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招上，黑衣人身形忽然自左角一个扭转，突破敌手金钩密网，一掌迅疾无匹地印到他的胸
口。
洪江“蹬”地倒退一步，掌心托着的两枚铁胆转得“叮当”作响，敞开嗓子大喝了一
声：
“嘿！”
左手运劲一掷，两枚铁胆不分前后，破空挟着“呜呜”风雷之声，往对方面门及小腹要
害袭去——
这一手乃是洪江金钩绝着之一，因为铁胆出得突兀，往往令人防不胜防，当年他就凭借
钩外加两枚铁胆，在顷忽间连续击倒江北绿庙十二高手，目下故伎重施，厅中群豪顿时忘形
喝起彩来。
讵知黑衣人对那两枚出手的铁胆，简直连正眼也未瞧上一眼，他手臂一挥，但闻“砰、
砰”声起，那两枚的铁胆竞被这一挥之势，平空往铺着石板的地上疾坠了下去。
群豪陡然之间面目失色，即连洪江本人也不会料到会有这等结果，正自错愕间，那黑衣
人身形如闪电般一步抢入，一掌击将出去。
蹭！蹭！蹭！
洪江仰身退开三步，身躯连晃数晃后始拿桩站稳，张口吐出一口鲜血！
他惨白着脸色，举袖抹去嘴角血丝，呐呐道：
“你——你……”
呐呐了一阵，终于说不出一句话来。
群豪怔怔立在原地，个个呆若木鸡，只因黑衣人这一掌，从出手到变化，看似寻常的空
手人白刃功夫，其实个中奥妙，完全不是武林中常见的武学路子，是似颇令人煞费猜疑。黑
衣人冷笑道：“如何？”
左掌接着抬起，缓缓直推而前，此刻洪江已全无抵抗之力，众人见他欲赶尽杀绝，在叱
喝中纷纷围了上去。
就在这一忽，陡闻一道声音亮起：
“还不与我住手！”
声音虽是低沉，但厅中请人无不听得分明。
黑衣人乍闻语声，立即垂下待发的一掌，拧身纵回原处，众人也不约而同地停下手来。
转目望去，只见大厅门口不知何时已立着一人，此际凄风呼啸，案上火苗愈压愈低，内
外一片黝黑，是以众人只能瞧见一团黑影！
麦斫打起火折将红烛燃起，藉着跳跃的昏黄色光芒，清晰可辨出那人年事已高，身量瘦
削异常，全身裹在一件玄色缎袍之下。
群豪中不乏能者异士，但来人侵入大厅之内却始终没有一人发觉，直到他出声低喝，方
始有所惊觉，这份鬼魅似的轻身功夫顿时令大伙儿齐然倒抽了一口寒气。
那玄缎老人阴鸷地扫视了众人一眼，冷冷道：
“这许多人在此地干什么？”
鹿双角轻咳一声，道：
“鹿某倒要反问阁下到此时此地何干了？”
那玄缎老人乍一出现，诸人已隐隐可以猜出他便是今夜之事的主儿，鹿双角所以有此一
问，不过是为了证实心中所想而已。
玄缎老人晶瞳一转，泛起一般煞气，峻声道：
“老夫若道出身份来历，只怕尔等会吓得尿屎直流，还是不说的好。”
鹿双角道：
“你，你便是职业剑手？”
玄缎老人不语，无异是默认了他的话。
厅中立刻起了一阵骚动，大伙儿心理上虽早有准备，但“职业剑手”四字数十年来业已
深植武林中人心底，个个视若凶魔煞神，敬而远之，是以并不因此而减少若干畏惧之心。玄
缎老人道：“你们都是麦斫邀来助拳的、是也不是？”殃神老丑道：
“麦庄主井未开口相邀，咱们乃是自愿前来。”
玄缎老人双目有如鹰隼一般，环视他们一眼，道：
“老夫不愿滥杀无辜，今日只找麦斫一人，其余的全给我出去！”
群豪闻言面面相觑，但却没有一人移动步子。
玄缎老人眼泛杀气，复道：
“诸位仔细听了，老夫此来乃是受人之托，那买雇之人指明只要麦斫一命，尔等不自动
离开，若动起手来刀剑无眼，嘿，是不是只有一人死亡，那可就难说得很。”
此言一出，那些心志本来不坚之人更为之动摇，首先黑岩三怪硕果仅存的老大厉向野便
动了退脱之意。
殃神老丑冷眼一瞥，已揣摩出诸人心理，当下忙道：
“阁下要分化咱们么？”
玄缎老人哼了一声，忽然举步迫进，沉甸的步子一记一记敲在群豪心上，人未到，杀气
已然陈逼而至！
他足步虽称缓慢，却隐隐透出一股凌厉之气，令人油然感到有若面对死神，随时对方皆
可出其不意出剑，击毙自己！
厉向野果然第一个忍受不住，徐徐吸了一口气，朝麦斫一拱手道：
“恕厉某少陪——”
言罢转身便向庄门行去，殃神老丑在后面喝道：
“厉兄慢走一步！”
厉向野回首厉声道：
“厉某两位把弟已因为你老丑一句话而丧命，如今你又有什么理由要我留下来？……”
殃神老丑道：
“正为了厉兄两位拜弟身遭横死，是以你不能就此一走。”
厉向野怔道：
“此话怎讲？”
殃神老丑沉道：
“只因杀死卜商与湛农之元凶，目下就立在你的面前！”
厉向野膛目结舌了好一忽，始道：
“老丑你故作惊人之言，厉某……”
殃神老丑打断道：
“厉兄难道信不过老夫的话？”
厉向野信疑参半，道：
“你说！那人是谁？”
殃神老丑伸手一指玄缎老人道：
“除了这位不速之客还有何人？”
厉向野闻言，“蹬”地倒退一步，群豪也尽皆变颜，尤以那日曾出入过鬼镇的朝天尊者
及丐帮飞斧神丐等人，更为之骇讶不置。反观那玄缎老人面上仍木然毫无表情，似乎压根儿
就不为此言所动。
厉向野期期艾艾道：“你——你有什么根据？”殃神道：“鬼镇无故起火，卜、湛二兄
惨遭杀害，是时老夫最后进入荒园古宅，曾眼见一人匆匆自宅内掠出，那人身法之速虽已到
骇人听闻的地步，但老夫仍瞧清了他的面庞，分明就是这位自称职业剑手之人无误！”
厉向野瞠目道：
“老丑你能肯定？”
殃神重重地点了点头，厉向野双目尽赤，朝玄缎老人厉声道：
“还我拜弟的命来！”
一晃身，便往玄缎老人扑去。
玄缎老人阴阴一笑，左掌一挥，斜斜劈了出去，厉向野身犹未到，只觉一股暗劲当胸袭
至，慌忙侧身闪避。
孰料那玄缎老人挥掌之间虽只用了一招，却连变了五种手法，厉向野连瞧都没有瞧清楚
其中变化，但闻“蓬”地一声巨响，那股劲风在空中转了方向，有似刀刃破空袭至，厉向野
一只左臂嗒然垂落下来。
厉向野只觉急怒攻心，一时竟忘了断臂的痛苦，脱口道：
“你到底……到底是什么人？”
欲待提身再度扑上，却已无能为力了。
玄缎老人冷笑一声，凌利的视线落到殃神身上，缓缓道：
“说不得阁下今晚要与麦十字枪作陪了！”
殃神老丑为对方那如剪的目光瞧得有些不自在，道：
“作陪什么？”
玄缎老人道：
“陪他死在一起！”
殃神脸色由赤而黑，使那原来丑陋的脸上益发显得狰狞无比，好一忽才恢复常态，朗笑
道：
“不算怎样，咱老丑既是有心为麦兄助拳而来，自然不会将生死看得太重，问题是阁下
能不能拿得走区区这条命——”
玄缎老人闻言并不动怒，道：
“老夫对自己的能力从没有怀疑过，你老丑在武林中虽则也算是个有头有脸的人物，但
是只要老夫剑一出匣，嘿嘿，只怕你自此就要埋名江湖了！”
殃神见对方适才轻描淡写一掌便令厉向野断臂的招式，自家见所未见，心中倒着实相信
了几分。
玄缎老人手按剑柄，炯炯双目一瞬也不瞬的盯住殃神，袍袖迎着夜风飘拂不已，长剑似
乎随时有出匣的可能。
群豪皆屏息以待，一时整座大厅寂静得可闻针落。
殃神不知不觉已是汗流侠背，暗暗将全身功力运集双臂，一面全神注视对方的举止动
静，准备应付这惊人的一击。
就在这剑拔弩张之际，站立一旁一直未开口的朝天尊者，倏地拧身纵落玄缎老人之前，
合十道：
“这位施主请了。”
玄缎老人沉声道：
“大师若逞强欲插身此中，便是自取其辱。”
朝天尊者喃喃念了一声佛号，伸手一指甄陵青和顾迁武，道：
“施主可认得这两人？”
玄缎老人沉吟一下，道：
“认得。”
他直认不讳，倒大出诸人意料，厅中登时起了一阵骚动。
也因他这一承认，证实殃神对甄、顾两少年投下挑战黑帖之指认竟是十分正确，此一来
朝天尊者用于他俩身上的迷魂大法，便足以凭恃为对付敌人的最后一着棋子。
诸人中只有殃神别具心机，暗忖对方必然不会不知此中利害，何以还直言自承识得，倒
令人猜不透其用心何在？
朝天尊者灰眉一耸，道：
“贫憎有一个不情之请，万望施主俯允。”
玄缎老人晒道：
“和尚你不必说出，老夫也猜明，你要以这两个娃儿要挟老夫退出此地是罢？”
他不待朝天尊者回答，复道：
“嘿嘿，这叫做痴心妄想。”朝天尊者面色一变，道：
“施主慧眼异于常人，难道不曾瞧出他俩的神情有何异状？”
玄缎老人道：
“朝天庙之迷魂大法举世皆知，瞧两个娃儿面痴目呆，自然是身受此法致失去神
智……”
朝天尊者见他一语便道破法术之名，不觉微微心惊，道：
“施主有此见识最好，现在贫憎要命他俩之一向施主进击一招，留神了——”
他袍袖一挥，一旁的顾迁武一跃而前，话也不打疾起一掌往玄缎老人劈去。
玄缎老人沉下嗓子道：
“阿武，你当真不认得老夫？”
顾迁武恍若未闻，一掌直劈而落，玄缎老人屈指一弹，顾迁武去势一窒，仰身跌开数
步。
玄缎老人心中忖道：
“屈指算来，阿武人我门墙已有四年了，四年来我居然连他的海底都没有摸清，可见他
深不可测到何等地步，方才我故意让他攻我一招，以试试他是否真为迷魂大法所摄，看来又
是白费功夫。”
那顾迁武喘过一口气，又扑攻而上。
玄缎老人脑际陡地闪过一道念头，左臂一拂，化去对方攻势，右手接着一伸如电，有意
无意望准顾迁武中胸点去。
他出指疾逾掣电，却着衣立停，旋即退后一步，目不转睛的瞪住顾迁武。
顾迁武大吼一声，道：
“老匹夫拿命来！”
吼声中双掌抢翻，但听得“虎”一响，一股飚风直逼进来。
玄缎老人闪身一避，内心不住寻思。
“我始终不相信他会神智不清，可是我运功疾点的鸠尾死穴，只要练武的，哪能无动于
衷？难道我的判断又错了？”
朝天尊者一举手，召回顾迁武，说道：
“这两人心神已尽在贫僧控制之中，施主想必清楚得很。”
玄缎老人冷哼一声，道：
“清楚了又怎样？”
朝天尊者道：
“贫僧所施的迷魂大法一日不除，他们两人一日不能恢复常态，施主愿否退出本厅，并
保证不再对麦斫有所不利，当必值得郑重考虑吧。”
玄缎老人冷冷道：
“老夫既受人买雇，前来除去麦十字枪，焉有中途退缩之理，和尚你是白费心机了。”
朝天尊者及麦斫等人犹未及改变脸上的神色，殃神老丑已一步踏前，敞声道：
“阁下难道连自己的掌上千金都不顾了么？”
玄缎老人眼中掠过一线异样之色，旋即恢复镇静，道：
“你信口胡言什么？恕老夫不懂。”
殃神瞥了木立一侧的甄陵青一眼，道：
“咱家推度这位姑娘便是令媛，大约没有猜错罢……”
玄缎老人喃喃道：
“一派胡说……一派胡说……”
语声一顿，复向朝天尊者道：
“和尚休得自以为仅有你一人擅于慑魂法术，其实老夫只要略施手法，立可令这两个娃
儿恢复神智，不知你信还是不信？”
朝天尊者微微一愕，道：
“不是贫道狂妄，到目下为止，天下还没有人能破得朝天庙的迷魂大法。”
玄缎老人道：
“和尚有此自信？”
朝天尊者道：
“施主不妨试一试……”
说到此地，陡见大厅人影闪荡，朝天尊者不由自主止住话声，定睛望去，只见当门立着
三名老少不一的道士。玄缎老人电目一瞥，冷笑道：
“武当三子也准备来搅这趟浑水么？”
那三名道士正是名满武林的武当三子，为首的一名年纪较长的天离真人冲着麦斫微一稽
首，道：“麦道友，贫道……”麦斫面色凝重，打断道：
“道长远途赶来相助，麦某感激得紧。”
天离真人道：
“不敢，贫道与两位师侄在来此途中曾遇上那职业剑手……”
话犹未完，群豪已耸然动容，麦斫指着玄缎老人期艾道：
“怎地，道长与他照过面了？”
天离真人打量了玄缎老人一眼，摇首道：
“这位施主？不是，不是，贫道所碰见的是另有其人，可笑那人犹自称‘司马道元’，
殊不知司马道元早在二十年前在翠湖被害，已是尽人皆悉，所以贫道立刻猜出他便是职业剑
手。”
他侃侃说着，始终没有注意到玄缎老人变化的眼色，续道：
“但以贫道等三人联手之力，竟犹拦之不住，不知其人是否已来到此地？”
麦斫方欲启齿作答，玄缎老人轻咳一声，抢着道：
“道长在何处遇到那自称司马道元之人？”
大离真人呆了一呆，道：
“距离本宅不过半个时辰足程的山坡上……”
玄缎老人道：
“那人可是身着一袭白袍，面上罩着一张白布，说话的声音带着些许苍老沙哑的味
道？”
旁立的赵子原闻言心念微动，天离真人脱口道：
“是啊，施主怎生知晓得如此清楚？”
玄缎老人不语，这时天离真人始有余暇放眼端详厅中诸人，立刻便发现了立在靠墙一角
的赵子原，不由吃了一惊，道：
“小施主，你居然也来到这里？”
赵子原晓得对方之所以吃惊，乃是为了曾亲见自己与那“司马道元”走在一路之故，当
下淡淡道：
“小可不邀自来，权充一名不速之客。”
天离真人皱一下眉，道：
“贫道的意思是：小施主来此何为？”
赵子原正欲答话，陡闻那玄缎老人低声自语道：
“司马道元？！……司马道元？……敢情就是他……”
赵子原话到嘴边又咽了回来，转目瞧见玄缎老人眼色阴暗不定，像是在思索一件重大之
事。
整座大厅突然间变得鸦雀无声，有顷，玄缎老人始缓缓抬起头来，面对着麦斫说道：
“姑且暂寄你姓麦的一命，至于这两个娃儿，老夫可要带走。”
麦斫面上井没有露出欣喜的表示，道：
“阁下何尔来去匆匆？”
玄缎老人眼中倏然射出一股冷酷杀气，麦斫无意触目一见，不由自主地打了个寒噤。
玄缎老人严厉地道：
“麦斫！你可知道老夫要取你性命较之反掌折枝犹易？”
麦斫口角牵呐一阵，竟是答不上话来。
玄缎老人冷笑一声，倏地翻起一掌往上击去，但闻“轰”的一大响，大厅瓦顶应掌裂出
一个五尺方圆的洞口，横梁字瓦四下坍塌，整座大厅生似随时都有摇坠的可能，声威之猛，
无以复加。
一众高手只瞧得目瞪口呆，都被他这等气势所震住。
玄缎老人道：
“姓麦的，你自信当得起这一掌之击么？”
麦斫瞠目道：
“阁下掌力天下无双，麦某自认力不能敌。”
玄缎老人道：
“你有此自知之明最好，须知老夫若一出剑，那你便更无幸理了。”
言罢，突然纵声大笑，声音有若夜枭骤鸣，刺耳异常。
厅中诸人被笑声震得神思恍懈，忙运功抗拒，收敛心神，但呜呜嚎笑声却始终在他们的
耳中萦绕。
笑声渐扬渐厉，震得整座大厅微微摇晃，群豪中有多人脸上肌肉开始抽搐颤动，显然已
无力抗拒笑声的入侵。
就在他们神志渐趋昏迷时，玄缎老人陡地一晃身，有若星飞丸射般在四周绕了一匝。
笑声中接着传来一道洪亮的语声。
“退下！”
那四名黑衣人闻言，迅即纵身跃出厅外。
跟着玄缎老人两臂挟着甄、顾两人也退出大厅，就在这当口，陡闻一道低沉的声音亮
起：
“姓甄的慢走一步！”
玄缎老人长笑不止，一晃身便隐没在黑夜风雨中，转瞬间笑声袅袅远逝，终至音无可
闻。
这会子，屋顶突然又有一人飘身纵落，身法轻得有如飞絮落叶，即连一丁点声息也没有