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九公主道：“一个个的都想封候晋爵，冯、姚两家这一封，还不知有多少人削尖脑袋往里钻呢。”
几个人兜了一圈，又说到新帝选妃的事上。
素妍便哑然了。
李碧菱是个谨慎的，曹玉娥因为曹家那一番惊吓，言行上越发小心，原是年岁比李碧菱还大些，就更谨慎了。
唯有九公主一面吃着东西，一面骂骂咧咧起来：先是骂巴结皇帝的官员卖女求荣；再说皇帝这般下去。遍皇城都是公候爵爷，乱了规矩。
素妍听了一阵，笑道：“碧菱去唤了传达，说阿九醉了。”
不是没喝酒么？
素妍又道：“喝不酒的，急得醉了。这坐着等人的，也跟着醉了。”
九公主一愣。也就素妍敢和她开玩笑，她也不气，道：“不就是几口酒，他倒玩上了。”
曹玉娥道：“阿九还是早些抱两坛回去，没得酒，他许是不跟你走了。”
九公主起身，说了句“他敢”。挺着肚子就进了凉亭，“达五爷，这天快四更二刻了，是不是得回去了？”
看九公主之前那凶狠的样子，还以为至少会揪揪江传达的耳朵，亦或扯着他喊走，没想却这么彬彬有礼，温吞有度，两个人再也控制不住，顿时大笑起来。
江传达也是一怔，道：“你让我喝两杯就回去。”
九公主刷的一下，脸色就白了。
江传达道：“一杯成不，再喝一杯就回去。”
“看看你见酒就不知好歹的样，是没喝过酒还是怎的，凤舞院里何时少了你的酒喝。你再敢罗嗦，罚你十天不沾酒。”
江传达还想再玩，见九公主脸色俱变，不敢再闹，只得抱拳给众人告辞，陪着九公主回凤舞院。
九公主请辞公主府，却被新帝赏了块“凤舞院”的牌子挂在夫妻二人住的小院里。
六公主也得了块同样的牌子，不过是另一个名字“凤飞苑”，凤乃是皇后、妃子，又能是皇家女儿。
曹玉娥起身也唤了江传业。
江传业不想回去，曹玉娥那眼睛看是水汪汪，却带着一股子威冷之意，江传业也只得跟她走了。
一连走了两人，众人就散了。
江传远笑道：“琰世子要回家了吧，瞧这样子有些醉意了，我派护卫送你回府。”
宇文琰冷声道：“我认得路不要你送。”
江传良在一边起哄，“你自是认得路，但我们得尽地主之谊。”
摆明了，这是他们不相信宇文琰。
素妍笑道：“难得他们一片好心，就让他们把你送回去。”
宇文琰生气地低吼：“明儿是我生辰。”
素妍依是挂着笑颜。
江传远与江传良脸色微变：“怎不早说。”
“好了，我不是给你备了生辰礼物么？别再闹了，明儿传远还得办差，传良也要应付明春的科考。”她笑着对江传良道，“乡试算是过了，你还得用心些，争取明春考中进士来。”
“借姑姑吉言。”
正文 514 妃斗
素妍走近宇文琰，像似哄小孩子般地道，“听话，先回府去，你总在江家喝酒，到底不好。”
宇文琰到底是被江传远带走了，亲自送他上了南大门外的马车上。许是玩得太疯，又许是他真的累了，走了不多久，宇文琰就在马车上睡着了。
回到得月阁，素妍又倦又累，躺在绣榻就睡熟了。
次日素妍睡到日上三竿。
梳洗完毕，携上白芷去如意堂请安。
刚进院子，就见江舜诚穿着紫色的公候蟠龙袍立在花厅，虞氏与田嬷嬷、大丫头正在给他整衣衫。
素妍惊道：“爹今儿穿这么隆重要去哪儿？”
虞氏道：“皇上派了内侍来，请你爹入宫议事，内侍还在二门上候着呢。”
穿着一袭华丽的紫袍，江舜诚似年轻了一大截。“虽说致仕了，这几月也没闲着，近来也帮衬着朱武先生督建第一藏书楼。”
虞氏道：“快些入宫见皇上，莫让内侍等急了。银锞子拿去打赏内侍、宫人。”
江舜诚皱了皱眉头，“不是说公中没什么银子？”
要是没银子使，就免了吧。
虞氏道：“二房拿了一万五千两银子交到公中，大房又交了一万两，暂时是有的。总不能让众人过苦日子，马上到年关了，各处铺子的盈利银子、庄子上米粮、果蔬、牛羊肉都会送来。撑过这两月自有银子使。今年公中所剩无几，是因为今年办了好几桩喜事。等妍儿出了阁，就算办成一桩大事。”
虞氏正要继续说下去，田嬷嬷轻咳一声。
素妍的性子就是不许家人拿她当东西一样打发。
虞氏笑了一下，拍了拍稍微皱褶的地方，“快去快回。”
江舜诚心情不错，上了二门上备下的家轿。
一路上，他不停地想：皇上要召我这一个致仕的老臣做甚？晋阳虽立有功。不是已经晋封江书鲲，连六子、三子得了个爵位，虽不能世袭，那也是荣耀。
养心殿内，新皇看完了一摞奏折，用手揉着太阳穴。
端嫔见此。立时走了过来，伸手给他轻揉着。“皇上这些日子太累了，需得好生歇歇。”
新皇轻叹一声，“先帝驾崩突然，朝中的臣子多是静王、宁王的人，要是多几个像爱妃父兄那样的，朕也就不用这么累了。”
端嫔比淑妃占有更大的优势，顾家父兄皆是宇文轩信任和重用的臣子。如今顾力行做了刑部尚书，她庶出的二哥又在大理寺做少卿，听说已经办了好几桩案子。颇得皇帝赏识。
小太监进来道：“启禀皇上，丽贵人求见。”
端嫔立时就变了脸色，瞧见新来的丽贵人、雅贵人浑身都不舒服。
美丽的女人，总是嫉恨比自己更美或一样美丽的女人。
新皇抬了抬手，“若是请安，便就此免了。让她回宫好好歇着。”
端嫔心情大好。
若是将丽贵人赶走就更好了。
小太监道：“丽贵人亲手煲了莲子银耳羹。要请皇上尝尝。”
新皇回头看着端嫔，“这羹汤可是爱妃最拿手的，连丽贵人也都学会了，莫不是爱妃教她的？”
端嫔笑道：“臣妾每日想的就是如何服侍皇上，哪有心思教丽妹妹做羹，听说丽妹妹与淑妃尚在闺中时便是交好的，许是淑妃教的。”
让她教丽贵人做羹。她宁愿在床上睡大觉。
新皇从她的话里听出几分酸味，笑了笑，道：“传进来吧。”
丽贵人款款而来，迈着好看的莲花碎步，步态美好，仿若舞蹈一般。头上戴着金丝牡丹攒珠髻，绾着朝阳金凤珠钗；项上戴着赤金凤凰璎络圈；裙边系着豆绿宫绦双鱼玫瑰佩；身上穿着金缕牡丹大红洋缎袍，下罩翡翠撒花百绉裙。
端嫔一早就听说，丽贵人侍寝次日，新皇就赏了他一套华贵的宫袍，头面首饰，现下想来，就是今儿这套了，当真是做工精细，华美非常。
丽贵人款款一拜：“婢妾拜见皇上，吾皇万岁万万岁！”
声若夜莺，暖似春泉，飘在耳畔，令人心头一酥。
端嫔在心头暗骂：真真是个狐媚子，这声音便是她如何也学不来的。如今这宫里不是一个丽贵人，还多了个精通诗词歌赋的雅贵人，听说还略会些医术。
“婢妾拜见端嫔姐姐，端嫔姐姐万福！”
端嫔装出平静自如的样子，“丽妹妹免礼。”
丽贵人捧了托盘，小心翼翼地走了过来，“皇上，这是臣妾熬了两个时辰做的羹汤。”
端嫔笑道：“真是不巧，刚才本宫过来，刚请皇上吃了一碗八宝粥，妹妹做的自是不错，怕是得等下次再尝了。”
丽贵人娇嗔道：“皇上，婢妾忙了那么久，好歹你也吃上两口，看合不合你口味，也好下次……”
新皇并未反对，这撒娇的声音，听到耳里就是一阵酥麻。
端嫔依是笑着。
新皇要接碗，丽贵人道：“婢妾喂皇上。”
端嫔瞪着眼睛，在她面前就敢如此无肆，当真不知好歹。
新皇吃了一口，微愣。
丽贵人去切切地问道：“皇上，好吃吗？”
新皇“扑”的一口就喷了出来。
丽贵人顿时吓了一跳，接过新皇手里的官窖瓷碗，盛了一口送到嘴里，怎么又咸又甜的。这可是她精心熬的，怎是这个味。
她快速地回味，对了，就在她快好了时候，永和宫的大宫娥唤作兰儿的来过，她只放了些糖，哪来的咸味，分明是加了盐，而且加了很多盐。
丽贵人的脸一阵白一阵花，比花布还要鲜艳好看。
新皇朗声大笑，笑声震动寰宇，似乎连这偌大的养心殿。都染上了喜气。“丽贵人这羹粥不如端嫔，下次还是别做了。”
丽贵人含恨咬着下唇，目光移落在端嫔身上。
端嫔笑道：“皇上，臣妾的羹汤得太后真传。臣妾常去康宁宫请安，太后最是疼惜臣妾，教了臣妾几样煲羹的法子。”
新皇道：“难怪爱妃的羹汤吃起来顺口。”
新皇要用顾家父兄。太后才会对杨皇后与端嫔另眼相看，时不时与她们聊天说话。以示婆母慈和。淑妃虽位于妃位，在前朝的权势远不及端嫔。许家除了得了两个无干紧要的爵位，家中并无有能力的父兄相助，虽无权势，个个倒还算安分。
大总管道：“禀皇上，文忠候到了。”
尊皇目光扫过端嫔，又看着丽贵人，“你们且退下，朕与文忠候商议政事。”
二妃行礼退出。
江舜诚站在养心殿门外。见里面走出两个年轻美貌的女子，看二人的打扮，一个为嫔，一个是贵人身份，“微臣拜见娘娘！”
端嫔笑道：“是文忠候呀，皇上正等着呢。”
丽贵人低垂着头。
皇城美貌的女子很多。这位新入宫的丽贵人，真真当得“丽”这个封号，是少有的绝色之姿，生得妩媚姣好，目含柔情，便是个男人都很难不着迷的。没想这番选妃，还真挑出几个美女来。
江舜诚想到了素妍。便是素妍在，也会被丽贵人给比下去，素妍胜在气质如兰，风姿不俗，而气质是从灵魂深处流露出来的，美貌却是有限的，青春年少，这后宫的女子哪个不是美丽的。容貌老却，她们能倚重的是诞育下的皇子、公主，还有皇帝心里残余的一份怜爱。
丽贵人与端嫔离了养心殿，步入御花园，彼此都不再说话。
端嫔一脸无辜地道：“哟，丽妹妹这是怎了，好似要吃人一般。”
“端嫔姐姐真是好手段，我守着熬好的莲子银耳羹也能被人放盐。”
丽贵人反复思量过，在她熬好羹汤，再送到养心殿，除了永和宫的宫女兰香去过，再无旁人。兰香是端嫔带入宫的陪嫁大丫头，是端嫔的人，只能是兰香动了手脚，可整个熬粥过程里，兰香好像并没有近过她的灶台，她是怎么下的手，到现在丽贵人都弄不明白。
“妹妹的厨艺不精，可不要怪到本宫头上。念妹妹是初犯，本宫便饶你一回，再有下次，本宫定到太后、皇后那里告你个目无尊卑、诬蔑之罪。”端嫔扬头，带着永和宫的宫娥、内侍扬长而去。
丽贵人气得咬牙切齿。
大宫娥追问道：“丽贵人，皇上吃了粥么？”
丽贵人厉喝一声：“给我闭嘴！”
忙乎了一上午，竟被人放了盐了，要是被人下毒，连她都得遭殃。
丽贵人道：“到底是酷吏的女儿，这种害人的本事还真不容人小窥。”末了，说了有人在粥里放盐的事，那粥变得又咸又甜，便是她都吃不下去，况是皇帝。
养心殿内，新皇赐了座，与江舜诚谈晋地、江南的局势。
他双手负手，来回踱步，“晋地一下子动了那么多人，朕担心还有潜在暗地势力没有被清除干净，以爱卿所见，派谁人上任晋地大都督为宜？”
江舜诚沉默片刻，道：“荣国公程大勇如何？”
宇文轩摇了摇头，“程大勇乃一介武将，打仗倒是英勇无比，要他上任晋地大都督一职，许不能上任。”他停下了踱步，道：“左肩王倒是与朕举荐平国公，江家乃是晋人，晋人治晋，江氏又是晋阳城的名门望族，定能服众。朕打算派江书鲲回晋阳……”
这一点，江舜诚父子一早就猜到了，但不敢奢望。
正文 515 治晋
江舜诚受宠若惊，当即提袍跪下，“谢皇上隆恩，江家所有的一切都是皇家赐予的。不知皇上打算让次子任职多久？”
新皇一时怔仲。
这还得有个期限么？他是当初让江书鲲就此呆在晋阳了，晋阳城里的静王府也可赐给他。
江舜诚道：“启禀皇上，臣老了，最怕的是骨肉分离。书鲲早年镇守边关，一去就是二十载，如今才重回微臣身边。还请皇上给个期限，待到了期限就让他一家回到皇城相伴微臣夫妇膝下，也让微臣享受几日天伦之乐。”
长驻晋阳绝不是好事。
江家的恩宠太高，一个不小心就会惹来灭门之祸。
素妍一直担心着全家的安危，她如此，江舜诚又岂不为全家求个安宁。
新皇道：“以老候爷之见，多久为宜？”
江舜诚沉吟一阵，比划出“六”字，“六载为限。”
见新皇心动，知自己这番说辞已然打动了，江南安国公家如何倾塌，便是因为盘踞江南太久，家族势力太大，反惹新皇疑心，借了江南官员贪墨案，也寻了他一个错处，流放至襄平。
江舜诚道：“待得那时，皇上帝位稳固，再无忧虑。次子也可携全家重返皇城。”
六年期满后，自有新皇的的心腹之人前。
新皇说了句“这个……”
“六载为限，皇上用这六年的时间培养自己的人才，那时定有能接任晋地都督一职的人选。”
江舜诚字字句句说的都是实话，一朝君王一朝臣，登基六载，新皇定有自己的臣子可用。
“江爱卿起来罢！你所禀之事朕应了。”
“谢皇上恩典！”
江舜诚站起身，以前他是贪过荣华，可做了六七年的好人。如今再做坏人，竟有些不愿意了。江家如今的名声得来不易，他还得小心经营下去，图过名留青史，图个家人平安。
新皇哀叹一声，“这几个月。朕杀了太多人，不想再杀人了。偏偏一桩又一桩的谋逆案又闹腾出来，朕不杀都不行。”
江舜诚抱拳道：“数百年前，唐太宗李世民为天下苍生计，于玄武门诛杀兄弟，后代史书对他的概括是‘千古明君’，功大于过。若不是他当机立断，哪有后世几百年的安宁兴旺。可见诸事皆有好坏两面。皇家不安，便天下不安，还请皇上以大局为重。不必为这些小事挂怀于心。”
新皇面色温和了不少。“听说琰世子与安西的大婚之期定下了？”
“是。是小女自己选定的，订于腊月十二。”
心，莫名的揪痛一下。
无论什么时候，听到关于她的事，总让他不由自己的牵绊。
这一生，许再难遇到一个女子能如她那般深爱着他。能默默地为他牺牲。
他能做的，许就是放手，用自己的心意静默地关注。
她要的，他给不了，但宇文琰可以，宇文琰的痴心在他之上，定能给她一份期望的幸福安稳。
江舜诚道：“有句话不知臣当讲不当讲？”
“爱卿但讲无妨。”
江舜诚道：“皇上登基以来。每宠幸一位嫔妃就给她们的父兄赐爵……长此以往，这后宫的嫔妃多了，皇城、天下的公候还不得遍地都是？”
新皇微微一笑，“淑妃、端嫔之父皆可世袭三代。丽贵人、雅贵人之父所赐爵位不能世袭……”
他是想说，他心里有数，并没有乱赐爵位。哪些可世袭，哪些只赐一人，再则他需要用这种方式与臣子联姻，而这种方法自来也是君王笼络群臣的法子。
“朕恩待嫔妃父兄，是想告诉天下人，能被朕器重就能高官厚禄。晋地、江南有太多的实缺官位，不宜久空，朕打算着从各部院挑选人才前往上任。近来朕才知道，崔从善、傅翔的能力远不如爱卿，朕想躬请爱卿入朝，愿拜爱卿为太师……”
江舜诚吓了一跳，“皇上，万万不可。皇上之师乃是天下名儒朱武先生，请皇上拜朱先生为太师，朱武先生行事磊落端方，定能服众。”
这两人真是有意思。
新皇道：“上次朕去皇城书院微服探望先生，他举荐了爱卿为太师，这会儿你又要让朕拜先生为太师，这……”不是为难他么，太师之尊是多少人梦寐难求的，偏他们去推来攘去。
“启禀皇上，以朱先生之大才，担得太师一职。臣致仕已久，还想留在家里教导教导几个不成器的子孙，编书做学问。”