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信赖的老朋友。”
斯图亚特由于太激动，都忘了他根本没有什么独木舟了。
“如果你愿意接受我的邀请，请在明天下午五点准时在河边等我。我将用我所有的渴望来期盼您的莅临。现在我得封上这无礼的信了，因为我还有别的事情要做。”
你真诚的朋友
斯图亚特·利特尔
斯图亚特把他的信装到一个信封里，然后走向店主。
“我上哪里能找到一艘独木舟？”他说。
“就在这里，”店主回答。他走到他的纪念品柜台，从上面拿下一艘很小的用桦树皮制成的独木舟，舟身上还刻着一行字：“夏天的记忆。”斯图亚特仔细地检查了一番。
“她不会漏水吧？”斯图亚特问。
“这是艘不错的独木舟，”店主用手指轻叩着舟身。“它只需花掉你七十五美分，外加一美分的税。”
斯图亚特掏出钱付给了那个男人。然后他又朝独木舟里面看，这才注意到那里没有船桨。
“船桨在哪里？”他显得很认真地说。店主在那些纪念品中间到处打量着，可是却找不到什么船桨，于是他便走到冰淇淋柜台那里，找出了两个硬纸板做的小勺子——就是那种你在野餐时用来舀冰淇淋吃的小勺。②
“这东西用来做船桨很合适，”他说。
斯图亚特接过小勺。可是当他再看看那独木舟时，便有些不高兴了。
“船和船桨也许都很合适，”斯图亚特说，“可要是我的双手都拿着这些东西，就无法对付一个印第安人的突然袭击了。”
店主只好替他把独木舟和船桨拿到店外的街路上。他对这个小船夫下一步怎么做很感兴趣，但斯图亚特可丝毫没有犹豫。他从衣兜里拿出一根线，把船桨捆在独木舟里，再把独木舟轻轻翻过来扣到头上，然后就沉着地往前走去，就像一个常做这类事的加拿大专家一样。③他为自己的应变能力骄傲，也乐于炫耀自己的天才。
注释① 这些饮料的介绍多是虎子帮我查的，非常感谢。
Sarsaparilla，撒尔沙，沙士，一种美洲产的热带植物，根中提取的药可治梅毒，以根为香料可作冷饮。这个词是由两个西班牙词“zarza” and “parilla”构成的，用来称呼那多刺的攀缘植物Sarsaparilla ，它在1500年时作为药用植物被引进到欧洲，据说在印第安人也很喜欢它。用它做成的汽水有很多，比如Hansen's Sarsaparilla。这种汽水由过滤苏打水，蔗糖，焦糖，苹果酸，天然香料等制成，还掺有马达加斯加、印度尼西亚、塔希提岛的香草、鹿蹄草等的提取液，每瓶14盎司。
草根啤酒（root beer）用药草根制成的饮料；桦树汁啤酒（Birth beer）；姜汁啤酒（Ginger ale）；
活力（Moxie Original），1884年即被制作出来，最早用作治疗神经系统的食品。据说能有助消化，治疗神经紧张，失眠，乏力等症状。成分：苏打水，蔗糖，天然和人工香料，安息香酸盐防腐剂龙胆根汁，磷酸，咖啡因，柠檬酸等。每瓶12 盎斯，卡路里为150。
柠檬苏打（Lemon soda）；百事可乐（Pepsi cola）；迪斯可乐（Dipsi cola）；匹斯可乐（Pipsicola），冰镇可乐（Popsi cola）；蔗莓奶汁汽水（Raspberry cream tonic）这些不详。
注释②：这里原文是Cardboard spoons。
注释③：这里原文是Canadian Guide，不知道他们怎么就这么本事。
14．河边的夜
斯图亚特来到他在河边的营地时，感到又累又热。他把独木舟放到水里，立刻发现它漏水现象十分严重。船尾是用桦树皮拼成的，水就从那拼缝里渗了进来，几秒钟后，独木舟里就装了一半的水。
“可恶！”斯图亚特说，“我受骗了。”他花了七十六美分才买下的真正的印第安桦木舟，却是个漏水的东西。
“可恶，可恶，可恶，”他不停地抱怨着。
他把水从独木舟里舀出来，然后把它抬到岸边准备修理。他知道他不能用一艘漏水的船带哈丽雅特游玩——她准不会喜欢的。虽然已经很累了，他还是爬上了一棵针纵树，在上面找到了一些松脂胶，他把那些树胶涂到小舟的接合处，终于止住了漏水。即便如此，这艘独木舟看起来还是摇摇晃晃的。如果斯图亚特没有充分的水上经验的话，他会一愁莫展的。这艘小船就是摆在柜台上时也还是很不平稳呢。斯图亚特从水边把一些石头搬到独木舟里，才把它垫稳。他又给哈丽雅特在船里准备了一个后座，如果她喜欢，可以坐在上面，伸出手去戏水。他还把他的一条手绢包成了一个小枕头。然后他又想找个能代替船桨的东西。他很生气，因为他找不到比冰淇淋勺更好的东西，只好就这么算了。他不知道哈丽雅特能否看出他的船桨只不过是个冰淇淋勺而已。
整个下午斯图亚特都在独木舟上工作着。调整压舱的石头，粘合船缝，把该为明天做准备的一切都准备好了。除了和哈丽雅特的会面外，他心里什么都没想。到该吃晚饭时，他拿起他的斧子，砍下了一棵蒲公英，又打开一罐辣味火腿，吃了点火腿，喝了些蒲公英的奶汁。晚饭后，他靠在一棵羊齿植物旁，咬下一些乳胶，然后就嚼着它们躺到岸边做他的美梦了。他不断想象着明天和哈丽雅特会面的每一个细节。虽然闭着眼，他却似乎清楚地看到了这一切——当她往岸边走时是什么样子，薄暮时分的河水又会是多么的沉静，泊在岸边的独木舟看来又会是多么漂亮。他还想象着，自己是怎么和她一起共度这个良宵的每一分钟的。他们会逆流划到一片大荷叶那里，他会邀请哈丽雅特坐到荷叶上小憩片刻。斯图亚特打算在衣服里穿上游泳裤，这样就可以在荷叶下面游泳了。他将以自由式游泳，在荷叶的四周不停地游，哈丽雅特见到了就会夸他是游泳天才的。（当他想着这些小插曲时，嘴里嚼的速度更快了。）
突然，斯图亚特睁开眼坐了起来，他想不起来他写的那封信到底邮了没有。那封信非常的小，也许不会被人发现。这念头使他恐惧并担忧起来。可不久他的思绪便又回到小河上了，在夜鸱①开始在对岸唱歌，黑暗笼罩了大地的时候，斯图亚特终于睡着了。
第二天有些多云。斯图亚特要到镇子里去给他的车加油，因此便把他的独木舟系在一块石头上藏到树叶下，然后才满怀着对哈丽雅特的渴望和这一天的期盼走了。天看起来好像要下雨。
斯图亚特从镇子里回来时有点头痛，他希望在五点钟前可以好起来。他非常的燥乱，因为他从没有过和一个女孩同乘独木舟的经验。一下午，他都在他的营地试穿不同的衬衫，想知道哪一件穿起来更帅，他还不停地用梳子梳他的胡子。可是他最后穿上的那件衬衫后来却被弄脏了，因为由于太紧张，腋下的汗把它弄湿了，于是他只好又换上一件干的。他在两点钟换了一件干净的衬衫，在三点钟又换了一件，在四点十五分则又换了一件。下午剩下的时间就这么被用掉了。马上就到五点钟了，斯图亚特心里越来越紧张。他不停地看着表，往小路那里瞅，梳理头发，自言自语，心烦意乱。天色越来越阴，斯图亚特想一定是快下雨了。他不知道如果他和哈丽雅特划船时天下起雨该怎么办。
最后，五点钟终于到了。斯图亚特听到有人走过来的声音。正是哈丽雅特。她已经接受了他的邀请。斯图亚特倚在树桩旁，尽量装出一副悠闲的样子，好像他常和女孩子约会一样。他一直等到哈丽雅特来到身边才起身。
“你好，”他试着让自己的声音听起来很正常。
“你是利特尔先生？” 哈丽雅特问。
“是的，”斯图亚特说。“很高兴你能来。”
“哦，谢谢你的邀请，” 哈丽雅特回答。她穿着一件白色羊绒大衣，里面是苏格兰呢绒衬衫，脚上是白色毛袜和蛇皮鞋。她的头上裹着一条鲜艳的头巾，手中拿着一盒薄荷糖。
“不必客气，我很荣幸，”斯图亚特说。“我只希望天气能好起来。可看起来相当的糟，不是吗？”斯图亚特试着让自己的发音听起来像标准的英国口音。
哈丽雅特看了看天，点点头。“哦，是的，”她说。“像要下雨了。”
“是的，”斯图亚特重复。“像要下雨了。我的独木舟就停在岸边。路很崎岖，我可以带你去那里吗？”斯图亚特是个生性有礼貌的老鼠。
可哈丽雅特却说她不需要帮助。她是个身体很好的女孩子，走路时不会被绊倒。斯图亚特和她一起往藏船的地方走，可当他们到了那里，斯图亚特却惊恐地发现船不见了。它消失了。
斯图亚特的心沉了下来，他感到自己快哭了。
“独木舟不见了，”他呻吟。
然后他开始在岸边来回地搜索，好半天才找到它——可它已经不成样子了。一定有什么人玩过它。它的船尾被系上了一根长绳子，压舱石不见了，枕头也消失了，那个用来休息的后座也被拆走，船缝里的树胶被揭了下来，船上到处都是泥，一只船桨被扭弯了。真是一团糟。一定是某个大男孩发现了它，把它糟蹋成这样的。
斯图亚特的心都碎了。他不知道还能怎么办。他跌坐在一根小树枝上，把头埋在手里。“噢，该死，”他不停地说，“噢，该死的破坏狂！”
“怎么了？”哈丽雅特问。
“埃姆斯小姐，”斯图亚特的声音都发颤了，“我保证曾把一切都安排得非常完美——所有的一切，可现在却都完了！”
哈丽雅特准备去修理那独木舟，可是斯图亚特却已经绝望了。
“没有用了，”他痛苦地说，“不可能再恢复原样了。”
“原来是什么样子？”哈丽雅特问。
“就像我昨天弄的那么好。我恐怕一个女人是不能做好这件事的。看那根绳子！它系得那么紧，我绝不可能把它解下来。”
“哦，” 哈丽雅特建议，“我们划船时就让它那么拖在水里好了。”
斯图亚特绝望地看了看她。“你曾经见过一艘船尾拖着绳子在宁静的水面上航行的印第安独木舟吗？”他问。
“我们可以假装是在钓鱼，”哈丽雅特觉得一个人不必因为船的小事而发愁。
“我可不想假装是在钓鱼，”斯图亚特绝望地大叫。“此外，再看看那些泥！看哪！”他的声音更高了。
哈丽雅特坐到斯图亚特坐的树枝上。她递给他一块薄荷糖，他却摇摇头不接。
“哦，”她说，“天就要下雨了，如果你不带我划独木舟，我还是快点回去的好。我不明白你坐在这里发呆还有什么用。你愿意到我家来吗？晚饭后你可以带我去乡村俱乐部跳舞。这会让你高兴起来的。”
“不，谢谢你，”斯图亚特回答。“我不会跳舞。而且，我打算明天一早就离开。黎明时分我就该在路上了。”
“那么你就睡在雨里吗？”哈丽雅特问。
“当然，”斯图亚特说。“我可以在独木舟下躲雨。”
哈丽雅特耸耸肩膀。“好吧，”她说，“再见，利特尔先生。”
“再见，埃姆斯小姐，”斯图亚特说。“我很难过，我们在夜河边的会面就这么结束了。”
“我也是，”哈丽雅特说。她沿着湿湿的小路往特蕾西大道走去，把美梦破灭的斯图亚特和他那艘独木舟孤单地留在身后。
注释①：夜鸱（Whippoorwill），这注释我在《夏洛的网》里说过，不再重复了。
15．向北
斯图亚特那天夜里睡在独木舟下。四点钟醒来时他发现雨停了。天已经晴了。鸟儿们已经在头顶的枝头上大声的唱歌了。斯图亚特每看到一只鸟都要仔细看看它是不是玛戈。
在小镇的边上他找到了一个加油站，便把车停在那里准备加油。
“请来五滴，”斯图亚特对负责加油的人说。
“五滴什么？”他问。
“五滴汽油，”斯图亚特说。可那个男人却摇摇头说他没法卖这么少的汽油。
“为什么不能？”斯图亚特问。“你挣的是钱而我要的是汽油。我们之间为什么就不能做生意？”
这个男人回去找出了一根医用滴管。斯图亚特拧开油箱盖，那个人往里滴了五滴汽油。“我以前还从没干过这种事呢，”他说。
“你最好看着点儿汽油，“斯图亚特说。
斯图亚特付了钱，爬进车里，发动引擎，向大道驶去。天空越来越亮，河边的晨雾还没有散尽。小镇仍在睡梦之中。斯图亚特的汽车稳稳地往前开着。再次走在路上的斯图亚特感到自己又有了充沛的精力和快乐的感觉。
车开了半里后到了一个岔道上。一条路好像是往西去的，另一条仍然是朝北的。斯图亚特把车停到向北的那条路边，走出来打量着。他惊奇地发现有一个男人正坐在路边的小坡上，倚在一根电线杆旁。他的脚上穿着马靴，腰里扎着一个很重的皮带，斯图亚特猜他一定是电话公司的修理工。
“早上好，”斯图亚特友好的说。修理工把一只手举到头上向他致意。斯图亚特和他一起坐到小坡上，深深呼吸着甜美的新鲜空气。“今天会是个好天，”他观察着说。
“是的，”修理工表示同意，“一个很好的天。我要爬到我的电线杆上去工作了。”
“我希望你能抓紧些，别滑下来摔着，”斯图亚特说。“顺便问一句，你曾经在你的电线杆顶上见过鸟儿吗？”
“是的，我曾见过很多的鸟儿，”修理工回答。
“哦，如果你遇到一只叫玛戈的小鸟，”斯图亚特说，“麻烦你写信给我。这是我的名片。”
“形容一下那只鸟，”修理工说着，拿出拍纸簿和铅笔。
“棕色，”斯图亚特说。“棕色，她的胸部还有黄色的条纹。”
“知道她是从哪里飞来的吗？”那个男人问。
“她来自从长着高高的麦子的田野，来自长满大蓟和羊齿植物的草场；她来自长满绣线菊的山谷，而且她还喜欢吹口哨。”
修理工把这些都摘要记了下来。“田野——麦子——山谷，羊齿植物和大蓟。山谷，绣线菊。喜欢吹口哨。”然后他把拍纸簿装回兜里，把斯图亚特的名片塞进了他的钱包。“我会替你留意的，”他许诺。
斯图亚特谢了他。他们又静静地坐了一会儿。然后那个男人说话了。
“你想往哪个方向走？”他问。
“向北，”斯图亚特说。
“北边不错，”修理工说。“我总是喜欢往北走。当然了，西南方也不错。”
“是的，我想是，”斯图亚特想了想，说。
“还有东边，”修理工继续说。“我在东边曾经有过一次有趣的经历，你想听吗？”
“不，谢谢，”斯图亚特说。
修理工似乎有点儿失望，可他还是继续说下去。“北边有些值得留恋的东西，”他说，“这是它和别的方向都不同的原因。一个人要是一直朝北走就准不会出错，我个人认为。”
“我也这么看，”斯图亚特说。“我希望从现在起一直向北走，直到生命的结束。”
“一个人在路上也可能遇到比死亡更可怕的事情。”修理工说。
“是的，我知道，”斯图亚特回答。
“沿着北边的那根破电线杆的方向往北走时，我曾发现过一些精彩的地方，”修理工继续说。“沼泽那里有青葱的香柏还有在树干上若有所待的甲鱼此外就没什么别的了；被破篱笆圈起来的田地早已荒芜，多少年来就那么静静地站在那里；果园也已破敝不堪早就被人遗忘了。我在北边的草场上吃我的午饭时，身边是成排的羊齿植物和杜松，四周是呜呜作响的风。在冬夜里由于工作的需要我会来到覆盖着松软深厚的积雪的美丽森林，那里是野兔藏身的好地方。我也曾很多次静静地坐在朝北的货运站的月台旁，呼吸着温暖的空气，静度我安闲的时光。我知道在北边还一些罕有人迹的湖，那里只有鱼和天上的鹰，当然，电话公司的鼻子也伸到了那里。我对这些地方都非常的熟悉。不过它们都离这里很远——这你可别忘了。一个想在旅途中寻觅到什么的人，绝不能走得太快。”
“的确如此，”斯图亚特说。“好了，我想我该走了。谢谢你好心的指点。”
“不客气，”修理工说。“我希望你能找到那只鸟。”
斯图亚特站起身来，爬回汽车，往北方驶去。太阳刚刚爬到他身后的小山上。他凝视着在前面无限延伸着的大地，知道要走的路还会很长。但是天空是明亮的，他感觉自己也正走在正确的方向。
（完）