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当天下午，很早就到了德清，船一泊定，胡雪岩邀老张上岸走走。阿珠立刻想到，他们是有关自己的话要谈，她上午躺在床上想心事，就已经盘算过，这件终身大事，不管怎么样，要自己回到湖州先告诉了娘，再作道理。
如果她爹一答应，便毫无商量的余地。她不甘于随人摆布，因而打定主意，这一天要一直跟爹在一起，不容胡雪岩有开口的机会。
那么此刻怎么办呢？唯一的办法，仍是跟着不放，胡雪岩总不见得当面锣，对面鼓，有自己在场，便好意思提做媒的话！
于是她接口喊道：“爹，我也去！”
胡雪岩自然不要她去。这容易得紧，想都不用想，便有了话，“阿珠，拜托你，替我把零碎东西收拾收拾，好不好？”
“是啊！”老张老实，“要掉船了，各人的东西该归一归。你不要去！”
这一说，胡雪岩又有了话，“对的！”他喊道，“世龙，你也看一看，哪些东西该带到湖州送人的，跟阿珠交代清楚，不要弄错了！”
说完，他跟看张扬长上岸，有意把陈世龙留在船上，好跟阿珠细诉衷曲。
阿珠心里实在有些气不过，想想自己真象《西游记》的孙悟空，怎么样也翻不出胡雪岩的手掌。这份闲气，此刻自然要发在陈世龙头上了。
“他们上岸去做啥？”她气鼓鼓地问。
陈世龙本来就聪明，加以这阵子跟着胡雪岩，耳濡目染，学会了许多待人处事的诀窍。这样一件有关自己一辈子的大事。当然更不敢疏忽，所以这时不忙着答阿珠的话，先抬眼看，用心想，要把她的态度弄明白了再说。
他在想：阿珠问到这句话，就可以证明，他们上午的那一番谈话，她已经听得清清楚楚，此刻是疑心胡雪岩跟她父亲去谈她的终身。既然如此，上午为何不站出来说话，此刻却大光其火？可见得光火是闹脾气。她的脾气他也摸透了，越顶越凶最好的应付办法是让她发不出火。
于是他赔笑答道：“这我倒不晓得。要不要我追上去问一声？”
“难为你！”阿珠一波刚平，一波又起：“你们师父徒弟，一上半天，乱七八糟在讲些什么怪话？”
既然叫穿了，陈世龙何可否认？但怎么样承认呢？笑而不答，惹她反感，细说从头，就会把胡雪岩苦心设计。说到了她心里的那番话的效用，付之东流。左右不是，十分为难，而阿珠看他不答，似乎又要光火了。
一急急出一个计较，觉得就象筑堤防水一样，多少日子，多少人工，辛辛苦苦到了“合龙”的那一刻，非要眼明手快，把握时机不可，河官到了合龙的时候，如果情况紧急，往往会纵身一跳，跳在缺口里，身挡洪流。别人看他如此奋不顾身，深受感动，自然一起着力，得收全功。现在自己也要有那纵身一跳的勇气，大事方得成功。
想到这里，他毫不犹豫地双膝一跪，直挺挺地跪在阿珠面前说：“既然你已经都听见了，也就不用我多说了。阿珠，我一条命都在你手里。”
阿珠不防他有此一着，急得胸头乱跳，急的是怕人看见不象话，便低声喝道：“怎么这副样子？快起来，快起来！”
“起来也容易，你说一句，我就起来！”
这一句是什么？阿珠自然知道，但就是心里肯了，也就不出口，那便只有先吓他一吓，“你越是这么赖皮，我越不说！起来，起来！不然，我永远不理你。”
陈世龙是打定了主意，非要一下子有个了局不可，因而用毫无商量余地的声音说：“你不说一句，我永远跪在这里！”
“没有见过你这样的人！”阿珠恨声说道，“你要我说什么？”
“你自己晓得的。”
“对了！你晓得，我也晓得，不就行了吗？”
听得这一句，陈世龙一颗心踏实了，笑嘻嘻地问道：“真的‘行了’？”
“不要罗嗦！”阿珠把脸一沉：“你再不起来，行了也不行！”
到此地步，不能再不听她的话，但陈世龙还要试探一下，“起来可以，”
他说，“你拉我一把！”
“不拉！为啥要我来位你？”阿珠拿手指刮着脸羞他：“ ‘男儿膝下有黄金’，就是你两个膝盖不值钱。”
“就看在‘膝下有黄金’的分上，扶我一把！”陈世龙一面说，一面把手一伸。
阿珠真不想理他，但她那只右手跟心中所想的不一致，莫名其妙地就伸了出去，等陈世龙拉住她的手，可就不肯放了！他站起身来，一只手紧握着她的手，坐向她身旁，另一只手很快地伸向船窗，只听“喀喇”一响，舱中顿时漆黑，木板船窗被拉上了。
阿珠轻声喝道：“这是干什么！”
“不干什么！只要亲亲你！”
“你敢！”
“敢”字不曾出口，已让陈世龙一把搂住，也不知他的一双眼睛是怎么生的，伸手不见五指的地方，他那两片嘴唇会一下子很准确地找着了她的嘴唇，压得她透不过气来。
阿珠又羞又急，却又有种夏天伤风闭汗吃酸辣热汤面的味道，是说不出的刺激而痛快。但舱里虽然黑漆一团，外面却是朗朗乾坤，如果让人发觉，怎么还有脸见人？因而，一颗心提到了喉头，口干舌燥，满头大汗。
“放手！”她好不容易才能扭过头去，这样低声说了一句。
“再亲一个！”
“还要？”阿珠发怒了，“你不要弄得人怕了你！”
这是极严重的警告，陈世龙适可而止，放开了手，拉她坐了起来，温柔地问道：“要不要开窗子？”
“自然要开的。”说着，她自己伸手去拉开了窗子，等光亮扑了进来，她赶紧避开，缩向外面看不到的角落，理理鬓发，拉拉衣襟，闭着嘴，垂着眼，仿佛受了什么委屈似地。
“阿珠……”
“你不要再跟我罗嗦！”她抢着说道，“安安分分说几句话，不然，你就替我请出去！”
陈世龙不响，只嘻嘻地笑着，一双眼睛盯着阿珠，从头到脚，恣意赏鉴，把阿珠看得既窘且恼。
“你不要这样子盯着人看，好不好？”阿珠白了他一眼，“又不是不认识。”
“对不起！”陈世龙笑道，“我舍不得不看。”
这话说得她别有一股滋味在心头，于是语气缓和了：“好也好在心里好了！何必一定都要摆在脸上呢？你脸皮厚，不怕人笑，也要给人家想想。”
说到这话，陈世龙便把视线避开。但立刻又拉了回来，不见阿珠的脸，就象失落了一样什么要紧的东西，一定得找着了，才能安心。
就这片刻的沉默，阿珠觉得自己的一颗心比较平伏了，摸一摸险，也不再那么发烫，于是便说，“我要好好问你几句话。你是不是规规矩矩的告诉我，就看你自己的良心！”
“好！”陈世龙斩钉截铁的回答，“我一定凭良心。你说好了。”
“你跟你师父，老早就谈过我的事？”
“是的。老早谈过。”
“怎么说法？”
“这话就难说得清楚了。”陈世龙说，“话很多，不晓得从哪里说起。”
“照这样看，你们不知道打过我多少遍主意了！”阿珠又想起他们“私相授受”的可恶，便发怨声，“只怕让你们把我卖到外国，我都不晓得。”
“哪个敢打你的主意？”陈世龙故意装得很认真他说：“第一个我就不依！”
“哼！”阿珠撇一撇嘴，“ 你是好人，如果你是好人，为什么这许多日子，你一句口风都不肯透露？”
“不是不肯，是不敢！”
“为啥不敢？”
“怕碰你一个钉子，以后的话就难说了。”
想想这也是实话。但她同时也想到，自己在小姐妹淘里，被公认为厉害角色，比起胡雪岩和陈世龙来，差得就太远了，如果他们真的起下什么没良心的意思，自己一定被他们摆布得走投无路。然则自己所倚恃的是什么呢？
是陈世龙的一颗心，能收服了他的心，自己才可以放心。
想到这里，觉得要恩威并用，体贴固然要紧，但也要立下许多“规矩”，不可迁就。当然，这是以后的话，眼前还得多打听一些关于自己的事。
“胡先生到底怎么说我？”
“胡先生”这个称呼，在陈世龙听来非常新鲜，以前他从没有听她这样叫过。此刻改口的意思，一面是表示与胡雪岩的关系，到此告一段落，另一方面表示“夫唱妇随”，他怎么叫，她也怎么叫。意会到这一点，陈世龙觉得非常欣慰，不由得又傻兮兮地瞪着她看。
这是她在胡雪岩脸上从没有见过的表情。那象个顽皮的大孩子的笑容，另有一种使人醉心之处，这时反倒是她想伸手去摸一摸他的脸了。
突然，陈世龙问道：“你刚才说的什么？”
阿珠心不在焉，被他问得一愣，不过对这样的场面，她有个“倒打一耙”
的法子，“你看你！”她不满他说，“刚刚说过的话，就忘记得干干净净！
你哪里有一点心在人家身上？“
“对不起！”陈世龙赔笑致歉，“我实在高兴得有些昏头了。”
在这一迁延之间，阿珠已想起了自己的那句问话，便又说一遍：“我是问，胡先生到底怎么说我？”
“你自己总听见了！千言万误一个字：好！”
这是指她“听壁脚”而言，不便否认，“我是说平常，总还有些话。”
她说。
“不要去打听了。”陈世龙摇一摇手，“我们只谈我们的事。”
“对！”阿珠脱口说了这一个字，接着便问：“ 他们上岸谈啥？是不是谈我？”
“一定是的。”
“那么你刚才怎么‘装羊’，说不晓得？”
“刚才是刚才，现在是现在。现在我可以不叫你阿珠了，叫你一声：太太！”
“咄！”阿珠红着脸说：“不要肉麻！”
“想想真妙！”陈世龙有些不胜感叹似地，“先叫你张小姐，以后叫你阿珠，现在叫你太太！几个月的工夫，变得这么厉害！”
阿珠想一想，深有同感。人生在世，实在奇妙之至，从认识胡雪岩开始一直到今天，不知经历了多多少少新奇的事？这半年工夫，过得真有意思。
“我在想，”陈世龙又说，“一个人全要靠运气，遇着胡先生就是我交运的日子到了。”
“也不要这么说！一个人不能光靠运气，运气一时，总要自己上进！”
话中带着些教训的意味，陈世龙觉得有点刺耳，但转念想到，这正是阿珠心里有了做成夫妻，休戚相关的想法，才会有这样的话头。于是他的那一丝反感，很快地消失了。
他没有再作声，阿珠也不开口，沉默并不表示彼此无话可说，你看着我，我看着你，不管是他的长伺眼波，还是她的一瞥即避，无不意味深长地传达了太多的心曲。
“天黑了！”阿珠讶然说道，“爹还不回船？”
“一定在镇上吃酒。有一会才得回来。”
“你饿不饿？”
“我不饿。”陈世龙问道：“你呢？”
“我也不饿。不过……”阿珠顿住了，在想心事。
不饿就是不饿，“不过”这个转语下得令人莫名其妙，陈世龙忍不住追问：“不过，怎么样？”
“我们到外头去！”阿珠站起身来，“黑咕隆咚地，两个人在这里，算啥一出？”
照陈世龙的心思，最好就在这样的黑头里，相偎相依，低声密语。但为了顺从阿珠，言不由衷地答道：“好，好！到外头点了灯等他们！”
走到中舱，点起煤油灯一看，方桌上已摆了四个碟子，四副杯筷，一壶酒，也不知船家是什么时候进来过，一舱之隔，竟无所知，令人惊讶。
再多想一想，阿珠的脸又红了，“ 你看！”她低声埋怨陈世龙，“我们在里头说的话，一定叫人家都听了去了。”
他也明白，必是船家来陈设杯盘时，听见他们在后舱密语，不肯惊动，所以摆好了这些东西，也不点灯，也不催他们吃饭，听其自然。看来倒是个极知趣的人。
“我们都是些大大方方的话，听了去，也不要紧。”陈世龙设词宽慰，“好在总归瞒不住他们的，再说也用不着瞒。你索性毫不在乎，象七姑奶奶那样，反倒没有人拿你取笑了。”
提起七姑奶奶，阿珠既关切又好奇，而且心里还有种说不出的、不大好过的感觉，“我倒问你，”她说，“七姑奶奶口口声声叫你‘阿龙’，你心里是怎样个味道？”
陈世龙还不曾想到自己，先辨出她的话中，微带酸味，心里立刻便生警惕，“她要那么叫，我只好那么答应，说实在的……”话到口边，陈世龙觉得有些刻薄，摇摇手说：“啊，啊，不谈了。”
“怎么？”阿珠钉紧了问：“为啥不谈？”
“不相干的事，何必谈它？”
“说说也不要紧嘛！”
看她如此认真，陈世龙不能不答，昧着良心说道：“听了实在有点肉麻！”
阿珠微微笑了，这是对他的答复，颇为满意的表示，因而没有再问下去。
陈世龙有如释重负之感，帮阿珠点好了灯，对坐吃饭。平日是各管各，即使心中有意，也不便公然献殷勤，此刻不同了，他替她盛饭、夹菜，自嘲是个“大脚”丫头“，这是他从杭州听来的，嘲笑喜欢服侍娘儿们的男人的一句俗话。
这顿饭吃了有一个钟头，是陈世龙的话多，谈这个、谈那个，不大谈到他自己，但阿珠仍旧听得趣味盎然。
“回来了！”
突然间，陈世龙一喊，阿珠回头去看，只见两盏灯笼，冉冉而来。她顿时心慌，不知见了她父亲和胡雪岩，持何表情？当然也没有躲到后舱的道理，那怎么办呢？唯有尽力装得平静，收拾收拾饭桌，等他们上了船，随机应付。
陈世龙很快地迎了出去，帮着船家搭好跳板，扶着老张上了船，又来扶胡雪岩，他趁机把陈世龙的手，重重一捏，暗示大事已经谈妥。
“咦！”胡雪岩一进舱就开玩笑，“你们两个人这一顿饭，吃了多少辰光？”
“都是等你们，一直等到现在。”阿珠看他们都是满脸通红。酒气熏天，便先提出警告：“不要吃醉了，来说疯话！”
“不说，不说！”胡雪岩醉态可掬的，“不说疯话，说正经话。”
“吃醉了酒，有啥正经话好说？我替你们去泡浓浓的一壶茶来，吃了去睡，顶好！”说着，她喊着船家来拾掇残肴，自己拿着瓷茶壶去沏茶。
人在外面，心在舱中，注意着听胡雪岩会说些什么？哪知所听到的，却是老张的声音：“世龙！”
“嗯！”陈世龙重重答应。
就这一呼一应，把阿珠的一颗心，悬了起来，这只手捏着一把茶叶，那只手捏着一把汗，不知道她父亲会说出什么来？偏偏老张又没有声音了，越发使得做女儿的惊疑不定。
“老张，”胡雪岩打破了难耐的沉默，“你跟阿珠去说，我来跟世龙说。”
“好，好！我不晓得跟世龙说啥好？你来！”接着老张便喊：“阿珠，阿珠！”
听这语气，想来爹爹已经答应了！阿珠心想，这话要悄悄来说，怎好大呼小叫地？心里有些气，便大声答道：“我在泡茶！”
“泡好了你出来，我有话说。”
“有啥话你不会进来说？”
“我就进来。”老张答应着，果然走出舱外，酒是喝得多了些，脚步有些跌跌撞撞走不稳。
阿珠赶紧扶住了他，埋怨着说：“黄汤也少灌些！为啥吃这许多？”
“我高兴啊！”老张答道，“人生在世，就是象今天晚上这样子，才有个意思。”
兹爱之意，溢于言表，阿珠不但感动，而且觉得自己的福气真不坏，不过口头上当然还带着撤娇埋怨的语气。
“一开口就是酒话！”她说，“从来也没有听你说过什么‘人生在世’，文绉绉地，真肉麻。”
说是这样说，孝顺还是很孝顺，把她父亲扶着坐下，沏好了茶，先倒了一杯过来。
于是老张一把拉住她，抬眼望着她说：“阿珠，你要谢谢胡老爷。”
“为啥？”
“他替你做了一头好媒，”老张放低声音说了这一句，又连连点头：“这样最好，这样最好！”
阿珠有些好笑，但却不便有所表示。心里也矛盾得很，一方面希望她父亲就此打住，不再多说，免得受窘，一方面却又想听听，胡雪岩到底跟他说了些什么，老张当然还要说，“阿珠，”他一本正经地，“胡老爷做媒，我已经答应他了，希望你们和和气气，白头偕老。”
说了半天，到底是指的谁呢？虽明知其人�