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地母夫人叹道：“此处怨毒之气，更甚于秦朝冤狱，可不知何人带有烈酒？”
尔朱陀跌足叹道：“我平生极为好酒，但生怕饮酒误事，来此窟探秘前，那一囊好酒，我拿了又放下，放下又拿起，最终还是没带来！”
眼前那一片片的“怪哉虫”，像潮水一样直奔众人的脚下来。几十名盲仆首当其冲，他们又目不见物，无法躲闪扑打，片刻之间就被这些虫子咬倒在地，渐渐化为一摊黑水。
此时刀剑不怎么管用，众人只好用刚才从地面折来准备生火的树枝挥扫扑打。然而，这些虫子似乎长着硬硬的甲壳，很难打死。有几只虫子已率先爬到李煊的脚上，眼看就要咬破靴子往里面钻，贺兰晶挥起树枝扑打了两下。岂料这虫子咬得很紧，有一只竟然没有被打落。情急之下，她抢下一只火把，往李煊靴子上一丢，只听“嗞”的一声，虫子自然被烧得焦烂，但李煊也呻吟一声，疼得倒吸冷气，慌忙褪下冒着烟的鞋袜后，只见脚面上被烫出好大一片焦黑红肿。
白百灵却突然想起一事，说道：“我记得那个胖胖的坏蛋，说话时满口酒气，想必是带了酒来的。”
这一语提醒了大家。尔朱陀捡起那个穿山虎王毛仲遗下的皮囊，打开后一嗅，喜道：“果真有酒，还是烈酒！”其实不用他说，众人也都嗅到了一股浓烈的酒香。
尔朱陀喝了一口，含在嘴里，往地上的“怪哉虫”一喷，只见被喷到的虫子发出“啧啧”怪叫声，化为了一摊暗红的液汁，像是脓血一般。后面的虫子，虽然没有被喷到，但被酒气所袭，也纷纷变得麻木僵直。
然而，正当众人长吁了一口气，想定一下神时，后面又有一些虫子纷沓而来，有部分虫子被残留的酒水化掉，但有些虫子却像变得聪明了一样，绕过有酒液的地方，从两侧包抄过来。
“不好！”尔朱陀叫道，“看样子，虫子数量极多，这皮囊中的酒十分有限，如何是好？”
贺兰晶灵机一动，说道：“虫子既然怕酒，我们不妨将酒倒在鞋子和裤脚上，然后再清扫扑打，火速开出道路，寻找出口。”
李煊却想，这酒气很容易挥散，只能抵得了一时，如果时间长了，“怪哉虫”就会仍然阴魂不散般地扑上来，那可如何是好。于是他又翻看王毛仲遗下的行囊，想再找出些酒来。
哪知翻来翻去，只找出三个陶制的圆形坛子。这坛子形制奇特，虽然有盖，但盖子好像是烧结在上面一样，根本无法取下来，盖子中间倒是有一个极细小的小孔，用蜡封着。
贺兰晶凑过来看了看，拔下头上的宝钗，用钗尖来捅封蜡，倒出来一撮黑黑的粉末，这时地母夫人叫道：“小心，这是火雷，刚才计婆婆就是受此暗算而死！”
李煊听了，慌忙抢过来，就要丢到原来藏有铁棺的寒潭之中，地母夫人却喝止道：“且慢，天下之物莫不可为我所用，用这火雷炸炸这些可恶的怪虫子！”
尔朱陀点燃了线香，将另一端慢慢插入火雷上面的细孔中，然后将火雷轻轻滚到“怪哉虫”最集中的角落，地母夫人告诫众人远远地避在石窟的入口处，隔了良久，却不见有什么响动。
又过了一会儿，尔朱陀慢慢起身，前去察看了一下，原来这火雷翻滚之时，早将线香压灭了。尔朱陀焦躁起来，抢过一个火把，用力掷在火雷旁边，只听“轰”的一声巨响，火雷爆炸开来，一块碎陶片打中了尔朱陀的左肩，登时鲜血长流。
贺兰晶和李煊都关切地问道：“伤得重不重？”尔朱陀爽朗地一笑，自己撕下一块衣襟裹好了伤口，笑道：“不妨事，刚才右肩伤了一处，现在左肩也来了一下，正好不偏不倚，公平得很啊！”
大家见这火雷的威力还是相当巨大，将“怪哉虫”炸得四散横飞，接着又犹如风中落叶般沙沙落地，只不过，还是有部分虫子没有被完全炸死。贺兰晶正蹙眉沉思，忽然白百灵眉飞色舞地欢喜道：“快看，那里竟然炸出来一个孔洞！”
众人顺着她手指的方向看去，果然有一个黑乎乎的石缝出现在冰壁上。因为这个孔洞并不在火雷爆炸的地方，所以大家一时没往这里瞧。李煊率先冲到洞边，只见这石缝虽然窄扁，但足能容得下一人的身体通过，只不过里面好像积了不少的碎冰碎雪，还在不断地簌簌落下。
想来，这个洞穴原来是被碎雪堵严了的，只因火雷巨震，才将这些残冰碎雪震了出来，彰露于众人的眼中。大家齐声欢呼，尔朱陀却一挥手拦住抢在前面的白百灵说：“此洞中不知有无凶险，我先开路，大家随后跟来，但不要靠得太近。”
尔朱陀虽然几处有伤，但依然手执陌刀，当先开路。众人鱼贯而入，进得洞来，起初这洞口极为狭窄，简直就像是一道裂开的石缝，又窄又扁，刚好能容得一个人侧身而入。大家心中不禁暗暗担忧，万一这石缝根本就不是通道，岂不糟糕？
幸好，这石缝进去后居然越走越宽，转了几转后，大家觉得豁然开朗，竟然又来到了一个大大的洞窟中。
之前为了节省火烛，只有当先的尔朱陀一人手持火炬。来到此处后，只见洞窟极大，大家急于一看究竟，就都点亮了手中的火把。只见此处虽然远不如盛有寒潭冰棺的地方宽敞，但也可以容得下百十个人坐卧。
这洞窟嶙峋不平的赭色石壁间，嵌着十几块平滑的青色石板，刻着一些古里古怪的文字，似乎还不是上古鸟篆之文，又画了一些星图及巨型怪兽。有一只体形非常大的怪兽，像一只巨大的壁虎，居然还肋生双翼，似在天空翱翔。众人啧啧称奇，要是平日里，定要细细欣赏一番，但如今的心思却是想马上找到另一个出口。
众人迅速寻找，却没有看到出口。李煊一眼瞧见石壁上镶着五只巨大的乌龟，泛着青幽幽的光芒，但非铁非石，也看不出是什么材料制成。这几只大龟，探头伸尾，四足箕张，姿势甚是奇特。
李煊用手指弹了弹，只听发声清越，宛如在敲击瓷器一般。贺兰晶说道：“你这是在鉴别宝物吗？快想想这是不是机关，又如何能开启。”
李煊灵机一动，说道：“这大龟四肢箕张，样子有些特别，可能这个机关就是用手握着这龟爪旋转的。不管是什么人安设的机关，只要他也是我们这种身形的，机关再巧，使力的道理总不会差。”
哪知道李煊双手分别握住一个龟爪，用力向左扭动，却觉得如蚍蜉撼大树一般，竟然动不了分毫。他又想起，破解青乌先生密宅机关时，曾经是左扭不动，又往右扭，连转几圈才开了机关，于是又用力向右扭动，哪想，一样徒劳无功。
地母夫人等也仔细察看，又让李煊试着向外拨动，结果也是丝毫不动。众人大失所望，贺兰晶叹道：“这五只巨龟想必是塑在墙上作装饰用的，并非机关。”
但众人都不愿意接受这个结论，都着急地想：这洞窟里再没有别的出路，难道唯一的一线希望又将就此破灭？
李煊想起，有一次探访此处时，曾和贺兰晶说起嵌在此山中的“五兵神器”，每一件都是巨大无比，绝非凡人能使动。那上古神人的力道必然大得无与伦比，这机关自己拧不动，会不会是一个人的力气不够？
于是，他招呼了尔朱陀，两个人各握两只龟爪，用力扭动，贺兰晶刚要说“不要徒费力气了”，却听到“嘎吱”一声闷响。这种声音如果在平日听来，是十分聒噪刺耳的，但如今却让大伙如闻仙乐一般。
果然，这只大龟被扭动了。第一下既然扭动，之后就不甚费力了，然而只扭了半圈，乌龟的脑袋从向上扭成向下，就又扭不动了。众人屏息静气，静静地等，却并无半点异样。刚刚燃起一盆火的心中，好像又被浇下一瓢雪水。
尔朱陀叫道：“这个机关想必早已失灵，但不知那几个乌龟扭动后有没有别的古怪。”
当此境地，也无法可想，就算是有何凶险，也顾不得了。尔朱陀和李煊又匆忙转动另一个大龟，哪知这只大龟，二人用尽全身力气，仍然转不动。
无奈之下，只好再转第三个，只听“嘎吱”一声，众人心中都是一喜，接着只听沙沙声响，从洞顶落下一些东西来。白百灵俯身拾起，惊呼道：“哇，全是金珠。”
果然，在火把的映照下，白百灵洁白纤细的手掌里，一颗颗桂圆大小、闪着金色光芒的圆珠熠熠生辉。大家都是识宝之人，眼见这金珠的颜色黄中带赤，定是极纯正的黄金熔铸。然而，此时身在险境，这些金珠还不如白米黄豆更能宽慰人心。
不过这倒也提醒了大家，原来洞顶之上还有孔穴，因为距地面太高，火炬的光芒根本无法照见。刚进来时，大家都没有注意到洞顶是否还有通道。尔朱陀将手中的火把用力一抛，足足抛到几丈高的位置。大家提起心神看时，都大失所望，只见洞顶有个小小的圆孔，最多有碗口大小，根本无法容得人身通过。
反正怎么着也是彷徨无措，李煊和尔朱陀又去转另一只大龟。大家纷纷暗暗祈祷，最好能打开一扇密门来。这只大龟“嘎吱”一声转动之后，又听得沙沙声响不断，众人心头一喜，以为必然有暗门开启。
然而，四下望去，依旧是严丝合缝的坚硬石壁，哪里有半点缝隙？李煊只觉得脖颈上一凉，此时众人也都察觉到，只见从上面的孔洞中不断地落下来大片大片的冰雪。这冰雪越落越多，似乎永不止歇，不一会儿，就积了有半尺厚。
地母夫人说道：“不好，这雪越落越多，岂不将我等都埋住了？”贺兰晶赶忙让李煊和尔朱陀反方向转动大龟，看能不能将落冰雪的机关再关死。然而，二人用尽平生之力，却再也拧不动这只大龟了。
眼见冰雪越落越多，地母夫人说道：“此处不可停留了，先撤走吧！”李煊却说：“还有一只大龟，不知扭动后有没有出路。”说罢，就赶忙去转剩下的那一只。
说来也怪，这只大龟，李煊居然一个人就可以扭得动，刚扭了半圈，只觉得犹如倾盆大雨从天而降，一个水柱落了下来，豆大的水珠打在众人身上。更为怪异的是，这水滴初时冰冷，渐渐地变得温暖起来，后来更是冒着丝丝热气，和刚烧开的沸水一样烫。
大家惊慌之下，没奈何，只好又回到放有周赧王铁棺的那个大洞窟之中。刚一出洞口，就有一大堆仿佛嗅着他们气息的“怪哉虫”直扑过来，贺兰晶惊呼一声，她反应极为灵敏，用手中的匕首向冰壁上一刺，深深嵌入了墙体内，然后凭借这个力道，纵身跃起，像壁虎一样贴在壁间。
众人见此情景，也纷纷仿效贺兰晶的样子，将身体悬贴在壁上。只见不一会儿，洞口就流出来滚热的沸水，首当其冲的“怪哉虫”一下子全被烫死，接着又被远远地冲走。
虽然那令人生厌的怪虫被彻底除掉，但眼见这水越流越多，似乎是永无止歇一般，大家都心急如焚。这洞窟固然极大，一时还不至于完全淹没。但在这里既寻不着出路，又眼见这水势无休无止，不禁都黯然无措。
突然，贺兰晶说道：“我想明白了，这上面的洞穴孔道，设置了精巧的机关，既能让山顶的寒冰冷雪落下，使洞窟中到处奇寒凝冰，又可以导入温泉的沸热之水，将坚冰融化。那具铁棺，必然是在寒潭没冻结前，沉入水中的。然后再落雪凝冰，就此封固。”
地母夫人说道：“嗯，这个猜测大致不错，我想这个洞窟内可能原来积了满满的寒雪，只不过后来化掉了一些，才变成了现在的样子。”
李煊心中却始终焦急不减，心想此时就算推究出这个洞窟的所有来历，又如何解得燃眉之急，眼看水流不断，渐渐就要将洞窟全部淹没了。
突然，白百灵一声惊呼，身子滑落到了水中。原来，随着洞窟中的温度逐渐升高，冰壁渐渐融化剥落，白百灵本来脚下踏着一块向外突出的冰块，此时冰块消融跌落，于是她也身子一晃，跌落下去。
李煊靠她最近，急忙伸手一探，将她的一只手腕捏住，然而，李煊被这股力道一带，也随之跌落下去。只听“扑通”一声，两人一起跌入了水中。众人齐声惊呼，李煊却探出头来说：“不妨事，这水里倒不是太热。”
原来，虽然上面落下的温泉水足以烫熟皮肉，但冲进洞窟后和其中的冰雪相混合，温度已大大降低。白百灵本来水性极好，但李煊却不知道，一只手始终用力揽在她的腰间，白百灵心中忽然有一种异样的暖意，脸上泛起了酡红。
此时，冰壁越来越疏松，正在大片大片地剥落，尔朱陀、地母夫人、贺兰晶等也相继落入了水中。他们落水之前，都寻了一些石缝，将手中的火炬牢牢地插在其中。
眼看水势越涨越高，有一只火炬位置略低，已被水淹灭。尔朱陀焦躁道：“这水要是灌满了洞窟，我们岂不要葬身于此？”
地母夫人依然镇定如恒：“这洞窟极大，算来总要有几个时辰的工夫才能灌满。你看岩壁上的冰块不断融化，如果有隐藏在其中的密道，必然也会彰露出来。‘祸兮福之所倚’，这未必不是一个转机。”
众人听如此说，又有了精神，全神贯注地盯着四面的石壁，看冰层剥落后，是否会显露出暗门密道来。
然而，水温越来越高，每人的头上都蒸出了汗珠，岩壁上的冰层几乎都脱落干净了，却依然没有出现他们期望的暗门密道，连刚才发现的那种大石缝也没有。
一时，众人都沉默无语，壁上那几只火把因燃烧干净而熄灭，洞窟里顿时一片黑暗，大家的心中，也是刹那间感到昏暗无光。
虽然大家怀里都藏有夜明珠，但心中既已无望，也没有心力再取出来照明。贺兰晶紧紧偎依着李煊，心里却是一片宁静。李煊触到她衣衫尽湿后显露出的玲珑体态，心中突突乱跳，纷乱不已。
地母夫人取出几粒药丸，说道：“这是我秘制的百涎九鸩丸，服下后本来是两个时辰后发作，但捏破外壳后，入腹瞬间即死。死时犹如迷醉，并无痛苦。大家一人分一丸，如果到了最后时刻，不愿受淹毙之苦，就服下吧！”
贰肆 百丈神梯
又过了好大一会儿工夫，大家竟然觉得，水位并没有再继续升高，竟然还有些下降。贺兰晶率先发现了这一点，疑惑道：“怎么这半天也没有淹没我们，是不是上面的温泉之水不再流了？”
地母夫人说道：“我觉得不是，如果不再流入温热之水，绝不会这样灼热。现在我觉得，反而是越来越热。”
李煊突然心中一喜：“既然依然有水流入，水位却不再上涨，那必然另有一个出口将水排出了？”说着，他四处游了一圈，声音更加激动地说道，“这个洞窟中心有一个巨大漩涡，似乎水正是从这里流走的。”
贺兰晶恍然大悟，叫道：“我明白了，这走水的通道必然就在那个玉台寒潭之内，起先里面有残冰堵结，既无法窥得密道，也不能流出积水。现在残冰融化殆尽，水自然就可以从密道流出了。”
众人一听，这道理果然不错，立刻信心大增，大家游到中间，脚下踏住玉台栏杆上那些无头人塑像的脖颈，掏出夜明珠一照，果然发现，中间一个巨大的漩涡在盘旋，仿佛水下有一只巨大的怪兽将水吸入一般，显得十分诡异。
贺兰晶说道：“可见这寒潭之内，必有密道，而且既然能容铁棺通过，想必是十分宽大的。我水性最好，先下去探一下。”
李煊抓住她的手臂说：“还是让我去吧，当初我被你关在洞窟时，就曾经在水下探过道路的。”贺兰晶甩开他的手，笑道：“这漩涡里最是凶险不过，就你那点本事，还是算了吧，都别争了，我去探一下路。”
李煊从尔朱陀的背囊里取出一根长绳，系在贺兰晶的腰间，叮嘱道：“先看一下情形，不管怎么样，我默默数着数儿，念着第十八时，就拉你出来。”
贺兰晶系好长绳，又整理了一下衣衫，然后就像一只游鱼一样敏捷地潜入水中。李煊神情紧张地数道：“一、二、三……”当数到十二时，李煊就用力收绳，将贺兰晶拉了上来。
贺兰晶一脸娇嗔，说道：“我刚快潜到那个泄水密道边，就被你死命拉上来了，这不是白费气力吗？这次我再下去，一定要数到三十再说！”
李煊只好依从，只见贺兰晶又随着急促的水流而下，不一会儿就看不见了踪影，李煊只觉得这一捆长绳已放入了不少，不禁大为担心。白百灵在一边朗声计数，念到二十三时，李煊似乎感到手中的长绳一阵颤动，他生怕有异，也顾不得许多，急忙用力上拉，只见一股血花先从水中泛出，众人无不失声惊呼。
好在长绳拽动时，还是非常有力，证明并未从贺兰晶身上脱落。大家帮着李煊用力收绳，只见贺兰晶脸色苍白，手臂、肩头、肋下各有好几处伤口，鲜血汩汩而出，情势十分危急。
李煊赶