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李纨问：“为什么不多放些在那房里？”
凤姐道：“这玩意儿不能一次用多了，发疯还算是小事，还有人受用不了一下子挺过了去。”
李纨心下一咯噔，变色道：“这不就成毒药了？哪里还能用！赶紧叫大老爷和大太太找大夫瞧瞧。”
凤姐默默摇摇头：“请过了没用，只好一直抽下去罢了。横竖不是一下子就死，人活着不就是慢慢死的么？”
李纨还欲说，凤姐道：“老太太似乎是醒了，你和我一道去看看罢。”
李纨无奈，只得将话吞了下来，随凤姐一道去看贾母。贾母此病来得太突然太厉害，虽然好歹用回春丸挨过了险关，此刻却依然不能言语，只是瞧着李纨和凤姐儿落泪，啊啊地说不出话。
李纨见此场景心如刀割，强忍着对贾母道：“老太太莫要急，这病好好养着就能好的，想对我说什么话儿也不急在一时，我不等您老人家病好不走，您瞧怎样？”
贾母略略安静下来，浑浑噩噩地看着俩人。凤姐服侍贾母用过药，又安顿她睡下，两人交待了守着的小丫鬟几句，轻手轻脚地出了房间。
凤姐和李纨说了些话后自去看巧姐儿了，李纨闲着无事便独自在园子里散心。走了一会子，只见园中花木葱郁，流水潺潺，亭台如新，就连头顶的日头亦是和顺暖人，这才心情稍微好了些。
此番李纨回来动静排场并不大，却依然惊动了些贾府亲戚，连着几日有人来拜访问安，其中有不少是来求情疏通关系的，李纨都一一打发了去。好不容易应酬完毕，她和凤姐儿在炕上吃茶处理家务，忽的卫家的仆人拿帖子来请。
凤姐道：“卫家奶奶也来过几次，只是老太太已经不认得她了，可怜见的。你去走一走也好，权当散心，这些时你也累得够呛。”
李纨答应了。次日她坐车带着丫鬟到了卫府，只见湘云薄施脂粉，红了眼圈地在门口迎她：“房子小，礼数缺了不要见怪。奶奶倒是狠心，来了这些时，也不来见我一见！”
李纨也有些感伤：“你也知道这边府里的光景，哪是存心不见你呢。”
湘云和一个婆子把李纨接近了屋里，一会儿一个才留头的小丫鬟捧了茶上来又退下了。湘云叫跟随李纨来的仆妇们在外间喝茶吃点心，自己留李纨说话。
“府里大老爷和大太太的事，想必你知道了？”
李纨诧异道：“你知道点什么吗？”
湘云低低道：“早先我对凤姐儿明里暗里说起过，她却只顾把话推开去，后来想想才清楚，大太太那个样子，她还乐个自在呢，哪里想要去生事。今儿叫我抓到你，少不得多管闲事，也不负老太太当年疼我那么些年。”
李纨正了色道：“好姑娘，你且说。”
“我家爷蒙你找门路，如今也在金陵做个小官儿，虽不如以往风光，好歹咱们也能摸到些官场上的消息。这泡儿烟只有京中有得卖，也不是什么人都能买到的，在金陵抽的人家就那么几户，还经常断了货大闹呢，你们府上大老爷本是个闲职，后来又打牢里经了一遭，哪里能有这样大的脸面？该不会是中了什么人的道儿罢？”
李纨细思极恐：“怕……不能罢？就如你所说，大老爷有什么可值得盯上的？”
湘云摇摇头：“我叫我家爷去暗中打听过，却摸不出往你家送烟的人是什么来路。说句揪心话，这手法做派绝不是什么正经商家能干出来的，就怕是那些蛮夷歪门邪道，白白让府上受累。”
两人谈了半日，李纨越发忧心忡忡起来，连后来湘云悉心准备的酒宴和戏曲都觉得淡然无味。辞了湘云之后，李纨写了一封信给来福，叫她务必打探清楚卖泡儿烟的是何等人物。
原先贾母服用回春丸时断时续，效果自然勉强。如今有了李纨稳定的供应，贾母渐渐回转过来，不再口角流涎，精神头也强了不少，虽还不能说话，却也让李纨和凤姐都十分欢喜。
为了给贾母冲喜祛病，凤姐叫人用大红龙凤呈祥如意缎给贾母裁了新衣裳，又把被褥摊单一律用喜庆颜色绸缎改换，房里也换了许多开光的吉利摆设，请了一干道士来府里做祛病式。
贾赦和邢夫人照例专心抽泡儿烟，不把此事放在心上，唯有贾琏十分不满，喃喃道：“还没死人呢，倒先做起法事来了！银子花如水，就不往正道上去。”因有李纨在，他不好露出来，只得陪着笑脸主持一应事务，倒也像模像样。只可惜狗改不了吃屎，还没正经半天，便和一个眉清目秀的小道士勾搭上了。那小道士也是个熟门子，被他师傅弄惯了的，见其有意，便丢了个眼风转头就走。贾琏急着去追，两人在走廊拐角处遇见，说不得粘手捏脚，急不可耐地推开角房的门滚到床上去……
77第七七回
一番*之后；贾琏心满意足地抱着小道士调笑，那小道士趁机进言道：“听说府上大老爷也用泡儿烟，想必是有可靠门路，劳烦爷替我打听着些儿。”
贾琏问：“你也抽那玩意儿？”
小道士笑道：“恁贵的东西，我有什么福气去抽它！还不是咱们知观；不知怎么的染上了瘾；却时买得到时买不到的，一断货就拿我们出气。你瞧我身上；都是被打出来的印子呢。”
贾琏细细瞧着；果然他雪白的胳膊和背上爬着几条触目惊心的伤痕，看得他眼角一抽；疼惜不已：“我的儿，你们知观这样狠心；像你这等乖觉人儿也下得去手！实与你说，咱们老爷的泡儿烟不由我经手，这些年我不怎么管家中的事，都是我那黑心老婆把着呢。”
小道士一伸舌头：“爷说的可是府上的那位厉害奶奶？那便是借我十个胆子，也不敢去打听的。”
贾琏笑道：“她素来管府里和尚道士的布施打醮等事，怪道你们也知道她心狠。不拿你取笑儿了，我给你指一条明路——西葫芦街上贾府里那个寄食的澈哥儿，近年来手里似乎是从容不少，其为人单直，大约是被指派了这件事。你好歹提点什么去求求他，捡他手里漏下的，就够你们知观受用的了。”
小道士喜孜孜道：“爷能有什么办不到的事！”越发奉承上来。贾琏不禁情动，又搂着他来了一伙，云消雨散后给他五两银子和一个尺头叫他去做道袍儿穿，小道士磕头谢过后离去了。
贾琏觉得有些疲倦，便在床上歪了一阵子。忽然一个小丫鬟轻手轻脚走进来送茶，低声道：“奶奶在到处寻爷呢，爷赶紧喝了茶去吧。”
贾琏骂道：“要你多嘴！我爱躺着坐着，关她什么事！”
小丫鬟吓得一哆嗦，忙忙倒退着出去了。
贾琏越想越怒，后思及李纨在此，不好闹得太不像，只得披了衣服胡乱喝了几口茶漱口，唤人进来替他整衣。
贾澈侯在外厅，整个人面色赤红，汗如雨下。旁边的小厮瞧他这个模样，笑道：“哥儿莫怕，这位奶奶最是好脾气的，比咱们府里二奶奶和顺不知多少呢。”
贾澈咧嘴一笑：“叫我来的，真个……是这府里的大奶奶吗？”
小厮道：“我还能骗你不成？咱们大奶奶才从京里赶回来，不到一个月呢。”
贾澈自得知李纨一房人去了京城后，好几个夜晚都翻来覆去睡不着觉，只道是此生无缘再见了，不想突然有人来请，半天恍如梦里。
李纨派人查探府中泡儿烟来源，发觉是凤姐叫宗族里一个名贾澈之人经手办理，她知道问凤姐必定是问不出东西，便只好借口别事派人请了他来。
贾澈呆呆看着门上的帘子，忽然那帘子一动，一个丫鬟走出来请他进去。他赶紧收回神，整整衣服轻轻走进屋。
进了屋后，他不太敢抬头，正要作揖之时，只听得一个温和悦耳的声音从身前传来：“我年纪轻，不知道怎么称呼老族里的亲戚，听闻你向来在府里帮手，你们二奶奶也时常夸起的，今儿勿要太拘束了。”
“是……是。”贾澈脸更红了。以前他管着李纨和黛玉两个院子里的冰炭供应，倒也勤勤恳恳，只是后来二房入了京，他老实憨厚不会处理别的勾当，便被凤姐收入麾下专管泡儿烟之事。他并不知道泡儿烟是何等害人之物，只觉得自己堂堂男子汉到头来却做这种小事，又是被心仪女子问起，难免有些羞赧。
李纨见其面红耳赤，以为说中隐秘事，便将语气放得缓和了些：“你不要吃心，我找你来问话并不是要怪罪于你，只不过是要打听些无关紧要的事罢了，若是有为难，断然不会强你的。”
贾澈老老实实道：“回…回奶奶，其实也并没有什么要紧的事。每逢二奶奶派了小厮来，我便收拾行李往京中走一趟，拿着府上的帖子到护国寺拿货罢了。”
“护国寺？”李纨眉头一皱：“怎么和寺庙扯上关系了？”
贾澈面对意中人，自然是知无不言言无不尽，该说不该说的都一股脑倒出来：“奶奶还不知道么？泡儿烟是寺里的和尚们制出来的，也只有他们会制。那寺里的住持，曾被圣上封了大禅师的释然大师，极有道行，等闲人家见不着哩，好像这泡儿烟就是他授意生产的。”
李纨大惊：“这事都有谁知道？”
贾澈道：“怕是不多，能直接去寺里取货的人家只有两三家，我也是在等得不耐烦的时候出房溜圈时听到的。”
李纨叫人重赏了贾澈，又吩咐他不要把今日之事对外讲，又命人好生送出去。贾澈把李纨赏的荷包紧紧收在袖儿里，再三拜谢后离去了。
李纨思来想去，深深觉得此事有古怪，便连夜写了长信让心腹送往来福处，要她彻查护国寺中泡儿烟的勾当。
第二日，贾母的病略见好，能进些汤水。凤姐在塌旁悉心服侍，好容易喂了小半碗药粥，贾母摇摇头不吃了。
她的舌头还不是很利索，断断续续说了半天，凤姐和李纨都没听明白，直急得喘气。李纨忙上前抚背安慰道：“老祖宗不急，慢慢儿的，这病哪能是一两天好利索的呢？我看这光景，约莫再过十天半月的，老祖宗又能拿我和凤丫头取乐子了，咱们先把话儿存在心里，到时候说个痛快，好不好？”
贾母浑浊的老眼看着李纨，仿佛不认识她这个人一样，半天领悟过来是自己的孙媳妇，老泪纵横。
凤姐和李纨好一阵劝，贾母才昏昏睡去。两人轻手轻脚地替她盖好被子，又低声吩咐了鸳鸯和琥珀几句，这次一起走出房。
“我瞧老太太这病，怕是好不了了。”凤姐冷不丁道：“咱们家里眼见的一日日下去，不过都是命，之前欠下的，迟早要还。”
李纨觉出凤姐言语大有看破世事之意，笑道：“咱们娘娘才封了皇贵妃，怎么叫一日日下去呢？世事总有波折，总有上去的时候。我就不爱你这个腔调，学谁不好，难不成你这个年纪了还要学惜春那丫头胡闹？”
凤姐一笑：“你们是飞出去了的，和我们到底不一样。”
两人在园子里边走边说，恰好碰到巧姐和人一起放风筝，笑得咯咯的。凤姐痴痴看着巧姐，李纨趁机道：“我知道你这些年苦了，只是好歹看在她面上，做个安稳享福的太太，也不枉活一遭。若是巧姐儿往后说了人家，你是要你未来女婿年节时候往府里来瞧呢，还是往庵里去瞧呢？”
凤姐一愣，正要答话之时，忽的一个婆子来报：“回两位奶奶，京里来人了。”
两人回到正厅，只见王夫人身边一个妇人带着几个小丫鬟侯在房里，见她们来了忙上前禀报。李纨听说是贾妃染恙，但是并不严重，便道：“既不严重，待我再耽搁几日回去。”
那传话的妇人面露难色：“可是太太说了，无论如何，得尽快请奶奶回去，老爷也是这么说的。”
凤姐看出事情不对，对李纨道：“你还是回去吧，老太太那边有药，事情不大，再者我会替你解释。老爷太太既开了口，这事怕是有些麻烦。”
李纨沉吟一会儿，道：“便依你。”
奔往京城的时候正值五月，天气说变就变。李纨端坐在车内闭目养神，忽的听到外头淅沥沥似乎是下起了雨，不一会儿原本还算平坦的官道也变得颠簸起来。
“大奶奶，你看这雨实在下得太急，不然我们先往旁边那庵里躲一躲？”随行的护院在车外请示道。
李纨漠然道：“那庵里都是些女尼，你们不好进去的。再撑一撑，往前头驿站去。”
那护院犹疑了一会儿，忽然露出笑容：“只怕由不得奶奶了。”
李纨还没弄明白他话里的意思，忽然外面响起几声凄厉惨叫，还有马受惊扬蹄的声音，整个车随着暴走的马几乎要掀翻在地。碧月素云得知大事不好，脸色唰地惨白了，皆扑在李纨身上挡住她。
那护院笑吟吟掀起帘子，拿剑指着李纨道：“奶奶勿要惊慌，我们小姐只是想请你去走一趟，喝杯茶叙叙交情。”
李纨强迫自己镇定下来，道：“我去可以，但是要放这两个丫头走。”
碧月和素云都哭了出来，纷纷扯着李纨的衣袖不愿意走。护院笑道：“好两个忠心的姐儿，只可惜我做不得主，她们要一并前往。”
李纨深呼吸几次，道：“好。”
说是请，实际上和囚犯无异，那几个护院强迫三个小脚女人拖泥带水地往一个不起眼的庵而去，说不得跌跌撞撞，伞也没打。李纨胆战心惊地边走边回望路上横着的几具尸体，痛心地发觉护院中仅有两个是无辜之人，其他都是此男子的同伙。她自以为千防万防，怎料府里还有贼！可是，忠顺王府的势力她自诩调查得相当清楚，这几个人是什么来头？为何要针对她？
进了庵，只见一进去的门房倒收拾得干净整洁，和普通尼姑庵一般供着送子娘娘，丝毫看不出异样。
护院押着她们拐了两道，到得一个内厅中。才站住，忽然碧月和素云一声也没出被那护院打昏在地，李纨勃然变色，还没骂出声，护院道：“只是打昏罢了，要是听到不该听的话，以咱家小姐的心性，恐怕是死路一条。”
李纨强忍住愤慨，问：“你家小姐是？”
“苏文月。”一个清冷的声音自侧厅传来，李纨扭头看去，只见一个高挑清丽的女子缓缓朝自己走来，满面冰霜不可侵犯之相：“要抓你还真难，等闲不往外头去。再不下手，怕是没有机会了。”
李纨道：“不知我与姑娘有何冤仇，为何要抓我？”
苏文月往一张花梨八仙过海椅上坐了，端起一杯茶，闲闲地用茶盖拂过水面的茶叶：“李纨，字宫裁，荣国府长孙贾珠之妻。贾珠夭亡，幸存一子，取名贾兰，李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒。”
李纨宛如掉进冰窟浑身冰凉：“你……你为什么……”
苏文月的双眼毫无感情地盯着李纨：“你是我最讨厌的人物之一，自私冷酷，虚伪刻薄。不，应该说你们那府里没有一个我看的中的人。我很小就读过石头记了，但是从小就不喜欢，老天无眼，偏偏让我到这里来……”
李纨听不懂她说的什么，只是没由来觉出恐怖：贾珠的事按理说应该没有人知道了才是，这个女子到底是何方神圣？并且，她似乎对自己没有多少善意……
“……但是，你罪不至死。”苏文月忽的绽出一个淡淡的笑容：“来吧，将功赎罪，告诉我你们贾府的秘密，我便可饶你这两个丫鬟不死。”
李纨声音都变了腔调：“什么秘密？”
“当年被老荣国公拼死保下的那个女婴，现在在哪里？”
李纨惶恐不已：“什么女婴？我实在没听过。”
苏文月登时变了脸色：“你不说实话，我有的是办法听你说实话！”说罢她一扬手，几个侍卫的刀立刻指向了地上瘫软着的碧月素云。李纨一下子扑到她们二人身上，瑟瑟发抖：“姑娘饶命，并非撒谎，即便你杀了我，我还是那句话。”
苏文月慢吞吞道：“从那本书来看，你似乎的确不知道，可是现在的一切已经发展出乎我意料了。那个什么贾璃，是个什么玩意？我怎么从来没听说过有这号人物？还有贾府如今早该衰落，为何势头更盛当年，必定有什么蹊跷……”
李纨状似吓得不轻，紧紧伏在碧月和素云身上，耳朵和眼睛却紧密关切着屋外的动静。她确定所有人都在这屋里之后，就在苏文月踱来踱去的时候，李纨忽然摔碎身上带着的一个玉牌，顿时香气四溢，屋子里的人除了她之外皆软绵绵倒下。
李纨整个人软了，跌坐在柱子旁大口喘气。还好她随身带着阿八之前给她�