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两只八哥鸟正在枝头扑飞嬉戏，纸窗上一次又一次叠映着它们的影子。
孟小月睁大了眼睛想了又想，才似明白了一切。
昨夜的疲惫，全身酸楚，在一夜酣梦之后，已似完全恢复，即使身上的鞭伤，也似不复疼痛。
推开窗户，好一片晴抚艳雪，敢情是环湖以侧的几株老梅绽开了，映着湖冰、白雪，更多姿彩。
孟小月长长地吸了口气，待将回身的一霎，却自窗前屋帘下站起个头梳丫角、十二三岁的童儿，望着他嘻嘻一笑，转身就跑。
“喂！”孟小月怔了一下，唤之不及，眼看着对方小童顺着湖边一溜烟也似地跑没了影儿。
这里虽是王爷宠妾三姨娘的住所，却因为王爷时有驾临，也就得天独厚，各样建筑，即使一花一石，也由专人负责设计，想来较诸皇宫内院也是不差。
望着一片冰魄雪光，孟小月不禁发起愣来。
命运的捉弄，诚然匪夷所思，昨天以前，还是奴隶市场的一名听令摆布的囚奴，一夕之间，却有了如此巨大的变迁。
对于眼前他这个花把式的身份，就其必要性来说，正是切合实际，而王府这一块大招牌，用以掩护自己这个特殊分子的身份，应是再恰当不过。这一切设非是上天的安排，焉是人力所能求得？
他可也不是一个十分甘心听凭命运安排的人，可是就现阶段自己所面临的险境来说，再没有一份像眼前这样的宁静生活，对自己更迫切了。
找着了盆，就着水缸里的清水洗漱一净，穿上王府里配发的新制棉衣，自己瞧瞧，不觉哑然失笑，一时间心里还真有些难以持平。
刚打算到花园里瞧瞧，三姑娘却打那边回来了。
身后跟着个小厮，提着个饭盒。
见面一笑，三姑娘喜悦的眼神，直在他身上转。
“哟！穿上新衣裳啦？”
“姑娘来了！”孟小月抱拳一揖说：“昨天夜里，承贤父女好心医治，今天已大好了！”
三姑娘微微一笑，睁着双大眼睛道：“我爹说得不错，看你这副神态，可真不像是个干粗活儿的人，连说话也是文绉绉的……怎么，这会儿还吐唾沫啐我不了！？”
孟小月一笑说，“姑娘取笑。”
三姑娘迈身进来，回身招呼小童道：“你进来！”
孟小月才自认出，正是方才跑了的那个童儿。
三姑娘说：“你头一天来，这里还不熟，一切等见过了三姨娘再说，肚子饿了吧，先吃点东西吧！”
那童儿不待吩咐，便把提来的饭盒揭开来，摊在桌上，居然四菜一汤，面饭俱全。
“这……？”
“你觉着新鲜？”三姑娘一笑：“今天你刚来，就算是我给你接风吧！”
孟小月看着她呐呐道：“这就不敢……”
“别客气吧！”三姑娘说：“本来我爹要来的，正好王爷有事，找他商量去了，就由我来陪吧，请坐呀！”
看看桌上的菜，做的倒是还真精致！
孟小月点点头，也就不再客套。
三姑娘一面为他布菜，说：“是我自己做的。”拣了条鱼放在他面前：“尝尝这个，藕糟小鱼，今天才开的罐子，可比王府里的师傅也不差呢！”
自不幸落难，充身奴市，年来辗转流离，何曾这般吃喝？孟小月内心之一番感触，不可言喻。难得三姑娘殷勤关照，善解人意，只顾他眼前吃喝绝口不提他伤心之事。
倒是孟小月忍不住问说：“姑娘在这里是……还有令尊……”
三姑娘放下筷子，一笑说：“你看呢”
孟小月摇摇头，实是不知。
三姑娘“唉”了一声，淡淡一笑道：“说来我们也相差不多……我爹与这里的王爷早年定交……承他不弃刻意留住，勉强算是他府里的一个清客，管些田地租约……一住两年，日子倒也清闲……”
“原来如此！”孟小月抱拳说：“原来是位饱学之士了，既蒙这里主人器重，当非寻常，失礼失礼！”
三姑娘一笑说：“你又来了……好吧，难得你今天空闲，我就把这里情形给你说说清楚，以后你办起事来也有个准儿！”
二人俱已吃饱，三姑娘吩咐随来的小童，把碗筷收拾干净，孟小月不敢坐视，也帮着一起整理，一面问：“这位哥儿叫什么名字？”
小童笑说：“我叫花宝，是我们姑娘的小跟班儿！”
三姑娘笑说：“贫嘴，还不快回家去，又想偷听说话，以后好到处学舌，是不是？”
花宝涎脸笑说：“我哪里敢？”提着食盒子一溜烟似地跑了。
二人落座之后，三姑娘各处看了一眼，笑说：“以前的花匠老冯年老走了，没留下什么东西，连个茶壶都没有，你先忍着点儿，三姨娘人最好，有她关照就错不了！”
孟小月说：“这已经太好了……”
三姑娘注视着他，忽然面现神秘地道：“孟小月，你真的姓孟？我是说，孟小月是你的真名字？”
这忽然的一问，不禁使得孟小月为之微微一愣。
“姑娘为什么这么问？”他不自在地笑了一笑：“有什么不对么？”
“那倒没有……我只是奇怪罢了！”
三姑娘接着含笑道：“其实你刚一来，我就听说了，所以才讨了个差事，故意到钱管事那里走走，听说你在未来以前，就惹是生非，吃了很多苦头这又何必？”
孟小月点点头：“姑娘说的是，只是生来性情就是这样，一时想改也不容易！”
三姑娘看着他点了一下头，怪神秘的样子。
“你这个人哪？一定是大有来头……反正你不说我也不问就是了，日子一长也就知道了！”
孟小月“哼”了一声：“你多疑了！”
三姑娘这才出了口长气道：“好吧，我就把这里的情形先给你说一说！”停了一下，她接道：“有两个人，你可是要多防着点儿，没事最好少给他接近！”
“姑娘说的是高……”“对了，高大爷就是一人！”三姑娘奇怪地道：“怎么，你也看出来了？”
孟小月说：“他是这府里的总管大爷！”
“所以我才想法子把你弄到了这院子里管花！”三姑娘笑态可掬地道：“这府里上上下下，没有他管不着的地方，就只这个地方，他高大爷要费点事儿……”
“为什么？”
“因为这是三姨娘的深闺，他不得不避个嫌，再说，三姨娘既要来了我，他就不愿多管了！”
三姑娘笑着接说：“你明白了吧！这是我的地盘，因为有了我，他就不来了！”
孟小月这才明白了：“原来如此！”顿了一顿，问：“这位高大爷又是怎么一个人？”
“欺上瞒下，坐地分赃。”三姑娘冷着脸说：“既奸又滑，心狠手辣，还有！他可不是一个平常的人，他身上有功夫，反正是这个人太不简单了，用得着你他就抬你，用不着你，他就踩你，以后你就知道了，听说是他特别把你挑进来的……正因为这样，我才不得不快下手，要不然你落在了他的手里，再想救你可就晚了！”
孟小月微微点头，对于三姑娘的机智明快，古道热肠，大为感激。
“只是……”他不得不有所担心：“这么一来，高大爷岂能甘心？”
“他当然不甘心，可也没有法子！”三姑娘笑得很甜：“你是三姨娘亲自去要的人，他又能怎样？至于我嘛，有我爹在后面撑着，谅他还不敢怎么样，当然，他是恨透了我，可是面子上不得不敷衍，反正我不求他，他的所作所为，全在我爹手里攒着，大家心照不宣就是了！”
孟小月已从这段话里，听出了颇多玄机，也只是心里有数就是了。
三姑娘说：“还有一个人，你也得当心——李黑子！”
“李黑子？”
“这是他的外号！”三姑娘说：“他是王爷的贴身保镳、侍卫头子，叫李铁池，这个人本事可大了，反正你心里有个数儿，这个人比姓高的更难缠，要是犯在了他的手里，不死也得脱一层皮，这两个人你记着，没事少给他们打交道也就是了！”
孟小月抱拳说：“谢谢姑娘关照，我记住了！”
才说到这里，就听见远远院子里，人声嘻笑，三姑娘跑过去，推开窗户瞧了瞧，回身惊道：“王爷他们来了！”
话声方顿，只听见“碰！”的一声，房门大开，却由外面闪进三个人来。
实在说，进来的是两个人。
第三个当门而立，气势轩昂，却不曾进来。
黑黑的一张方脸，个头儿偏高了些，两臂高耸，双肩甚是开阔，一身紫缎子长衣，于腰脚之处绑扎得极是牢靠，一眼之下，即能看出来这个人的有异寻常，必然有杰出身手。
一个念头，闪自孟小月脑海——李黑子，难道说这个人就是他！？
“李大叔，您，这是……”
三姑娘目睹之下，也似吃了一惊。
紫衣汉子这才把直盯着孟小月的一双眼睛转到了三姑娘身上。
“怎么，姑娘你也在这里？”
话声一顿，那一双灼灼瞳子，不自禁又转回孟小月：“这个人是谁？眼生得很！”
孟小月已由三姑娘的那一声称呼，判断出来人必是这府里王爷保镳，人称“李黑子”
的那个李铁池。
说曹操，曹操就到。
想不到三姑娘刚刚才提到他，他就来了，却又是为了什么？
“哦。”
三姑娘这才会过了意来，一霎间脸现笑颜地道：“大叔您来得正好，我给您引见一下，这是新来的花匠，孟小月。”
“孟小月！？”
李铁池脸色甚是阴沉，湛湛眼神，直似无形的两把利刃，直刺向孟小月内心。
“这是府里的侍卫统领，李铁池，李老爷！”三姑娘向着孟小月丢了个眼神儿：
“还不过去见个礼儿？”
孟小月迈进一步，抱拳唱喏，叫了声：“李老爷！”
李统领的那张脸，总算缓和了下来。
“什么时候来的？”
“昨天晚上。”
“谁推荐你来的？”
“这——”
“钱管事！”三姑娘接口笑说：“是三姨娘亲自上门向钱管事要来的！”
“是这样？”李铁池一笑点头，却斜过眼神来照着她：“三姨娘可又怎么知道有这么个人？不用说，还是姑娘你大力推荐的吧？”
嘿嘿一笑，这位王府侍卫头子轻轻迈起了脚步，进了门坎儿。
两名侍卫立即左右后退一步，空出了中间地位。孟小月才自发觉到二卫士，虽然穿着府内的灰色号衣，里面却是紧身衣靠，并且各自佩带着一口绿鲨鱼皮鞘，形式个别的宽柄长刀，衬以虎悍魁梧的身材，极是气势轩昂。想来身手不弱，非比等闲。
三姑娘为李铁池一语说破，脸上微微一红，不过她久经历练，一向伶牙俐齿，却也不是省油的灯，当下娇笑一笑，嗲声嗲气地道：“李大叔您真会猜，一猜就猜着了，这位孟兄弟新来乍到，不懂府里规矩，刚才我正在跟他说，要去拜访您来着，没说的，您就多担待照顾照顾他吧！”
李铁池微微一怔，霍地向孟小月注视道：“原来你就是在新收房闹事的那个姓孟的？”
孟小月呆了呆，不知如何作答。
李铁池却“呵呵”地笑了。
“这么说可也不是外人了。”上前一步，他打量着孟小月道：“老高跟我提起过了，正打算找个时间找你来谈谈，想不到你却来了这里，听说，你还练过功夫？”
此言一出，非但孟小月为之一惊，即是三姑娘也似意外地怔了怔，倏地转过脸来向孟小月看着，神态间大似存疑。
孟小月苦笑着摇了一下头：“高大爷可是高看了我，我又哪里会什么功夫！只是身子骨一向坚硬，有几斤蛮力罢了！”
“是这样么？”李铁池一笑，沉声道：“我看倒也未必！”
话声一落，右手倏起，“噗！”的一声，已按在了盂小月肩上。三姑娘吓了一跳：
“李大叔！”
想是这一掌力道不轻，以至于孟小月万难当受，身子晃了一晃，脚下一闪，一连打了两个踉跄，差一点坐了下来。
李铁池“嘿！”地一笑，讳莫如深地道：“小兄弟，你接着这个！”
左手乍翻，一式“飞鹰抡翅”，五指结印为梅花状，直向孟小月背上扣来。
孟小月“啊！”地叫了一声，神色大变。
却是不容他有所失闪，一旁的三姑娘“呀！”地一声娇呼道：“李大叔！”
敢情是三姑娘身手不弱。
叫声甫出，猛地切身而进，一只纤纤细手，直向李铁池左手切去。
同时之间，三姑娘左手作势，一式“妙推如意”，直向李铁池身上推了过来。
李铁池“哼”了一声，颇为惊讶地向着三姑娘看了一眼，“哈！”地一笑说：“好！”
极快的一霎，他竟自改了招式，草舍里蓦地卷起了一阵旋风，不知如何两只手掌，己似有了交接，随着掌力的一撤，双方身子鹰也似地已作两下分开。
三姑娘直似逼向草舍角落，李铁池却有似收翅之鹰，落在了屋里仅有的那一张八仙桌子上。
只见他身势极为轻巧，随着开收的两腋，长衣开合，鼓荡起大片风力，只凭着左脚脚尖，那一点方寸之力，力点桌角，全身纹丝不动，固若磐石，已把身子牢牢定住。
一丝凌笑，显现在他黑瘦的脸上。
“怪道人家都说姑娘身手了得，我却是不信，今天总算见识了！哈哈……强将手下无弱兵，女儿已是如此，老子可想而知，这么看来，有关令尊的一些传说，倒也并非纯是空穴来风了！失礼、失礼！”
话声一顿，足下飞弹，长衣飘动，一片飞云也似的，已落身当场。
三姑娘无意施展身手，已不自在，再听他提到了父亲，不由暗吃一惊，呆了一呆，正要答话，却只见门前人影一闪，现出来一名蓝衣当差。
“李爷！”那差人神色张惶道：“快别打了，王爷招呼。”
话声出口，王爷同着爱妾三姨娘，已现身在前画廊。
隔着一道回廊，楚王朱华奎、三姨娘并肩而立，正向这边举目顾盼。
李铁池不敢怠慢，慌不迭闪身而出，趋前请安。
三姑娘看向孟小月，轻声道：“别怕，都有我呢！来！咱们出去！”
二人随后步出，贴壁而立，不敢移动。
王府规矩，自家府里，日常相见频繁，设非个别承召，皆可以免行跪叩大礼，却也有一定分寸，礼教极严。以眼前而论，三姑娘同孟小月既未承王爷召见，也只能远远侍立，不敢擅越。
李铁池跪叩请安后，垂手侍立。
朱华奎含笑道：“有件事我老是忘了，刘府台请借我的翠玉屏风一用，别人我不放心，就由你押护一趟，给送去吧！你直接去找高管事，传我的话就行了！”
李铁池恭敬地应了一声：“遵命！”便自躬身退下。
孟小月原在担心，他放不过自己，倒是这么一来，化解了一时之急，心里顿为之大现轻松。
朱华奎打发了李铁池，待将转身离开，一眼看见了三姑娘，顿时面现喜悦。
“裘姑娘你也在这里？来来来！过来，过来！”
三姑娘忙自上前，请了个万福，叫了声：“王爷，三姨娘。”
朱华奎“赫赫！”连声笑着，一双细长的眼睛，拉成了两道缝。这位玉爷不高不矮，中等的个头儿，一张国字脸，面色黑里透红，下巴上留着一圈胡子，衬着身上一袭半旧的绛色袍子，样子并不出色，乍看上去，就像是一般商号里的大掌柜的，谁能知道，他就是当今手握重兵，江汉地面最称实力的“楚”王爷！？
今年他四十二岁，正当盛年，间以圣眷日隆，确是意气风发，不可一世。
“这日子怎么老没有见你，都在忙些个什么？”
打量着三姑娘，王爷脸上隐隐带着色情的笑，眼角上布满了鱼尾细纹。
“哪里忙呀！”三姑娘说：“王爷您开心哪！”
一边的三姨娘上前拉着她的手，笑说：“我正要找你呢，那个新来的花儿把式来了没有？”
“花把式？”朱华奎微微一怔。
三姨娘说：“是呀！过去的老人走了，特地找了个新人……他叫什么来着？”
“孟小月！”三姑娘说：“您就叫他小孟吧！”
一面说，三姑娘回过脸来，向着孟小月招手道：“来，小孟，见过王爷、三姨娘！”
孟小月应了一声，随即过来，向着王爷、三姨娘深深打了一躬道：“孟小月参见王爷、娘娘。”
朱华奎瞧着他，点点头说：“……你姓什么？”
“不是说了吗，他叫小孟！”三姨娘转向王爷说：“怪可怜的个小孩，新来的……
听说一路发配流离，吃了不少的苦！”
朱华奎这才明白了。
“我知道了！”他说：“高管事说了，你就是新来的这一批人里面的？”
“小人正是！”
“在东湖那边，我新造了个园子，打算明年秋天搬过去，原是要把你们安插在那边，你……”
三姑娘说：“回王爷，这个小孟过