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九王爷似乎听到了我的腹诽，抬起一双锐利的眼睛，在我脸上扫视，面对他极具穿透力的目光，我不动声色地举起酒杯，轻轻啜了一口，神情极为坦然。九王爷看了我一阵，笑道：“张大人此言不妥，若人人都以心中有佛为由，不修寺庙，不塑金身，不向佛祖进献香火，则普天之下的善男信女，又到何处拜神求佛，祈求佛祖的保佑呢？”
我微微一笑：“王爷岂不闻禅语：菩提本无树，明镜亦非台。在佛祖眼中，世间万物，都不过是虚象罢了，就算有寺庙，只怕也被视作无物吧。下官相信一句古话：善有善报，恶有恶报。只要一心向善，佛祖自会降福于世人，进不进献香火，又有何妨？”
九王爷听出我话中暗藏的讥讽，眉头一皱，脸色突变阴沉，，我佯作不见，扭头看着殿阁外圆圆的明月。这时，太后在玉座上笑道：“王儿和张爱卿说的话，都颇有道理。来，干了这杯酒。”
众人一起举杯道：“臣等敬太后一杯，祝太后凤体康健，万寿无疆。”太后一笑，举起酒杯一饮而尽。
放下酒杯，太后用慈爱的眼光看着九王爷，笑道：“王儿，你一向自翊辩才过人，今日与张爱卿一番言谈，却是旗鼓相当啊。”
九王爷脸色已恢复平静，淡淡一笑，朗声道：“母后说得是，张大人是我朝第一位状元，万里挑一的人物，若单论辩才，儿臣自认不如。”
我拱手笑道：“不敢，不敢，太后谬赞了，王爷文韬武略，才智超群，心胸气度远在众人之上，微臣学识浅薄，怎敢与王爷相比？”
九王爷第一次听到丽君对自己的赞誉之词，虽说也许只是表面上的客套谦让之语，仍不禁微微动容，暗道：或许在她心中，真是如此评价我的。一念及此，怒意渐消。
太后听了我的话，颇为喜悦，转头看着我，微微颔首，眼中似有笑意：“张爱卿，你的那幅观音像，哀家仔细看过了，画上观音面容慈祥，目光柔和，眉宇间一派宁静安祥，若非作画之人心地纯良，胸怀宽广，存有慈悲之念，绝画不出这样传神的观音宝像。”
怪不得伯颜今日要我为太后画观音像，原来用意在此。难道这一切都是二哥的安排？我自入朝以来，与驸马等一帮皇亲国戚一直不合，杀死驸马侄子之事，更是把本已存在的矛盾渐趋激化。若能得到太后的青眼，有她居中调停，虽然不能完全化解矛盾，但至少表面上，这些人不会再对我有什么不利的举动。
想到这里，我轻轻吁了口气，向太后笑道：“今日能够为太后作画，是微臣的荣幸，微臣画技不过尔尔，太后的赞誉之词，微臣实不敢当。”
第六卷 官场浮沉（上） 第九十一章 嫦娥奔月
太后哈哈笑道：“好，好，想不到张爱卿年纪轻轻，便懂得谦逊之道，实在难得。”随即举起酒杯对众人道：“诸位爱卿都是朝中重臣，皇上的心腹股肱，过去的事就不要再提了，从今后要尽释前嫌，忠心辅佐皇上，保我大元国祚绵长，国运通达。请满饮此杯。”一番话说得语重心长，温和的目光停留在驸马脸上，其中意思再明显不过。
驸马无奈，只得和众人一起举杯道：“臣等谨遵太后懿旨。”把酒一起干了。身后宫女很快为我们满上。
九王爷将酒一饮而尽，扭头看着我，眼中神情复杂，似喜似忧。我避开他的眼光，端起面前酒杯，又一口干了，心中暗道：什么国祚绵长，不过短短八十余年而已，如此短命的朝代，就是因为多了你这样残暴嗜杀之人，所谓苛政猛于虎，百姓活不下去，才不得不反。若是所有蒙元贵族都能如二哥一般体恤万民，重视汉人。疆域辽阔，又有着强大军事力量的元朝，怎会数十年便毁于一旦呢？
圆圆的明月在天空慢慢飘移，一片浮云飞来，遮蔽了月光，阁内忽然变得十分阴暗。我的心情也随之变得灰暗起来。
酒过三巡，伯颜在旁笑道：“张大人不光文采出众，还弹得一手好琴，当日在颜大人府上弹得那曲十面埋伏，四壁回音，令人叹服。”
太后笑道：“是吗，快把那面古琴取来。”宫女应声去了，一会儿取来一面桐木瑶琴，摆在琴榻上。太后抬手道：“张大人请。”
我看着那面瑶琴，心中一动，很快离座躬身道：“微臣遵旨。”走到琴榻前坐下，轻拨琴弦，弹了一曲苏轼的《水调歌头》，琴声铿锵有力，水一般的音符从指下跳跃而出，汇成小溪，奔涌而去，流向无边无际的大海。
一处宫院中。
阿妍对弘吉烈道：“娘娘，今日皇太后招了朝中几位重臣在滴翠亭赏月，皇上在昭明殿宴请安南和高丽的使臣。”
弘吉烈缓缓站起身，望着窗外的明月，深深地叹了口气。
阿妍在旁道：“娘娘，不如奴婢陪您出去走走吧。”
弘吉烈想了想道：“也好，就去御花园吧。”阿妍忙伸手将一件粉白色的披风披到她身上，扶着她出了宫门，缓步走到御花园中，坐在一个四角亭上，四周一片寂静，只有皎洁的月光无声地洒在地上。这时，忽然有一个奇异的声音响起来，很婉转，很悠长，象是在吹奏一支充满思念的曲子，从空中慢慢飘来，带着一股浓浓的乡愁。
弘吉烈凝神听了一阵，对阿妍道：“过去看看，是什么人吹的？”阿妍忙躬身应了，快步走过去，过了一会，带来一个身材高大，模样清秀，穿着侍卫服饰的男子，男子见了弘吉烈，忙躬身道：“属下王阁，拜见贵妃娘娘。”
弘吉烈见他举止温文尔雅，语气温和，不禁疑道：“你好象不是蒙人，莫非是汉人？”
王阁道：“不瞒娘娘，属下的父亲是宣慰使都林，母亲是个汉人。”
弘吉烈笑道：“原来如此，你方才吹得是什么？听起来不象是笛子。”
王阁忙从怀中摸出一个小小的海螺，递给阿妍，阿妍接过去，放在弘吉烈手中，弘吉烈拿起来看了看，只见这个海螺上面雕着几条海鱼，顶上穿了一个孔，样子很奇巧，不禁笑道：“这个是谁做的，很漂亮嘛。”
王阁道：“是属下的母亲给属下做的，娘娘见笑了。”
弘吉烈把海螺递还给他道：“你方才吹得是什么曲子，好象很忧伤啊。”
王阁道：“是福州的闽南小调，今日是中秋节，属下想起家中的母亲，心中思念，所以吹了这支曲子。”
弘吉烈笑道：“吹得很好啊，也是你母亲教你的吗？”
王阁道：“正是。”
弘吉烈道：“我听闻都林大人只娶了一位妻室，莫非就是你母亲？”
王阁道：“确实如此。”
弘吉烈奇道：“你母亲本是汉人，怎会认识你父亲，又如何会嫁给他为妻？”
王阁道：“不瞒娘娘，属下的母亲是福州人，出身大户人家，父亲随先帝收复台湾时，与她相识，两人一见倾心，所以结为夫妻。”
弘吉烈闻言叹道：“真是好教人羡慕啊。”
王阁听了，不禁看了她一眼，慌忙低下头，不敢言语。弘吉烈抬手道：“你坐。”
王阁拱手道：“属下不敢。”
弘吉烈叹道：“叫你坐，你就坐吧。我听说你们汉人有很多民间故事，不如你说给我听听。”
王阁只得道：“谢娘娘。”转身轻轻坐下，又道：“不知娘娘想听什么故事？”
弘吉烈道：“你就说嫦娥奔月的故事，我小时候听我的汉人奶妈说过，已经过去很多年了，记不太清了。”
王阁道：“是，娘娘。”
昭明殿。
殿中灯火通明，铁穆耳在殿上宴请安南和高丽进献贡品的使臣，数十位穿着艳丽宫装的美丽少女，踏着轻盈的舞步，在殿下翩翩起舞。使臣们看得心醉神迷，目眩神摇，铁穆耳面含微笑，坐在龙椅上，频频举杯，脸上神情却有些心不在焉。这时卫良从后面躬身过来，在他耳边低声说了几句话。
铁穆耳鼻中嗯了一声，轻轻挥手，卫良无声地退了下去。
铁穆耳依然转头看着殿下的歌舞，只是眉头略微皱了起来，眉间似藏着一丝忧虑，又过了一个时辰，酒宴终于散了，待使臣叩谢离去，铁穆耳急急起身，赶往慈安宫来。
远远地便听到风中传来的琴声，哀婉动人，听了令人伤感不已，铁穆耳略略皱了皱眉，脚下加快，带着一帮宫女太监，大步向前走去。
阁内一曲即罢，似有余音绕梁，众人脸上都露出沉思之色，仿佛还沉浸在哀伤的琴声中，难以自拔，只有驸马脸上神情颇为不快，瞪了我一眼，端起酒杯一饮而尽。伯颜率先击掌道：“好，张大人果然弹得好琴，令人叹服。”
九王爷把目光从我脸上慢慢收回来，轻摇折扇，淡然一笑：“好是好，只可惜太过忧伤，今日本是中秋佳节，团圆之日，张大人作此哀伤之调，于情于景皆不合，不知是何用意？”
第六卷 官场浮沉（上） 第九十二章 湖畔相会
太后在上笑道：“王儿说得很对啊，张爱卿的琴艺果然超群，连哀家听了也不禁生出伤感之意，以至有些失态。只是哀家也不明白，张爱卿才华横溢，前程似锦，又得到皇上的器重，正是春风得意之时，为何作此哀伤之调呢？”
我缓步走到中间，向太后施了一礼，眼中含泪道：“不瞒太后，微臣自幼父母双亡，未婚妻又死于叛军之手，值此团圆之日，想起家中逝去的亲人，触景伤情，难以自控，以至弹出此等曲调，请太后恕罪。”
九王爷闻言心中一动，锐利的目光飞快地扫了我一眼，不待我有所察觉，很快又移向他处。
太后脸上露出怜惜之色，徐徐叹道：“原来如此，想不到张爱卿竟然是位孤儿，中秋佳节，却没有家人相伴，心中生出伤感，也是人之常情，哀家绝不会怪罪于你，你家中除了逝去的父母和未婚妻，可还有别的亲人？”
我用沉痛的语气道：“家中还有姨父姨母，年纪都已老迈，膝下空虚，一直将微臣视如己出，百般疼爱，如再生父母一般。微臣自上朝为官以来，已有许久未曾回去探望他们，不如何时才能回到他们身边尽孝，思念之情，难以言表，每当想及，痛沏心扉。”说完眼中流下泪来。
太后沉吟片刻，道：“这好办，哀家……”
话未说完，门外太监忽道：“皇上驾到。”话音未落，铁穆耳穿着一身龙袍，飞快地走了进来，向太后道：“孙儿拜见皇祖母。”
众人一起跪下道：“臣等参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
铁穆耳的目光落在我身上，稍稍停留，很快移开。太监早已搬来一把龙椅，放在太后身边，铁穆耳转身坐下，抬手道：“众卿家平身。”众人齐声道：“谢万岁。”纷纷落坐。
太后对铁穆耳笑道：“方才哀家正打算准张爱卿的假，许他回家乡小住几日，不知皇上意下如何？”
铁穆耳脸上露出笑容，朗声道：“好啊，朕正有此意，只是下月十五是皇祖母的寿诞，每年此时，朝中百官都要为皇祖母庆祝寿辰，不如等过了下月，朕再下旨，准张爱卿回乡探亲。”
分明是缓兵之计，敷衍我嘛。我心中暗叹了一口气，跪下道：“微臣叩谢皇上，皇太后。皇上万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”缓缓站起身，坐回自己椅上，偷眼看铁穆耳，见他板着一张脸，也不看我，端起面前的酒杯，一饮而尽，身后的宫女很快给他满上，他又端起来喝了。
我不再看他，皱了皱眉，端起桌上的酒杯，一口干了，低头看着小几上那几碟样式精美的点心，心里说不出的郁闷。
九王爷看看座上的铁穆耳，又转头看看对面的张好古，嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。
太后在上笑道：“这些点心都是宫中御厨精心所制，今日坐在这里的都是朝中重臣，皇上的左膀右臂，大家不必拘礼，只管随意吃喝。”众人齐道：“谢太后，皇上。”
夜渐渐深了，太后年老喜睡，掩嘴打了个哈欠，铁穆耳见状笑道：“夜已深了，皇祖母早些歇息吧。”
太后看了他一眼，笑道：“好，今日就先散了，你们回去吧。”
我们从座上起身，拱手道：“臣等告退。”太监提着灯笼，走到前面引路，一直将我们带到宫门前，九王爷在门口停下脚步，回头看着我，我扭过头只作不见，这时众人一起拱手道：“恭送王爷。”我也跟着飞快地拱了拱手。王爷淡淡一笑，似乎并不介意，很快大步出了宫，上轿离去。
驸马回头朝我哼了一声，同龙卫将军一起出了门，也上轿走了。
伯颜转身向我和都林道：“老夫先行一步了。”我们一起拱手回礼：“大人慢走。”伯颜微笑点头，坐上官轿，径直走了。都林待他们远去，向我拱手道：“张大人。”我心知他有话要对我说，迎上去向他笑道：“下官此次能够脱罪，还要多谢大人之力，本想早些过来拜访大人，奈何这些日子事务繁忙，未能前来，请大人恕罪。”
都林摆手笑道：“不过是小事一桩，大人一心为国，本来没有过错，只是朝廷法度难违，本官为你说情，也是出于义愤，你若再言谢，便是不把都林当成你的朋友。”他说到这里，停顿了一下，在我耳边低声道：“张大人若是有什么为难之处，只管来找老夫，老夫一定鼎力襄助大人，绝无二话。”
我心中大为感动，忙拱手道：“多谢大人。”
都林看了我一眼，笑道：“大人不必言谢。老夫早就听闻大人写得一手好字，老夫在东大街新买了一座宅院，想请大人题一副匾额，不知大人可愿意？”
我闻言忙道：“只是下官的字不过尔尔，实在不敢班门弄斧。”
都林摇头笑道：“大人何必谦让，上次大人在颜右丞寿宴上题了一个寿字，在大都城中早已传为佳话。大人若再推辞，便是看不起老夫，不肯赐墨宝给老夫了。”
我不好再推辞，只得道：“那下官就要献丑了。”
都林笑道：“好，明日老夫在府上恭候大人大驾。”话音刚落，卫良从一旁飞快地闪出来，向我躬身道：“张大人，皇上宣你晋见。”
都林闻言向我笑道：“老夫先走一步，大人不要忘了明日之约。”
我想到要见皇上，心中大为不安，勉强笑道：“大人慢走，下官绝不敢忘。”转身随着卫良向回廊上走去，出了回廊，来到一处湖边凉亭上，铁穆耳背着手站在那里，望着天上的明月出神。清冷的月光把他高大挺拔的身影衬托得无比寂寥，身为王者，高高在上，享尽万丈荣光的同时，也有着深沏心扉的孤独感吧。我轻轻走到他身后，他似乎听到了我的脚步声，身子微微动了一下，没有回头，我跪下道：“微臣拜见皇上。”
第六卷 官场浮沉（上） 第九十三章 天涯共此时
铁穆耳慢慢转过身，弯腰扶我起来，一双鹰眼探究地看着我，我心里顿时忐忑不安起来，低声道：“不知皇上招微臣前来，有何旨意？”
铁穆耳轻声向后道：“你们去把那两盏孔明灯拿来，再准备好笔墨。”提着灯笼的太监转身退了下去。天上的明月渐渐东移，一片浮云飞来，四周顿时暗了下来，铁穆耳在黑暗中凝神看着我，我能感觉到他灼热的目光，一颗心登时怦怦地跳个不停。
铁穆耳微笑地看了我一眼道：“爱卿可知朕的皇宫中为何种满了梅树？”
我有些惊讶：“微臣不明白，请皇上明示。”
铁穆耳柔声道：“因为有一个人很喜欢梅树，朕这一年多来，为了思念她，在宫中移植了几千棵，看到它们，朕就会想起她。也可略解相思之苦。”
怪不得御花园，御书房，湖畔，所到之处，满眼皆是梅树，原来他竟是为了我。当年在川中的往事，忽然从我脑海中浮现出来，“四弟，不如我们一起去林中踏雪寻梅吧。”二哥的话还在耳边回响，过去的一切，以为已经忘记，却深深地铭刻在心，再也无法用时间抹去。
脚步声从远处响起，铁穆耳慢慢伸手过来，牵着我的手，对我笑道：“等会我们一人放一盏孔明灯如何？”
我努力平复自己如潮水般起伏的心绪，低声道：“微臣遵旨。”
一个太监走过来，提着孔明灯站在我们面前，另一个太监端来一个托盘，盘里放着笔墨，铁穆耳提起笔，饱蘸了墨水，在一个孔明灯上挥笔写了几行字，把笔递给我道：“张爱卿请。”我接了笔，想了想，在另一盏孔明灯上写道：“海内存知己，天涯若比邻。”
铁穆耳过来看了看，笑道：“爱卿和朕真得很有默契啊。”我转过去看他灯上写得竟是：“海上生明月，天涯共此时。”看完我的眼眶忽然潮湿了。
铁穆耳道：“张爱卿，我们一起把它们放了吧。”
我忙拱手道：“是，皇上。”
太监打着火折子，点燃孔明灯，铁穆耳拉着我站在湖畔，看着两盏灯慢慢升起，向茫茫夜空中飘去。我看着它们越飘越远，最后终于消失在茫茫夜空中，心中忽然涌起一丝