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他说得多么轻松、自在。十年的辛酸，都在轻轻一笑中烟消云散了。
“那你……没考大学什么的吗？”芩芩问。这是她一直憋在心里的一个疑团。
“嘿嘿，”他笑起来，“我这人大概生来倒霉，七七年、七八年两年招生我还关着，没赶上。去年是最后一年，头两天考得还挺顺利，第三天一大早出门，一边骑车一边还在背题儿，没留神撞上了一个老太太，坐马路上起不来了。想溜掉吧，到底儿不忍心，送她上医院。等完了事再赶去考场，打下课铃了……”
芩芩紧紧咬着嘴唇，许久没作声。在她的生活里，还没有见过曾储这样的人。没有！傅云祥是一个走运的人，而他，却是一个不走运的人。她真要为他的不幸痛哭、呐喊、愤怒地呼吁。生活就是这样不分青红皂白地把每一个“契机”，不公平地分配给人，造成了社会的“内分泌紊乱”。而他，一个尝过人世间冷遇的人，竟然还对生活抱着这样的热情。如果不是芩芩亲眼见到，她一定会以为这是小说……
夜很静了，听到远处火车汽笛的鸣叫，时间很晚了，你该走了。为什么还不愿走？你心里不是有许多话要对他说吗？他吃过那么多苦，一定什么样的重负都能承担。告诉他吧，他会告诉你今后的路怎么走……
他伸手抓过桌上的闹钟，咔咔地上弦。他在提醒你该走了，他很疲倦了，头上的绷带还渗着血，可他那双乌黑的眼睛里没有愁容。难道在这双眼睛里，生活给予他所有的忧患都在一片宽广的视野里化作了远方的希冀？
“真抱歉，今天不能送你回家了……”他把闹钟放在桌上，“你对经济问题感兴趣吗？假如……”
“不！”芩芩站起来，“你真是个傻瓜！”她想喊，“我对什么也不感兴趣，感兴趣的只是你，你！你是一个谜，我要把你解开！就为了你告诉我那棵树的价值，我也要给你讲故事，讲一个照相馆的故事、一个馄饨店的故事、一个集市贸易的故事、一个……算了吧，我算什么？我那一切一切的悲哀、一切一切的痛苦加起来的总和，还装不满你的一只碗。我还有什么值得诉说的忧伤呢？人们总以为自己很苦、很不幸，不停地抱怨、哀叹……岂知这世上，最不幸的是那些无处可以诉说自己痛苦的人。而奇怪的是他们也并不想诉说什么，而在那里忍辱负重，任劳任怨……”
“再见！”芩芩低声说，看着自己铮亮的皮鞋尖，她的声音颤抖了。
“如果你需要我……”她在心里无声炮说。嘴唇动了一下，又紧紧抿上了。
门在身后“呀”地关上了。小屋温暖的灯光，从窄小的窗子里射出去，在黑暗的小胡同里闪耀。教堂那巨大的暗影，在晴朗的黑空里，依然庄严肃穆，只是在那微弱的灯光下，失掉了先前的神秘。
“信念……呵，信仰……”芩芩对自己说“无论如何，生活总不应是跪在上帝面前祈祷和乞求……”
十
芩芩醒了。
梦中的幻象似乎还没有完全从眼前消失：她骑在一匹小鹿光滑而温暖的脊背上，飞掠过无边无际的银色的原野。雪地里长满了绿色的仙人掌，仙人掌那有刺的大手轻轻地抚弄着小鹿身上金色的梅花，于是那梅花绽开了，飞起来了，变成了漫天飞舞的雪花……
她睁开了眼睛。
天刚蒙蒙亮。窗外依稀的晨光中，什么东西在闪烁。呵，那不是梦，是雪花在飞舞，又下雪了。
雪下得好大，窗外白茫茫一片，连院子里几棵高大的白桦树也望不见了。灰蒙蒙的天空象一块锌板，压得人喘不过气。那雪花，好象在沉重地下坠、跌落在地面上，便再也挣扎不起来，如她的一颗心……
谁说雪花是轻松的呢？在西怕利亚发生过暴风雪掩埋整个村庄的事情；在天山常有雪崩；在农场大雪压塌过牲口棚；在这个城市，有一年，电车在雪墙里行驶……呵，大雪，你一层压一层，越积越厚，真象人心上那无穷无尽的忧虑，再也不会融化……
她睡不着了。家人熟睡的鼾声此起彼落，昨夜不愉快的情景又出现在她眼前。
先是妈妈发疯般地冲进来，乒乒乓乓地摔得满屋子的家什叮噹直响，指着她的鼻子骂道：“你不嫌丢人，我还嫌丢人呢，你要想同他黄了，算我白养你这个闺女！”妈妈又哭又骂地闹到半夜；爸爸早已戒烟，昨晚上又一根接一根地抽起来，长吁短叹，一口一个：“好端端的，弄出这样的事，你叫我怎么见人？叫我怎么见人？”然后是傅云祥全家出动，浩浩荡荡、大驾光临，好象要进行“大使级谈判”。他的母亲列举了三十二条理由证明傅云祥是无辜受骗，陆芩芩要对傅云祥和他全家所蒙受的耻辱、丧失的名誉负全部责任。他的姐姐象个泼妇似地站在屋地中央，从她嘴里喷出来一团团墨汁般的污水，劈头盖脸向芩芩泼来：“你去另找吧，看你能再找个什么得意的来。就你那样的，找大学生是个矬子；找技术员是个聋子；找工程师是瘸子：找教授？哼，教授有一堆孩子……我睁着眼睛看着呢，看你陆芩芩眼高，难攀个啥高校，可惜心比天高，命比纸薄，甩了傅云祥，怕还没人要哩……”
芩芩打定主意不吭声，由她们闹去。她冷冷坐在那儿，毫无表情，他们闹到半夜，芩芩的爸爸妈妈不知陪了多少笑脸，讲了多少好话，一帮人才总算骂骂咧咧地走了。芩芩想到爸爸妈妈为此将要遭到的舆论谴责，心里倒有些难过起来。又气又急，扑在墙上啜泣不已。他们走了以后，闻讯赶来的大姑又劝了她两个小时，翻来覆去，无非就是那一句话：“你再能耐个人儿，也不能不嫁人，嫁了人，好歹就是过日子。过日子，傅云祥哪点不好！”
“我就不嫁他！”芩芩在心里喊，“我情愿一个人一辈子！你们谁也不明白我！”她心里憋得慌，只好哭。
大姑叨叨咕咕地走了，芩芩心疼这快六十岁的人为自己的事连夜赶来，抹着眼泪送她到楼下大门口。
门外的路灯下站着一个人，在寒风中缩着脖子，来回地走动，等她的大姑走远了，他迎上来。
“你站住！”他叫她。嘶哑的声音里露着凶狠。是傅云祥。他们全家出动，唯独他没有露面。
芩芩站住了。
他走上来，一只手插在棉袄口袋里，一只手藏在身背后。呼哧呼哧地喘着粗气。
“你真要这么绝？为啥不早说？我傅云祥哪一点地方对不起你？”
芩芩抬起眼睛望着他，轻轻说：
“……你知道，一个人想明白一件事，弄懂一句话，要时间……你没有对不起我，我只是怕对不起你也对不起自己……”
“哐啷！”什么东西掉在地上了，是金属的声音。
“扑通！”他跪在她脚下的雪地上，抱住了她的腿，“芩芩……你……回心转意吧……咱们还好……我，不会……”
芩芩的腿在发颤，她闻到了他头发上发蜡的香味。她轻轻叹了一口气，拨开了傅云祥的手。她不知道自己是怎么走回来的，跌跌撞撞，脚步踩得雪地咔咔直响，她仆进房间，回头看见路灯下的人还站着……
现在天亮了，路灯下的人影已经不见了。昨夜的脚印，已让一场新雪覆盖，再也长不到它们……
然而，人生的脚印，却是没有什么东西可以覆盖的。它走一步，就留下了一步的足迹，无论正的、歪的、斜的、倒退的、朝前的，都会永远地留在你生命的史页上，为你一生的成败作最后的鉴定。那一步假如歪了，你即使更改过来，它也留下了歪的印痕……你苦苦挣扎为的是什么？你以为那谣言、谩骂真的不会吃了你么？轻飘的雪花还能压断大树，而你只是一株柔弱的小草，一阵风来就可以把你连根拔起……
芩芩忽然神经质地从床上跳下来。
她迅速套上了衣服，马马虎虎地擦了一把脸，蹑手蹑脚地打开门走了出去。
风真大，少有的大风，刮得雪片横飞漫卷，迎面扑来，呛得人睁不开眼睛。眼睛胀得发疼，是昨晚哭得红肿。芩芩在雪地里疾走，有好几次差点摔跤。她的红围巾上披了一层厚厚的雪花，眼睫毛上却闪耀着晶莹的雪水……路边那俄式别墅全玻璃的花房、绿色的栅栏，都隐没到茫茫的飞雪中去了，城市重又变得沽净……望得见傅云祥家的二层楼房了，那狭长的梯形小窗、花格子阳台，仍然象是一个童话，是一个你一踏进门即刻消失的童话……
“我回来了。”芩芩毫无知觉地朝前走着，木然自语，无论如何，你还算是一个好人，我一点都不怪你，只怪我自己。我除了回来，没有别的出路。虽然我明知结婚——作为把命运联系在一起的终身伴侣，一个你生活中将一辈子追随的目标，是不应凑合，不应将就的，可我仍然只能以失败告终。理想是云彩，而生活是沼泽地。离开了那个破旧的小屋，我的勇气就丧失殆尽了。我不是不清楚，这样结合的婚姻只能是加快走向坟墓的进度。原谅我这样说，我一直无法摆脱这个感觉。我和你在一起并不快活，我从来没有尝过爱情的甜蜜，这是事实。我不爱你，我也不知道你是否真的爱我，或许你的家就是那样的罢。我欺骗了自己很久。强迫自己相信那只是我的错觉，结果也欺骗了你。虽然我从没想过要欺骗人，可是这种感觉却一天比一天更强烈地笼罩了我。人是不应该自欺欺人的，无论真实多么令人痛苦……
“人活着到底是为什么呢？人生的意义到底是什么？我想得头疼、发昏、发炸。可是我没有找到回答，也许永远也找不到。但是我不愿象现在这样活着，我想活得更有意义些，这需要吃苦，需要去做许许多多实际的努力，而在事先又不可能得到成功的保证，我知道这在你是决不愿意的。可是我看到了在你和我的生活之外，还有另一种生活；在你以外，还有另一种人。假如你看见过，你就会对自己发生怀疑，你会觉得羞愧，会觉得生活完全不应是现在这个样子……这十年无论多么艰难曲折，总有人找到了光明的去处；这十年的荒火无论留下了多么厚的灰烬，那黑色的焦土中总要滋生新的绿芽，从中飞出一只美丽的金凤凰。……呵，也许不会，你什么也不会想到，这就是你，这也是我们走到今天终究要分手的原因……原谅我吧，原谅我。我记得你给过我的所有关心，可是我却不能爱你……假如社会能早些象现在这样关心我们，不仅给我们打开眼界和思路，而且为我们打开社交的大门，假如这一切变化早些来到我们心上，假如我早些知道自己应该怎样去生活，也许这样的事就不会发生了……道德、良心，呵，从此我将要承受多么沉重而又无可推卸的负担呵，不不，我没有力量承受，我会压垮的，我会毁掉的，所以我只好回来了……你会原谅我吗？……我干了一件蠢事，只好自作自受……”
她摘下手套，伸出手去按门铃。
门铃很高，台阶上落满了雪。她的脚底下滑了一滑，手套掉在地下的白雪上了。
一只墨绿色的呢面手套，是芩芩自己用碎布拼做的，厚实而暖和。她捡起它来，手套上沾满了雪沫。她拍着雪，忽然愣住了——她觉得这不是手套，很象是一盆绿色的仙人掌。
她猛地把手套抱在自己胸口，她听见心的狂跳。
房子的走廊里传出了收音机里的广告节目。他们已经起床了。
门铃就在头顶，踮起脚尖就可以按着。
可是台阶上突然摆满了仙人掌。
有脚步声朝门口走过来了。
芩芩抬头看了一眼门铃，怔在那里。
门锁在咔咔地响，插销在响。
她忽然转身跳下了台阶，跳在雪地上。她险些儿又滑倒，却紧紧抱着她的手套，飞快地跑起来。
“芩芩——”她听见身后粗鲁而绝望的叫喊。
……雪还在下着。它们曾经从广袤的大地向上升腾，在净化的渴望中重新被污染，然后又在高空的低温下得到晶莹的再生——它们从高高的天际中飘飞下来，带来了当今世界上多少新奇的消息？
呵，仙人掌，你不在积雪的路边，也不在芩芩的胸口，而在这里，在这破败的小屋的窗台上，一盆盆、一簇簇，苍翠、挺拔，象手掌、象拳头、象手指，也象手腕……是手，凡人的手，普通人的手，创造生活的手，而不是什么仙人掌。你有刺，可你多么有力，你是会改变一切的，当然会改变，只是唯独不能改变自己的命运……
“我来了！”芩芩急切地喊。她没有敲门，径直闯了进去，“我来了！”她焦灼地喊，站在屋地中央。“假如你需要我……”她说过，可是不，不是。是她需要他，去按门铃的一瞬间她才真正明白了自己，“我来了……”她呐呐地自语，却为这空无一人的小屋的嗡嗡回声感到凄寂怅惘。
门开着，薄薄的被褥叠得整整齐齐，却没有人。仙人掌在举手向她致意，或许是说再见。
她颓然跌坐在凳子上，腰骨震得生疼。
桌上是一堆打开的书，杂乱无章地叠在一起，露出夹在书页里的小纸条。她瞟了一眼，发现那都是关于经济问题的论著。书的最底下压着一叠狭长的白纸，写着黑压压的小字，好象是一篇文章的手稿。芩芩注意到那白纸似乎是从什么地方裁下来的毛边，废品商店有论斤卖的。书稿中露出那只倒扣的蓝边粗瓷白碗，旁边压着一本很旧的笔记本。
闹钟在“嗒嗒”走着。芩芩坐着有点发闷，抬头对了一下表，钟很旧，却走得很准。
她猜想他是出去吃早点了。她的目光停留在那本灰色的笔记本封面上，犹豫了一下，终于忍不住拿起来。
“啪——”什么东西从本子里掉出来。好象是一块旧布头，还有一张发黄的纸片。
芩芩好奇地打开那块一尺见方的布头来看，她的心骤然缩紧了。
白布上有一行歪歪扭扭的血写的字迹，由于时间长而显得发黑和模糊，隐约可辨这么几个字：“誓死捍卫……曾储1966年”。
这是一份血书。这么说当年他也写过血书？用牙齿咬破手指，用小刀扎进皮肤，滴下来点点忠诚的鲜血……这么说他也曾经有过狂热的年代，有过迷信，有过受骗，有过……血书是历史真实的记录，凡是从这块土地上长大的青年会犯过的错误他都有过；凡是一颗真诚的心会经历的苦痛他都经历过。可他为什么竟然没有从此一撅不振呢？为什么没有万念俱灰、沉沦、堕落？
她抓起另一张纸片来看，脸上揪然作色了。
假如她没有看错，这是一张遗书。千真万确，上面有毛笔写着几个字：“别了！生活！——曾储1970”。
奇怪的是，生活两个字被加上了圈圈，在一九七○年的下面，还有几个用钢笔写的阿拉伯字：1971，一个细长的箭头指着“别了”那两个字。
这是什么意思呢？芩芩看不懂。那明明是一分遗书，他却活下来了，活得这么乐观、兴致勃勃，象这仙人掌，不需要很多的水，耐饥耐旱，顽强、固执……他到底怎么活过来的呢？是什么样绝望的悲伤使他产生过死的念头？他总是一个谜，你不能理解他，就永远解不开这个谜底……
门“吱呀”一声轻轻推开了，伸进来一个小脑袋。
“曾哥在家吗？”是一个小男孩，顶多不过八九岁。胖乎乎的脸蛋，怪好玩的。
“进来。”芩芩招呼他，“找他有事吗？”
“有事。”那孩子腮上挂着泪痕，哭哭唧唧地说：“我哥踢球把王奶奶家的玻璃打坏了，反赖我。我妈向着我哥，我让曾哥评理。上回我妈同魏大娘干仗，就是让曾哥评理的……”
“哦？”芩芩觉得有点好笑，“你曾哥，是人民代表吗？”
“代表？不，不代表。”孩子想了想，晃晃脑袋。“可他啥都管。”
“哼，管到我头上来了！也不睁眼瞧瞧我是谁？我魏老娘可不是好惹的！”一阵连珠炮般的骂声从窗个飞起来，虽然看不见人影，也能想象出一个泼辣的中年妇女，两手又腰站在路上，冲着这边叫道：“我的垃圾爱倒哪几倒哪儿，用不着你来告诉！吃饱了撑的，见天多管闲事……”
“魏大婶，这就是你的不是了。”一个白发苍苍的老太太颤巍巍地出现在小窗口，怀里抱着一包东西，“你那垃圾倒的不是地方，光知自个儿图省事，哪回不是小曾子帮你收拾掉的。一年三百六十天，人也该有个明白的时候，你还好意思在这儿咋呼……”
“我……哼……他帮我收拾，他这是愿意！”
“哎，别走，魏大婶……”芩芩听见了那个她等待已久的熟悉的声音。脚步咔咔踩着雪走过来，在小窗外站住了，笑呵呵地说：
“咱们干脆说清楚了，您要再往这块儿倒垃圾，我就让�