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叶宝应怀了身孕，见慧贵人保不住龙胎，不敢说出来，生怕自己的孩子也保不住，这才求到宇文琰跟前。要悄悄儿地抓保胎药吃。
对于后宫女人，生育了子嗣下半生就多了个依靠，但能怀孕有时也能引起旁人的嫉妒，少不得尔虞我诈地算计一番。
素妍问：“你给她抓药了？”
“找太医院配的，只说是给你吃的。”
“下次。你还是注意一些，小心被人借题发挥。叶宝应若是个妥帖的，就不该去找你。”
宇文琰只是有些可怜叶宝应，父兄无能，为了入宫，只得拜了八杆子打不着的同姓大官为养父，本想搏个荣华富贵，哪成想新皇令皇后彻查此届秀女的出身，这一查但凡是顶替他们之名的，或是认了同姓大官为养父的，最尊者只能被封为才人，而宫里的美人、贵人那么多，任是谁出来都比她们要尊贵。
他留意到素妍神色里的不悦，“你不高兴？”
“不，我只是不想你被牵扯进去，你虽是金吾卫的副指挥使，可与后宫妃嫔太近，终究不是好事。”
她不是冷漠，只是不喜欢叶家人。
素妍定定心神，“上回你说德州红岗凌家的事，我着人打听了。这事儿真是古怪得很。”
宇文琰所有的好奇都被她吊了起来。
素妍数日梦寐反复思量，心如疑惑丛生，为这事几次被扰得全无睡意。
许是她太想有人陪。
今晚有宇文琰在身侧，总算身畔有人眸如星子，用一点微光，耀她心怀，暖她身心。
她悠悠轻语，“二十多年前，凌家败落，凌老爷名讳单一个‘藩’字，凌老爷七岁丧父，十七岁丧母，与唯一的妹妹凌薇相依为命。凌老爷比凌小姐年长六岁。凌小姐十四岁那年，凌老爷送凌小姐前往卫州投靠叶家，想求叶老太太帮忙给凌小姐张罗一门好亲事。”
凌藩那时已娶妻，妻子是德州城郊外一个寻常小户人家的女儿，家有良田近百亩，父亲是秀才，母亲是寻常妇人，一家人倒也过得平静安稳。
凌藩想给妹妹寻个更好的人家，可他的妻子在这事上又帮不上忙，只好将凌小姐送往卫州，求了他的姨母（叶老太太）帮忙。原说好待给凌小姐订门好亲，他就把凌小姐接回德州的。
可凌藩万万没有想到，自己不远数百里之遥，把妹妹送到卫州后，竟成永别，至今二十多年，再没见过凌小姐。
她望着听得入迷的宇文琰，解释道：“说来还真是巧了，叶家外婆与凌小姐的母亲是孪生姐妹，两人从小到大都长得一般模样。”
这事儿，宇文琰听人说过。
他在十岁前，原是见过外婆几回，在他十二岁那年，叶老太太病殁仙去了，临终前托了叶老王妃看顾叶家兄弟。
733 鬼屋
素妍继续道：“凌小姐到卫州后，在叶家住了一年，就连十五岁的及笄礼也是在叶家过的。叶老太太原是受了凌老爷之托，要给凌小姐在卫、德两州物色一个家财殷实的人家，就在凌小姐及笄两个月后，凌小姐突然失踪了。”
一个大活人，怎的突然就不见了，只怕这内里还另有隐情。
“二十多年来，凌老爷走遍大江南北，托了朋友的朋友四下寻人，一直都没打听到凌小姐的下落。早前有人说凌小姐跟叶家的家仆私奔。可我着童英去卫州叶家调查过，前后两三年里，叶家并没有逃走的小厮，就连逃走的丫头也没一个。”
很显然，这只是一种说辞。
没有逃走的人，凌小姐与谁私奔？
这内里定是发生了什么事，只是旁人不知道的罢了。
素妍吐了口气，“凌老太太过世得早，凌小姐虽然十一岁没了母亲，却深受其母教诲，听说温顺贤良，又最是懂晓规矩，就这么一个大活人，说失踪就失踪了，活不见人，死不见尸。”
宇文琰扭头看向妻子，“好好的，你怎么想起调查这事？”
素妍呶了呶嘴，她就是一种感觉，总觉得这事背后藏着什么秘密。
可，到底是什么呢？
凌藩与叶老王妃明明是姨表姐弟，为什么叶老王妃否认与凌藩的关系。凌藩甚至也不愿与叶老王妃太过亲近。
素妍唇角的笑淡若月光，轻若薄雾，连她自己都有了种虚无飘缈的错觉，仿佛沉陷在凌小姐失踪事件之中，这前前后后都显得太反常，若是太反常，定有内情。
“你在天龙寺见过凌老爷父子后，不是也很奇怪么，你长得像凌老爷，而且凌家的两位爷与你长得相似。用护卫的话说。不知道的会以为你们是兄弟呢。”
宇文琰笑了起来。对于这个充满疑惑和好奇心的小妻子，颇是无奈，“所以呢？”
“所以，我着人调查了。”素妍吞咽着口水。“我听人说，紫霞、青霞都是在卫州王府出生的，只有你是在皇城王府出生的。老王妃怀你不足三月，北边大辽国的叶赫部屡屡进犯我朝百姓，先帝新登大宝，父王领旨带兵平叛。这一去便是一年半，待父王回来时，你已摇摇学步……”
听素妍这么一说，宇文琰也不能继续睡着了。他突地坐起身来，回想点滴，脑子里如电光火石一般，又似摧枯拉朽之势，有一个声音在说：叶老王妃不是你的亲娘！
小时候。他也曾如此说过。
老王爷哈哈大笑，问他：“你母妃不是你亲娘，那你告诉为父，谁是你亲娘？”
那时候，他沉默不语。
幼时的宇文琰，就觉得老王妃待他不像别的母亲那般，她们给自家的儿女做衣服，嘘寒问暖，他也曾见老王妃拉着青霞、紫霞的手说话，眸光里是温柔的、慈爱的，可老王妃就算也有这样的时候，眼里却有一种冰冷。
宇文琰轻声道：“我突然想起一个地方，王府北边有个小杂院，府里人都说那里闹鬼，一直没人接近过。”
素妍也听人说过那个小杂院，许多人无人居住，周围都长满了杂草。
宇文琰拉着她的手，“我们去那里瞧瞧！”
夫妻二人整好衣衫，只带了小耳房里的小安子打着灯笼，往北边移去。
小安子一见要去鬼屋，忙忙道：“王爷，王妃怀着身子，还是不要去那里。”生怕沾惹了晦气，惊了素妍、动了胎气。
“只管带路。”宇文琰一颗心全被素妍说的话给带了起来，如今来了，定要弄个明白。
素月分辉，把树木花草笼在烟水里一般，洒着通透的清光。王府中的叠叠楼台如同立体的剪影，在月色中凛冽相叠。望着幽蓝的天穹，轻淡的浮云，如扯开的棉絮，在月影下悄然游移，无声无息。
一人多高的鬼屋院子是用石头砌成的，上面爬满了牵牛花。
近了院门，上面挂着一把已经锈蚀的大锁，宇文琰伸手拿着大锁，轻轻一拽，将锁摘下，推开院门，“吱扭”声响，在微弱的灯笼光芒下，可见院中有棵大枣树，树上宿着夜鸟寒鸦，“扑喇喇”惊飞起来，吓得素妍缩在宇文琰的怀里。
小安子迟疑不前，支着灯笼，劝阻道：“王爷，这个地方邪门得很，你和王妃都是娇贵身子，还是别进去了。”
万一闯见什么不干净的东西，这就不好了。
宇文琰瓣拥着素妍，进了院门，借着月光，方才瞧见，有被大火烧过的残垣断壁，只余下东厢房的厨房和杂房还在，原来的三间正房早已经化成灰烬。
厨房里，能瞧见已经残败的灶台，上面放有一口炒菜大锅，又有一口煮饭的锅，两锅之间又放了一只砂锅。
他伸手在灶抬上摸了一把，全是一层厚厚的尘土。
他四下审视着残破的厨房。
就这样一处地方，竟被府里人传说成“鬼屋”，根本就是一处由夜鸟寒鸦宿集之地，院子里只得一棵枣树，瞧这枣树竟比腕口还粗。
宇文琰依昔记得，他小时候，曾偷溜进这里来摘枣，寻了棍子往树上一阵乱打，那枣儿便如雨滴一样滚落下来，他竟捡了一大铜盆的枣子。
再后来，他还想来，却被叶老王妃禁令不得再来，说这里有邪物，不大干净。
也至院子里落满了或干枯，或腐烂的枣子，就连院中竟有几十棵半人多高的枣树。许是正中的枣树长得太高大，抢去了所有的阳光和雨露，竟至旁的枣树难以生存，只如一堆杂树、荆棘一般。
素妍已经进了一边的杂房，里面还有被蛀虫啃食的木材，地上全是蛀虫留下的木材粉末，空间里都是一股难闻的发臭味道。
素妍轻声道：“没想到这里的枣树还不少，回头令人移栽到琴瑟堂设的阵林去，正好派上用场。”
许是枣树太多，就连被焚烧过的地方也零落长着几棵一丈多高的枣树。一样结着枣子。因那里离院子较远。枣树竟长得高大粗壮，树上还结了不少的枣子。
在看似清幽美丽的左肩王府，居然还有这么一处荒落的院子。可以瞧出，这里曾经有三间正室。东边有单独的杂房、厨房，西边则是院子，不知是谁在院里种了那一棵最大的枣树，然而，一场大火，烧毁了三间正房，可枣树却在那场大火后长势越发旺盛。
从一棵枣树，变成了一片枣林，甚至又在大火烧毁的地方。又重新发了几棵枣树起来，开花结枣后竟比西北的枣子还要大。
夫妻二人在“鬼屋”里呆了一阵，并无甚发现，这才怏怏离去。
宇文琰在回去的路上低声道：“小时候，我进去过。那时候的枣树不大，有鸽子蛋那么粗，上面却结了不少的枣子，我还记得那时候靠墙角的地方有一丛蔷薇花，开得极好，只是那花与后花园的相比，显得又小又多，乳母说那是野蔷薇。”
凌薇，蔷薇……
素妍在心里暗暗地念着。
二十多年前，在那座院子，到底发生了什么。
为什么王府的人都将那里视作晦气之地，看作是“鬼屋”。
接下来的日子，素妍每日练字、绘画，闲来无事，就跑到鬼屋去。
白天，鬼屋又是另一种模样：有成丛的枣树，织就成荆棘一般，墙角里长着一丛丛生机勃勃的蔷薇，就如宇文琰说的那样，花开得依然很好，只是比后花园的蔷薇小了一半，粉的、紫的、白的、黄的皆有。瞧得出来，这院子里住着的人，曾经是怎样的打理着它，将这里装点着了一座异常美丽的花园。
所有鸽蛋以下的枣树都被素妍令田壮实带小厮挖走了，种植在琴瑟堂的周围，形成了最天然的果林阵，不仅有枣树，还有桃树、杏树。
*
转眼到了中元节，素妍因身怀有孕，更不愿出门。
白芷奉了素妍的令，依旧经常到“鬼屋”里走动，枣树被陆续挖走，最终只余了院中最大的一株，蔷薇花也经过了松土、翻栽，若不是被大火焚烧过的印痕，很难寻觅到曾经的影子。
这日，素妍正在练字，白芷慌慌张张地进入小书房，支支吾吾地唤声“王妃”，一张脸苍白无色。
“怎么了？”
白芷道：“王妃，那个院子里有火光，我……我不敢进去。”
青嬷嬷接过话，“我陪你去！”
素妍道：“我也瞧瞧去。”
青嬷嬷摇头，“王妃还是在屋里呆着，我带田壮实一块去！”
青嬷嬷领了白芷，又带了田壮实，三个壮着胆子往“鬼屋”去。
七月十五的夜里，偌大的王府越发沉寂，这几日因是中元节，府中上下落黑就各自回屋，连往常喜欢四下走动的管事婆子们也不再窜门。
夜风拂过，只吹得枣树的枝桠“沙沙”作响！
许是近来连连被人打扰，树上的宿鸟也少了许多。
如若那三间正屋还在，这里该有多像二十多年的“枣园”。
院子里半蹲着一个戴着斗篷的女人，一身暗黑的衣衫，静默地蹲在院子里，面前烧着一张又一张的冥纸。
青嬷嬷近了院门，透过门缝一望，真瞧见了火光，还有一个黑影女人，立时心头一紧，白芷更是吓得浑身一颤。
田壮实壮着胆子，大喝一声：“谁在里面？”
那女人一听，心头吃紧，提着宽大的斗篷就要跑，然，四面都是石砌的围墙，她调头往院门口冲来。
白芷支着灯笼，待那女人走近，正想瞧个明白，却见一张恐怖狰狞的面孔，吓得一声惊叫，跌坐地上，浑身颤栗不已：“鬼……鬼……”牙齿“咯！咯！”磕碰着。
734 毁容的女人
竹绡灯笼一跌，内里的蜡烛倒斜立时燃烧起火苗。
青嬷嬷来不及瞧见，被白芷的尖叫声吓了一跳，惊怔一旁似忘了呼吸。
田壮实到底是男子，此刻反应机警，一把扯住了斗篷女人，拉着她的手不放，大声道：“娘，不是鬼！不是鬼！你瞧她有影子，鬼没影子……”
那女人挣扎着，想将田壮实推开，田壮实拼命紧拽不放，“你是谁？在这里做什么？是不是你在这里闹鬼？我们奉了王妃之令来这里捉鬼。”
青嬷嬷回过神来，见那女人立马就要挣脱，几步窜了过来，死拉着她不放，“跟我去见王妃，都道这里是鬼屋，原是有人在闹腾。”
女人扯着嗓子，厉喝：“放开我！放开我！快放开我……”
青嬷嬷道：“你挣扎也没用，谁让你装神弄鬼的，跟我们去见王妃。”
她的脸映在月色下，哪里是鬼，分明就是人，还是一长得眉清目秀的美貌妇人，面容苍白如纸，身子纤柔、单薄。女人痛苦地央求：“求求你们，放过我吧！放了我……”
白芷歪头看着这女人，难怪觉得在哪儿瞧过的，这一身斗篷看着熟悉，“清明节，我家王妃去天龙寺烧香，是不是你跟着我们的？”
女人只反复央求“放了我！”并不回答。
白芷另一只手紧拽着罩在头上的斗篷，一脸怯生生的表情，似在害怕，似在恐慌。
田壮实不知从哪儿寻了根绳索来，将那女人捆绑了起来，她的右手始终拽捏着罩在头上的斗篷，拼死也不撒手。
田壮实无奈，索性由她，将她的右手还照拽捏斗篷的样子捆绑起来。
三个人押了不知身份的女人回了琴瑟堂复命。
那女人最初闹腾，见青嬷嬷他们没有要放她的意思。不再挣扎，一路过来，倒显得份外平静，待她进了偏厅，竟一脸好奇地审视着望着珠帘，听着渐行渐近的脚步声，一个清秀丫头打起帘子，素妍挺着肚子步入偏厅。
她瘦了！
而且比女人想像的还瘦得多。
倒是这肚子越发大了，可瞧上去也不像是五个月的样子，每个人怀相不同。
白芷新点了几支蜡烛。偏厅越发地明亮。
青嬷嬷一声低呼。“她长得像谁呢？好像……好像……”
女人依旧小心地拽捏着斗篷上的帽子。将她左边被大火烧毁的面容遮掩起来，目光闪烁。
白莺一语道破：“她长得好像老王妃！”
这是惊人的事实！
素妍歪着头，与白莺打了手势，白莺退出偏厅。小心候在珠帘后。她迈着莲花碎步，“你是德州红岗的凌小姐？”
女人面露诧色，偷眼瞥向素妍，面露怯容，却见她的乌黑瞳仁，正一霎不霎地凝锁在素妍身上，带着探究，深如幽潭，欲将人沉溺其中；又如璀璨的宝珠。要将人生生迷惑，再不让她忽视。
“二十多年了，凌小姐可知道，凌藩老爷踏遍千山万水都在寻你。托朋友、托故知，也只为要打探你的下落。”
她不为所动。只是沉默。
素妍伸手出来，想抚上她的脸，她却如利箭逼近一般的反应迅敏，纵身一闪，已退出五步之外。
素妍定定心神，这女人是凌薇无异，那与老王妃相似的容貌，还有她的年纪，在三十多岁的模样，头发乌黑如云，眼角出现了浅浅的皱纹，尤其被毁的半边脸瞧着更是狰狞怖人。
“王爷答应了凌老爷，帮忙寻找你的下落。而今既然寻着了，你且在王府住些日子，我令人给德州的凌老爷送信去，让他过来接你回德州凌家……”
素妍抬手，示意白芷给她松了绑，又亲自斟了杯凉茶，小心翼翼地递给凌薇。
她满是戒备地接在手里，却没有喝，目光停驻在茶中，似在挣扎、纠结要不要喝这茶水。
素妍微微一笑，“难道你在怀疑我会对你下药？你给我一个害你的理由？”
二十多年前，如果不是她对旁人太过轻信，怎会被软禁鬼屋，怎么会做了一生不能见光的女人。
有家不能回，有兄不能认。
她这一生，都似沉陷在一场无穷无尽的恶梦里。
捧着茶水的手不由得颤栗起来，“哥哥……”她舌头僵硬，声音微颤，神色里露出千般苦痛挣扎，眸光里更是波澜起伏，“我哥哥他……好吗？”
青嬷嬷与白芷�