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十一娘将红漆描金的匣子递给三夫人：“劳烦您了！”
三夫人眼睛一转，笑道：“我可要先睹为快。”说着，就打开了匣子。
团扇，绡纱的，湘竹柄，绣了只栩栩如生的怒放牡丹花。
果然好针线！
她在心里赞一句，笑道：“真是漂亮！”
随手翻过来，却是一两朵并蒂牡丹花，一朵含苞待放，一朵刚刚吐蕾。
三夫人怔住。
三太太看着分明，忙笑道：“这就是我们家十一小姐的双面绣。原来在仙绫阁挑大梁的简师傅被大嫂请来家里教针线。我们家五娘和十娘也都一起跟着学了些的。”
大家纷纷围过来，你拿过来瞧一眼，我拿过来看一下。没有一个不交口称赞的。
该争的时候争，该斗的时候斗，可该抱成一团的时候就得抱成一团。要不然，自家人先闹起来，别人更不把你当回事了！
三太太就有些得意地看了大太太一眼，大太太微笑着朝三太太点了点头。三太太心里不免有些遗憾。要是那天去给太夫人拜寿的时候送这扇子去就好了！再转念一想，送去的东西都是给管事的，也没办法当面显摆，还不如这个时候呢！
正想着，有小丫鬟跑进来：“二太太赶回来了！”话音刚落，二太太就风尘仆仆地走了进来，后面还跟着神色疲惫的七娘。
“大嫂勿怪。”她急急地道，“西北从山东调粮，驿路封了三天，要不早到了。”
“辛苦了，辛苦了！”大太太说着，携了七娘的手，“累了吧？快跟十一娘去歇着。”
大家纷纷上前见礼，十一娘和众人打了招呼，就带着七娘去了自己的住处。
三太太就找了机会对大太太道：“他们家富贵，我们家也差不到哪里去。有些事，还是缓一缓的好！”
大太太知道她的意思，不由叹一口气：“听说陈阁老新法推行的成效显著，西北军用花费颇大，全赖去年茶税的收入……大老爷是不行了。我们再不走动走动，只怕有些人家就要把我们家看扁了。”
“可是，就怕事有万一……”三太太还是有几分犹豫。
有些话，大太太不好对三太太说，含含糊糊地道：“放心吧。这事我心里有数。”
三太太不好再说什么。
两人正说着，二太太拢了过来，递了一叠银票给大太太：“这是老爷和我的心意。”
大太太略略一看，全是一百两一张的，估计也有两千两。
“这，太多了……”二太太忙摇手，“爹原来在的时候，家里的事我们从来没有操过心，每天只知道伸手拿了公中的银子贴补家用。如今家里正困难着，也是我们该出力的时候了。大嫂快接了，不然我回去不好跟老爷交待。”
三太太不免有些不自然。
二房出手也太大方了些。
可这个时候，她也挣不起这硬气来，不免讪讪然地笑道：“是啊，大嫂，您就接了吧！听说过几天王家要来下聘了。到时候讲究也多，花钱的地方也多。只是我们家老爷那里是清水衙门，我们虽然手面少，但这跑腿的事也还做得来。”
大太太就一边携了二太太，一边携了三太太：“一家人不说两家话。四姑爷如今正是鸿运当头，过两年兴哥也出来了，家里的日子又好过了些。”
三太太听着直点头，二太太却是眼神一沉——女婿再好，不比儿子。何况余家还有那么多的弟妹……
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那边七娘梳洗了一番。换了十一娘的新亵衣，正懒洋洋地依在临窗的大炕上：“……不过一年没见，你怎么长这么高了……比我还略高一点了。你以后少吃点，长太高了，不好找婆家。”
十一娘笑着不理她。
一旁的琥珀却道：“我们家小姐已经这样瘦了，再不吃，只怕就要被风吹走了。”
七娘听了就侧头望着坐在炕边正给她缝条遥П叩氖荒铮∩氐溃骸拔梗隳歉隼戳嗣挥校 �
“什么？”十一娘装着听不懂的样子，手挽了个花，打了结。用小剪子剪了线头，把针递给一旁的冬青，冬青接过来，将另一只早已穿好的线、打好结的针递给十一娘。
十一娘拿了就缝，还抬头看了七娘两眼，手下却是一点也不慢，针角一点也不差。
七娘看得啧啧称赞：“你每天要做多少针线啊？只怕是针线班子上的也比不上。”
不做针线，天天想那些乱七八糟的事，不是愁死就是烦死……
十一娘笑而不答。
“你针线这样好，给我做个荷包吧？”七娘看着眼睛微转，初雪般的脸颊就升起一团红云。
十一娘看着可疑，想到她刚才问自己的话，却不动声色，叫了冬青：“我前两天绣了几个荷包的，都拿过来，让七姐选选！”
冬青应声，很快拿了一小藤篮荷包来，各式各样的都有，或小巧可爱，或古朴大方，或富丽华美，看得七娘眼花缭乱，觉得这个也好，那个也好，恨不得全都拿走就好。
她翻翻拣拣的，突然叫了起来：“好啊，十一娘，你竟然在荷包上绣并蒂莲。”
十一娘就望着她：“怎么了？”目光极其认真。
七娘脸就成了一块大红布。
十一娘忍俊不住笑起来。
七娘羞得不行，跳起来就揉着十一娘：“你这家伙，平日一本正经，想不到如果促狭，捉弄起姐姐来。”
十一娘笑得不行，求饶：“好姐姐，你让我给你绣什么我就给你绣什么，再也不敢说什么了！”
两人嘻嘻闹成一团。就听见小丫鬟道：“十一小姐，五小姐来了！”
七娘和十一娘刚分开，五娘就走了进来。
“好你个七娘。来了也不去看看我！”
七娘忙站起来给五娘看自己身上：“头发还没有干呢？”
五娘说着就坐在了炕边：“和你说笑呢！”
七娘就转着乌黑的眸子：“五姐，你看见过五姐夫没有？”
五娘脸色微红：“胡说些什么呢！”
“那就是看见了！”七娘眼睛一亮，“快说说，五姐夫是个怎样的人？”十分好奇的样子。
上次去庙里的时候五娘没太注意钱明，后来曾经找机会专程看了看，就再也没有嚷自己命苦之类的话了。
十一娘不由抿着嘴笑。
“你少在这里闹腾。”五娘脸更红了，不理睬七娘的话，反问道，“山东好玩吗？”
七娘点头，眼睛亮晶晶的：“好玩。我和娘还去了庙会，不比在燕京，天天关在家里。”又道，“还是嫁了人好。嫁了人就可以名正言顺地出去了。”十分向往的样子。
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第七十五章 四月（下）（粉红票450）
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五娘听着满脸通红：“你就知道玩！”
七娘嘻嘻笑。
说说笑笑的，十一娘已经把裙子改好了。
“你试试看。”
七娘跳起来，她的贴身丫鬟木芙忙上前服侍她穿。
“挺好，挺好！”她笑眯眯地望着自己的裙裾，“加了这道遥П撸缓每戳撕芏唷！�
十一娘的裙子她穿着有点长，十一娘索性剪了四寸，找了一块和七娘褙子同色的布做了条遥П呦庠谌棺由稀�
“在路上耽搁了三天，带的衣裳都换了。”她重新上了炕，“洗个澡，换身干净衣裳，真是舒服啊！”
十一娘见她满意，就笑着收了针线。
有小丫鬟进来示下：“七小姐的饭菜摆哪里？”
七娘笑道：“就摆这里吧！”
冬青几个上前清了炕桌，小丫鬟们把饭菜端了上来。
吃过饭，姊妹三人围着炕桌喝茶。
七娘讲她去庙会时的情景：“……扑地喷了一口气，手上的火把就燃起来……还能把火把塞到嘴里……”口气不知道多惊艳。
五娘和十一娘听她讲了半天，二太太要回去了，差人来叫七娘，七娘却要留下来和十一娘过夜：“……正好送送五姐。”
二太太听了亲自来看。
见十一娘这里布置的干净素雅，丫鬟们也都轻手轻脚看上去很规矩，留了贴身服侍的喻妈妈照顾七娘，这才和儿子女婿媳妇闺女回了老君堂胡同。
七娘像放了缰绳的马，高兴得不得了。
正好大*奶回来，七娘就吵着要去问大*奶铺床的事。
十一娘看她精力无比的旺盛，笑着陪她去了大*奶那里。
出了门，路过正院的时候，正好看到大*奶去大太太那里回这事，七娘就拉着十一娘去听。
“……亲家母和亲家公都没有来，说是家里正忙着春播，不能来。来了个族叔，带了位从兄。两人穿得还算体面，但行动举止间不免有些拘谨，看得出来，不是见惯世面的人。另外还有位婶婶，说起话来八面玲珑，只是手面很小。”
大太太微微点头：“也好，免得嫁过去镇不住。”
陪着大*奶过去铺床的杭妈妈就笑道：“您没看见，那位婶娘见了我们送去的嫁妆，眼都直了。我特意吩咐守夜的妈妈让仔细点，可别少了什么东西。”
“嗯！”大太太很满意，对杭妈妈道，“下去歇着吧！”
杭妈妈应声而去。
大*奶看七娘听得入神，掩袖而笑：“七妹还想知道什么？”
闹了七娘一个大红脸，拉着十一娘就跑。
大*奶就笑道：“七妹性子真是活泼。”
大太太笑道：“二叔和二弟妹视她为福星，不免娇惯。”
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七娘拉着十一娘一口气跑到了后院才驻足，十一娘喘着气：“果然是做贼心虚，所以要跑！”
“你是什么意思嘛！”七娘听着娇嗔着，面颊红红，很是俏皮可爱。
十一娘掩袖而笑。
“算了，不跟你说了。”七娘有些回避地道，“我们去看看十妹吧！今天一天都没有见到她。我上次听娘说，她的喘哮发了，我写信给她，她也不回。本来不准备理她的，可既然来了，还是去看看她吧！”
那还是去年过年时候的事，大太太让她陪着一起去庙里给元娘上香，她当着全屋子里的人冷冷地望着大太太：“我喘哮发了。”
大太太什么也没有说，派人请大夫给她看病。
大老爷听说她病了，忙喊了大夫去问，结果大夫很倨傲地道：“……你们家从什么地方请来的庸医，这位小姐明明好好的，怎么说三年前就染上了哮喘。”气得大老爷发抖，要不是大太太劝着，大老爷早就把十娘丢到庙里去任她自生自灭了。
当时十一娘不免想，说不定把十娘丢到庙里，她还有一条活路……
“她那时候不好着，精神怏怏的，只怕没有注意。”十一娘笑着帮十娘解释。
七娘就笑了笑，捏着十一娘的腮帮子：“你啊，就给她粉饰太平吧！”
十一娘笑了笑，陪着七娘去了十娘处。
银瓶把她们拦在内室外：“小姐歇下了！”脸上却露出哀求的神色。
七娘看着叹了口气，笑道：“那你跟十妹说一声，说我们来看过她了。”
银瓶满脸感激：“我一定跟我们家小姐说。”然后亲自送两人出门。
七娘回望着大门，悄声地问十一娘：“她不会是有什么毛病吧？”
十一娘苦笑。
说实在的，她觉得现在的十娘就好像一个病入膏盲的人——知道自己时日不多了，通常都会做一些自己最想做却一直没有勇气或是机会去做的事。所以她比在余杭的时候更随心所欲，更肆无忌惮，带着破釜沉舟般的勇气，不，或者是任性，想去挑衅大太太的耐心，让大太太也感受一下自己这几年的不快！
却不知，旁人眼里，她只是一只扑火的飞蛾……
她不由想起四姨娘来。
十娘到底知不知道自己的生母已经去逝了？
快一年了，大姨娘和二姨娘却一点消息也没有。
就如同有个谜语横在大家面前，所有的人都猜不出答案。而知道答案的那个明明就在眼前，却谁也不去问，然后无视它存在般的绕道而行……硬生生让这件事变成了一个诡异！
她思忖着，就有人笑道：“七小姐刚回来啊？我们五小姐请两位去喝茶呢！”
她抬头，看见紫薇笑盈盈地站在台阶上。
七娘就低声问十一娘：“还有谁跟着嫁过去？”
“平时服侍的都跟过去。”十一娘笑道，“再加两房陪房。”
七娘点头，和十一娘一起去了五娘那里。
五娘拿了上好的西湖龙井招待她们。
七娘就打趣道：“是想知道大*奶都说了些什么吧？”
五娘强做镇定：“有什么好问的！”
“那是！”七娘笑道，“明天嫁过去就什么都知道了！”
“这个促狭鬼，”五娘嗔道，“就你知道的多！”
七娘大笑，还是把大*奶的话告诉了五娘。
五娘听着若有所思。
七娘趁机告辞：“五姐明天一大早还要起来梳头。”
五娘让紫薇送她们出门。
两人回屋，丫鬟忙打水服侍她们梳洗。
七娘要和十一娘一起洗脚。
“各洗各的。”十一娘很直接地拒绝了。
“一起！”七娘很执着。
十一娘“啪”地关了净室的门，七娘气得直跺脚。十一娘就隔着门扇呵呵地笑。
洗了澡，七娘要和十一娘睡。
十一娘虽然觉得不习惯，但想着床够大，让人加了床被子。
七娘又不依：“你怎么这样？平时我对你多好啊！”
十一娘笑起来：“你不就想和我说说话，我听着呢！”说着，率先躺了下去。
“你就欺软怕硬！”七娘嘟呶着上了床。
十一娘直笑。
七娘就遣了屋里服侍的。
冬青无所谓。十一娘歇下，只要在床头放了暖茶的茶桶即可，有没有人值夜，她通常不太在乎。可木芙不同，二奶奶走的时候反复交待过，这要是有个什么事，她可担不起这担子。不免在一旁苦苦地哀求。
十一娘想着明天还要早起，折中道：“要不，你躺在临窗的大炕上去。”
木芙还在犹豫，七娘已道：“要不睡临窗的大炕，要不就和冬青挤一起去。”
答案不言而喻。
七娘果然是有话对她说。
她七七八八说了一大堆没用的，附耳道：“……我去庙会了……遇到一个人……”
开场白就让十一娘心惊肉跳。
“后来，他来求亲……”
十一娘花了很大的力气才把心里的惊涛骇浪压下去：“还有这种事？”她佯做惊讶。
“所以我想让你知道啊……”欢喜从七娘眼角眉稍溢出来，“我连娘都没有说！”
那为什么要对我说！
为人保守秘密，也是件很累人的事！
十一娘不由在心里嘀咕，又担心这其中有什么蹊跷。
她小声地问七娘：“那二婶答应了吗？”
七娘不同于她，七娘的婚事，二太太肯定会很慎重的。
“嗯！”七娘点头，“我听喻妈妈说，回去就会下定了。”她笑容羞赧。
十一娘一怔。
“他叫朱安平，山东高青县人，今年二十二岁，父亲早逝，十五岁就袭卫指挥佥事之职。我听有人戏称他薛邑君……”说着，她咯咯笑起来，“以前，孟尝君的封地在薛邑，难道他也有孟尝君之风不成？真的是个很好玩的人……”
“你怎么知道有人戏称朱安平为‘薛邑君’？”十一娘尽量让自己的声音听上去柔和一些。
“我在庙会上听到的！”七娘把头靠在十一娘的肩膀上，“有人高喊‘原来是高青薛邑君’，我当时就觉得很好奇，望了一眼……谁知道没过多久，就有人来家里提亲，说是高青人，为人豪爽，被人戏称‘薛邑君’。十一妹，你说，这是不是缘分？”她声音里轻柔，带着无限的憧憬，“我第一次去庙会……”
十一娘很意外。
如果是真的，那的确是缘分……
念头闪过，她突然为自己这种固步自封的僵硬思路感觉到一丝自惭形秽来。
难道仅仅是因为没有了年少时的热血沸腾，所以看什么东西目光都变得充满了怀疑呢？
她不由握住了七娘的手：“七姐，这是难得的缘分！”声音非常的真诚。
七娘小声笑起来：“我就知道，你不会笑我的！”
欢快的笑声会感染人。
十一娘也笑起来。
“喂，如果只是认识了一个人，你不会这样吧？”不知道为什么，她起了戏谑之心，“是不是还很高大英俊，丰神俊朗……”
“没有，没有，”七娘“腾”地一下坐了起来，连连摇手，“没有这种事！”
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