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从煤堆用手推车运煤到锅炉室，距离约有100 英尺。巨浪冲抬船头，再加上东北风，手推车东摇西晃，难以操控。锅炉燃煤因而供应不足，无法产生足够的蒸气。
离开轮机室去找贺登船长之前，艾斯比先找来休息的运煤工和加煤工，下令放弃手推车，排成一列，用手传递桶装的燃煤。但因为闷热、阴暗，加上船只摇晃，工人难以维持平衡，传递数量无甚增加。
听到艾斯比报告之后，贺登船长立即下令服务人员下舱，组成第二列运煤路线。
暴风雨中，船只最安全也最省力的方法，就是对准风向，开足引擎马力，维持航向不变。如今船只倾斜、冲进船只的海水妨碍了燃煤的供应，蒸气动力不足，侧轮转速减慢。因此，贺登船长只有寄望于船帆，而且必须在引擎熄火之前，就先张挂部分船帆。在命令服务人员下舱支援之后，他又下令在后桅升起纵帆。风暴纵帆是船帆中最坚牢、最笨重的，贺登船长希望它在船尾撑开时，船尾会被吹向左边，然后利用风力使船头对准风向。
这时海浪突然增大、升高，变成一座座浪峰，经强风一吹，破碎成为水箭，漫天喷射。海浪卷起，形成一道高墙，暂时挡住了强风。水手把握机会，撑起风暴纵帆。第二道海浪接题而至，把船冲向空中，强风突然撞击纵帆，一瞬间，纵帆被撕成碎片。
纵帆一破，贺登立刻下令三副在主桅和后桅较低部位升起更多的小帆片，希望船头可以对准风向。但因为浪头太高、船身被抛得太高，船只没有反应，全部船帆立刻又被吹裂。强风夹着大雨，水滴就像子弹扫过甲板，发出啸声。
船身中间的船舱底部，所有的风雨声都被锅炉的声音掩盖了。在船只上下翻腾之间，船舱底部温度已高达120 度。
汽船没有隔舱壁，也没有水密隔舱来容纳小范围的积水。海水一旦进入船腹，就四处流窜，加上船身摇摆，更是前后流通。当天上午1 点刚过，全体服务人员动员传递燃煤。艾斯比总算发动了船腹右侧的抽水机，开始抽掉积水，排进海中。
接着他开始检查所有管路和接缝，发现一切正常，所有舱口的铁盖也没有裂缝。在检查过程中，一桶一桶的煤炭从船后传到锅炉室。然而，人手再多、传递再快，煤炭也永远不够火炉所需，蒸气压力迅速下降。
右舷船腹虽然发动抽水机，但水位继续升高；而且燃煤供应量减少，锅炉产生的蒸气不足所需。万一船腹水位高过锅炉，炉火热度降低，蒸气就会凝结，压力也会下降，右舷侧轮转速跟着减慢，最终停止不动。这时只有全靠左轮打水，但船只右倾，左轮早已悬空。到此地步，整个船身将陷入波谷，任凭海浪摆布。
侧轮转速减缓，使汤姆士怀疑问题出在下部船舱，所以他立即前往锅炉室检查供煤过程。此时水位之高，令他惊慌。他听到艾斯比警告送煤工人，如果动作不够迅速，马上就得舀水了。汤姆士大叫：〃别等船只满水才动手，现在就开始吧！〃
到了正午，煤堆都浸在水中，煤块随水漂流。锅炉室水深及腰，部分工人握住随水漂流进来的铁棍以保持平衡。舱房进水太快，船只迎风角度又太大，水面高到右舷锅炉。海水溅到锅炉内部，发出嘶嘶声响。水珠遇热变成蒸汽，充满整个舱房。
艾斯比和其他工程人员发现，引擎室上方的右舷舱房，海水从舱盖大量涌进，已经有数处水深及腰。进水如此厉害，船只更趋下风，更往下沉。他们用木条抵住百叶窗，打通甲板，让海水流人船腹，希望能校正船位。
汤姆士搜查船舱，发现支撑右侧轮的长轴附近有个大洞，每次船身向右倾斜，海水就从破洞涌入。他把情形告知工程人员之后，立即跟贺登船长讨论组织旅客成立舀水队的事情。工程人员用毯子和船帆堵塞缺口，可是立刻就被冲走，于是再塞，反复不停，但积水还是越来越多。也许填塞罐缝的麻絮，在船只的摇晃冲撞中被挤压掉落了。
前舱本来躲着几十个旅客，他们摸黑带着行李，离开统舱到了餐厅。头等、二等舱的旅客也有部分因为房间进水，或为了壮胆，都挤到大厅来了。虽然已是早晨，天空仍然漆黑一片；几盏昏黄的油灯，照着餐厅里越来越多。也越来越害怕的旅客。3 天前的晚上，他们还聚集在此，庆祝回家最后一段旅程的开航。
正午，二副詹姆士回到上面甲板值班。半小时后，贺登船长步履艰难地走到舵轮室，发现詹姆士拼命掌舵，设法把船头迎向顶风。〃没用的！〃贺登大叫，〃我已经试了整个上午了。〃詹姆士请示贺登，是不是可以避开顶风。
贺登一边走进暴风雨中，一边大叫：〃让它离开，什么方法都好。〃
大厅里的旅客越来越多，他们茫然地看着天花板的横梁，听到的都是风声、浪声和海水冲过甲板的声音。除了风浪袭击船身的声音以外，只有凭藉风声判断风雨的强烈程度。
博区夫妇周三、周四两夜都睡在大厅的铁板凳上。维吉尼亚后来回忆：〃周五上午，船身向右倾斜，钢梁发出断裂的声响。我们知道船身出现了裂缝。〃
从周三开始，伊士登夫妇因晕船留在右舷包舱里面。正午左右，大浪撞击船身，大厅的旅客都听到好像船梁断裂的爆裂声。伊士登夫妇的舱房倾斜，爱德琳往舷窗一看，发现窗口已在水下。
她大叫：〃安素，船沉了！〃
船只向右倾斜过剧，他们都没有办法继续躺在床上。顾不得晕船，两人随便抓点东西披在睡袍上，冲到大厅。
〃我一向听说'法律号'坚牢可靠，〃爱德琳后来回忆，〃所以在开门看到终生难忘的景象之前，我根本毫不担忧。人人沉默着，但惊慌的面孔显示我们正处于生死关头。只有一位女士流泪，其余的都缄默静坐，真是一幅绝望的景象。〃
风浪实在太大，积水也实在太深，聚集在大厅里的旅客根本不知引擎几乎已经熄火。积水淹熄了右舷的炉火，在船舱乱窜；阵阵水浪流向左舷火炉。水流遇到锅炉，嘶嘶作声，化为蒸汽。蒸汽驱逐新鲜空气，熄灭炉火，弄湿煤气灯。旅客陷入黑暗，呼吸困难；锅炉工和传递燃煤的工人摸黑工作。
侧轮尚能转动，但越来越慢。燃煤已经无法传送，贺登船长下令水手拆解家具和床铺的木头丢进火炉。只要能够维持一部引擎转动，只要抽水速度快过进水速度，就有希望撑过暴风雨。遗憾的是木头的火力远不如无烟煤，引擎转了几转就嘎然而止，炉火被水冲熄。
舱外，飓风吹落索具和桅杆，重击甲板，似乎要击碎〃中美洲〃号。墨黑的浓云在墨黑的海面翻滚，海浪高耸，陡如峭壁。
到了下午，贺登船长只想维持航向，不再奢望对准风向了。可是飓风把〃中美洲〃号吹离航线，转向东南。此时，引擎完全熄火，船只摔进波谷。原先船头还能冲破海浪，现在舷侧的海浪犹如小山，排山倒海般压了下来，从船头到船尾都不能幸免。
几百位乘客集中在餐厅等候消息，互相安慰。突然一声震天大响，大家都以为船头下沉了。原来是大风吹落一艘救生艇，救生艇滑过甲板，撞破舵轮室，坠入海中。
不久之后，贺登船长出现在蒙森法官的舱房门口，手上拿着经纬仪和六分仪。他要求把仪器存放在蒙森房间，因为存放在上层甲板房中，可能会被冲走。
大厅中，曾经遭遇海上恶劣天气的妇女设法安抚别人，她们说〃中美洲〃号船身坚固，已多次遭遇这种天气。两个9 岁左右的小女孩对暴风雨浑然无知、毫不害怕，坐在桌旁享用食物，颇为自得其乐。目睹这幅景象的一位老妇人后来回忆说：〃盘子飞驰碰撞，掉到地面破碎时，她们还开怀大笑，认为是难得的游戏，根本不知身陷险境。〃这两位小女孩快乐进餐的时候，船长的佣人跑来大喊：〃全体人员快到下面帮忙传递水桶。〃
一位女士说：〃听到这一叫，女士们知道情况危急，都伤心大哭。〃
贺登接着也到了餐厅门口，镇静地高声宣布：〃全体男土准备舀水，因为引擎已经熄火……〃
厅内立刻充满喃喃之声。爱德琳惊讶地问丈夫：〃这是什么意思？〃
〃……我们希望能够减少积水，重新发动引擎。〃贺登继续说，〃本船相当坚牢，只要能够产生蒸气，就能化险为夷，度过这场风暴。〃
虽然〃中美洲〃号进水已有几个小时，积水已经高达8 到10英尺，很多旅客这时才知道船只有了裂缝。听到船长的请求，有些人立刻脱掉外衣，参加工作。
安素与布朗立即准备加入。爱德琳对安素说：〃安素，如果你没有娶我，就不会遭遇这些麻烦了。〃
〃就算我事先知道，〃安素回答她，〃我还是会娶你。〃
爱德琳事后回忆：〃在这生死关头，所有欢乐和爱情都将消失之前，这句话使得飓风、船难都无足轻重了。〃
他们决定那一刻来临时，要手牵着手一起下沉。
安素又说：〃只要还有一线希望，我们都得努力。〃
然后他吻了妻子，和布朗一起加入工作。
水手搜集了几十个水桶。贺登说明还有几部抽水机照常运转，但抽水速度不够，大家必须竭尽全力，才有希望舀干积水。几百个乘客由汤姆士分派，组成三列舀水线，一列在前面统舱，一列从引擎室开始，第三列从后舱直到过道；三列最后都到达露天甲板，把水倒进大海。
舀水的人手大都是农夫转成的矿工；他们到内华达山脉淘金，克服恶劣环境，不但身体健壮，也培养了坚定的毅力。一个旅客回忆说：〃工人的声音快乐、有力，盖过风雨声和浪声。〃歌声引发了风雨同舟的情绪，驱逐了恐惧的念头；传递的节奏也似乎减轻了水桶的重量。大家几乎都在晕船，而且食物不足，但歌声和伙伴表现的精力，使他们埋头苦干，忘了饥饿。
贺登船长好像分身有术，到处都有他的身影：在大舱安慰妇女、在甲板指挥水手、来回舀水线路鼓励大家。虽有女士表示，船长应该在甲板指挥，不用分心前来安抚她们，但多数还是感激他到大舱来〃鼓舞旅客、减轻恐惧〃，〃他故意淡化危险，但至少他比其他人更能鼓舞大家。〃
多数妇女都已晕船3 天，但在周五下午，还是有几位要求跟男士们并肩奋斗，传递水桶，但遭拒绝。女士们只有招呼小孩，观看男人传水，希望从他们的表情看出端倪，等候获胜的消息，再听到大引擎的隆隆声。男人则告诉她们胜利在望，不必忧虑。随着水桶传上来的消息是：蒸气压力已经增加、抽水机运转顺畅、暴风雨即将减弱。而实际上，风浪继续肆虐，情况维持不了多久。
19岁的安妮·麦尼尔（Annie McNeill ）记得〃女士们表现出极大的勇气和镇静，没有一个流泪。男士们说，危险即将过去，要有信心。我们虽然知道危机迫在眉睫，但不知实际情况。他们一直保密，不让我们知道实情〃。
消息传来：男士们战胜积水，锅炉可能再度点燃，可以获得蒸气推动船只。不久，果然感觉到引擎的震动，为大家带来新希望；男人工作得更加起劲。但侧轮转了两三圈后就停止了。这时进水的速度更快，流到火炉和汽锅上，引擎就此熄火不动。
女士们感到引擎停止，立刻派遣一位男孩上去询问原因。回到大厅时，他说有人告诉他，引擎停止是因为侧轮太累，需要休息。
一位女士说：〃这么回答，是因为发问的只是个孩子，而且他们不愿引起惊慌。〃其实女士们心知肚明。
〃大浪像雪崩般压下来，〃维吉尼亚说，〃所有舱房都已进水，全船暗如地狱。妇女们寂静无声，冷静又镇定。我这一生没见过比这群更冷静的女人。有些妇女要求参加舀水工作，但都被男士以'不用了，不会有问题'为由而婉拒了。〃
男人大都在加州山区翻过溪石，因此传接20磅的水桶并非难事，但是不眠不休地工作，弄得全身疼痛。海水不断渗入，只要稍微停顿，水位马上就升高一两英寸。3 个小时之后，有些人已经难以维持平衡，传递速度也没那么快了。这些男人之中，携家带眷的不到30个，多数只需保护自己一人。但基于道德感，他们继续不懈地工作，好像少了他，船只就一定会连同妇孺沉入海底。
整个下午，妇女们聚集在大厅里等待、观看男人工作，照顾、安抚小孩，感受船只的碰撞和破裂。男人继续传递水桶，但歌声已歇。
船只陷入波谷，倾斜厉害，贺登船长继续设法维持航向。他下令升起足够的船帆，想借助风力把船头吹向右舷，可是屡屡被强风打碎，毫无作用。
于是贺登船长放弃挂帆，下令把船锚放下拉到船头，想藉此使船身转向。但是最重、最大的船锚悬挂在船头前方，人员无法到达。二副詹姆士放下帆行，用粗绳套住一个小锚，把它推出约40英寸。
下午5 点半，船只严重向右倾斜，人员已经无法在甲板上行走。3 支大船桅都已倾斜，伸出海面，几乎刺进海浪之中。既然船帆和索具都已失去作用，贺登下令二副詹姆士砍掉前桅杆。
可是砍下来的缆索经狂风一吹，竟然缠住锚座，套住倒下的桅杆，结果桅杆悬在船侧，不停地撞击船身。詹姆士说：〃我相信船桅落下后撞击船身，裂缝因而加大。这种事当然无法确定，可是有段时间，船身确实嘎嘎作响。〃
他们又把锚链抛出100 英寸，一头紧紧缠在桅杆基座。如此一来，船头右舷被紧紧拉住，反而浮不上来。后来在深夜时，锚链也消失了。贺登船长的最后挣扎是在船后索具之间，象征性地撑开一些小帆片。帆片很小，不至于被风撕裂，但也没有助益。傍晚时分，贺登船长已经用尽一切方法，无能为力了。
下午7点，船上500多人不是在舀水，就在照料抽水机。长长的行列，蜿蜒分布在船上各处；水桶双向传递，手臂的动作像是蜈蚣的百足。船只上下颠簸，人员时常撞成一堆，水桶脱手飞出，互相碰撞。海浪打上甲板，沿着通道流入船舱。
整个下午，水位确实下降，大家舀水也更加起劲。到了夜间，水势和他们扳成平手；天黑两个小时之后，水位又开始上升。他们不眠不休地奋战到深夜，疲劳过度，连维持行列都成问题。舱外，狂风在暗夜中怒吼，风向转成东北。
早先挤在餐厅里照顾孩童的妇女听到水声时，还以为是海浪冲击船舷；等到大家开始舀水时，才知道原来是船舱进水。此时水位已到了她们下方的船舱了，水声更大。
安妮·麦尼尔回忆说：〃整个晚上，水位继续升高，狂风继续怒号。船身颠簸摇晃，发出可怕的声响。缆索帆桅破碎，千百种东西互相碰撞，真是恐怖。但是大家不哭、不叫地忍受着。〃
安琪琳·波利（Augeline Bowley ）抱着两个婴孩两岁的查尔斯和一岁的伊莎贝拉。她说：〃我们似乎更镇静、更听天由命。那些没有小孩好照顾操心的人，都跟男人一样勇敢、充满希望。但我又晕船又衰弱，还带着两个小孩，难免恐慌。几位女士毫不畏惧，真是令人尊敬。〃
夜深时，妇女用仅能找到的硬面包和淡水、大量的白兰地等酒类供应男士。因为沮丧又疲劳，有的男士纵情喝酒，脱离队伍，躲进房间。清醒的也都绝望放弃，累得无法动弹。继续工作的后来都筋疲力竭，像死人般躺在甲板上，直到贺登船长或二副詹姆士征召人手时，才站了起来。
安琪琳说：〃唯一的安慰是男士们竭尽全力，像牛像马一样地工作。这辈子我没看过工作这么努力的人。〃
爱达·霍利（Ada Hawley）问丈夫费德烈克·霍利（Frederic Hawley ）累不累，他说：〃我是累了。可是为了你和孩子，我可以再奋战48小时。〃
爱德琳和两位女士几度要和男人并肩奋斗，都遭到拒绝。爱德琳后来回忆，她那时真想化身为男人。〃我们不知坐了多久。再过几个小时，我们都将进入永恒。舀水工作彻夜不断。我的丈夫累了，就到我身边稍事休息，立刻又回去工作。我们平静交谈，并对上帝唯一的希望和避难所祷告。他接纳我们的祷告，在危难之中，给了我们安慰……平安的时候，绝对无法了解绝望之时信仰全能的主有多可贵。我觉得这生所作所为，都不值得他的爱，可是我们都在他的手心，顺从他的意志。经历了恐怖的夜晚之后，我们一起祷告，心里明白随时都会是最后一刻。我们冷静地谈到亲友、短暂的欢乐时光、未来的希望。我们都觉得此刻的人生最为迷人。最后时刻来临时，我们将捆绑在一起，让同一阵海浪把我们一起吞噬。〃
当晚11点，爱德琳