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个人的行踪，一出现了就告诉我，据他的通知，似乎只来了马光前与崇黑虎……”
钱斯同愕然道：“刘光远与李光祖没有来吗？”
古秋萍一笑道：“怎么会不来呢，只是我判断他们已悄然来到金陵，来打听我们的布置情形了。”
钱斯同点头道：“这是可能的，不过他们来了，也打听不到什么，我们根本就没什么布置呀。”
古秋萍道：“我虽然做了种种的掩护与障眼法，但瞒不过刘光远的，如果他知道我们毫无布置，很可能会大举进攻，因为我们不知道他们究竟出动了多少人。”
钱斯民作了一番盘算后道：“我们人手也不少。”
古秋萍摇头道：“不！还是太少了，虽然我们这边全是高手，但刘光远经多年策划，暗中培植好手不知有多少，力拼尚非其时，这次我们只是打算作一番小接触，跟他们几个主要人物碰碰头，胜负都无关紧要，如果作大规模的决斗，我们可拼不起，折损一个就少一个。”
钱斯民道：“但那有什么办法呢？”
古秋萍一笑道：“有的！将决斗的地点改变一下，移到燕子矾去，我已经勘察过地形了，那儿有一块平地，四处荒野，一面临江，是个最理想的决斗场所。”
钱斯民道：“到那儿有什么好处呢？”
古秋萍道：“没有好处，我也没在那儿做什么布置，但刘光远可不知道，自然会慎重考虑不敢全力以赴了。”
钱斯民不禁一叹道：“老弟真是一代奇才，深谙用兵之道，实则虚之，虚者实之，但他们肯换地方吗？”
古秋萍一笑道：“到现在为止，他们还没有人来接头，自然由我们作决定，好在燕子矶离此并不远，临时通知他们一声，去不去随他们的便，事情已经喧开来了，他们不敢去的话，是丢天魔帮的脸……”
钱斯民道：“可是已经有不少江湖道上的朋友闻风前来等着看热闹了，有些人还是舍弟硬邀来的，说不定到时可以助我们一臂之力，如此反复，对他们不好交待吧！”
古秋萍笑道：“这个应该可以想办法解释的，钱兄曾经出任过苏州府的刑名师爷，不妨在官面上动动脑筋。”
钱斯民摸着脑袋，想了一下道：“我倒是有个主意，相信老弟也有了腹案，我们都提出来研究一下。”
古秋萍微微笑道：“我们不妨各自将办法概要写出来，然后对照一下，看看是否走的同一条路？”
钱斯民很感兴趣。
梅姑爱热闹，忙找了两份纸笔分给二人，各据一案，分头埋首疾书起来。
其他人都好奇等着，过了一会儿，两个人都写好了，大家先看钱斯民的，则是代金陵提督衙门拟的一份公告，大意是说自即日起，水师假玄武湖演习事务，着令百姓人等，一律禁止出入玄武门。
古秋萍看后笑道：“钱兄的办法真妙，这一来把责任推到官方头上，就不是我们要换地方了。”
钱斯民笑道：“我这办法也许不如老弟，因为这张公告还得要提督府用大印才能公告，老弟的办法也许更妙。”
古秋萍一笑道：“不会更妙了。”说着打开他自己那张字条，上面竟是寥寥的几个字：
“请李小桃姑娘即赴提督府，促令公告。”
众人先是一怔。
尤其是李小桃，更为莫名其妙地道：“古大哥！上次你送了那一份价值上万的重礼后，哈国兴提督对我是言听计从，只要不叫他造反，出任何公告都没问题，可是你说促令公告，公告在哪里呢？”
钱斯民一叹道：“自然是不才草拟的这份公告，古老弟绝世聪明，早就算准了我会出什么点子，所以连如何实施都想好了，老弟！我实在对你没话说了！”
众人这才知道古秋萍的字条，竟是针对着钱斯民而接的下文，这证明他料事如神，洞察先机，的确高人一筹。
因为钱斯民如果只写出了办法，而没有草拟那份公告，古秋萍的上文就接不上了。
由此可见不仅料准了钱斯民所出的点子，还想到了他会做什么，写什么，这就不是常人能及了。
因此钱斯民说完了又解嘲地一笑道：“幸亏古老弟帮忙，没在苏州府大显神通，否则我这刑名师爷不辞职也得卷铺盖，连知府大人那四品顶戴也得摘下了！”
梅姑却道：“古大哥，我看你振笔疾书，不止写了这几个字，一共用了两张纸，还有一张写的什么？”
古秋萍笑笑道：“钱兄的这份公告只能解释约会不能在玄武湖举行，换地方自然得通知人家一声，所以我另外写了一份通知，小桃到提督府去的时候，请他在后天清晨公告时，附带把通知也贴在下面！”
那是一份启事，由古秋萍具名。
大意谓本人于九华山擒得黑虎一头，闻此物可祛邪镇魔，原拟于是日假玄武湖屠虎以赏请同好，其奈得官方通知，是日该地禁人前往，乃改为城郊燕子矾，定于午时举行啖虎盛筵，敬希旧友新知，届时赐莅，以壮荡魔之举。
钱斯民看了击掌叹赏道：“妙！妙！这一纸通知出去，大家都知道是怎么回事了，却又不着边际，把天魔帮给骂了一顿，崇黑虎看了不气破肚子才怪！”
公告与启事由李小桃带去了。
水师提督哈国兴自是有求必应，而且十分高兴，因为在玄武湖畔械斗，他多少还有点责任，这一来他完全摆脱了干系。
那天清晨，群侠略予整顿，就到燕子矶去等候了。
快到中午时，陆陆续续地来了不少人。
固然有不相干看热闹的人在内，但大部分都是江湖人，只是他们都穿了便装，即使带了兵刃，也是藏在衣服里面。
可见他们还是慑于天魔帮的威势，不敢公然表示支持。
古秋萍十分从容镇定，而且为了装模作样，先买了一头活牛，整只剥下皮，却弄了一块黑色的虎皮蒙上，高吊在一棵大树下，摆了几张桌子几十把椅子，熊熊地燃起了一堆红炭，置酒高会，好像真要啖虎肉的样子。
午时已届。
心急的梅姑，不住地朝来路引颈企望，却看不到一点影子，忍不住道：“会不会他们不来了？”
古秋萍也有点不安地道：“时间已到，照说他们应该到了，假如不来，问题就严重了，这证明刘光远别有所图，不想在公开的场合下跟我们对拼……”
陆游仙道：“他们不怕丢人吗？”
古秋萍转叹道：“如果他们能把我们一举而歼，天下在握，丢点人又有什么关系呢，刘光远如果到了这种境界，就是说他已没有江湖人意气之逞，专心在事业上求发展，那我们想瓦解天魔帮就很困难了……”
正说之间，忽然江上传来了几声号炮。
接着有四艘巨舫扯足满帆，逆流而来，江水流得不急，却是风顺，四舫并进，其行如飞。每条船上都扯起一面大旗，黑底白字，天魔两个字，看得清清楚楚，那是天魔帮的帮号旗。
大旗下则是四面较小的旗帜，各自标明了姓字，红底蓝字，分别标书刘、李、马、崇，迎风飘展。
古秋萍微怔道：“来了，想不到他们会这等声势而来，今天这一战恐怕颇多凶危，人数上我们就吃大亏了。”
众人移目望去，可见三魔与崇黑虎各据一条船，每个人身后都站了两排劲装武士，衣采鲜明，光是这批武士已有四五十人之多。
何况每条船上还有数十名赤膊操桨的汉子，运桨如飞，摧舟如箭，证明都是武功极有底子的好手。
钱斯民轻吁道：“今天倒是替他们摆场面来了，想不到他们会大举出动的，只怪我们人手太缺乏了，消息也不够灵通，他们聚集了这么多人，我们一点都不知道。”
古秋萍沉着地道：“现在打退堂鼓太迟了，只好相机应付吧，大家都得准备着点，恐怕每个人都要下场了。”
说着大船已到江边。
由于水浅，大船拢不了岸，离岸三四丈处，刘光远将手一挥，那群操舟的健汉将木桨往江中一拔，定住船身。
叶开甲出现在船头上，手执一面小小的令旗，往空一挥，口中喝道：“移队登岸。”
那些操舟的健汉同声吆喝，如发雷鸣，然后令旗再挥，他们同时跳下船去，入水无声，也不溅起一点水花。
这份身手，已臻武林一流水准，而且人数又是那么多，无怪岸上的那些江湖人个个惊得目瞪口呆。
可是惊人之事尚不至此，令旗三下，那些人一手托船，就这样走上岸来。
每条船从头到尾，约有五六丈，吃水很深，可见舱底还有着压舱的石块，最轻的估计，也在万斤以上，否则就无法在大江中行驶。
现在每边托船的人不过十名，每条船仅有二十人，托起一条船，轻若无物，缓步登岸，有二三十丈的斜坡，有些地方滑不容路，他们如履平地，船身不斜不摇，队形不乱，简直令人不可思议。
当然，这八十名大汉并不足以脾睨当世，群快中固然做得到，看热闹的人中，也有不少能够做得到。
但他们都是成名一方的好手，而这八十名健汉操此贱役，在天魔帮的地位想来不会太高，假如一个供行走驱策的不入流的人物有此功力，而天魔帮中声势可想而知。
古秋萍不禁一叹道：“我们这次弄巧成拙了，即使这些人是他们挑出来的好手故意充做下役，但摆出这等声势也足令人胆寒，谁敢去樱逆其锋呢！”
钱斯民只得道：“挺下去再说吧，好歹总要胜他们几场，壮壮自己的声势，否则更助长他们的气焰了。”
四条大船到了上面，找了个空旷处一字排开。
刘光远在船头上起立笑道：“抱歉！抱歉！因为临时改了地方，我们来迟了一步，有劳各位久候了。”
古秋萍硬撑地道：“不算迟，只要崇黑虎来了就行，我们屠虎之筵，惟恐他不敢来，故以弄来头牛充数，披上虎皮也瞒不了人，有他一到，我就放心了。”
崇黑虎忍不住怒叫道：“古秋萍，我与你何怨何仇，你居然下此毒手，杀死我家中一十三口……”
古秋萍微微一笑道：“崇黑虎，是非曲直自有公评，我杀死你的家人，焚去你的庄，乃为了自救，否则游仙谷近百条人命都要被你困死在里面了，这件事起因在你，是你先对游仙谷展开攻击的，可怪不得我们。”
崇黑虎怒极，差一点就要飞身下船来。
刘光远却摆手笑道：“崇兄且慢，你现在是天魔帮主，天毒帮主，毒空色相，四帮一体，你的事就是我们大家的事，由我们同来解决，千万不可逞个人意气而乱了章法。”
崇黑虎这才怒哼一声，愤然坐下。
刘光远朝四下看了一看笑道：“古秋萍，我听说你邀了不少帮手，想跟本帮一见高下，所以才带一部分人来，哪知道还是你们这几个，倒显得我们太大惊小怪了。”
叶开甲连忙躬身道：“启禀帮主，差不多江南道上的武林朋友都来到了，只是都杂在人堆里而已。”
刘光远故意哦了一声道：“原来是这样，他们为什么不亮出身份公开站到那一边去呢？”
叶开甲笑道：“他们也许对是非曲直尚未了解，不便表示态度，所以才在一边看情形。”
刘光远点点头道：“你转告他们一下，武林之中，是非曲直很难说，希望他们明白表示，是朋友，就请到这边船上来，我们竭诚欢迎，要作敌对的，就站到对方去，我们另作了断，可不能脚踏两条船，站在一边观风望色，现在不作表示，将来可没有选择了。”
叶开甲闻言一拱手道：“各位都听见敝帮刘帮主的话了，就请各位立刻表示一下态度，以便敝帮明白敌友！”
他们一上来，先找那些看热闹的麻烦，倒是大出意料的，弄得那些人十分为难，不知如何是好。
其中江南钩侠吕慕岩忍不住发言道：“我们只是闻言前来看热闹，哪一边都不是，又该如何呢？”
叶开甲笑道：“本帮对各位都早已调查清楚，如果现在不表明态度，那就是表示各位从今退出江湖了，这自然不能勉强，那也请表明一下。”
吕慕岩道：“如何表明呢？”
叶开甲脸色一沉道：“天魔帮对武林朋友的态度非友即敌，绝无第三条路可走，如果台端想从此退出江湖，就请自毁兵器，永远不在江湖走动，谢绝已往交游，本帮不加干涉，否则本帮自有处制之道。”
吕慕岩怒道：“笑话！江湖又不是你们天魔帮的。”
叶开甲笑道：“从现在开始，江湖就是天魔帮的，只有两种人可以活下去，一种是与本帮交好，本帮除了表示欢迎而外，更将竭尽全力保护其安全，一种是公开明白表示与本帮为敌，本帮也尊敬其气魄，视情形而定，只要不太使本帮为难，本帮也尽量存其活命以示宽大，表示本帮有容人之度，不赶尽杀绝之举。
此外就没有第三种武林人存在了，因为本帮鄙弃那种厚颜无耻的江湖人，朝三暮四，态度忽明忽暗，绝对容不得这种人存在于江湖。”
吕慕岩怒道：“我就是这种态度，既不想做你们的朋友，也不愿跟你们为敌，更不愿就此退出江湖。”
刘光远一笑道：“很好，你江南钩侠不是无名人物，这种态度也颇可代表一般江湖朋友，但刘某言出必行，就拿你的双钩开始吧！周四，你去把他的兵器毁了，他家里还有妻儿老小，别伤他的性命，叫他回去老老实实地过日子，别在江湖上混了。”
周四是刘光远身后的一名锦衣武士。
闻言应了一声，双足一点，凌空飞跃十余丈，刚好落在吕慕岩面前，冷冷一笑道：“姓吕的，本人乃天魔帮中二等护法，这是帮主特别看得起你，其实只要一个三等护法也足够打发你了，乖乖把你的双钩拿出来，当着我们面前毁了，免得我动手了。”
吕慕岩虽不想与天魔帮为敌，到底是个成名人物，如何受得了这种侮辱，怒吼一声，抛去外衣，亮出腰间双钩。
周四连看都不看，只一伸手道：“拿过来。”
吕慕岩双钩一举，疾往下落，对他手上砍去。
周四冷笑一声，手往上翻，以些微之差，由双钩的空隙中滑出，跟着一掌下劈，刚好击在吕慕岩的手腕上，轻轻一下，吕慕岩已震得腕骨脱出，痛哼一声，双钩脱手，被周四一把抄去，手指轻弹，将一对纯钢的护手钩震为四截。
接着身于一翻，巧妙地纵回大船前，朝刘光远一躬身道：“属下已遵谕完成使命，敬候帮主赐示。”
刘光远笑笑道：“办得还好，只是太过小心了，你就让他砍一下又有什么关系，难道你还怕他砍伤了你？”
周四笑道：“属下想给他留点体面。”
刘光远微微一笑道：“很好，你做对了，不枉我平时告诫你们的话，虽然我们大部分人都出身黑道，但一旦成为正式的帮派后，就得遵照江湖道义规矩行事。
天魔帮敌友分明，令出必行，对武林朋友尤应如此，吕慕岩的武功不足论，但他们这份骨气却是值得敬佩的，叶总管，你去给他调理一下，记住，态度要和气一点。”
叶开甲含笑应声，轻轻一纵，落在吕慕岩的面前。
吕慕岩忍痛离开。
但叶开甲动作更快，轻轻一探臂，抓住了他脱骨的手腕，一抖一合笑道：“吕朋友，你别不知好歹，周护法用的是本帮独门错骨手法，我不给你凑上，你这条胳臂就永远地报废了，现在你活动一下是否好了。”
吕慕岩满心不情愿，但仍身不由主把手腕摇了几下，果然脱节处完全接上了，满脸羞惭。
叶开甲一笑道：“吕朋友，现在要你向本帮示好，你也拉不下这个脸，你如果要与本帮为敌，本帮也不在乎，一切由你自主，请吧。”
吕慕岩的脸色很难看，一言不发，回头就走。
他的心情很痛苦，也很矛盾。
在江南地面上，他也是个有头有脸的人物，但因家有老小，不敢直接参与讨魔行列，这次是来看情况的，却不知天魔找上了他，只派了个不知名的二流角色，就把他当小儿般地耍了一场。
尽管他的全心充满了怒火，此刻也无颜充好汉了，惟有掉头一走，从此退出江湖，以图残保余生。
他这一走，影响很大，人群中竟有二三十个，跟他抱着同样心情，同样处境的，也准备跟着走了。
叶开甲微笑道：“各位走不走没关系，只是别忘了刘帮主的招呼，把态度表明了再走！”
吕慕岩忍不住道：“你还要我们怎样表明？”
叶开甲笑道：“朋友的双钩已经搁下了，其他各位的兵器还没有亮出来呢，刘帮主说过了为敌为友，都不会有生命的危险，最怕态度不明，以后难以接待，各位如果真的想从此退出江湖，那些兵器带在身上也没有用！”
那些人仍不甘心交出兵器。
叶开甲脸色一沉道：“各位再不作表示，敝帮就代为解除兵器了，刘帮主的话是不能打一点折扣的，我们跟正点子的事还没有开始，可不能在各位身上