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召见臣子的形状。中悬一黄缎巨帆，上书“普渡中元”四个大字。船外围绕无数红道，内燃巨大的蜡烛。满京师的人都称为是巨制。中无节制，摄政王用皇帝名，致祭舟前。祭毕，将大法船运到东华门外，敬谨焚化。都城中的男女老幼，都集聚来这里观看，感叹为古今绝无仅有。只这一项报销，高达五十万金。再加上太后奉安所花奶子一百二十五万两有零，太后的水晶宫又是无底的吃钱深洞，载沣左支右绌，捉襟见肘，眼见的国库中哪有分文剩下。
不久，隆裕太后又提出让那桐、徐世昌入军机处，载沣与她争执不下。最后仍是隆裕太后占了上风，为挽救局势，载沣在军机处又安插了自己的人——毓朗。但实际上奕劻和袁世凯完全控制了军机处。
载泽病倒了。载沣急忙去看他，载泽是载沣的头脑。载沣来到载泽的床前，载泽双目紧闭，连一句话也不说，头也不转一下，只是胸脯剧烈地起伏着。
“大哥，我……我来了。”
载泽终于说话，他说：“大哥为的是你，并不是为我个人打算。你怎么连一次都不听我的呢？弄到今天这种局面，怎么收拾呀？”
“事事都有太……太后在那里主张，我我怎么好处理。”
“太后在国服期间修建宫殿，明显有违祖制礼法。此时正在兴建海军，海陆军所需巨大，况又外债高筑，你怎能答应她呢？哪一条驳不倒她，你就是不说——你说怕闹出事来，我看今后恐怕会真的出事，到那时你悔恨也来不及了。”
“这这……都是我无能。我想问一下大哥，怎么挽救局面？”
“杀袁世凯！”
“对！杀袁世凯！”恭亲王溥伟此时恰好进来，说道：“所有的事情，明摆着袁世凯是主谋，若不杀他，后患无穷，后患无穷……
“这……”载沣又犯难起来。
“你又‘这’什么？”载泽气愤地说，“肃亲王所言甚是，此事绝不可手软。只要摄政王你朱笔写下字据，恭亲王为御前大臣，此事好处理——采用非常手段、确保无虞！”
“我……我再考虑一下。
“当断不断，反受其乱！”载泽坐起来。“摄政王，我的五弟，我与你虽不是一母同胞，但父王使我为义子，对我有天高地厚之恩，我从来都把你当作骨肉亲兄弟，听我一句话吧，杀袁世凯！”
“镇国公说的是，杀袁世凯，杀了袁世凯满天的乌云都散了！”溥伟也催促道。
“这……这……”
“摄政王，你走吧，我疲倦得很，最怕听你的‘这这’。——你走吧，让我歇一会儿。”载泽又紧闭双眼，胸脯更剧烈地起伏着，下巴的胡子似乎在转瞬间变黄了。
载沣走后，载泽道：“恭亲王，你为御前大臣，敢不敢把袁世凯杀了！”
“我也想过这个问题，但摄政王的态度不明确，我若杀了袁世凯，恐怕前途不妙，我的性命不保。我倒不是吝惜自己的性命，我这样死了若不明不白，岂不冤枉。”
溥伟还有一层深意，这天下本来应是我的，可是却让溥仪做去了，有谁能把溥仪的位子让给我，我准会把袁世凯杀了。
“唉——”载泽长叹一声，刚才还是麻黄的胡子，似乎突然间变白了。
“哈哈哈……”
袁世凯和奕劻狂笑着。
3
这是百姓胡同玉香堂的一个大厅。袁世凯和奕劻正在狎妓饮酒。玉香堂是北京最高等的清吟小班，没有熟人介绍是不能入院的。庆亲王奕劻虽是胡子雪白的干瘦老头，却是最出名的大玩家。他对北京的妓院像是对紫禁城的乾清宫和养心殿一样熟悉，常来常往，对这些堂子，比他自己的庆亲王府似乎都了解得更多些。前几天，内线早已告诉他，玉香堂从陕西米脂买来一个姑娘叫梨香，丰乳肥臀，皮肤胜雪，吟唱曼舞，无不精通。可是还是慈禧太后的祭日，又正是朝中争权的紧张时刻，他怎能抽开身，如今他和袁世凯大获全胜，所以换了轿子，悄悄地来到这里，消磨时光来了。
二人落座饮了几杯后，奕劻道：“那位米脂的姑娘何不出来见见？”
班头道：“已经来了，正等着二位爷的招呼呢。”
说罢一拍巴掌，旁边一面墙往两边闪开，露出一个戏台。琵琶声中，台中的一位女子穿着薄薄的绿绸，背对着筵席在扭动着腰肢，摆动着肥臀。那小腰细细，只有一握；肥臀却鼓鼓圆圆，风骚无比。梨香将两只雪白的手臂伸展开来，似波浪般摆动，柔若无骨。娇躯随手臂的摆动，如柳丝般袅袅婷婷。而那乌云高髻的颈项如转轴般扭动，灵活异常。突然，她猛一转身，但见她面如银盆，明眸如高山上的湖水；更有高高耸立的雪白的玉乳半露，随着舞步不停地颤动，真是夺人魂魄。但见她绿裙飘飞，随着急速地旋转犹如圆圆地荷叶撑起，雪白的玉乳和银盘的脸恰似含苞的菌萏。而“荷叶”下面，一双美腿，匀称而又白腻。
袁世凯早已按捺不住，此时看了那一双肥美的玉腿再也不愿熬下去，站起来，一伸手搂住她的纤腰，随即坐下来，让梨香坐在他的腿上，一只手早摸到她的大腿：“我的儿，我从没有摸到过这么滑腻的腿，凉沁沁，滑腻腻，软柔柔。”
袁世凯抬起头望着奕劻道：“庆亲王，这个梨香是我的了。”
“他妈的个巴子！”奕劻在心里骂道，嘴里咽着口水，说道：“就归你了。”奕劻恨起自己来，他在心里骂着自己：“你个软蛋，你个媚蛋，你非要带袁世凯这个大色狼到这里来干什么？”他又在心里骂着袁世凯：“这个王八羔子，没想到他抢的这么快。”
“我要娶她做我的第九房姨太太！”
奕劻听袁世凯这么一说，更气恼了：他妈的袁世凯，要生吞独占，我连沾边也沾不上了。既成了袁世凯的姨太太，他奕劻就只有干想的份儿了。不过奕劻总要饱一饱眼福，饱一饱耳福，说道：“听说梨香姑娘不仅舞跳得好，唱功也极高。老夫不知能闻否？”
“当然，当然。”袁世凯似是对梨香又似是说给奕劻听，他说道：“梨香，你今后就是我的了，这位是亲王爷，是我的生死之交，你可不能慢待了他。现在既然亲王让你唱几曲，不妨就唱几曲听听。今天的场合，什么都可以唱的，到了咱家里，可就……”他向奕劻道：“其实我们家也都很随便的。”
班头看出了庆亲王奕劻的猴急，心想，可不能得罪了这位全天下第一权贵，全天下第一财神，于是道：“亲王老爷，我班里还有一位‘青果’儿，名叫绿玉，是小人我亲自调教，藏在家中，今天也带来了，莫非……”
“她是我的了，快让她来……”
奕劻生怕袁世凯这个大色狼又给他抢了去，所以争先声明绿玉是他的了。
班主把绿玉带来，袁世凯望去，眼里如滴出血来，但见：宫样眉儿新月偃，侵入鬓云边。未语人前先腼腆，樱桃红破，玉粳白露，半晌叫出一声：“二位爷们儿好——”恰似呖呖莺声花外啭。这一句叫差一点把袁世凯的心儿摘去，直喜得奕劻魂儿飘上了九天。奕劻忙上前，拉住她坐在自己旁边，竟唱道：“行一步，可人怜，解舞腰枝娇又软。千般袅娜，万般旖旎，似垂柳在晚风前。”
袁世凯道：“亲王爷，叫你的绿玉也唱几支曲儿。”
奕劻目不转睛地看着绿玉道：“咱都唱，都唱！”
袁世凯喊道：“让绿玉先唱！”
班主道：“老爷说的好，这绿玉是小人我亲自调教的，就让她先唱吧。”
于是绿玉拿起琵琶道：“我唱个《花蝶》吧。”
“咦——，好！好！我续唱。”袁世凯道。
绿玉启朱唇，露玉齿，唱道：花道蝶：“你忒煞相欺负。见娇红嫩蕊时，整日缠奴，热攒攒，轻扑扑，恋着朝朝暮暮。把花心攒透了，将香味尽尝了过。你便又飞去邻家也，再不来采我。”
袁世凯续唱道：蝶回花：“非是我无情无义。只为你情性儿不耐久，两妒风欺。昨夜鲜，今朝淡，明朝落地。你的香魂既随流水去，我这里墙外又有好花枝。你若守得定往日这春心也，我怎么不采你。”
“好！”班主拍手道。
奕劻道：“我点一支曲儿，让梨香唱——就唱《粽子》吧，唱罢了，我接唱。”
梨香转轴拨弦，唱道：“五月端午是我生辰到，身穿着一领绿罗袄。小脚儿裹得尖尖跷。解开香罗带，剥得赤条条。插上一根梢儿，把奴浑身上下来咬。”
变劻拍手叫道：“好！好！我接唱，我唱一支《藕》。”于是他唱道：“藕儿好一个嫩白的肌体，深深的住在若耶溪。那采莲人特地寻你来至。可惜你不断丝儿连到底，可惜你未开的窍儿裹着皮。被那硬手的人儿拿着也，把你从头刮到尾。”
袁世凯大叫道：“亲王不要占我的便宜，现在你听我给绿玉唱一支《桃子》，于是他唱道：”桃子儿生得多清秀，红又红，白又白，长在枝头。几番要采你不能勾，墙高人又矮，欲要偷一偷。等待你熟时也，方才好下手。“
奕劻端又一杯酒，灌向袁世凯道：“离谱了离谱了，让我再唱一曲《消息子》。”于是唱道：“消息子，我的乖，你识人孔窍。捱身进，抽身虫，踅上几遭。捻一捻，眼朦胧，浑身都麻道。捻重了把眉头皱，捻轻时痒又难熬。捻到那不痒不疼也，你好把涎唾收住了。”
袁世凯霍地站起，灌了奕劻满满一杯酒，道：“我也要唱道《消息子》。”于是唱道：“消息子，都道你会掐人的趣。疼不疼，痒不痒，这是甚的。寻着个孔窍儿你便中了我意。重了绞我又当不起，轻了消我又熬不得。睡梦里低声也，叫道慢慢做到底。”唱着唱着，袁世凯搂起绿玉的腰来。奕劻也趁势摸了一把梨香的大腿，几人疯了一阵子，奕劻道：“班头儿，这绿玉真的是青果儿？”
班头道：“我不要命了，敢哄老爷您哪。”
“好！这是赏你的。”说着奕劻从腰上解下一块玉，往班头手里一塞道：“今后若有好角儿，可别忘了告我一声儿。”
班主瞪着缘玉，惊喜了半天，道：“若有好角儿，小的亲自送到王府上。”
奕劻见袁世凯仍在占他的绿玉的便宜，便道：“袁大人，今儿个就到这里了，回吧。”
袁世凯对班头道：“这梨香女子，我带走了，改日我差人送银子来。”
“爷您尽管带走，我们巴结还巴结不上呢，银子吗，不要急着送来。”
“放心吧。”袁世凯道。“不会少你一文。”
刚出门，袁世凯对管家道：“安徽巡抚正在京城，让他把银子垫上。”
袁世凯还没进家门，巡警列统领赵秉钧迎上前来道：“我急死了，袁公到什么地方去了，到处找也找不到。”
袁世凯一惊：“什么事？”
赵秉钧道：“天大的事！”
袁世凯急步走进书房，屏去众人，道：“发生什么事了？”
“我从张之洞的部下那里得知，载沣正要对袁公行不测之事呢。”
袁世凯似被人打了一闷棍，可仍镇定得像个石狮子，说道：“此事确凿吗？”
“万无一失，在下和那张之洞的幕宾犹如张子房和项伯的关系，他特地告诉我这件事的。”
“张之洞是什么意见？”
“张之洞坚决反对这样做，认为这样要引起大乱！”
袁世凯不由得暗暗佩服徐世昌的预先安排，不然我恐怕现在就身首异处了。确实，载沣若有非常的举动，必定会问张之洞。放眼天下，只有张之洞才可以和袁世凯相抗衡。
“快叫管家们来。”袁世凯吩咐道。
一会儿，袁府上的官员、管家和幕僚们齐齐地到了。袁世凯道：“你们在各处作好工作，在百姓和军队中把天下将大乱的话散发出去，把将起兵祸的话散播出去，这些话务必要传到各王府和朝廷官员的耳中。——明白了吗？”
“明白。”大家齐声叫道。
“好，大家分头去做吧。”
众人走后，袁世凯叫来儿子袁克定道：“快，轻车简从，从后门出去。”他转身向赵秉钧道：“我在西山的寺里。你给段、王、冯去个电报。”
袁世凯和袁克定只带几个从人，坐着车急急地奔向西山，在一个寺内住下。然后派人到京中打听消息。
第二天，满北京的人都在传言北方将有兵祸发生，将有造反的事情发生；而南方，在两广、江浙等地的革命党也将暴动，孙文和黄兴已经潜入国内，有的说到了上海，有的说到了江宁，有的说根本就不在江沪而是在广州。京城人心惶惶，大有黑云压城城欲摧之势。
载沣接到各种传言的奏报，不由慌张起来。这兵祸，这造反是不是袁世凯的旧属在蠢蠢欲动？是不是铁良的职务被撤以后各镇的将军对朝廷不满？南方的革命党早就让载沣头痛，去年一年之中多次造反起事，虽都能镇压下去，现在是不是又死灰复燃？是不是因为太皇太后和光绪帝刚刚崩逝而新君初立要抓住这个时机起事？推翻大清是孙文之徒多年来叫嚣要做到的事情，是不是他仍认为现在是最好的时机？
载沣六神无主，于是决定在朝廷商议这些事，查证这些事。
还是在养心殿，小皇上坐在宝座上，载沣在旁边扶着他。小皇帝的面前跪了黑压压一片。
载沣道：“今天上午接到各处奏报，说有兵兵兵祸，又说有造造反的事将要发生，还说孙文已潜人国内，准备起事。你们以为如何？”
“我要小解。”宣统帝道。
王公大臣们极想笑，可笑声都咽到肚子里。
载沣示意太监拿尿壶。
“我等不及了，要小解。”宣统帝看着黑压压的人，只感到尿急。
载沣不得已，抱起他，交给太监，又转过身子说道：“你们说说看。”
载沣道：“这些都是别有用心的人散布的谣言，未可轻信。”
奕劻道：“无风不起浪，此事绝不可掉以轻心。”
张之洞道：“近几年，南方孙文之徒非常猖狂。臣在两江总督的时候，深知这帮贼寇来势非同小可。他们不同于一般的匪类，他们似是志在天下。太皇太后在日曾明谕对革匪要严加防犯。所以据臣看来，此事宁可信其有不可信其无。至于兵祸，虽然不是空穴来风，但也不可信以为真。”
善耆道：“袁世凯怎么没来？怕是有鬼吧？”
奕劻道：“昨日我与他在一起骑马练身，他不慎从马上摔下来，脚被摔伤了。这事，恐怕摄政王已收到告假的奏请了。”
“是……是……他说有足疾，近几日不能上朝。”
“早不伤，晚不伤，偏偏今日谣言四起的时候，他得了足疾或是摔伤了脚，摄政王是否想过此事？”善耆道。
“不要说捕风捉影的话，”那桐道，“今天我们来这里是讨论袁世凯的事情吗？”
载沣道：“先说乱党和兵祸的事。”
张之洞道：“以为臣之见，迅速诏谕南方各省督抚、各将军都统，密切注意各地事态，随驻各军要严阵以待。同时，速谕北方各镇将校对其所属要严加管束，密切侦视，要他们对驻地周围民众也要严加防范。另外，各镇统领布置好军务后，应速速来京述职。”
载涛道：“七日内令各镇统领到京述职复命，不得有误。”
载沣道：“就这么办吧。”
载泽刚想说话，突然被抱回龙座的皇上在上面蹦了起来：“我要小解。”他又这样叫道。他觉得，只要小解就可以离开这龙座，就可以轻松一会儿——这成了他以后的习惯。
“退廷。”载沣帮皇上宣布道。
罢朝以后，肃亲王善耆又找到载沣载涛兄弟。
载涛道：“大家的话有道理，五哥，这袁世凯非杀不可。”
善耆道：“我和良弼带禁卫军把他抓起来。”
“别别这么养撞。从今天的情况看看来，确实是不能杀……杀袁世凯，必然一定激起变乱。”载沣道。
“摄政王，不能这样前怕狼后怕虎的，怕这怕那，就不要做摄政王了！”善耆自知失礼，“啪”打了自己一个嘴巴道：“这是情急说出这样无礼的话，摄政王不要放在心上。”
“明……明天再说吧。”载沣道。
第二天，载沣接到东三省总督徐世昌的密报。
上一次，隆裕太后提议让那桐和徐世昌入军机处，载沣认为徐世昌是袁世凯的私党，坚决反对，结果只是让那桐进了军机处。现在接到徐世昌的密报，载沣很想知道密报的内容是什么。他急忙展开，上面写道：“袁世凯乃大奸大猾之人，绝不可留，臣我曾随他练兵，尽知其培植私人力量之内幕。其选人的标准，是对其是否效忠；其所练之军队——如今庞大的北洋军——实为袁家军，并不为朝廷着想。臣以为，大清天下若要安稳，必除袁奸，以上谨请摄政王裁之。”
徐世昌真的叛变了袁世凯？——不是。
原来徐世昌接到袁世凯的电报，电报只几个字：“踹我一脚。”徐世昌思忖了好久，终于明白了。袁世凯现在在朝廷中是难以保住职位了，此时让徐世昌踹他一脚是让徐世昌讨好载沣，保住徐世昌的位子，或许徐世昌能借此升迁到朝廷任职。这样，徐世昌就可以做为袁世凯的心腹耳目保存下来。同时，�