剑出鞘，压在了叶知秋的颈窝上。
这四人清一色的黑衣黑靴，年龄都在二十岁上下，神情漠然，眼神锐利。身材并不魁梧，却无处不透着煞气。前排围观的人们心生敬畏，悄悄地向后退了退。
叶知秋一看这阵仗，就知道那马车里的人来头不小，笑容愈发地冷了，“原来先撞人再灭口，是从古代承袭下来的优良传统啊！”
那人见她一个村妇被双剑所挟，却面不改色，心下有些惊讶。听她出言讥讽，又恼火起来，狠狠地扫了那四人一眼，“谁让你们出来的？都给我滚下去！”
几个黑衣人相互递了个眼色，齐齐应了声“是”，身形一晃，又破空而去。一转眼便消失在人群深处，当真是来无影去无踪。
那人脸色稍稍好看了一些，将目光转向叶知秋，唇角牵起一个轻蔑的弧度，“你想怎样？”
“这话你好像不该来问我，应该扪心自问才对吧？”叶知秋针锋相对，“难道没有人教过你，在人多的地方要减速慢行，撞了人要先说对不起吗？”
那人唇边的笑意加深，眼中的温度却已降到了冰点，“你是嫌我给的银子不够多吗？”
叶知秋见他毫无愧色，感觉自己是在鸡同鸭讲。她又不是他妈，没有免费教育他的义务，何必白白浪费唾沫？于是拉了虎头一把，“虎头，咱们走。”
虎头还在为那四个来去如风的黑衣人发愣，连状况也没搞清楚，便傻乎乎地跟着她走了。
车夫早将地上的那一锭银子捡了起来，见他们说走就走，赶忙喊道：“大嫂，小兄弟，银子……”
“你留着吧。”叶知秋头也不回地道，“给你家主子买本三字经带回去，让他学学怎么做人。要是还有剩，那就再请个人品好的先生，给他详细解释一下，什么叫公德心！”
车夫听她讽刺自家主子，哪里敢应声？捏着那锭银子，小心翼翼地瞟向车门。
即便围观之人将笑声压抑到最低，还是传到了那人耳中。活了二十几年，还从来没有遇见过这样的事情。区区一个村妇，竟敢当众嘲讽他，他却连反唇相讥的机会都没有。这真是……岂有此理？！
若不是府中还有急事，定要让那妇人尝一尝冒犯他的后果。他咬牙切齿地发了一通狠，对那兀自战战兢兢的车夫吼道：“还愣着干什么？走！”
“是是是。”车夫连声地答应着，麻利地跳上车，一抖缰绳，“驾！”
人群自动分开两边，目送马车飞驰而去……
叶知秋拉着虎头径直来到对面的咸喜酒楼，跟伙计说明来意。
街上发生的事情，伙计也看见了。没想到她会来应聘厨子，先是惊讶了一回，又露出为难的表情，“咱们酒楼要招的是男厨子……”
叶知秋笑了，“男的女的有什么关系？只要做菜的手艺好不就行了吗？”
伙计见她一副胸有成竹的样子，忍不住打量了她两眼，“可是灶房里的活儿又脏又重，大嫂生得这么瘦弱白净的，怕是做不来吧？”
“做不做得来，光看是看不出来的。这样吧，我先在你们这里白干三天，让你们考察一下，如果你们觉得我合格了，我再正式上岗；要是不合格，你们也没什么损失，对不对？”
叶知秋知道这个时代重男轻女的思想严重，不抛出重饵恐怕拿不下这份工作，于是主动提出试用。
伙计有点被她说动了，犹豫了一下，“我就是个跑腿儿的伙计，做不得主，要不……我带大嫂去见见我们掌柜的？”
叶知秋等的就是这句话，冲他点了点头，“那就谢谢你了！”
伙计赶忙摆手，“大嫂先别谢我，成不成还不一定呢。”
虎头听他一口一个大嫂，有些不乐意了，“你别老叫大嫂，我姐姐还没嫁人呢！”
“你们不是母子？”伙计一脸惊讶，又细细打量了叶知秋一番，“可不是，这位大……姑娘看起来也就十六七，怎么会有这么大一个儿子，原来是姐弟。不过姑娘，你怎么一身妇人打扮？”
叶知秋眨了眨眼，将错就错地道：“这不是为了出门方便吗？”
伙计“哦”了一声，表示理解，又有些担心，“咱们酒楼里的厨子、账房、伙计、杂役，都住在一块儿，姑娘要是在这儿做事，怕是不太方便。”
“没关系，我有分寸。”叶知秋才不在意男女大防，况且她学过防身术，除非遇到飞檐走壁的武林高手，否则一个两个的普通人很难近她的身。
说话的工夫，伙计已经引着她和虎头穿过厨房的侧门，来到了后院。在正房门外停住脚步，上前去轻轻地叩了叩门，“掌柜的，有位要来咱们酒楼当厨子的，想让您瞅一瞅……”
“进来吧。”里面传出一个慢条斯理的声音。
伙计答应一声，推开门，将叶知秋和虎头让了进去。
咸喜酒楼的掌柜姓娄，是个四十多岁的中年男人，体型很是富态，短眉小眼，耳阔脸圆，下巴上留着一绺稀疏的胡子，未语自带三分笑。眼神闪烁之间，带出几缕生意人特有的精明和圆滑。见伙计带来的是个妇人表情有些惊讶，却不太露骨。
伙计把叶知秋跟自己说的话简单地转述了，便退到一旁去，等他自行决断。
娄掌柜并没有立刻表态，眯着一双小眼打量着叶知秋，“你都会做什么菜啊？”
叶知秋微微一笑，“我会做的菜很多，这要看掌柜你想吃什么了。”
这话的口气不可谓不大，倒让娄掌柜起了几分兴致，“这么说，我点什么你就能做什么了？”
“掌柜别客气。”叶知秋做了一个“请”的手势。
娄掌柜做了多年生意，对面试厨子早有一套，张嘴就来，“我这人别的不爱，就爱吃鱼，你能看着给我做几样吗？”
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第005章 全鱼宴
这娄掌柜还真是个行家，知道越是简单常见的东西越能考校功底。虽然做鱼不是叶知秋最拿手的，可也难不倒她，“娄掌柜是开酒楼的，平常的菜品大概都吃腻了，那我就给你来个全鱼宴吧！”
伙计一听这话“噗嗤”一声乐了，“全鱼宴可是咱们咸喜酒楼的招牌菜，虽说不至于吃腻，可对掌柜的来说，这也是算是平常的菜品了！”
娄掌柜想说的话都被伙计说了，便没有出声，捻着胡须微笑不语。
叶知秋神情自若地笑了笑，“你们的全鱼宴要用好几种鱼，而我的全鱼宴，只需要一条鱼！”
“一条？！”伙计吃惊地张大了眼睛。
娄掌柜捋须的动作明显地顿了一下，又有些不以为然地道：“只用一条鱼，恐怕也做不出几样菜吧？”
“那要看娄掌柜能拿出多大的鱼了。”叶知秋笑眯眯地看着他，“如果给我一条十斤以上的，我就能做出十二道以上的菜式！”
“十二道吗？”娄掌柜终于动容，眼睛里闪动着异样的光亮。他是商人，对商机最为敏感。咸喜酒楼在清阳府也是数一数二的大酒楼，又岂会拿不出十斤以上的大鱼？以一鱼入宴，绝对是一个能引人眼球的绝妙主意。
心念转罢，他已经有些迫不及待了，“你都能做出哪些菜？说来听听。”
叶知秋稍稍整理了一下语言，便娓娓道来：“整鱼一条，刮鳞洗净。剖腹去鳍，按照肉质肥厚程度分段备用。取几段离皮带骨鱼肉，熏烤做一道‘椒香鱼排‘；另取去骨鱼肉剁成茸，焯熟做成冷盘，加猪肉末、笋片、木耳等做成‘藏心鱼圆‘。
同样是去骨鱼肉切成薄厚两种鱼片，薄的油炸浇糖醋汁，做成‘牡丹鱼片‘；厚的沸水滚熟切丝，做成‘拂尘鱼丝‘；如果有鱼籽，就做一道‘鱼籽豆腐盅‘；
鱼肠洗净除脂，灌鲜虾茸，蒸熟改刀过油浇茄汁，这是‘蓑衣鱼肠‘；剥下的鱼皮连同火腿、香菇、蛋皮做成‘三丝鱼皮卷‘；鱼肚加鸡胸肉、肥猪肉做成‘白汁鱼肚‘；带肉鱼鳍用剁椒腌渍之后，做成‘酱椒鱼鳍‘。
剔下的鱼骨加羊排，做成‘鱼羊鲜汤‘；甜品就做‘桔络鱼脑‘；鱼头连同尾肉做成沸腾锅，这叫‘首尾有鱼‘；如果想吃点主食，那就再来一个‘鱼杂酸辣面‘。”
说到这里，她语气一转，为自己这一段长篇大论题上了结束语，“当然，这一套菜单不是绝对的，也可以换成别的花样。”
伙计听得目瞪口呆，虎头已经开始流口水了。娄掌柜虽不像他们这般失态，却也是满心震惊。
在吃这方面，他自认为已到了超凡入圣的境界。可听完她这个版本的全鱼宴，他才知道自己还差得远。他从来不知道鱼还可以这么做，从头到尾，从里到外，没有丝毫浪费，连厨子们弃如敝履的东西都能做成菜肴。且不说那些新奇的做法，光是菜名，就已经让他大开眼界了。
“姑娘，你能否亲手做上两道菜让我尝一尝？”他并不是想考验她的厨艺，能有这样的见识，锅案功夫定然差不了。他提出这个要求，是等不及想要一饱口福了。
叶知秋微微一笑，一个“好”字还没出口，就见另外一名伙计匆匆地迈进门来，“掌柜的……”
娄掌柜皱了一下眉头，“出什么事了，这么大呼小叫的？”
伙计快步上前，附在他耳边低低地说了几句。
娄掌柜脸色微变，有些惊讶地瞥了叶知秋一眼，表情有些挣扎。
叶知秋被他那一眼看得心生不详，却又不明就里，也不好贸然询问。
娄掌柜沉吟了半晌，终于下定决心一样长出了口气，眼带歉意地道：“姑娘，对不住，我不能留你做事。”
“果然！”叶知秋心下暗叹了一声，面上却不动声色，“我能问问为什么吗？”
他刚才那样子分明对她很满意，听了伙计几句悄悄话就改了主意。那伙计跟她素不相识，没有理由说她的坏话，说了娄掌柜也不一定信，就算信了也要跟她求证一下。她很好奇，让他连问都不问就决定不聘她的，到底是什么原由？
“这个恕我不能言明，姑娘还是另谋高就吧。”
人家不肯说，再问只会浪费时间罢了。叶知秋也不纠缠，打了声招呼，便拉着虎头出门而去。
等她姐弟二人消失在门外多时，娄掌柜才看向垂手立在一旁的伙计，“那位可说了为什么？”
“没有。”伙计摇头，“那位爷只差人来说，这小妇人在他那儿挂了名，让掌柜的掂量着办！”
掂量着办不就是“不准用”的意思吗？娄掌柜一脸惋惜地叹气，那姑娘看起来进退有度，怎么就得罪了这尊大菩萨？如果能将她留下，酒楼的生意定能更上一层楼。他现在也搞不清楚，是她时运不济，还是自己时运不济了。
“掌柜的，那位姑娘要去了别家酒楼怎么办？”先前带叶知秋过来的伙计有些担心地问。
同行是冤家，清阳府的各大酒楼也不例外。虽然各自都有招牌菜，暗地里都攀着比着呢。一家出了新菜，不出一日，另外几家明天肯定也翻个花样儿出来。
连他都能觉出那姑娘的手艺定然不一般，更别说那些贼精贼精的酒楼掌柜了。要是别家将她聘了去，风头肯定要盖过咸喜。到时候不止娄掌柜要上火，就是他们这些伙计也不甘心啊！
娄掌柜倒是不担心这一点，“那位既然知会了咱们酒楼，别家也少不了提点一二，那姑娘在清阳府怕是再也做不得厨子了！”
听他这么一说，伙计倒是有点同情叶知秋了，“可惜了那样一个心思玲珑的人儿！”
娄掌柜向来是利益之上，不像伙计那般同情心泛滥。趁着记忆犹新，赶忙将叶知秋刚才说的记了下来，交给伙计拿去厨房，让几位大厨仔细研究之后，好添进咸喜酒楼的菜单里。
离开咸喜，叶知秋又去了另一家酒楼。果然被娄掌柜不幸言中，她刚刚表明来意，就被人拒之门外了，连展示的机会都不给。一连碰了几次壁后，她终于意识到，自己被人黑了。
可被谁黑了呢？
能同时左右这么多酒楼的，恐怕也只有官府了。她初来乍到，第一次进城，也没做过什么伤天害理的事情，实在惹不上官府。那就剩下一个可能了，有人左右了官府。
她能想到第一个人也是唯一一个人，就是坐在马车里的那个混蛋！
站在街上，叶知秋颇有一种无语问苍天的感觉。在心里将那个没教养的无耻小人狠狠地鄙视了一回，又三百六十度、全方位、无死角地诅咒了他，才觉不那么憋屈了。
气儿顺了，心里也就释然了。不过就是断了一条财路而已，反正她也没打算长久从事餐饮业。条条大路通罗马，她就不信自己找不到赚钱的法子。
虎头还不知道她被人暗箱操作了，一脸向往地问：“姐姐，你做了厨子，我是不是就能吃着好吃的了？”
“姐姐不想给别人干了，以后就专门给你和爷爷当厨子。”叶知秋把字咬得重重的，发狠一样地道。
虎头使劲儿地吞了一口唾沫，“那我能吃你说的那些鱼吗？”
“当然能，你想吃满汉全席姐姐都给你做！”叶知秋继续给他画饼。
虎头不知道什么是满汉全席，只把那当作全天下所有好吃的东西，兴奋得小脸放光，“太好了！”
叶知秋连做了两个深呼吸，才把心头的酸楚压了下去。看看天，太阳已经偏西，挂在了那座最高的山头上，跟老牛叔约好的时间就要到了。看来今天只能先这样，明天去仓原县城看看好了。
打定了主意，她也没心情再逛了，和虎头一起往城门走来。然而走出百十来丈远，她便发觉情形有些不对。进咸喜酒楼之前，街上还是人来车往、熙熙攘攘的，这会儿却冷清了许多。
行人和车马明显见少，每一个都行色匆匆，路边的摊位也都撤掉了将近一半儿多。时不时能看到穿官服的差役，还有一些身着便装、眼神锐利的人混在人群之中，不动声色地打量搜寻。两旁店铺的窗口、门后都是观望的身影，几个门脸儿小的店面已经上了门板，直接关张了事。
叶知秋不明究竟，便拉住一个挑担的中年汉子打听，“大哥，出什么事了？”
“我也不知道，听说是官府抓人，要提前关城门。你们娘俩儿也赶紧着些吧，再晚怕就出不去了！”那汉子好心地提醒了她一句，就一路小跑地去了。
叶知秋一听要关城门，也有些急了，拽了虎头就跑。紧赶慢赶，来到城门口的时候还是晚了。只见两道城门紧闭，门楼上下站满了全副武装的兵卫。上千号行人车马被滞留在那里，吵吵嚷嚷，挤成一团。
“这青天白日的，咋就把人关住不让走了？”
“凭什么不让出城？我们又没犯事儿！”
“哎哟，家里还有瘫在炕上的老娘要伺候，这回不去可咋办啊？”
……
大人急，孩子哭，还夹杂着牲畜家禽的嘶嚎鸣叫，怎一个�