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因为孙麻子是地方上的人，有他的介绍保证，自然容易通过，尤其是听说陶芙为没落的书香女儿，总管更为满意，居然准许她们的轿子抬进边门，直到后院。
那是内眷的住宅，孙麻子跟不进去，讨了几个赏就离开，她们三人则一直进入到后宅下轿，由一个中年仆妇出来带领，到一座颇为精致的暖阁中坐下。
那仆妇口操北语笑道：“陶姑娘，我们夫人听说你是小姐出身，特别敬重，才请你们到这里来干活的，免得跟外面的人挤在一起，从今儿开始到年下，只有四天了，你们可得赶一赶。”
陶芙只轻应一声，由崔妙妙答话道：“我们小姐的针线功夫是超绝一等的，普通的衣服她还不肯做呢，将军府上自然没话说了，但是我们也只接几个要紧人的……”
那仆妇道：“当然，普通衣服也不会麻烦你们了，只有夫人，两位姨奶奶和二位小姐的拜客衣服，料子是大内御用的，又要做北边的款式，苏州的女裁缝都不敢接，男的又不能让他进府来，所以才特别聘请……”
崔妙妙道：“时候不多了，请大娘把料子拿来，还有夫人、姨奶奶和二位小姐们，也得量量身材，做出来才合身。”
那仆妇道：“马上就来。”
崔妙妙道：“那怎么敢惊动呢，自然是我们去量。”
仆妇道：“不用麻烦了，这里内外分得很清，后面是不准外人进去的，你们等着好了，我这就禀告夫人去。”
说着就走了。
崔妙妙低声道：“街门大开，内宅不准人进去，一定有什么见不得人的地方。”
陶芙只笑了笑，低声道：“前辈，趁现在没人，你扶我到处走一下，目前我不想让人知道我是瞎子。”
于是崔可清扶着她，在屋中走了一遍，告诉她哪里是桌子，哪里是茶几，哪里是门窗，刚交待完毕，只听得吱吱喳喳的，来了一群女人。
那仆妇当前道：“我们夫人来了，你们别太拘束，夫人是最怜贫惜下的。”
那批妇人们进来后，遂听得一个妖烧的嗓子叫道：“好标致的一个小姑娘，把咱们都比下去了。”
接着又是一个较温和的声音道：“姨娘，别吓着人家，人家可是有教养的千金小姐。”
那妖烧的声音笑道：“有教养又怎么样，还不是要靠着卖手艺赚银子，见了我这没教养的一样要低头叫奶奶。”
陶芙冷冷地道：“姥姥！咱们回去吧。”
崔妙妙也很会装，抱起带来的布包道：“夫人，您另外找人吧，我家小姐不干了。”
崔可清更配合得好，沉下脸道：“我家小姐是想赚几两银子好把老爷太太的灵枢送回去，俺们来做衣服，可不是受欺负的，人穷志不穷，小姐，咱们回去。”
这时李夫人才笑道：“陶姑娘，你别见怪，我这妹子不会说话，可没有瞧不起你们的意思呢。”
然后回头斥责道：“姨娘，出来时我已告诉你，叫你少说话，现在你可不是从前了。”
那受责的女子不服道：“现在怎么样，进了这个家可把老娘憋死了，一举一动都要受拘束了。”
李夫人愠然道：“姨娘！我可没有硬绑着你在这儿受委屈，你要走随时都可以走，在这里就得听我的。”
那女子一甩袖子道：“我不做衣服了，我也不要去见你们那些客人了，连个穷丫头都得受她的气，你的那些客人我更受不了，老娘才懒得受这个气。”
说完回身就走了，李夫人也不理她，含笑向陶芙道：“陶姑娘，你别理她，她是……小家出身，没受过教养，所以一直不让她出来见人，让你笑话了。”
陶芙虽然目不能见，却已从言谈中听出大概，越觉得这家人有探索的必要，何况此来的目的就是为了探查。
说走只是做个姿态，于是顺势一屈膝道：“小女子参见夫人！”
李夫人一把扶住她道：“别客气，听说你是个孝女，越发叫我敬重了，来，咱们坐下。”
陶芙道：“夫人在此，小女子怎敢僭坐。”
李夫人轻叹一声，朝左右道：“你们看看，这才是有教养的女儿家行事，多叫人疼，哪像咱们家里的。”
她身边另一个小妇道：“夫人，还是快点量过尺寸到后面去吧，素秋气跑了，还得去宠着她一点儿。”
李夫人愠然道：“她气她的，难道还要我赔罪不成？”
那女子笑道：“夫人自然没有向她赔罪的道理，可是她横起心来闹出去，不是给将军惹笑话了。”
李夫人叹了一口气，不再说话了。
她指着叫仆妇带来的一个包袱道：“这里面是五段料子，我们每一人做一件袍子，是年里拜客穿的，陶姑娘都知道的，现在做四件就够了，请姑娘赶一赶。”
崔可清立刻接过包袱，打开来道：“这是上好的苏缎，幸亏是找到小姐，换了别人还不敢下剪刀呢，裁坏了一点，想赔都赔不起，拿了银子也没处买。”
李夫人笑道：“到底是见过世面的，一眼就看出好坏，这几段料子是进贡的，将军费了好大的事才弄到几块。”
陶芙不经意地轻叹一声道：“料子是好的，以前我们也穿过，现在可说不得了，夫人请放心，绝不会做糟塌的。”
崔妙妙为了掩饰陶芙的盲目，拿出衣料道：“这块颜色深一点，自然是夫人较为合适，花式鲜的，姨奶奶，另两块花式淡雅，最合于两位小姐穿着。”
随来的两名少女其一反对道：“不，我要那块水红的。”
陶芙立刻道：“姥姥！这自然要听夫人小姐们的指示，你怎么可以擅自做主张呢？”
崔妙妙随即笑道：“是，老奴多嘴了，老奴只是照以前家里的情形来说的。”
陶芙道：“一家有一家的规矩。”
李夫人却笑道：“不，我觉得这位老婆婆分配得很对，没出门的闺女儿，应该要庄重素雅些。”
那少女噘起嘴正待不依，李夫人沉下脸道：“玉桂，姨娘们的事我管不了，你也想反了。你爬到今天这个地位不容易，你们可得学着点，别惹人笑话。”
那少女才不作声了，陶芙上前，在李夫人身上用手比丈了一下，又为那个少妇与两个少女丈量了一番。
李夫人道：“陶姑娘量身材不用尺吗？”
陶芙这才知道自己失了态，因为她看不见，做衣服都是用手衡量的，现在居然也照例来丈量了。
崔妙妙机警地接口道：“小姐的双手比尺还要准，而且一定要用手比，才知道松紧宽窄。”
李夫人这才笑道：“是吧，所以我们这几件衣服不敢找外面的裁缝做，否则让他们摸摸扯扯的成何体统。”
那少妇催促道：“夫人，量过了快走吧。”
李夫人似乎还想多聊一下，挡不住那少妇连声催促。
起了身，临行关照道：“缺什么东西，都找刘妈要好了，刘妈，你就留在这儿侍候陶姑娘好了，要恭敬一点。”
刘妈就是那中年仆妇，连声答应着，李夫人才带着一群女人们去了。
崔妙妙这才道：“刘嫂子，麻烦你一下，把剪子和各色丝线都拿一些进来，我们要开始赶工了。”
刘妈愕然道：“你们来做针线都不带家伙的？”
崔妙妙笑道：“刘嫂子，你这是外行了，我们没见到料子花式，怎知道要带什么丝线，再说这几段料子都是上上的贡品，普通丝线也配不上，一定要最好的。”
刘妈道：“什么是好的我可不知道。”
崔妙妙道：“那就得上铺子里去买，你一说做啥用的，铺子里自然明白，假如你不清楚，就叫我这媳妇陪着去。”
刘妈道：“最好请这位大娘一起去，我实在不清楚。”
陶芙道：“大娘，你去一下也好，顺便回家一趟，把我的几样东西也带来，我没想到要做这种料子，铺子里恐怕没有这种线，你把家里的线拿一点来吧，我进去写张单子给你。”
说着跟着崔可清到了里屋，拿起笔来，写了一阵，这才叫崔可清跟刘妈出去了，崔妙妙跟着进来，低声道：“陶小姐，你看情形如何？”
陶芙道：“很特殊，我利用量身的机会试了一下，李夫人跟两位小姐都练过武功，那位姨奶奶武功更高。”
崔妙妙道：“我看出来了，先前赌气走的那个女的是江湖上成名的女贼，九尾狐花素秋。”
陶芙一惊道；“前辈认得她？”
崔妙妙含笑道：“绿林道上的人认识我们母女的人很少，因为我们经常变换身份，很难让人看到我们的真面目。”
“但我们见过的人却很多，何况是花素秋这种成名的女贼，我在十年前见过她，虽然老了一点，我绝不会认错。”
陶芙道：“一个成名的女贼，怎么会成为将军的侍妾呢？
这里面真有问题了。”
崔妙妙道：“花素秋绝不会是李将军的姨太太，我们找对了地方，分水天魔李光祖一定在这里。”
陶芙的身子震了一下。
崔妙妙又道：“你想吧，花素秋那种性情能适于这些排场，除非有李光祖那种魔头镇着她。”
“刚才你也听得出，李夫人对他是多么屈就，哪有一个将军夫人会如此迁就小老婆的！
另外一个姨太太我倒是不认识，但我相信也必是李光祖身边的人。”
陶芙沉思片刻道：“那分水天魔一定是匿身在此了！”
崔妙妙点头道：“八九不离十，否则后宅为什么要门禁森严，不让外人进去，无非是怕泄漏他的行藏罢了。”
陶芙道：“你怎么不早说，我也好通知古大哥……”
崔妙妙道：“你不是叫清儿去通知他了吗？”
“是的，我只是说此地情况奇特，请大娘转告大哥再从侧面深入打听一下，却没有说起花素秋……”
崔妙妙笑道：“清儿也认识九尾狐，她一定会转告的，目前我们还是别动声色，虽然摸准了李光祖落脚在此，却不知道他是否在家，万不能打草惊蛇！”
陶芙急问道：“那要怎么办呢？”
崔妙妙一笑道：“静候时机，等清儿回来，古大侠也必有一番指示，不过我们可以从那个刘妈口里再探探消息，我看她是个很爱说话的长青妇，回头你安心做针线好了，我在旁边慢慢地套她的口风。”
陶芙道：“前辈，我缝缝还可以，裁可不行，刚才只是做个样子，您得给我想个法子。”
崔妙妙笑道：“包给我好了。”
又闲谈了一阵，刘妈进来了，捧着一个针线箩，里面倒是什么缝纫工具都齐全。
她笑着道：“那位嫂子回去拿线去了，铺子里的上等线颜色不全。”
崔妙妙道：“这种上用衣料配线不容易，如果不是碰上我们，有银子也没处买了。”
刘妈笑问道：“你们家怎么会有上用线的？”
崔妙妙道：“我家老爷也做过京官，而且京城里经过多年，什么好东西没有，只是家道中落了，像这种上用衣料是穿不起了，丝线还留着不少呢，只是用不上了。”
说着拿起一块料子道：“小姐，我就照着你吩咐的裁了，你在旁边瞧着，不对的时候指点一下。”
陶芙点点头，崔妙妙拿粉袋打了底样，然后就用剪刀裁了开来，陶芙装做地看看，有时用手指指，崔妙妙就装模做样地或放或收。
片刻间，一件大样裁出来了道：“这是夫人的一件，线还齐，先缝起来吧。”
她在打粉样时，已经用指甲刻下折痕，以使陶芙摸索。
所以陶芙拿起一根针，凭灵巧的手指，穿好了线，摸着折缝起来，她熟练地一针一针地缝制着。
崔妙妙也帮忙缝另一块，搭讪着道：“刘嫂子，不是我多嘴，你们这府里可真不像个大府第的样子，上下没有一点体统。
幸亏是在外省，假如在京城，被御史知道了，参上一本，连你们将军的前程，也保不住的。”
刘妈脸上红了一红道：“这是家务事，御史管得着吗？”
崔妙妙道：“怎么管不着，做官的要讲修身齐家，才能治国平天下，像那位姨太太对夫人的态度……”
刘妈轻叹了一口气道：“那不是将军的姨太太，是俺们家大老爷的，将军就只有一位夫人，而且将军治家很严，都是大老爷来了以后，才弄得乌烟瘴气的。”
崔妙妙在桌下轻轻踢了陶芙一下，陶芙却沉着脸道：“姥姥，咱们是来做针线的，别多打听人家的私事。”
崔妙妙笑笑道：“是！小姐，老奴是因为无聊，才随便跟刘嫂子聊聊天解闷儿，听刘嫂子的口音也是北边儿，咱们离乡背井，能听听乡音也是好的。”
刘妈大概也是憋久了，愤愤地道：“我是跟着夫人一块儿出来的，也有十几年了，老想回去看看。”
“本来将军有好几次可以升调到京里，都是为了大老爷的原故而推辞了，先前我不明白是什么道理，听这位老奶奶一说，我才明白了，敢情将军也是怕大老爷的，这一对狐狸精真丢人现世。”
崔妙妙道：“我就不明白，将军为什么非要跟大老爷住在一起呢，难道这位大老爷是指着将军吃饭吗？”
刘妈叹了一口气道：“大老爷以前是经营洋商的，发了一点小财，弄到不少西洋的玩意儿送给将军转托到京里行人情，才将老爷由军门爬上将军的地位。
可是六年前大老爷得罪了几个仇家，怕人家找麻烦，躲到将军家里来，也带来了这两个狐狸精，闹得家宅不安。”
崔妙妙道：“虽然大老爷帮过将军的忙，可也不能这样吵闹家宅呀，也亏你们将军忍受得住。”
刘妈又叹了一口气道：“主子们的事，我们下人也不清楚，夫人一直要大老爷找个地方住，但将军不答应，他从小就是靠这个哥哥教养长大的。”
陶芙觉得消息已经确实了，暗踢崔妙妙道：“姥姥，叫你别问人家的是非，要记住咱们的身份。”
崔妙妙会意地笑道：“不谈了，我们家小姐最不喜欢搬弄口舌，要是再说下去，等一会儿就会被挨骂的。”
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第 三 章 神秘夫人
刘妈羡慕地道：“陶姑娘才是真正大家闺秀，夫人到了后面，对陶姑娘夸得不得了，说有这样个女儿就好。
“两位小姐本来还挺文静的，就是大老爷一来，把两个小姐也带坏了，那两个狐狸精，唉！我真不知怎么说才好。”
崔妙妙接口道：“也亏你们夫人受得住，整整六年，我们才来不到半天，就已经受不了了呢。”
刘妈道：“要是整整六年，早把人给磨死了，幸得大老爷还常出门，有时也把两个狐狸精带去，这次把她们留下一个月，府里就吵得天翻地覆了。”
“好在明天大老爷就要回来了，夫人已下定决心，这一次要他们统统搬出去，好过个清清静静的年。”
崔妙妙道：“大老爷不是在这儿躲仇家吗，怎么又常常出去了呢，难道他不怕让人知道了呀！”
刘妈道：“谁知道呢，多半是去看朋友吧，大老爷的生意还是委托朋友干的，出门查账，收收账，每次回来都带着珠宝首饰，这么大的生意，他舍得放下不管吗？”
又聊了一下，崔可清回来了，带了一大包东西，里面就夹着陶芙的那面琵琶。刘妈看了很感兴趣道：“这是咱们北边儿的乐器，南方人就没有弹得好的，陶姑娘会吗？”
陶芙木然地道：“我只是调着玩玩儿，不能说会。”
崔可清却吁了一口气道：“累死我了，到现在还没有一粒米下喉咙呢，小姐已经用过饭了吗？”
刘妈忙道：“你看我，光顾着聊天，把吃饭都忘记了，我这就去端，陶姑娘是用米饭还是用面食？”
陶芙淡淡地道：“随便，我吃得很少！”
崔妙妙却道：“还是吃面食吧，刘嫂子，小姐吃得虽少，却很讲究，你们弄不好，还是我们自己调理去。”
刘妈笑道：“这个您老请放心，府里都是北方人，谁都吃不惯大米饭，面食可以调理得很讲究，那个大师父还是从家里请来的呢，绝对错不了，我这就去端。”
说着走了。
陶芙忙问道：“古大哥怎么说？”
崔可清道：“我一说九尾狐在这里，古大侠就有点子了，他叫我们静守不动，明天他自己进来……”
陶芙忙道：“我们都探明白了，李光祖确是在这里，但要明天才能到家，古大哥别在他没到家前就来了……”
崔妙妙笑道：“古大侠是什么角色，还会误事吗？小姐放心好了，我相信他会有妥善的安排。”
不一会儿，刘妈端来了三盘鸡汤切面，她们用过后，又继续地缝，到了晚间，已经缝好了一件袍子。
刘妈捧了去给李夫人看了后，回来赞不绝口，而且说李夫人十分欣赏陶芙的手艺，听说她会琵琶，李夫人也是此中能手，特别请陶芙前去研究一下。
陶芙本待拒绝的，但想到进去摸摸环境也好，推辞一下才答应了，抱着琵