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＞驮谡飧龇毙巧了傅囊雇�6 月30日午夜之前他们发现天边有一条船，沿着东北方向缓慢前进。
3 个小时以前， 雷达就侦测到这艘船， 它的时速只有一到两节。柏林汉说：〃在那种地方，船速两节根本就不合道理。〃一般的货轮或油轮行进的速度大概都在10到15节之间，而且不是直朝某一港口前进，就是在横越大西洋的航道上。这艘船的航向似乎不属于上述两者，没有任何目的地。那艘船只的灯光渐渐从海平面升起。克拉夫特用望远镜看到它悬挂了RAM 灯号，表示船后拖带着东西，但两舷和船尾又未依规定悬挂必须的灯号。依此推论，它所拖的应该是深海的侦测声纳。
汤米当机立断：避开对方雷达的侦测范围，电话通知律师瑞奇·罗伯，继续研究声纳影像，加速组装深海载具，并且进行测试，远离〃银河〃，直到载具可以下水为止。敌明我暗，只要避开雷达，对方就可能无法知道我方的存在和企图。
他们尽量避开对方的雷达，只是偶尔开近侦测一下，马上又离开。对方的速度缓慢，有时方向错误，汤米知道他们在刚开始搜寻的阶段。但对方一开始搜寻就这么接近〃侧轮汽船〃，也就是瑞奇·罗伯向法院申报的座标，令汤米十分起疑。也许对方会在该处耗上几天，让他们有机会先取得证物，呈给法庭。
第三天上午，汤米要求〃海蜂号〃飞到现场，确定对方的航向，并且每隔一小时确定对方的座标一次。〃海蜂号〃第二次确认的座标显示，如果对方继续维持同一航向，声纳很有可能找到〃银河〃。
对方逐渐接近〃银河〃时，〃航海家号〃的主要工作人员都在船桥等候事情的发展。几天前，汤米的要务是不让〃航海家号〃曝光；如今，更重要的是阻止对方进入现场。他要求柏林汉拦截对方船只，柏林汉虽然担心船只的安全和法律问题，但坚决不让对方有侦测目标的机会。
〃航海家号〃快速前进，一个钟头以后，已经可以看到对方船只的右舷了原来是来自卡纳维尔呷的〃自由之星〃。〃航海家〃朝西南航行，对方的航向则是正南西方，两船相距8 海里。柏林汉无法强迫对方改变航向，所以虽然距离还有8 海里，已经令他感到不安，而且对方的雷达至少在半个钟头之前，就已侦测到〃航海家〃。对方船长当然也知道，在一小时之内，两船将会相遇。
这时船桥传来对方的呼叫：〃'自由之星'呼叫左舷的工作船，请回答。〃汤米知道法律对这种情况的规范不很确定，所以按兵不动。对方再度呼叫，称呼他们为〃左舷不知名的灰色工作船〃。克拉夫特说，对于这种呼叫，法律并没有硬性规定必须回答。可是按照〃自我保护的常识规则〃，应该让对方船长知道你的企图，以兔危及本身，〃一般习惯，应该以文明、礼貌，而且技术正确的方式回答这种呼叫。〃
本来大家公推德高望重、有40年航海经验的克拉夫特进行对话，可是汤米干预每个细节，要求克拉夫特不得透露任何消息，又不得露出任何掩饰的迹象。汤米自认为这是建立共识，克拉夫特却对此深恶痛绝，称之为〃聒噪〃。
两艘船迅速接近。〃航海家〃以10节左右的速度前进，超越对方一节半。汤米命人利用油舱布盖住深海载具，并进一步要求柏林汉不得让〃自由之星〃的人员看到船头以外的任何东西。克拉夫特不理会汤米正在准备的谈话要点指示，径自拿起无线电话呼叫〃自由之星〃，要求他们使用第八频道。
对方说明船后拖着海底物件以及航线之后，汤米认为，不是〃自由之星〃改变了航向，就是他们原先的估计有了轻微的误差。照对方所说的航向，〃自由之星〃与〃银河〃之间的距离远到声纳侦测不到〃银河〃。〃自由之星〃离去之后，克拉夫特在航海日记上记录着：〃自由之星〃有深海探测设备，可能载有深海载具。
汤米急需了解对方的船速。搜索线的长度、调头侦测第二线所需的时间。他还希望在不惊动对方的情况下查出对方的搜索范围。汤米的优势是：他知道对方的企图，但对方对他所知有限。白天，〃航海家号〃只在〃银河〃的声纳侦测范围之内巡梭；入夜立刻关闭甲板上所有的灯光，拉好窗帘，追踪〃自由之星〃。〃自由之星〃灯火通明，颇不寻常。〃航海家号〃摸黑靠近到声纳侦测边缘，确定对方的船位，然后悄悄离开；隔段时间，又再驶近。对方的雷达纵然出现异象，也只是边缘地方的小点而已。他们无法知道，原来下午遭遇的船只正在后面追踪。
克拉夫特说：〃我是出海来工作的，管他谁在附近。寻找'中美洲'号的地点已经标示出来，越快展开行动，就可能越早找到证物，申请打捞权。我就是不懂汤米是怎么想的。〃克拉夫特之所以发牢骚，是因为他不了解。汤米跟律师长谈，详细请教过如何保护沉船地点；他面对股东，保证好好运用他们的投资；他花了10年光阴，殚精竭虑，思考如何完成这个任务。因此，他的决定常常让人感到莫测高深，要等到事后证明，才能了解。
汤米这么做，最主要的原因是载具还没准备好，而且尚未取得法律保障，他不能停在目标上方不打自招，泄漏机密。推估〃自由之星〃的搜寻线约有25到35海里之长，换句话说，它每次都将在雷达范围之外，停留一天到一天半。汤米必须好好利用这段时间，在〃银河〃上方放下载具，尽力搜寻，然后在〃自由之星〃回来以前，躲到水平线外。
7月2日，〃自由之星〃调头往北时，航线还在〃银河〃西边。汤米指示包机飞到现场，用远镜头拍了一卷底片。底片空投到〃航海家号〃上冲洗之后，证实了克拉夫特的判断：〃自由之星〃甲板上载运的物件，极可能就是深海载具。可见对方除了以声纳侦测之外，还有随时施放深海载具的准备。
追踪3 天之后，〃自由之星〃的搜寻路线清楚显现出来。汤米估计，从东方再转向南方的搜索线之后，〃自由之星〃将会进入〃银河〃的西侧边缘，到时〃航海家〃必须停在〃银河〃正上方，正好是〃自由之星〃必经的航线，冲突将正式开始。
这时补给船又载走了一位技师，人手更少。全体人员不眠不休，拼命组装载具，有时连续工作36小时，直到体力不支，才短暂休息，接着又再开始工作。
大家努力的结果，使得深海载具从只能看和听的仪器，变成完整的深海探测系统：5 部照相、录影设备、一部声纳、对讲系统、推进系统、操纵仪器、电脑，还有供应动力的电瓶，数百英尺的缆线和水管。但是测试时，断电器烧毁，讯号互相干扰，操控器没有反应。7月3号晚上，载具还是无法使用；隔天，〃自由之星〃就会到达〃银河〃上方海面。汤米别无选择，他只能停在目标上方，一边尽速修理载具。
当晚，他们在〃银河〃周围丢下三具异频雷达收发器，作为海底座标，好让史格特确定载具的位置。4号清晨2点，史格特校准刻度，一切准备就绪。8 分钟之后，载具下海。汤米说：〃我们别无选择。〃
3 点半，载具抵达海底。最初荧幕上只见白色的沉淀物；接着以10米的距离来回侦测一个小时，连影子也没有，然后突然看到许多直径6 英尺左右的神秘圈圈，可能是海参挖的。再下去，又是白色的海床沉淀物。
再过几个小时，〃自由之星〃将会在他们西北12海里到15海里之处，接着就会越过〃银河〃。律师曾告诉汤米，依据海洋法规定，他可以停泊在上、可以修理船只，但是一离开就可能丧失权利。他要求船长柏林汉态度要坚决，如果需要，还要把对方驱离，但柏林汉不肯。
依据〃国际通行权利规则〃，如果没有拖着水下物件，任何船只不得在海面上静止不动，妨碍拖有物件的船只通过。一旦载具耗完电力，就必须吊上甲板，〃航海家〃就变成妨碍通行的船只，而〃自由之星〃就享有通行权。到时柏林汉非得让路不可，不管船只是在休息，或是在修理，甚至正在捞取东西，都必须让开。唯一可以不必让路的情况是，〃航海家〃缆线尾端合法拖有东西。
罗伯律师利用电话跟柏林汉解释相关规定，但是柏林汉不加理会。他身处外海200 海里，指挥着一艘船只，负责着20条人命的安危，加上素不相识的〃自由之星〃船长，他怎能听从一位坐在舒适的办公室里面，高谈法律规定的律师？依据规定，遇到拖了物件因而降低行动能力的船只，该让路的船只就必须让路，否则船长执照将被吊销，甚至连罚款、坐牢都有可能。遭殃的是船长，不是律师。船长的职责，柏林汉知之甚详，不用律师或工程师教他。汤米预设各种可能，拟定了柏林汉的说辞；柏林汉认为汤米可以省略或暗示，但他绝不说谎。几度大吵之后，他们同意调和彼此歧见，共同拟定计划，由柏林汉来应付〃自由之星〃。
应付策略的讨论还在进行之时，位于西北12海里的〃自由之星〃出现在雷达荧幕上。〃航海家〃的载具还在海底缓缓侦测；5 个小时之后，电力不足，工作人员也已疲惫不堪；9 点半吊上载具。这次侦测，除了那些奇怪的圈圈之外，没有其他的发现。
12点30分，〃自由之星〃已到了5 海里之内。柏林汉开始发出警告播音，请求附近船只注意安全。其实他们心里明白，整个区域除了他们之外，就只有〃自由之星〃。
柏林汉报告的船名是研究船〃航海家尼可号〃，正在从事水下工作，工作区域南北3海里、东西略长于3海里，并且重复报出目前的位置，要求附近船只离开，以策安全。
几分钟之后，无线电传来对方船长的答复，自称是在他们北边的研究船〃自由之星〃，正在进行海底测量，预计将从他们旁边1 海里处通过，并且征求柏林汉的意见。
〃自由之星〃若以这个距离通过，仍然可能侦测到〃银河〃。汤米告诉柏林汉：〃绝对不行，水下有我们的工作器具。〃载具虽然已经不在海底，但异频雷达收发器还在；虽说它们高度不到50英尺，而对方声纳通过的高度大约300 英尺，不构成威胁，但它们毕竟是海底物件，只差没有系在〃航海家〃的缆线上而已。
柏林汉告诉对方，如果从工作区域外通过，丝毫没有问题，但是工作区域里面，工具四散分布，请求对方绕过工作区域。但是话刚说完，他们马上警觉到犯了严重错误：洋流朝西流动，如果对方从东边避开工作区域，声纳仍然会被洋流送进工作区域，从而通过沉船上方。
柏林汉再度呼叫〃自由之星〃：〃午安，船长。考虑目前情况，可否请从本船西边通过？〃这次回答的人不是船长，只说他要先查看海图才能答复。
〃航海家〃的无线电话寂静无声，而〃自由之星〃却逐渐接近工作区域的西北角，距离逐渐缩小：4海里、2海里、1．5海里。柏林汉告诉汤米，如果他们再逼过来，他只有让路，〃我不能为了配合你而跳火坑。〃汤米建议了一些游走法律边缘的变通办法，但柏林汉认为这么做严重扭曲了法律的规定。
柏林汉再度联络〃自由之星〃，询问他们的企图，还查问是不是已经决定通过的途径。他说：〃我们的工作性质特殊，可能随时变换方向，如果进入我们的工作区域，恐怕随时会有紧急情况发生。〃对方船长立刻回复：〃我们维持目前航线的时间很短，抵达你们工作区域北边时就会右转，那时你们就在我的左舷了。〃
对方并没有讲明，到底是要从〃航海家〃旁边1 海里处通过，或从工作区外通过。因为工作区宽达3 海里，两种通过方式的差别很大。柏林汉再度要求确认，对方只是含混其词，不肯明讲。
再度通话时，对方主动询问工作区域内是否系有漂浮物，汤米要求柏林汉回答〃有〃。对方终于同意绕过工作区。这时〃自由之星〃离工作区的西北角不足1 海里。
汤米立即和罗伯律师通话，罗伯认为危机还没有迫切到必须马上根据声纳图像提出申请的程度。他要汤米设法取得实物再说。汤米只好请教运用什么法律用语，最能强烈地表达他们对沉船的权利主张。罗伯说：〃你可以告诉对方，你已经'开始作业'。〃这是事实，听起来还有吓阻的作用。
〃开始作业〃是法律用语。当发现者发现无主船只，想取得所有权而开始行动时，不论该船正在下沉，或已沉没多时，法律上都称为〃救助海难船只〃；发现者有权主张取得财物的权利。
在汤米的协助之下，柏林汉费了不少唇舌，总算让对方知难而退。〃自由之星〃来回搜寻了几趟，最近时离工作区西南角不到0．5海里，然后朝西北前进。第二天上午，〃自由之星〃的影像从〃航海家〃的雷达荧幕上消失。
7月5日上午8 点15分，他们在〃银河〃第二次施放水下载具。除了推进系统动力不足、操控杆咬合过紧、操作不够顺畅之外，一切正常。正午刚过，荧幕上出现碎物的光点，但是光线不足，不能确定是什么物件。于是穆尔增加载具的深度，终于在5点刚过不久，发现了大家梦寐以求的煤堆。
6点半他们正在吊起载具时，〃自由之星〃又出现了，距离是16．5海里，正以1．6到1．8节的速度朝工作区西南角几海里外的方向前进。汤米要求加速收起载具、充电，再放到海底。穆尔也利用这段时间调整操控杆的接合点，上润滑油。由于海底的压力和温度跟海面相差极大，这种调整必须反复修正，但时间急迫只好一切将就。
7月6日凌晨2点40分，载具再度下水。这时〃自由之星〃就在西边6海里处，缓缓朝〃航海家〃驶来。部分人员在控制室忙着操控载具，部分就站在甲板上仔细观察〃自由之星〃的行动。
这次，他们决定取回煤炭，作为呈庭证物；罗伯律师也表示同意。汤米认为，机械设备的能力足以多挖一些。尝试结果是因为铲斗的开口无法咬合，挖取不到任何东西。几小时后，他们又发现了一堆煤炭，上面有些管子，可能是引擎零件，但仍捞不上来。
这时大家疲惫万分，鲍伯主张收工休息，汤米只答应把载具拉高，停放水中，因为〃自由之星〃又出现在工作区周围了。它来回巡梭，时快时慢，逼得柏林汉一再提醒他们，并且每次都以船头对准它，阻止其进入工作区域。
这时汤米最担忧的，就是〃自由之星〃的寻宝客逼迫该船船长运用国际通行规则的极限， 那么对方声纳的扫描范围就可能到达〃银河〃 ，到时他们就可以主张〃共管'中美洲'号的黄金〃。
载具刚吊上来的时候， 大家都希望铲斗里会有东西， 可是里面空空如也。跟〃自由之星〃 缠斗一段时间之后，多宁无意间看到铲斗里面的反光；原来是一团6英寸宽的无烟煤。这团煤块在铝质的铲斗里面，从8000英尺深的海底拉上来，历经震荡、摇晃以及压力的变化，居然没有掉落，大家都觉得难以理解。煤块上面铺满白垩质的海虫管子，明显是来自海底沉船。
现在的首要任务，就是立刻把这团煤块送呈法院，取得打捞权，赶走〃自由之星〃。然而诺福克远在300 海里之外的天边，〃自由之星〃像一条鲨鱼，虎视眈眈地在旁窥伺。补给船来回需要4 天，而〃海峰号〃的驾驶员有了上次的经验，不敢在海上降落。汤米只好再出怪招，他要〃海蜂号〃飞到〃航海家号〃上空，〃空接〃这团煤块。
汤米联络驾驶员格勒斯，向他解释：方法其实很简单，只要冒着生命危险，从事一件在美国领土之内绝对禁止的行动就行了。汤米把一根容易断裂的绳子绑在船尾，让煤团空漂。格勒斯到达时，把飞机降到海面上空几英尺的高度，掠过船尾，用机后绳子拉着的挂钩勾走煤团就行了。
格勒斯马上考虑到降落的问题：纵使平安降落，煤团以几百海里的时速拖在跑道上滑行，势难保存。所以格勒斯选定恐怖角河（ape Fear River）作为降落地点；由于河道深浅不一，必须在白天降落。汤米在3 点多打来电话，格勒斯估计，立即赶赴机场， 4点多就可以起飞；6点钟左右飞抵现场，估计以一个小时勾到煤块，9点钟可以回到陆地。 但是威敏敦的天黑时间约在8点45分，他必须在8 点半以前降落，才有足够的光线。他答应汤米，愿意一试。
船上人员做好各种准备工作。为了预防万一，他们还把煤块锯成两半，分别装在两个袋子里。飞机到达时，绳子竟然打结，但时间紧迫，格勒斯在6 点3O分做了第一次也是当天最后一次的勾取工作。勾到之后，因为飞机爬升较慢，煤块碰撞海面几次之后，终于掉落。幸好事先包装时就有防备，煤块没有立刻沉没，又捡了回来。
第二天，格勒斯在清晨3点52分起飞，快6点钟时飞抵现场。他先飞过船尾，让船上人员观察他的挂钩是否正常，然后绕了一圈，机头对准尼龙线圈，高度降到离水10英尺，勾住圈