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苏绰闻听豪爽的一笑，“大人放心，苏绰知道该如何去做！”说完，他转身走下城楼，点齐兵马，三声号炮之后，城门打开，苏绰手持宣花斧，一马当先冲出城去，身后五千铁骑卷起一股尘烟，向清水坳杀去……
司马子元手扶城垛，看着远去的苏绰，突然间心中升起一种不祥的预感。他暗中祈祷，希望自己只是瞎想，一方面命令将城门紧闭，城楼上严加戒备，箭不离弦，刀不归鞘，同时在城楼升起一个黄色的灯笼。这是每一个通州人都知道的暗号：通州可能会有危险，全城戒严，准备应敌！通州人可以说是久经战火，在黄色的灯笼升起时，每个人都紧张了起来，一时间通州城笼罩在一种难以言喻的气氛当中。
清水坳方向传来阵阵的喊杀声，人喊马嘶，刀枪碰撞时发出的声音，令司马子元心惊胆战，尘土激荡，浓烟滚滚，看不清到底是怎样的一种状况，但是可以想象那场面一定非常激烈。足足有两刻钟，渐渐的厮杀声低沉了下去，司马子元对于拓拔部落的战力暗暗感到吃惊，以前南宫飞云在时，还不觉得什么，此刻他清楚地认识到了闪族的可怕，以五千铁骑去对付一千游骑，却持续了两刻钟还没有结束，可以想象那些闪族的铁骑该是如何的凶悍。喊杀声渐渐的远去，司马子元心中的大石放了下来，看来真的是自己有些多虑了，他扭头对身后的众将说道：“撤去警报，准备迎接苏将军凯旋而归！”
就在这时，一匹快马从远处向通州奔来，来到城下，那人抬头对司马子元说道：“城守大人，苏将军与拓拔部落的贼人一番激战，贼人已经退去，苏将军领兵追敌，他让我告诉大人，一定要将这一千贼人斩尽杀绝，请大人不必顾虑！”说完他掉转马头，又沿着原路返回。
司马子元一听，刚松懈下来的神经立刻又紧张了起来，他扭头对身后的众人说道：“不要解除警戒，升起红色灯笼！”红色灯笼意味着战事即将来临。众将闻听都是一脸的迷惑，他们看着司马子元，眼中透露着一种疑问。
“苏将军贸然轻进，如果敌人有埋伏的话，消灭了他的兵马之后，恐怕就是我通州战火弥漫之时！我希望这只是我的猜想，但是天有不测风云，早做准备总好过敌人来袭时，我们措手不及！“司马子元没有看身后的众人，他抬头向远方看去，心中暗暗祈祷：天佑我通州生灵，希望一切真的只是我的猜想！
第十六章 通州之危 （1）
一个时辰过去了，两个时辰过去了，天色已经渐渐的暗了下来，随着时间的推移，司马子元在城楼上手扶城垛已经站立了几个时辰，他眉头紧锁，已经皱成了一个川字。当太阳即将完全落山时，司马子元的心已经提到了嗓子眼，他的希望已经破灭了。突然有人喊道：“快看！那是不是我们的人马？”司马子元抬头向远处观望，只见远处尘土飞扬，一彪人马快速地向通州奔来，就着残阳的余光，隐约可以看出是打着苏绰的旗号，着装也都是明月的衣服，司马子元心中大喜，正要吩咐手下打开城门，就在这时，他的心中突然感到一股惊悸，他扭头又看了看急驰而来的兵马，突然大声的喊道：“全军戒备，亮起灯笼火把，加固城门，升起吊桥！”
身边的众将虽然十分惊异，但是司马子元乃是通州最高的行政长官，出于习惯大家还是立刻行动起来。眨眼间，通州城头燃起一排的火把，将城楼照的就像白昼一般，这时那队人马已经来到城下，他们在城下大声的喊道：“苏将军将敌人已经全部剿杀，我等奉命先行向城守大人报告！请大人开门！”
就着火光，司马子元清楚地看到城下的兵马确实是明月的打扮，只是没有看到苏绰，他问道：“苏将军呢？请他来答话！”
“苏将军在后面清理战场，他让我们告诉大人：他将俘虏的那些闪族的人马处理后马上回来！”城下回答道。
司马子元闻听心中一动，苏绰从来都是称闪族人为蛮子，而且两人素来不和，依照他的性格根本不会交代什么。司马子元就着火光仔细地看去，这一看，令他一个冷战，火光下，这些人虽然身着明月的军服，脸上一层厚厚的灰尘覆盖着，可是如果仔细观察，会发现这些人的眼窝深陷，鼻子也比普通人的高，这是闪族人的特征。司马子元出了一身冷汗，这闪族的蛮子里面看来确有能人，苏绰他们恐怕是凶多吉少，而这些闪族人利用光线昏暗，再穿上明月的军服，他们算准了留守在城中的人已经等得心焦，不会过多的防备，如果不是他们最后一句话说漏了嘴，那么……司马子元心中有些后怕，他悄悄的吩咐手下，准备放箭，然后和声说道：“好了！城中早已经为你们摆好庆功酒，我马上命令开城门！你们等着！”说着他手在空中一挥，只听一阵梆子响，通州城头箭如雨下，射向城下的闪族兵马，一时间通州城下人仰马翻，乱成一团。司马子元厉声喝道：“尔等逆贼，以为我看不出你们的伎俩，虽然你们穿上天朝的衣服，可是你们闪族的特征却怎么也无法改变！”
城下的闪族军队一看计谋被识破，索性一把将身上的明月军服抓掉，露出一身的闪族服装，只见这些闪族人都是一头短发，身穿用熟油浸透的兽皮，一个个如着了魔一般，向通州城墙发起了进攻，同时一个首领模样的人从怀中取出一物，扬手向空中扔去，只见空中划过一道火光，然后“嘭”的炸开，想来是闪族内部的暗号。接着这一彪人马疯狂地向城门冲去，妄图砍断吊桥的绳子，但是城头的箭雨一次次地将他们的企图打破，没有任何防御器械的闪族人在几次冲锋后，只是在城下留下了一具具死尸，但是他们好像根本就对死亡没有感觉，依然是疯狂地冲击着……就在这时，远处三声号炮，那些闪族人听到炮声，脸上都露出了一丝恐惧，更加疯狂的向城门攻击，转眼间千余具尸体倒在护城河边。司马子元一摆手，城头停止了射击，城下只有几个人能勉强站起，到处都是堆积着死尸和倒在地上的战马，远处战鼓隆隆，由远而近，城下还活着的几人同时仰天发出了一声如野狼般的嚎叫，声音中充斥着一种无奈和绝望，远处也发出了一阵震天的长啸，啸声中隐含一种赞赏，那几人听到以后，脸上都露出了一丝笑容，在火光中，他们笑得是那样的凄凉，接着手中弯刀一挥，自刎在通州城下。
司马子元在城楼上看到这一幕，不由倒吸一口冷气，好剽悍的闪族人，如此的疯狂，如此的勇气，令人看到不禁不寒而栗，这样一个民族，实在可怕！正当司马子元在为那些闪族人的疯狂感到震惊时，就听身边有人失声叫道：“快看！”司马子元抬头向那人手指的方向看去，不由得头皮一阵发麻，心中升起一种难言的恐惧……
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天色暗了下来，一望无际的大草原上不知何时开始起了袅袅的薄雾，那薄雾如丝带般缠绕着整个草原。就在那淡淡的雾气中，出现了一队队的如幽灵般的铁骑，他们无声无息地出现在通州城外，黑压压地排成了一片。借着火光，这群人都是身穿镔铁铠甲，跨下是雄俊的战马，一色的马刀长枪，脸上花着一种让人感到心悸的图案。他们就静悄悄的列队在通州城外，除了战马响亮的响鼻声，没有一点的声音，就像是一尊尊的雕像一样站立着，似乎在恒古之前，他们就已经站在那里。说他们像幽灵有些不准确，他们更像是从地狱中走来的鬼卒！在漆黑的夜色中，他们周身散发着一种死亡的气息，令通州城头的众人感到一种难以形容的压抑，就像一块千斤巨石压在心头，让人喘不过气来！天地之间由于他们的出现，一下子充满了一股肃杀之气……
“魔神的利剑！”城楼上不知是谁突然发出一声惊叫。司马子元心头一沉，他当然知道眼前的这些兵马是什么来头，但是他强迫自己不去想，而今他得到了确认，证明了他的猜测没有错，是的！魔神的利剑，草原上的雄鹰，闪族各部落中最为凶悍的一个部落：拓拔部落！说起拓拔部落，只要生活在大草原上的人都知道，那是一个死亡的代名词，是所有草原部落的噩梦！这个只有十万人口的部落，却拥有八万的无敌铁骑，每一个拓拔部落的人，不论男女，从出生那一天起，就已经是这个世界上最优秀的战士，当别的小孩还在玩泥巴，躲在父母怀中撒娇时，拓拔部落的孩子已经拿起比他们还要高，还要大的刀枪进行着严格的训练。当别的孩子还在玩着一次次战争游戏时，他们已经跨上战马，跟随着大人们驰骋在大草原上，参加一场场血与火的战斗，而当别的孩子刚成人时，拓拔部落的孩子已经成为了一个优秀的战士，因为只有在战火中生存下来的人，才能成为一个优秀的战士，千万不要小瞧这些刚成人的孩子，他们在无数次的战斗中，早已经双手沾满了血腥，心如铁石，即使是部落中最柔弱的女人，当她跨上战马来到战场上，她的凶狠可以让天下的须眉感到心悸。而且拓拔部落是一个极为团结的部落，只要任何人受到了外人的欺辱，那么他即使有再强大的后台，也一定会受到整个拓拔部落的报复，手段之毒辣，是普通人无法想象到的！曾经在一次闪族各部落的会盟中，当时十分强大的夹谷部落的几个侍卫看拓拔部落酋长的马童年龄小，就去欺负那个马童，马童在被辱骂之后立刻还击，但是由于年龄幼小，所以吃了很大的亏，没有想到这个马童性情十分刚烈，受辱之后拔剑自刎。消息传到正在会盟的酋长耳中，他不顾其他部落的劝阻，立刻离开那里。三天后拓拔部落倾整个部落的五万铁骑，突袭夹谷部落，一举击溃夹谷部落的主力，车裂了该部落的酋长，整个夹谷部落十三万人，除了一些年轻漂亮的女人被掠走成为军妓，其余的人全部被坑杀。此战拓拔部落付出了两万人的生命，但是曾经纵横在大草原的夹谷部落从此消失了……
而今拓拔部落在当代酋长拓拔红烈的带领下，更加的壮大，将成为墨哈部落之后的第二大闪族部落。拓拔红烈自幼开始熟读兵书，并且和墨哈部落的酋长墨哈元、子车部落的酋长子车侗一同拜在闪族圣师晋楚隆的门下，武功高强，在闪族中是仅次于墨哈元的闪族第二高手，而且在与南宫飞云的数次交锋中，双方都战成了平手。南宫飞云曾感叹：如果要平定闪族之乱，就一定要先将拓拔部落灭掉！拓拔红烈与子车侗并称闪族的哼哈二将，享有极高的声誉，墨哈元在这两人的协助下，成为了闪族有史以来最年轻的族长，被尊为草原上的魔神，而拓拔部落的神风铁骑和子车部落的赤龙军被称为魔神右手的利剑和左手的坚盾！
看着城下不断增加的闪族大军，司马子元倒吸了一口冷气，就凭借着城中不足三万的残兵，绝对难以阻挡住这支连铁血军团都难以对付的无敌铁骑！他计算了一下城中的兵力和城防情况，三天！最多能够支撑三天，通州就无法再阻挡这城下的闪族大军。他看了看身后的众将和有些呆滞的士兵，暗暗叹了一口气，就凭借这些已经失去斗志的人，怎么能够和敌人抗衡呢？
城外的闪族大军并没有立刻开始攻城，而是井然有序的在城外二十里处扎下营寨，看来至少今夜他们是不会立刻开始进攻了。司马子元轻轻出了一口气，扭头对身后的亲兵说道：“立刻去城中央的烽火塔燃放狼烟！告诉附近的居民有敌军来犯！让他们早做准备！”他停顿了一下，接着说道：“今夜武官全部在城楼当值，加强城防工事，将一切可以利用的工具收集在城头，有不服从者就强行征收！其余众人和本官一起回城守府议事！”说完头也不回地走下城楼。
通州城内此时已经是乱做一团，所有的人都在忙碌着，大家都知道，失去了铁血军团驻守的通州，只不过是空城一座。而在通州城中心的城守府大厅内，却是一片寂静，通州大小官员和一些乡绅名流此刻都聚集在大厅上，他们都保持着沉默，眼巴巴地看着端坐在大厅上手的司马子元，只见他始终在抬头仰望着大厅的上方，手指没有节奏的轻轻敲击着椅子的扶手，半天没有说话。大厅中保持着一种令人窒息的安静，没有人出声，只是回响着单调的手指敲击松木扶手的沉闷的声音……
“大人！你要赶快拿个主意呀！”终于有人无法再忍受那难言的寂静，开口问道。
司马子元没有回答，半晌他才低头环视了厅中的众人，缓慢地说道：“自从铁血军团谋逆失败，闪族各部落就开始蠢蠢欲动，狼视我通州。在月前我就已经上报朝廷，请朝廷发兵支援，想来大军目前正在途中，前些日子面对闪族多次的挑衅，我始终隐忍不发兵平乱，不是我不想，而是因为我实在是无能为力呀！闪族这许多时日始终不出兵进攻，是因为他们并不了解目前的通州只是一个空架子，我只是想尽量拖延时间，等待朝廷大军的到来。可是今日苏将军贸然出兵，我通州的实力尽现敌人眼中，恐怕此次真的是凶多吉少了，我只有寄望于援军能早日到来！”看着厅中惭愧的众人，司马子元长叹一声，“我之所以说这些，并不是责怪列位，而是想向诸位一诉我的苦衷。本官是朝廷命官，深受朝廷的大恩，今日危难之时，本官惟有以死以报朝廷的厚爱！所以我已经决定明日亲自上城督战，誓与通州共存亡！但是各位不必向我学习，想离开的，请尽早从南门离去，本官将调集全城兵力死守北门，为诸公拖延时间，各位还是早做准备吧！”说到这里，司马子元再次叹了一口气，“城破之日，就是敌人屠城之时，本官唯一请求诸公的就是，请尽量协助本官疏散城中的百姓，使他们免受刀兵之祸，我会派遣一千士卒维持秩序，只希望诸公能够在明日寅时再离开！”说完，司马子元离座向厅中众人躬身深施一礼。
“我等必将听从大人之言！”厅中众人同时起身，躬身应道。不论这些人到底有多少是自愿的，但是司马子元还是将心中的大石去掉了一块，他缓步来到厅门口，望着漆黑的夜空，一阵微风吹过，他不由得打了一个寒战，秋天就要来了！司马子元暗自询问自己：我真的能够撑过三天吗？
……
天色刚刚放亮，城外传来了一阵急促的战鼓声，司马子元连忙全身披挂，手持利剑走向城门。一路上没有见到一个行人，想来都已经撤走了！他有些欣慰，但也有些失落，“树倒猢狲散呀！”司马子元心中叹道。来到了城门，眼前的景象却使他为之一愣，只见城门口聚集了无数的百姓，他们有的在用沙袋加固城门，有的向城楼运送城防器材……
这时一个官员来到司马子元的面前，他躬身一礼，“大人！城中百姓从昨夜开始疏散，大部分都已经离去，但是还是有许多的自愿者留下，他们想帮助大人一起守城，拱卫自己的家园，我们多次苦劝都没有用处，只好组织他们前来协防！”
“那你们……”司马子元一脸的疑惑。
“我们和大人一样，都是朝廷命官，大人尚不惧死，卑职等更是不会去担心这条贱命，与其逃出受到朝廷的惩罚，不如在这里与大人并肩作战，也好落个忠贞的美名！”
司马子元没有在说什么，他只觉得自己的眼角有些湿润，他双手抱拳，向众人躬身一礼，然后大步走上城楼。
“昨夜敌情如何？”司马子元来到城楼，向当值的武官询问道。
“启禀大人！敌军在城外驻扎，并且不断的有新的队伍进驻，下官粗略计算了一下，大约到今晨丑时，敌军共在城外集结有大约十万人马，其中拓拔部落的神风铁骑和子车部落的赤龙军各有一万，其余都是闪族其他各部落的人马，从旗号上来看，此次敌军的三军统帅应该是拓拔部落的酋长拓拔红烈！”
司马子元一听，更是心惊。拓拔红烈亲自督战，这个连南宫飞云都无法战胜的家伙，凭借自己手中这些残兵剩将能否抵挡得住呢？看来此次他们是对通州势在必得了，自己一介书生，对行军打仗一窍不通，怎么可能是他的对手呢？虽然心中有些害怕，但是司马子元尽量使自己保持平静，他手扶城垛，向城外看去，只见闪族大军在城外摆出集数阵形，这种梭形的阵形是一种极重进攻的阵形，而且背面的防守能力也极强，由这个阵形就可以看出拓拔红烈是一个非常谨慎的人，一面强力进攻，一方面对于自己的后方也十分小心。阵形的最前方是一排火炮，后面紧跟着的是近百辆吕公车，这种战车高数丈，长五十丈，外蒙生牛皮，车中装配了二十具连环弩，每辆车中可以容纳百人，车顶站立一人，手持令旗，数千头公牛立在车前，用来牵引吕公车前进。吕公车后面，则是一排排手持大盾的步兵，步兵后面就是闪族的中军，是由拓拔部落的神风铁骑�