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阿福怕叶知秋不知道豆爷是谁，提醒她道：“就是虎头常念叨的豆粒儿他太爷爷，是个倔老头儿，村里人都怵他三分。”
叶知秋觉得这个人选不错，就是不知道他有没有行动能力，“那这位豆爷身子骨怎么样？”
“硬朗着呢，再活十年八年不成问题。”阿福先答了她的话，又问，“知秋姐姐，你打听他干啥？”
“到时候你就知道了。”叶知秋朝她眨了眨眼，将目光转向老牛叔，“老牛叔，你能请得动这位豆爷吗？”
老牛叔犹豫了一下，“应该能吧？阿福爷爷没去的时候，跟豆爷走得挺近。不是太麻烦的事儿，我去说一说，应当说得动他。”
叶知秋笑了一笑，“不麻烦，就是请他过去帮忙做个见证。”
听到“见证”二字，老牛叔也琢磨出几分意思来，当即就从炕沿上溜下来，“行，我这就找他去。”
叶知秋赶忙叫住他，“老牛叔，先不急，等我把话说完你再去也不迟。”等他坐了回去，才继续说道，“明天我跟你们去王罗庄，到那儿之后，老牛叔就说同意这门亲事。”
“同意啊？”老牛叔吃惊又担心，“我要那么说，他一锤子敲定了咋办呢？”
“放心，我不会给他这个机会的。”叶知秋笑着安抚他道，“无论我说什么，你只管把‘报答’、‘同意’这样字眼儿挂在嘴上。
还有阿福，你什么也不用说，点头摇头配合我，然后默默流泪就行了。哭归哭，绝对不能流露出不情愿或者不耐烦的神情，明白吗？”
阿福明白这是让她做戏呢，虽然难度有点高，可为了自己的终身幸福，也豁出去了，“明白，我待会儿回去练练。”
“阿福不好去吧？”牛婶提出异议，“哪有要嫁人的姑娘自己送上门的？别让人说了闲话去。”
“娘，你说啥呢？”阿福不满地瞪了她一眼，“我们是去拒婚，又不是去议亲，你就别穷讲究了。”
老牛叔也站在闺女这边，“就是，都听成家侄女儿的，孩儿他娘你闭上嘴待着吧。”
牛婶被他训斥了，脸色很不好看。当着外人不好骂回去，便在他腰上偷偷地拧了一把。
叶知秋权当没看见她的小动作，稍稍加重了些语气道：“阿福必须去，她在场，我才有正当理由踏进胡家门槛。另外，咱们还需要一个能代笔书写的人，你们有合适的人选吗？”
老牛叔一家人想了半天，也没想出村里有谁会写字。成老爹倒是想起一个人来，“秋丫头，鹏小子不是刚回来了？找他去一趟不就完了吗？”
老牛叔眼睛一亮，“刘家大鹏回来了？那正好，我去跟刘婶子说说，让鹏小子跟咱们走一趟。”
多寿一直垂着脑袋站在门口，听了这话忽地抬起头来，“我去吧？”
“对，让多寿去，他跟鹏小子熟着呢。”牛婶也想给儿子一个将功赎罪的机会，赶忙附和道。
叶知秋不是没想到刘鹏达，只是不想惊动刘婶。这毕竟不是光彩的事，一旦传扬开来，于她于阿福都没有好处。既然找不到别人，也只能选他了。
于是冲多寿点了点头，“那你去吧。”
“哎。”多寿答应着跑出门去，不一会儿就把刘鹏达拽了来。
叶知秋把事情简单说了，刘鹏达想也没想就答应下来，“行，反正我也没什么事，明天跟你们出去走走也好。”
“那就麻烦你了。”叶知秋跟他道了谢，又商量了一些细节，便做了最后的总结发言，“总之，明天到了王罗庄，说服胡家人的工作我来做，恶人也我由来当，你们只要把‘知恩图报’、‘仁义至信’进行到底就可以了。”
老牛叔和阿福精神振奋地点头，“明白。”
叶知秋被他们一本正经地样子逗笑了，“好，散会。”
第075章 上门“议”亲
叶知秋知道村里人不管做什么都要赶早，特地提前起了半个时辰。吃完早饭，收拾一番，又给芽苗菜淋了水，不多时听见阿福在门外喊“知秋姐姐”。
她跟成老爹说了一声，又叮嘱了虎头几句，便出了门。
车上坐了三个人，除了老牛叔和阿福，还有一个伛偻的身影。借着蒙蒙亮的天色，能看到下巴上垂着一绺白花花的胡子。心知这位就是村里德高望重的豆爷了，按照成老爹的辈分推断一下，礼貌地叫了一声“太祖爷爷”。
豆爷大概觉得这个称呼拗口，沉沉地扫了她一眼，“喊我豆爷就行。”
“豆爷。”叶知秋从善如流地改了口。
豆爷低沉悠长地“嗯”了一声，听起来有几分傲然。
“知秋姐姐，快上来吧。”因为有豆爷在，阿福多少有些顾忌，声音小小地招呼道。
叶知秋依言上车，挨着她坐了。见老牛叔驱车要走，赶忙提醒他，“老牛叔，不是还有一个人吗？”
“啊，鹏小子跟多寿先去了。他们两个大小伙子，跟你们挤在车上不像话。左右也没多远儿，他们脚程快，走着一会儿就到了。”老牛叔说着瞟了豆爷一眼。
叶知秋将他这无意识的动作看在眼里，心里便明白了七八分。想必是那两个人忌惮豆爷，唯恐他拿了“男女大防”的事情教训他们，故意躲开了。
原本说好的人里面没有多寿，阿福怕叶知秋误会什么，便替哥哥解释道：“多寿哥说事儿是他惹出来的，不去看看不放心。还说实在不行，他就留在胡家出大力，非把我给摘出来不可。知秋姐姐，他去不碍事儿吧？”
叶知秋笑着摸了摸她的脑袋，“不碍的，多个人也能壮壮声势。”
“嗯。”阿福点了点头，便靠着她不说话了。
从小喇叭村到王罗庄，不过两里的路程。因为都是山道，老牛叔怕颠坏了豆爷的身子骨，把速度放得很慢。晃晃悠悠地走了一刻钟，才来到王罗庄。
多寿和刘鹏早已经打听好位置，正站在附近等，看到他们连连招手。
老牛叔在胡家门外停了车，把缰绳顺手缠在门桩上。叶知秋和阿福下了车，正要去扶豆爷，就被刘鹏达眼色十足地抢了先。多寿慢了一步，便提了那半袋粟米和装了两只鸡的篮子。
“胡大兄弟，你在家吗？”老牛叔站在门口喊了一声。
“哎。”从黑洞洞的窗子里传出一声模糊的应答。
老牛叔站了一会儿，也不见有人出来，便推开门进了院子，“大兄弟，你听出我是谁了吗？我啊，老牛，你起了没？”
“是牛老哥啊，我起了，快进来吧。”这次声音清晰多了，是个中年男人的声音，有气无力却又强打精神的样子。
叶知秋一边跟着往里走，一边四下打量。三间正房，东西各有一间厢房。因为年久失修，墙皮脱落严重，房顶也有多处凹陷。窗纸泛黄，千疮百孔。院子不大，地面不知道多长时间没平过了，坑坑洼洼，走起来深一脚浅一脚的。草叶和秸秆随处可见，多半陷在泥土里，已经**变黑。
阿福早知道胡家穷，只是没料到这样破败邋遢，不由皱了眉头。记起叶知秋的叮嘱，又赶忙舒展开。却也不愿看第二眼，低着头紧跟在叶知秋身边。
这会儿外面已经很亮了，屋里依然黑乎乎的。虽不至于伸手不见五指，可也只能模糊视物。好在有老牛叔这个视力2。0的在前面开路，其他人才顺利摸进了东屋。
房间本就不大，除去半截土炕，只剩下六七平的空间。一下子涌进六个人，顿时拥挤不堪。
胡亮正拥着棉被倚墙而坐，见来了这么多人，还有两个身形纤细，一看就是女娃，颇感惶恐，拉着被子就要往里挪。
老牛叔赶忙按住他，“胡大兄弟，你腿还伤着呢，别乱动。那几个都是孩子，让他们站着就行！”
胡亮听了这话当真不动了，拿眼扫了扫，目光落在胡子一大把的豆爷身上，“这是……”
“豆爷，我们村里的老人儿。”老牛叔言简意赅地做了介绍，便从刘鹏达手里接过老爷子，亲自扶他到坐到炕沿上。
豆爷也不客气，两腿儿一收，盘坐起来，占了小半面儿炕。把手抄在袖子里，闭着眼睛，一副雷打不动的架势。
胡亮再怎么迟钝，也能觉出气氛不对，一双眼睛在阴影里闪动着疑惑和警惕的光亮，“牛老哥，你们一大早儿过来，有事儿啊？”
“也没啥事儿，就是来瞧瞧你。”老牛叔挨着他坐了，笑呵呵地道，“昨天家里忙乱，我没抽出身儿来，就让多禄过来一趟。谁成想那臭小子恁不会办事儿，捎点儿东西又拿回去了，叫我狠训了一顿！”
多寿也是个机灵的，听他爹提到东西，赶忙将手里的粟米和鸡放下，“胡大叔，东西给你搁这儿了啊！”
“哎哟，使不得，使不得。”胡亮抓住老牛叔手，连声地推辞着，“牛老哥你这又出钱又给东西的，让我心里咋得安呢？”
“再多的钱和东西，能抵过你救我们家多寿一条命？再说了，你还搭进去一条腿，这恩情我老牛几辈子也还不完呐。”老牛叔先感恩戴德的道了谢，又赶忙将阿福叫到近前，“胡大兄弟，这就是我家那小丫头崽儿。”
胡亮先是一愣，随即恍悟，“啊，她就是那个……就是她吧？”
“对，就是她。”老牛叔肯定了他的言外之意，又吩咐阿福，“还不快叫人？”
“胡大叔。”阿福小声地叫了一句，本想默默流泪来着的，考虑到屋子太黑，流泪人家也看不见，就轻轻地抽了两下鼻子。
胡亮心里早就把她当成儿媳妇了，虽看不清模样，可见她低眉顺眼的，像是个贤良守家的，更添了几分喜欢，迭声地答应，“哎，哎，好孩子。”
老牛叔故意把水到渠成的话岔开，随意张望了几眼，“咋没见我那兄弟媳妇儿呢？”
“她早早进山打柴去了，一时半会儿回不来。”胡亮惦记着儿媳妇的事儿，有意无意地把话题往回转，“她一个又聋又哑的，不能听不能讲，跟这儿也是裹乱。牛老哥，你有话儿就说吧，不用理会她。”
老牛叔听西屋传来几声压抑的干咳声，心里别扭，开口的时候就有点艰涩，“那个……大兄弟提的那事儿，多禄都跟我说了。我和孩儿他娘商议了一下，都……都同意阿福嫁过来……”
“是吗？”胡亮喜出望外，用力握了握他的手，“老牛哥，你和嫂子真是好人呐！”
第076章 先抑后扬
“大兄弟说这话就外道了，你对我们老牛家有恩情。我们没啥能报答你的，把闺女嫁过来孝敬你也是应当的，应当的。”老牛叔还没入戏，笑得干巴巴的，没什么营养。
不过听在胡亮耳朵里，就被理解成了身为人父的矛盾和心酸，愈发感念他仁义宽厚，哽咽道：“老哥，你可千万别再提啥恩情不恩情的了。我这心里原就有愧，你说这话，不是让我更没脸了吗？”
顿了一顿，又道，“家里啥模样你也瞧见了，婆娘光有一膀子傻力气，除了打柴做饭，啥也不会。强子岁数不小了，可又是……
唉，腿脚便利的时候我还能给他打算打算，现在腿脚不中用，断了来钱的路子，哪家姑娘肯嫁进来？眼瞅着我们老胡家就断了香火，但凡有一点儿办法，我也不能昧着良心提这门亲事。
老哥你放心，阿福嫁过来，我们一准儿拿她当亲闺女，断不会亏待了她……”
叶知秋被这一通情真意切的歪理逗笑了，“请问胡大叔，怎么才叫不亏待？”
胡亮正说到煽情之处，冷不丁被一个清脆带笑的女声打断，愣怔了好一会儿，才反应过来，“你是……”
“我叫叶知秋，是跟阿福要好的姐妹。”叶知秋先撇清了自己和老牛叔的关系，又笑着问，“胡大叔，你们胡家打算怎么不亏待阿福？能让她吃好喝好，还是能让她穿好住好？
逢年过节，能让她带上四样六样的礼品，挺直了腰板风风光光回娘家？还是有病有灾的时候，能让她踏踏实实躺在炕上，被人端汤送药地疼着伺候着？
物质上和精神上都满足不了她，还拿什么善待？光凭几句不痛不痒的好话吗？如果说好话管用，胡大叔就不怕没有姑娘愿意嫁过来，也没必要跟老牛叔提亲了吧？”
胡亮被她一连串的问题砸懵了，愣愣地答不上话。
想到自己要是真的嫁过来，该多憋屈多凄惨，阿福顿时悲从中来。不需酝酿，眼泪便扑簌扑簌地落了下来。
多寿则愤然地捏紧了拳头，别家姑娘不肯嫁，阿福就得嫁？老牛家姑娘缺胳膊少腿儿了，还是口歪眼斜了？凭什么被老胡家低看一眼？
待要替妹妹抱几句不平，又意识到自己没有说话的资格。阿福被当成替死鬼，归根结底都是他惹出来的祸。只好松开拳头，颓然地垂下头去。
刘鹏达也暗暗地叫了一声好，这就是先生所说的“以子之矛攻子之盾”吧？原来在这样的场合，也能用上这么深奥的东西，长见识了！
一阵撕心裂肺的咳嗽声从西屋传来，胡亮才如梦初醒，两眼悲怆地看向老牛叔，“牛老哥，我也知道这门亲是我们家高攀了，你要不乐意就直说吧，我胡亮也不是那不通情达理的人……”
“胡大兄弟，孩子胡言乱语，你可不能往心里去啊。我要是不乐意，能带着阿福过来吗？”老牛叔安抚了他几句，又转头去呵斥叶知秋，“成家侄女儿，我知道你跟阿福处得好，你要跟来看看，我也没拦着。可你不能胡说八道，坏了我们两家的情分。
胡大兄弟为了救多寿，赔上了一条腿，这可是双份儿的恩德啊。别说嫁个闺女过来，就是让我们全家给他当牛做马，都是应当应分的。”
叶知秋笑了一笑，“老牛叔，我不是在挑拨你们的关系，恰恰相反，我是在帮你们维系这来之不易的情分。
胡大叔救了多寿，本来应该是人人称颂的善举。如果你把阿福嫁过来，肯定会有人觉得胡大叔仗着恩情逼你嫁女儿。
恐怕这事传开之后，再有人落水也不敢随便让人救了。尤其是那些女儿未嫁的，一定要先问问那救人的家里是什么情况。
觉得合适攀亲，让救一救也无妨；如果不合适做亲家，还是淹死算了，免得回去这个哭那个要上吊，闹得家宅不得安宁。
这个风俗一开，胡大叔就成了好人变恶人的典型例子。但凡有人落水，你们两家的事都要被拿出来说一说。到那个时候，就算胡大叔不埋怨你，你也要埋怨自己吧？你埋怨自己，胡大叔心里也不会舒坦吧？那你们还怎么来往？你这是报恩呢还是报仇呢？”
多寿听她说得有趣，想笑又不敢笑，直憋得脸红脖子粗。刘鹏达也忍不住弯了嘴角，又怕被人看见，赶忙以拳拄口，轻咳一声掩饰不过。阿福低垂着头，肩头微微耸动，不知道是哭还是笑。
老牛叔被叶知秋绕进去了，不自觉地进入了角色，急急地跟胡亮解释，“大兄弟，我可没有让人戳你脊梁骨的意思。我是觉得你这个人心善，实在，诚心诚意想跟你亲近。做了儿女亲家，走动起来也方便，还能相互照应照应。”
胡亮先是被狠狠踩了一脚，又被高高地捧了起来，心里已经乱七八糟了，听老牛叔夸他“心善”更是羞愧难当，“老哥，你快别说了，这门亲事就当我没提过吧。”
“那不行。”老牛叔板起脸来，“这要是让人知道了，还不说我老牛忘恩负义，狗东西没良心啊？那我以后在十里八村咋做人呢？”
“是啊，胡大叔，你就让我嫁过来孝敬你吧。”阿福抽抽噎噎地道，“要不我爹娘和我哥他们一辈子都抬不起头来了！”
叶知秋见胡亮表情挣扎，眼中却闪动着算计的精光，就知道不能再给这个人开口的机会了。虽然被她成功扰乱了心绪，可如果给他足够的时间考虑衡量，他一定会顺水推舟。毕竟跟面子比起来，传宗接代更为重要。
于是果断插话，“其实我不同意阿福嫁过来，还有一个原因。”
说着迈步上前，将一锭五两的银子放在炕上。
看见整锭的银子，胡亮眼睛不由自主地亮了一下。贪恋一闪而过，又被惊疑和警惕所取代。眼神明明暗暗地打量着叶知秋，揣测着她拿银子出来的用意。
商量的时候没有这个戏码，老牛叔也有些困惑，“成家侄女儿，你这是干啥？”
叶知秋知道他们在想什么，也不点破，微笑地道：“这是阿福跟我学做买卖赚的银子。”
“啥？”老牛叔不敢相信地张大了眼睛，“这……这是阿福赚的？”
胡亮、多寿和刘鹏达脸上都露出了不同程度的惊讶之色，就连闭目养神的豆爷也忍不住将掀开眼皮，瞟了那雪亮的银锭一下。
阿福也有些意外，她的确是赚了几个钱，可远不足五两。知秋姐姐为�