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傍晚时分，他们已经并骑在湘鄂大道上。两人年轻男女有时喁喁细语，有时眉目传情，说不出多么缠绵恩爱。
他们乃是作返回湘潭的打算。史思温无论如何，也得回去向崔伟交代一下，免得师父到达后，老等不到他。然后，他可能陪同上官兰到仙音峰上去找宫天抚和朱玲。一则为了上官兰，二则他私心想再斗斗宫天抚。这件事情有两个用意，其一是为了自己昏倒在箫声之中，十分有辱师门；二是为师父的关系，非斗斗那宫天抚不可。
仔细问及宫天抚的本领，对于他请识天下各名门大派的绝技一事，感到十分诧异。因此对宫天抚的身世，起了莫大的好奇心。不过因上官兰也不晓得宫天抚的身世，他自然问不出一个所以然来。
这一对青年情侣，如今不须隐藏住情感，因此形迹异常亲密。可是在两人最深的内心处，都隐隐有点儿不安。这种不安的情绪，每每令得他们在独自休息之时，难以安宁。有如被一条无形的毒蛇，啮咬着那颗心，然而，他们却没有说出来，甚且极力掩饰住。不但要蒙住对方，还想进一步欺骗自己……
这时候，石轩中已孤身离开了湘潭崔家，直向院山天柱峰进发。他所骑的马虽然骏健，但也得休息。是以三日之后，他才到达鄂省边境的崇阳。这时天色已暮，他准备在此城歇宿一宵，翌晨再走。
正在找寻客店之际，忽听鸣锣喝道之声。石轩中也跟着街上行人一样避开一旁，只见一项八人大轿缓缓过去。石轩中眼力何等厉害，忽然扫过轿中，已瞧见那轿内稳坐的人是谁，不由得大为惊讶。但他只微笑一下，等到那顶知府大轿过去之后，才继续找到客店，要了一间上房，准备安歇。
这崇阳府的知府姓刘，名国梁，年当少壮，只在三十三、四左右。为人精练聪明，以进士出身，数年间便由知县擢升为知府，正是少年得志的人，但他却毫无狂傲自大的习气，因此和手下都相处极好。正因此故，他的政绩声誉也特别卓著。
今日他有点儿愁眉不展，晚上回府之后，在上房和夫人闲谈，显得有点儿不安。这位知府夫人甚为美丽，眉宇间流露出精明干练之色，她并不絮聒丈夫，任得他自个儿沉思，却悄悄嘱咐仆婢几句话。
过了一会儿，仆妇端来几碟小菜，与及一壶暖热的陈年上好花雕。摆好在一张小圆桌上，便完全退下。刘夫人执壶斟了一杯，送到丈夫面前，柔声道：“相公请饮点酒，有什么事慢慢计议。”
刘知府清癯的脸上，愁云暂敛，笑了一下，道：“本来也没有什么大事。”说着，举杯敬夫人一杯，然后又道：“假如不再发生什么事，那些孩子们派人一送，也就算了。”
正在说时，门帘忽然无风自动，桌上灯倏然明暗不定。
他们齐齐惊疑而顾，忽见旁边多了一个人。刘知府大吃一惊，失声而叫。那位刘夫人反而沉得住气，睁大那对水汪汪的眼睛，细细打量来人。这个不速之客，在灯光照射之下，全身都看得十分清楚。
刘夫人但觉眼前一亮，敢情这个人面如冠玉，剑眉虎目，唇红齿白。天生一种风流俊俏的模样，好比玉树临风，丰神朗照。她这时也禁不住咬一声，站起身来。
刘知府刚刚张大嘴巴，意欲喝问。却听夫人娇滴滴的声音道：“相公别惊动，你仔细看看是谁来了？”他如言细瞧一番，对方也自含笑向他颔首，温文地道：“夤夜擅闯闺房，尚乞有恕唐突之罪。”
刘知府呐呐道：“尊……尊驾是……是石大侠么？”
这位不速怪客正是一代剑客石轩中，他微微一笑，道：“国梁兄总算未忘故人，大嫂您好。”刘夫人离座盈盈跪拜，石轩中好像已防她这一着，微微一招手，她整个人为之动弹不得，怎样也跪不下去。
石轩中道：“大嫂你这样子岂不是要迫我快点儿走么？”
她摇摇头，道：“天知道贱妾的心意。嗯，恭敬不如从命，石相公你一向可好？”
刘知府降尊纡贵，巴巴地搬一张椅子过来，请石轩中落座。然后又替他斟一杯酒，随即举杯相邀，慨然道：“石大侠你今晚突然驾临，真叫我喜出望外。我们这些年来，几乎没有一日不提及你。”
石轩中并不以他是知府之尊，便觉拘束，仍然十分潇洒地举杯，笑道：“今晚我也是无意得逞故人，特地来访……”两人仰头一饮而尽。刘夫人立刻执壶斟酒，将丈夫那一杯取过来，含笑道：“贱妾也敬石相公一杯，饮罢再谈别的。”石轩中并不推辞，一仰而干，然后他又回敬他们夫妇一杯。
三林下肚之后，便谈起旧话。原来当年石轩中被鬼母击落悬崖，侥幸不死，化名为钟灵，住在怀庆府万柳庄李府。在未被李家招为快婿之时，与庄中一家布店的刘掌柜谈得不错。后来石轩中外出找寻其妻李月娟，刘掌柜便托他去看看的胞弟刘国梁。（详见本书前传）这样石轩中便认识了刘国梁。其时刘国梁十分落魄，因为年少血气未定，涉足花丛，是以将生意都败落了。这时再没人会同情他的遭遇，石轩中却慨然携他上京，找到尚自坠落风尘中的刘夫人，替她赎身后，又赠他们夫妇一笔银子过日。
刘国梁原是读书种子，自后终日苦读，奋发用功。三年之后，居然高中进士，发放为府县。由于他为人随和，上下交融。加上那位刘夫人精明过人，每有疑难，多半都被她解决。
政声为之昭著，升擢为崇阳知府。
这些已是六年前的旧事，石轩中想不到在这里碰见刘国梁，故而乘夜色迷茫之际，直入内室。
大家谈了好一会儿，刘知府道：“石大侠你对江湖之事，当然十分内行，请问玄阴教到底是怎么一回事？”
石轩中愕一下，道：“但是一个黑道上的组织，势力之大、遍布全国，又因玄阴教鬼母冷婀武功惊人，足称为天下第一位高手，因此从来无人敢惹。”
刘知府恍然颔首道：“这就是了，怪不得那些捕快们吞吞吐吐，到底也没说出个所以然来。这件事是这样，今日在大道上发现一个小孩，驾着一辆双马的大车，车内还有五个小童。当下捕快把他带回府衙一问，盘出他们全是被拐的孩童，却在中途被人截住。那孩子姓岳名小雷，口齿清楚，但说到后来，却也含含糊糊，弄不出所以然来。于是差役们又到出事之处搜索，在树林中竟发现三具尸体之多，那三具尸体，据说都是玄阴教的人。”
石轩中婴然道：“真的？谁敢冒犯玄阴教呢？莫非是他么？”原来他忽然联想到那个冒自己名失火烧方家庄和打败飞猿罗章的人。
“石相公知道是谁么？”刘夫人察言观色，立刻问道：“不过石相公来了，即使鬼母来此，也不怕她。”
石轩中笑一下，道：“我是胡乱猜想，只有那个人才敢碰玄阴教。但我还不知道这人是谁，正想访访此人究竟是何来历呢。我的本领也没有什么了不起，大嫂你别信口胡吹。”
刘知府立刻压低声音道：“石大侠当年出入宫禁，如入无人之境，这桩事天下谁不晓得。”
石轩中听了，豪气飞扬，哈哈一笑，道：“好呀，你这不是窝藏叛逆了么？”
刘夫人笑道：“我们为石相公你丢了两颗脑袋，算得什么？”
石轩中甚为激动，道：“其实我那次仅仅是为了取回我的宝剑，以及找一个侍卫报仇，倒没有什么叛逆之心。现在咱们再说回刚才那回事，到底你如何处理这三件尸命案呢？”
刘知府苦笑一下道：“我正在考虑，假如含混拖过，则别的知县因失去孩子而追索，而我这边忽然将失踪的孩童送回，却如何交代？”
石轩中笑道：“这些官府之事，我管不着。假如是玄阴教的人要找你们麻烦，我倒可以插手管管。对了，你能把那岳小雷找来，让我与他谈谈么？”
刘知府道：“那有什么不可以呢！”当下出房命人去把岳小雷领来内宅。
他一出房，刘夫人便笑着对石轩中道：“国梁这人就是爱大惊小怪，这桩事随便叫师爷想个推托法子，还愁有什么责任么？石相公你这些年来住在什么地方？那位朱玲姑娘呢？”
石轩中黯然一叹，道：“提起来话就长了，以前就以为她已遵照她师父之命，嫁与她大师兄。但如今知她早已离开她师父，不知芳踪何处。嘿，日后遇上她的话，倒不知如何认错才好。”
正谈话间，刘知府已经回来，跟着两个仆妇也将岳小雷引来。
岳小雷进房之后，睁大眼睛，骨碌碌地扫视房中之人。眼光在刘夫人美丽的脸上一掠即过，并不停留。但扫过石轩中面上时，却凝住好一会儿。
石轩中立刻温和地笑道：“岳小雷，你可是在什么地方见过我？”
岳小雷道：“没有，大叔你怎知我名字？”
刘知府笑道：“他是我的好朋友，自然已闻知你的姓名。我们把你带来，就是他想见见你呢！”
岳小雷心中颇讶这个俊美公子为何这么厉害，居然连知府大人也听他的话。须知岳小雷自幼未离开武昌，是以已觉得知府甚是显赫。他警惕地垂头，想道：“他们又要问我推杀死了那三人，我绝不能泄漏玲姑姑的秘密。”
石轩中何等聪明，而且因他心性不杂，特别容易懂得天真的孩子心理。这时已知岳小雷有心回避一个问题，暗自一皱眉头，苦苦寻思。
刘夫人已另外搬了一个软墩，放在圆桌边，招手道：“小雷，我瞧你怪似个男子汉，过来一同吃点东西如何？”这句话登时把个自傲的岳小雷捧得飘飘然，果真走到桌旁坐下，向刘夫人道谢一声。
大家重新洗盏添菜，岳小雷年纪虽轻，酒量却大得很，灌了三四杯，兀自面不改容。
石轩中道：“小雷刚才为什么瞧我老大一会儿？”
岳小雷停筷，道：“我把你和另外一个人比较哩！”
“哦？”石轩中听此回答，大感意外，追问道：“跟谁比较呢？他和我长得很像么？”
刘夫人笑道：“天下哪里再找一个像相公这般人物来。小雷到底是个孩子，眼力有限。”岳小雷岂知乃是激他之言，立刻严肃地道：“大婶你说错了，这位大叔虽然长得好看，但还有人比他更好看。有一个宫大叔虽然不比这位大叔好看，但也差不多。大婶你见到了才会相信。刚才我只拿宫大叔和他比较。”
刘氏夫妇一听他言下之意，除了姓宫的人比得上石轩中俊美之外，甚而还有一个比石轩中更漂亮。刘夫人第一个就不服气，当年她坠落风尘，芳名藉盛。石榴裙下，也不知有多少王孙公子曾经拜倒。真个说得上阅遍天下士。但在她记忆之中，要找一个像石轩中这般潇洒俊美，丰神朗照的人，一个也寻不出来。当下道：“岳小雷你怕有点夸大吧，我真想跟你赌一下哩，只要比得上石相公，就算你赢。”
石轩中向来没有以客观自许，这时笑道：“算啦，又不是女人，管他好看与否。咱们说真个的，小雷你说的宫大叔，可是你父亲的朋友？”
岳小雷先摇头，算是答复了石轩中这一问。然后不服气地对刘夫人道：“我如果知道宫大叔他们在哪儿，一定要跟大婶你赌一下。”
刘夫人甚是精明，这刻已听出这个孩子习惯叫大人们为大叔，倒不一定是父执之辈。便发觉他识得这宫大叔一事，其中有点儿蹊跷。当下向石轩中打个眼色，继续道：“我才不信哩，你说破唇舌，我也不信有这般人品。”
刘知府觉得夫人的话未免太无聊，跟一个孩子有什么好争论的。弄的反倒令石轩中不能问话。便道：“算了，我们喝一杯，然后再谈。”
石轩中看到她递来的眼色，心中恍然，便大声道：“岳小雷你嘴巴真硬，可惜临到最后，又推说不知人家在什么地方，这是可能的么？告诉你吧，这叫做向壁虚造，你可懂得这意思？”
岳小雷家传文学，甚是不俗，抗声道：“我懂得你的意思，但我并不是扯谎，我岳小雷一生不说谎的。”他说得十分凛然，这使得石轩中不好意思再逗他。却听岳小雷又道：“那宫大叔是在路上碰见，现在怎知他们去了哪里？”
刘夫人立刻问道：“可是这宫大叔和另外那个更俊的人，把那三个贼人杀死的么？”
岳小雷果真一生不说谎，被她一问问到痒处，不能否认。又不肯说是，只好低头不语。
刘夫人盈盈一笑，向石轩中点点头，道：“终究知道了什么人是凶手啦，石相公你可想得起江湖上有没有这一号人物？”
刘知府这时才知道刚才的话并非白说，钦佩地颔首道：“夫人神机妙算，愚夫无由蠢测，石大侠有了这一点线索，定必想得出来吧？”
石轩中剑眉紧锁，沉思一会儿，实在想不起有这么一号人物，居然敢与玄明教作对，便道：“真是咄咄怪事，目下谁敢惹那玄阴教呢？”
刘夫人道：“石相公不须心急，既想不起那人是谁，也是无法。”
岳小雷已吃喝得差不多，刘知府见石轩中没有什么话告诉岳小雷，便命仆妇把他带走。
石轩中问岳小雷自家就住在府中一个跨院里。为的是唯有他可以问出一些经过情形，是以想特地把他带回府中居住。他温和地拍拍岳小雷肩膀，道：“但愿天下男子汉，都像你一般有胆识有骨气。”岳小雷懂得他的意思，高兴异常走了。
这里石轩中和刘氏夫妇谈了好一会儿，外面传来二更鼓声。
石轩中起座道：“时候已晚，大家都得休息。好在如今已知你们近况，日后再图良晤，自不愁没地方找你们。”
刘氏夫妇起立相送，刘国梁道：“往昔在京师所住的那栋小屋子，我仍然保留下。为的是防你偶尔降临，找不着我。我们已吩咐好守屋之人，如果是姓石的找我们，可告以出任之事。”
石轩中脸上笑容未敛，突然道：“贤伉俪留步，后会有期。”末一句刚刚出口，桌上银灯骤然一暗，同时之间门带微响，他的人已自踪迹杳然。
他出到府外，但见新月挂在天上，凉风习习，胸怀为之恬谧。当下不施展夜行术，缓缓沿着大街走去。好在他根本不穿夜行衣，是以巡夜逻卒绝不会以为他这个一表斯文的人乃是个江湖人物。
他摇摇摆摆地走着，这时万籁无声。家家户户都闭门熄灯，同入黑甜乡中。走了一程，但觉这个世界已经完全停止活动，而他则不是属于这个世界的人，因此在他周围合该是一片荒凉冷落。这种滋味浮上心头，可不好受。他迷相地沿街而走，不时留下一声叹息，徐徐消失在寂夜中。
他的脚步在街末转角处忽然停止，但他自家也不知道。因为他缅怀起旧事，宛如处身梦境之中，所有的人和以往的苦难辛酸，交织成一片。只觉得十分怅然，却不知竟是为了哪一个人和哪一件事而惆怅。
在街角那边，蓦然从房上纵落三条人影，其中一个沉声道：“你们办完事之后，立刻来见我。”这个声音威严有力，中气极足，分明是一位武林出类拔李的好手所发。那两人齐齐躬身行礼，口中恭谨地答应一声。那个说话的人，身形一晃，便已隐没在黑暗中，身法快极。
剩下这两人立刻转身出街角，忽见转角后一个人仁立不动，抬头望着天空。
他们为之一惊，一齐止步打量面前此人。但见他一身儒服，面如冠玉，目似寒星。俊美中又有飒飒英气，从眉宇间流露出来。不过如今他双目尽是惆侗之色，对月寻思。
这两人对觑一眼，其中一个满面胡子的汉子，故意用力咳嗽一声。对面那个书生失魂落魄地望着天空，理也不理。
要知这位美书生，乃是一代大侠石轩中。他身怀绝技，焉有不知面前站着两人之理。但他恰在满腔心事正浓之际，这世上的一切，他都觉得十分漠然。此所以早先听到那内功奇佳的人的说话，他也不曾动念过去看看是什么人。不过他到底感觉灵敏异常，有这两人站在前面，总会使他分散了愁思心事，于是他移目注视那两人。他的眼力在黑夜中仍然如同白昼，故此瞧见他们面上那种诡秘而不怀好意的神色。
石轩中的脑筋一转，已知自家犯了江湖大忌，在无意中撞见这些黑道人物行动。当下不愿正面冲突，故意失惊地噫一声。
那个没有胡子的人道：“原来是个失意的穷酸书生。”
“不一定。”另一个道：“咱们总得盘他一下。”
石轩中故意畏怯地移开眼光，然后向大街对面横踱过去。走了几步，蓦地真的感到十分寥落，便信口吟哦道：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻……”
第十二章 乌木禅院腥风血雨
那两人其中的一个，突然悄没声息地使个箭步，扑到石轩中身后，竖掌直所向他后脑。
石轩中感到脑后风声，但他仍不回顾，若无其事。那人一掌猛所下去，掌锋离敌人后脑不及半尺，突�