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张弛原来有一柄宝剑，掉落山崖的时候丢失了。后来他到崖下找过几次，都没有找到，想是被什么人捡走了。
他大概没想到叶知秋会给他准备武器，微微一愣，赶忙伸出双手，恭敬地接了，“多谢叶姑娘。”
“不客气。”叶知秋微笑地望着他，“张大哥，祝你一路顺风。”
张弛重重地点了一下头，将剑挂在腰间，对包括她在内的所有人一抱拳，“诸位保重，后会有期。”
等众人一一回应了，便跳上马车，挥鞭驱马，疾驰而去。
看着马车渐行渐远，叶知秋轻轻地舒了口气，心里又隐隐失落。
这一次，她跟那个人之间的联系，算是彻底断了吧？
——
第171章 凤康的难题
中秋八月是收获的季节，每一片耕种的土地上都满是忙碌的身影。收割，打场，晾晒，入仓，交完了粮税，剩下的便是全家人一年的口粮。
收完粮食，还有一项十分重要的工作，储存过冬的蔬菜。这里的蔬菜并不是指干菜和腌菜，而是白菜、萝卜、冬瓜、山药、葱姜蒜之类可以保鲜存放的蔬菜。
农家如此，皇家也不例外。
千植署，占地近千亩，是皇家种植园，皇宫和皇室府邸的绝大部分蔬菜果品都出自这里。为配合冬藏，这里栽种了十几样晚茬蔬菜，即将成熟采摘之际，却出现了大规模的病变。
分理侍郎带领千植署的大小官员日夜苦查，却没能找出挽救之法。只能眼睁睁地看着大片的蔬菜出现水渍斑，最后腐烂坏变质，化作一滩烂泥臭水。
此时正是艳阳高照的晌午时分，包括侍郎在内的几十名官员按照官阶摆成金字塔队形，整整齐齐的伏跪在署衙门前的空地上，连大气都不敢出一口。
凤康坐在廊下的椅子上，紧绷着一张脸，额上的青筋条条绽出。
从接到皇令前来调查蔬菜腐烂事件到现在，他已经三天三夜没有合过眼了。下巴上长了一层青须须的胡茬，狭长的眸子里布满血丝，衬得目光分狠厉骇人。
“都不说话是吧？”他冷冷扫着那片被太阳晒得白花花的后背，“你们是都变哑巴了，还是觉得本王拿你们没奈何，有恃无恐啊？”
官员们各个噤若寒蝉，没有一个人回话。
凤康怒不可遏，一指跪在最前面的侍郎，“来人，把他给本王拉出去砍了。”
“王爷饶命，王爷饶命。”不等侍卫应声。侍郎便哭喊起来，“微臣并非藐视王爷，实在是不知道该如何开口哇。”
“不知道该如何开口？”凤康寒声嗤笑，“你不是惯会奉承拍马。口才一顶一的好吗？怎么本王问点事情，你那嘴巴就生锈了？本王看你分明是想缄口抵赖，推诿责任。”
这么大一顶帽子扣下来，侍郎登时面如白纸，连连磕头，“王爷明鉴，微臣绝无抵赖推诿之意。实在是因为这病害来得突然，蔓延速度又极快，臣等已经试遍了《民书要略》，《农桑全书》上所有的方子。都无济于事。
臣等命人将病变的株秧全部拔除销毁，可依然无法阻止病害蔓延。王爷，恕臣斗胆直言，这茬菜怕是……怕是没有希望了！”
凤康面色陡沉，腾地一下站了起来。“你说什么？再说一遍。”
侍郎被他泰山压顶般的气势迫得浑身发抖，颤着声音回道：“王爷，臣等已经无能为力了，这一茬菜没有希望了……”
“可有补救的办法？”
“这……”侍郎咬了咬牙，视死如归地抬起头来，“回王爷，千植署是没辙了。据司天监推测。十日之内必有霜降，无法再行露地播种。”
“那暖房呢？”
“回王爷，暖房也是行不通的。暖房有限，且产量比露地少一倍不止。即便现在开始加建，抢在入冬之前播种，也要到年根才能收获。这就意味着。大半个冬天，皇宫和各位王公大臣的府邸的蔬菜供给都要断掉。
况且病害的根源尚未明了，更别提根治之法了。贸然播种，只会引发新一轮的病害，白白浪费人工和财力。”
不知道是因为没有休息好。还是被这个消息刺激到了，凤康只觉大脑轰鸣，胸口堵塞窒闷，喘不上气来。也顾不上问罪了，命侍郎将情况写成折子，速速上报，便匆匆忙忙离开千植署。
赶到皇宫的时候，听闻他的皇帝老爹正在睡午觉，胸口憋闷得愈发厉害了。儿子累死累活，老子倒是悠闲自在，这世道还真是不公平。
耐着性子等了一个时辰，才得以觐见。那老爷子大概有起床气，听说自己这个冬天可能很长时间吃不到萝卜白菜，劈头盖脸就是一通训斥，勒令他立刻想办法解决。
拖着疲惫的身体来到户部，又被那些官员你推我我推你的搪塞态度气了个半死。于是回到王府的时候，他那张俊脸已经黑如锅底了。
“王爷，是不是差事办得不顺啊？”洗墨小心翼翼地问道。
沈长浩感觉他这怒气值跟平时不是一个等级的，遂打消了拿他脸色开玩笑的念头，瞄着他的脸色，“王爷可是被皇上骂了？”
“岂止是骂，骂得狗血淋头。”凤康气呼呼地甩过来一句，摸过桌上的茶碗就往嘴边送去。
洗墨急忙提醒他，“王爷，小心烫……”
可惜还是晚了一步，一大口滚烫的茶水喝下去，从舌尖到腹部都是火烧火燎的，灼痛难当。凤康火气全面爆发，将茶碗狠狠地摔在地上，声音有些含混地喝问：“这茶是谁上的？想烫死本王吗？”
侍立在旁的丫鬟俱是俏脸煞白，慌忙跪了下来。
“王爷息怒，那杯茶是我的。”沈长浩本着怜香惜玉的精神，将罪责揽到自己身上，“我下午吃了些瓜果，肚子不太舒坦，特地跟她们要了一杯热茶。方才听到王爷回来，便顺手搁在桌上了。”
洗墨机灵地接起话茬，“你们跪着干什么？还不赶快去给王爷倒杯凉茶过来？”
“是。”丫鬟应了飞快地退出去，不一会儿便送了凉茶过来。
凤康一连喝了两碗，方觉灼痛消减，脸色也稍稍好看了些。将千植署和皇宫发生的事情跟沈长浩大略说了一遍，便赌气地吩咐道：“瀚之，你去把府里的人都派出去买菜，我就不信，这么大一个京城，凑不够皇宫一个冬天吃的菜。”
沈长浩站着没动，“王爷，我看你还是先去休息一下吧。”
“你什么意思？”凤康神经过敏地瞪过来。
“我以为王爷疲劳过度，头脑不清，欠缺冷静，才会想出这么馊的主意。”沈长浩直言不讳。
凤康愣了一下。随即恍悟。王府不缺买菜的钱，但如果师出无名，以个人名义买菜送进宫里，虽不至于被看成贿赂。可势必会引起其他皇子的不满。
这还是其次，大肆购买市面上的蔬菜，很容易引起坊间物价动荡。万一被有心之人趁虚而入，栽赃陷害，那就不仅仅是物价的问题了。到时候他花了钱，还要落下个滋扰民间的罪名，当真是出力不讨好。
他也意识到自己现在状态奇差，的确不适合商议事情，便听从沈长浩的建议，回房休息。
世上没有不透风的墙。加上心怀鬼胎之人故意泄露，皇宫即将断菜的消息很快就在朝野传播开来。坊间的菜价闻风而涨，宫中的妃嫔们也活跃非常，纷纷知会娘家囤菜。
那些一心巴结皇族的大臣们更是绞尽脑汁，搜刮各类容易储存的蔬菜。以各种名义送进宫中。短短几天的时间，京城乃至周边几个州府的菜价竟翻了三四倍之多。
皇上龙颜震怒，处置了几个哄抬物价、囤货居奇的大臣和商户，并下颁下旨意，不许任何人往宫中送菜。又将凤康叫到御书房，诘责他办事不力，命他三日之内找出解决之法。平息这场混乱，否则严惩不贷。
凤康又一次面如锅底地回到王府，强忍着怒火跟沈长浩求助，“瀚之，你有什么办法没有？”
沈长浩沉吟片刻，回了一句不痛不痒的话。“王爷，这件事需要从长计议。”
“怎么从长计议？”凤康顿时压不住火气了，“父皇命我三日之内找出解决之法，难道我能凭空变出菜来不成？我算看出来了，自我从清阳府回来。他就看我不顺眼。
先是围场丢马，后是工部挪用国库银两，这又是千植署过冬的菜发生病害。派给我的差事，全是烫手的山芋，不是别人躲了推了的，就是出力不讨好的。
你们看看我这张脸，像是专门收拾烂摊子的吗？”
沈长浩不敢诟病当今皇上，只能保持沉默。
洗墨很想替主子分忧，认真地思索了半晌，问道：“王爷，不能让南边进贡吗？”
“废话，当然不能。”凤康觉得他出的主意比自己掏腰包买菜的主意还馊，“南边只有那么两三个州府冬天能照常种植，去年又刚刚发生过水灾，父皇已经下令，免除他们今年的赋税。
如果朝廷出尔反尔，让他们免赋期间进贡，轻则失了民心，重则引起叛乱，谁敢冒这个风险？”
沈长浩从旁补充，“南方的饮食习惯与京城不同，种出来的东西也大不一样。而且路途遥远，蔬果运到京城的时候，往往已经腐坏，大部分都无法食用。
正因为如此，皇上为免劳民伤财，才会下旨设立千植署，专为皇家种植瓜果蔬菜，以便自给自足。”
洗墨见自己一句话，引得王府两大巨头双双反驳，赶忙摆手，“算我没说，算我没说。”
“王爷，宫里的存储能支撑多久？”沈长浩问了一个关键的问题。
凤康离宫之前刚去确认过仓储情况，因此答得很快，“千植署早先送进去的，算上大臣们最近进献的，节省一些，不出意外的话，差不多能吃到腊月。”
“连过年都坚持不到吗？”沈长浩神色变得凝重起来，“宫里的人可以节省，年前属国使团前来朝贺，总不能让他们也跟着节省。关乎华楚国的面子，还真是难办了！”
“年底之前尽量节省，再细水长流地采购一些，使节团应该能应付过去。只是这样一来，送走使节团之后，皇宫在青黄不接的那一两个月之内怕是要彻底断菜了。”凤康拧着眉头道。
沈长浩眉毛一扬，正要说话，就听门外有人禀告：“王爷，张侍卫回来了。”
凤康一愣，“哪个张侍卫？”
——
第172章 厚此薄彼
府里姓张的侍卫有好几个，他不记得给某个侍卫特别分派过什么任务，“回来”二字从何说起？
心中疑惑，下意识地看向沈长浩。
沈长浩耸了耸肩，表示他也没有。
两人眉来眼去的工夫，就听门外的人回道：“禀王爷，是张弛张侍卫从清阳府回来了。”
“什么？！”凤康大为惊讶，“他怎么回来了？”
沈长浩和洗墨也不同程度地变了脸色，异口同声地问道：
“张侍卫现在何处？”
“张侍卫人呢？”
“回两位大人，张侍卫说有负王爷重托，不敢戴罪进府，现在王府门前跪着呢。”
接连听到“有负重托”、“戴罪”、“跪着”这样的字眼，凤康心中的不祥之感一路飙升。把刚才讨论的事情、尊卑礼仪什么的统统抛在脑后，起身就向外奔去。
桌上的茶盏被他的衣袖拂落，椅子也因为他起得太猛翻倒在地。
沈长浩和洗墨一怔之后，双双跟上去。
离开成家之后，张弛几乎没有休息过，一直马不停蹄地赶路。人困了，就靠在车上眯一会儿；马乏了，就凭借侍卫腰牌，到附近的驿站换上一匹。
就这样连续奔走几天几夜，终于回到了京城。七尺大汉，浑身风尘仆仆，眼窝深陷，皮肤皲皱，嘴唇干裂。身形笔挺地跪在那里，说不出的沧桑憔悴。
看到这样的他，凤康的心“咚”一声落到了谷底，三步并作两步奔过来，一把抓住他的衣襟，“那个女人……她怎么了？”
长途跋涉，让张弛的头脑有些迟钝，愣了一瞬，才反应过来。“王爷，叶姑娘没事。”
“没事？”凤康有点儿傻眼了，“那你说有负重托是什么意思？”
张弛被他抓住，没办法叩头。只能梗着脖子将先前说过的话重复了一遍，“属下违背王爷的命令，擅离职守，私自回京，有负王爷重托，不敢戴罪进府，跪在这里恭候王爷处罚。”
凤康勃然大怒，“混账东西，既然你知道不该擅离职守，还回来干什么？”
回来就回来吧。跪在大门口请的哪门子罪？害得他以为那个女人出了什么事，心脏差点就停跳了，简直岂有此理！
“回王爷，属下是受了叶姑娘委托，回来给王爷送信的。”张弛一板一眼地答道。
凤康刚窜起来的火气忽地矮了半截。不敢相信自己的耳朵，“她让你给我送信？”
那个女人不是巴不得跟他老死不相往来吗？怎么突然想起来给他写信了？
“是，给王爷的信，还有……”
“信呢？”不等张弛把话说完，凤康就迫不及待地追问。
张弛低头扫了一眼还被他抓在手里的衣襟，“王爷，在属下怀中。”
凤康立刻松开手。“快拿出来。”
“是。”张弛恭声应了，飞快地扯开衣襟，将贴身放着的信拿了出来。
凤康一把夺了过来，才发现有两封信：一封又轻又薄，信封上干干净净的，什么也没有；另外一封却又重又厚。并且写了收信人的名字，可惜那名字姓沈不姓凤。
拿着这两封明显厚此薄彼的信，他心里很不平衡，目色沉沉地看向张弛，“这信是不是装地方错了？”
张弛明白主子是什么意思。因为在接到信的时候，他也一度怀疑叶知秋把两封信装反了。他跟叶知秋确认过，得到的答案是否定的，于是照实回答：“回王爷，叶姑娘说没错，薄的那一封信是给王爷的，厚的那一封信是给沈公子的。”
“什么，什么，有我的信啊？”沈长浩随后赶到，正好听到这一节。乐颠颠地跑过来，探头瞄了两眼，便将那封沉甸甸的信不客气地抽走了。
凤康忿忿地瞪了他一眼，将自己手里的信拆开。逐字逐句地看完，不由大失所望。勉勉强强的两页纸，除了开头一句“王爷你好”，结尾一句“保重”，信里的内容跟他完全没有关系。
再看沈长浩，手里擎着五六页写得密密麻麻的信纸，正眉飞色舞，读得津津有味。
两相比较之下，愈发显得自己寒碜，心头不由泛出一股浓浓的醋意来。那个该死的女人，到底给沈瀚之写了些什么，把那个花花大少逗得眉开眼笑的？
这火气无法对远在清阳府的叶知秋发作，也不好对近在眼前的沈长浩发作，只能转向张弛，“本王不是让你暗中保护吗？为何会被她打发回来送信？”
“王爷，还是进去再问吧。”洗墨抢在张弛开口之前，提醒他道。
凤康瞥了一眼门前来来往往的人，只得先将话头压下，“你回去收拾一下，立刻到前厅来见本王。”
“是。”张弛应声起身，指着旁边的马车道，“沈公子，叶姑娘还给您带了东西。”
“我知道，叶姑娘在信里都跟我说了。”沈长浩晃了晃手中的信，故意将话说得暧～昧不明，“分别这么久，还记得我们之间的约定，真是个有情有义的好姑娘。”
凤康已经转身走出去两丈远了，听了这话脚步微微一滞，竖起耳朵等待下文。
张弛不负所望，又说道：“这些是给沈公子的，这些是给小世子的……”
“哎呀，送这么多的东西，实在让我受宠若惊。”沈长浩惊喜的声音听起来很是浮夸。
凤康的脚步又放慢了些，继续竖起耳朵等下文。等了半晌，也没听见自己期盼的那句“这些是给王爷的”，满心失落，怏怏不乐地回前厅去了。
洗墨感觉他的背影很是寂寥，于心不忍，拉住张弛悄声地问：“叶姑娘没让你给王爷带东西吗？”
张弛似乎感觉他问的这个问题很奇怪，略带诧异地反问，“给小世子的不就是给王爷的吗？”
洗墨摇头叹气，那怎么能一样呢？看来这张侍卫也是个不懂感情的人。
张弛并非不懂感情，只是以为叶知秋近情而怯，羞于直接送给凤康。借小世子打掩护罢了。
沈长浩春风得意，怀揣某种邪恶的目的，吩咐着门房的人，“来来。把东西全都搬到厅里去，我要当着咱们王爷的面，一样一样地过目。”
两刻钟之后，东西被悉数搬进前厅。张弛也简单洗漱过，换了衣服，重新跪在凤康面前，讲述着这大半年来发生的事情。
听到罐头工坊的那段，凤康惊讶地插话，“她还开了作坊？”
“是。”张弛用眼角捎了一下被沈长浩捧在手里翻来覆去