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淡淡一句示意兄长无须担心，白冽予收回了目光，心绪一敛、转而问：「还记得上回同你提过的事吗？」
「你是说刘宓想退下的事？」
「嗯。」
「上回你说已有了合适的人选，只是仍需得测试一番……有结果了？」
「飒哥可能知道――那是我去年『养伤』时认识的一个名唤『岳殊』的少年。此子资质颇佳，由刘叔亲自带他，不用五年便能出师。」
「一切顺利就好……倒是你重伤初愈，别太累着自己了。」
「我明白。」
听兄长三度提及自个儿伤才刚好的事，白冽予心暖之余亦不由莞尔：
「飒哥也别太勉强了。传位典礼便在半个月后，案上想必又添了不少公文吧。」
「所以才来你这儿摸鱼啊……虽说也是时候回去了就是。」
这才想起自己也待上好一段时间了，他苦笑着站起了身――却又在想起什么时，动作为之一顿，而在弟弟开口前，目光移向案上香囊：
「最近常见你带着这个。是桑姑娘送你的？」
「……嗯。怎么？」
「有些好奇而已。你难得带上这类东西。」
顿了顿，「我晚些会出去一趟，需要给你带什么回来吗？」
「应酬？」
「在城东的福缘楼。」
「帮我带罐桂花酱好了――应该不难吧？」
福缘楼的桂花酱名闻遐迩，却一向没单独外卖，故有此一问。
白飒予闻言一笑。
「都这么说了，作哥哥的又怎好让你失望？我先走了。外头天冷，早些进屋歇着吧！」
语音初落，他已自转身，循来路离开了小园。
耳听兄长的足音渐远，白冽予神情无改，唇间却已是一声低叹流泄。
略一垂首，眸光深凝向案上搁着的香囊，凝向那虽早已干涸，却依旧怵目惊心的沉褐血渍……别前的一幕再次浮现；熟悉的痛楚，亦然。
而在短暂的迟疑后，将之紧紧收握入掌。
「煜……」
此刻，低幽音色所构成的，是绝无可能得着响应的一唤――＊ ＊ ＊
结束了烦人的应酬，白飒予回到山庄时，已是春阳西斜的向晚时分了。飘了半天的雪已停，满地的银白为暮色所染，竟添了分迥异于前的绚丽。
带着二弟交代的桂花酱，他边欣赏着庄中景致边往其居所行去。却方近清泠居，便见着了鬼鬼祟祟缩在一旁、还不时往里头窥看的两「坨」身影。
如此景况教瞧着的白飒予一时有些摸不着头脑，而在略一思量后转行至二人――三弟炽予和么弟堑予身后：
「你们鬼鬼祟祟的在这儿做什么？」
「哇――呜！」
突如其来的声音让本专心「偷窥」着的白堑予吓了一跳，却方欲惊叫，便给一旁的白炽予眼捷手快地捂住了嘴。
「小声点！你想让冽哥发现不成？」
无法开口的白堑予忙摇了摇头，并示意兄长松手。
两个弟弟这副模样让白飒予瞧得好气又好笑，却又不禁受他俩「鬼鬼祟祟」的气氛影响，蹲下身子低声问：
「你们到底在做什么？」
「飒哥，最新一期的『江湖十大榜』你看过了吗？」
代表开口的明显是主导了整个行动的白炽予。入耳的书名让白飒予先是一愣，而在瞧见三弟手中的册子时明白了过来。
那是江湖上有名的一本闲书，每三年出一次，专门评比诸如「十大高手」、「十大美人」等排行。可靠程度虽有待商榷，却不失为茶余饭后的好谈资。
他最近正为了继任的事忙得晕头转向，哪有余暇去看这些东西？当下眉头一皱：「自然没有。你买这种无聊书做什么？上次那本『古墓机关辑要』不是还没看完吗？」
「那先不管啦。你看这个。」
「嗯？江湖十大美人榜？第一……第二……第三白冽予？」
入眼的三字让白飒予为之愕然――这什么烂书！竟把一个大好男儿排进了十大美人榜――差点没把书摔到地上：「有没有搞错！」
「就是说，有没有搞错啊！那个第一名的左瑾我也瞧过，比冽哥还差着呢！怎么说都是冽哥第一才――痛！」
话未完便给兄长打了个下后脑。白炽予吃痛正想抗议，却给兄长一瞬间凶狠了几分的眼神逼住了话。
见他「安份」些了，白飒予才又问：
「然后呢？你到底是来做什么的？」
「我是来拿书给冽哥看的啊……本来是啦。」
「什么意思？」
「因为冽哥有点怪怪的。」
这次回答的是一旁原本默不作声的白堑予，他边说着边指了指先前「偷窥」的方向：「我和炽哥本来想进去的，可冽哥那个样子……」
「嗯？」
对象是自来乖巧的么弟，白飒予自是没什么怀疑便依言望入窗中。
而入眼的，赫然是二度孤坐房内，对着个香囊发怔的情景。
他不是没看过二弟出神，却从没见过他出神出得这样彻底――不说别的：若在平时，自己陪着两个幼弟这样闹，里头的二弟早该察觉了才是，又怎会仍痴痴地对着香囊发呆？
回想起先前询问香囊之事时，弟弟应答前短暂的迟疑与神情间隐露的苦涩，某个念头已然成形――「飒哥，冽哥到底怎么了？是遇上什么难处，还是身子不舒服呢？」
见兄长也看得呆了，白堑予扯了扯他的衣袖有些担心的问道。
可刚从思绪中回神的白飒予还没来得及应答，一旁的白炽予便已一辆得意地插了话：
「这还用问？一看就知道是患了『相思病』嘛！」
「相思病？」
「简单来说，就是冽哥想女――痛！飒哥你又打我！」
「你自个儿不检点就罢，别带坏了小堑。」
因三弟稍嫌粗俗的话语而再次祭出兄长的权威后，白飒予猛地站起了身：
「好了，别再鬼鬼祟祟的，要进去就进去吧！」
言罢，他索性略一使力，直接便跃过了树丛进到屋内――这一下骚动甚大，白冽予就是再怎么恍神也没可能忽略。见着兄长入屋，他也不慌乱，收了香囊淡淡一笑：
「买回来了？」
「嗯。只是如今天候甚寒，这桂花酱也有些冻着了，想拿来做点心什么的可得另费一番功夫。」
「我知道。」接过了桂花酱，他走近窗边：「进来吧！」
后面那句是对外头仍有些手足无措的弟弟们说的。
见兄长并无不快――虽说就算有，凭他们也是看不出来的――二人相视一阵后老老实实地由门口进到了屋中。
瞧他们一脸乖巧地于桌前坐了，白冽予心下莞尔，却只淡淡道：
「关阳给我送了些元宵，我去弄弄，等会儿配着桂花酱吃吧。」
「谢谢冽哥！」
听有元宵吃，两个胃口正好的少年当即大喜谢过；一旁的白飒予则是微微一笑，眸中悄然掠过几分感慨。
由于兰少桦的忌日便是元宵，擎云山庄多年来一直没有过这个节日的习惯。就是有了元宵，也多半像这样迟上一两天才吃。
见兄长和弟弟们都没异议，白冽予立即起身准备去了。
望着似已恢复如常的二弟，回想起他先前对着香囊发怔的情景，某个隐然成形的念头已再次于白飒予脑中浮现――＊ ＊ ＊
春夜深深。天边重重浮云蔽月，令本就幽沉的夜色更显浓重。
便趁着如此夜色，巧妙地避开了城内巡守的卫士与潜伏着的暗叹，一道黑影翻过高墙跃入后园，而在瞧着园中背手而立的长者时，启唇恭敬一唤：
「爹。」
若有外人在场，定会因黑衣人这一声唤而大吃一惊。原因无他：被这人称作「爹」的，正是当朝权倾一时的宰相卓常峰。
卓常峰虽位极人臣，却是出了名的光棍儿――年过五十的他不但膝下无子，连婚配也不曾有过。这在一介权臣而言自是十分稀罕之事。据传当年皇上也曾有意指婚，却都让他想尽办法推却了。久而久之，皇上没了兴致，事情也就给这么搁了下。
只有极少数的人知道：卓常峰虽未婚配，却有一个十分杰出的儿子。
这个儿子，正是碧风楼主东方煜。
望着难得见上一面独子，虽早知道他会深夜来访，可那一身夜行衣仍是教卓常峰瞧得一阵苦笑，而在一声低叹后，道：
「先进屋吧。我给你留了些点心。」
「好。」
东方煜闻言应过，并自取下面巾，于父亲的引领下进到了屋中。
各自就坐后，卓常峰给独子倒了杯茶，并将案上的几碟点心推到他面前。
「吃吧！这是今儿个圣上赏的，知道你要来便特意留着了……上回的贡茶也还剩着几两，等会儿一起带回去吧！」
虽是骨肉至亲，可这亲也是直到独子十三、四岁才认的，彼此又甚少见面，说起话来自不免有些生硬了。
察觉了这点，东方煜缓和气氛般微微一笑，道：
『谢谢爹――既是如此，孩儿就不客气了。「言罢，他已自探手，取了块糕点送入口中。
毕竟是御厨精心制作的糕点，味道本非一般。东方煜对饮食向来讲究，自是吃得十分享受了。
――可这份愉悦，却在忆及分别近半年的友人时，化作了满心的惆怅、思念……与苦涩。
诸般情绪虽没表现在脸上，可以卓常峰之能，又怎会看不出儿子的变化？当下神色略缓，问：
「怎么了？」
「不，没什――唉。」
习惯性掩饰的一句，在思及自个儿的来意时化作低叹。
既是打定了主意才兼程入京夜访父亲的，便不该再多加隐瞒才是……横竖是早晚要坦白的，不如就趁现在挑明儿了吧？
这下心思既定，东方煜深吸了口气方欲启唇，父亲的声音却已先一步传来：
「是为情所困吧？」
「咦……」
到口的话因而咽了下。他半是惊愕半是无措地看了看父亲，而在瞧见对方体谅中带着几分鼓励的神情后，苦笑着一个颔首：「您看得很准。」
「也是年纪大了才有这等能耐……你会特别来看爹，也是为了这件事吧？」
「……确实如此。」
唇畔苦笑，隐隐添上了几许无奈及一丝歉疚。
「我喜欢上了一个……不该喜欢的人。」
「为何说是『不该』？感情这事儿，本无所谓该与不该。」
「可……确实不该。」
「因为身分地位？还是已有婚配？」
「都不是。」
「既是如此，又有何不该？」
「……他与我，同为男子。」
略一犹豫后终于道出了事实，东方煜眸光微垂，俊美面容已为少有的郁郁所笼罩。
尽管只是为他真正的来意做铺垫，可像这样同人诉说、倾吐内心深藏的情愫，却还是头一遭。
「我本以为彼此只是朋友，却直到他为桑姑娘而心伤离去之后，才发觉那所谓的『友情』早已失了控制。」
「每每看着他那样痛苦，我都好想紧紧抱着他、安慰他，告诉他『你还有我』，不必为一个桑净而神伤若此……明明清楚彼此只见绝无可能的，可每每望着那张容颜、望着他的一颦一笑，心底，便又忍不住希冀，忍不住渴盼。」
话说至此，语调虽没有太大的起伏，却已带上了深深苦涩。
神情，亦同。
瞧着一向潇洒爽朗的独子如此神态，卓常峰虽为他那句「同为男子」所惊，却还是忍住了那些个礼教伦常的教训，缓声道：
「他知道吗？」
「不。」
说到这，东方煜唇角苦笑依旧，却已再添了几许思念、几分眷恋。
「他虽才智过人，于此却单纯若稚子。不但对我这般异样的情感分毫未察，更信任、依赖我一如平时……平时对人一向冷漠的他，唯有对着我时会卸下心防，微笑、悲伤，由着我亲近、由着我碰触拥抱。」
「可面对他如此信赖，我心底存着的，却是那样龌龊不堪的念头……我很怕，怕这样得过且过下去，迟早有天会失了控制。所以我离开了，为了弄清自己的想法，也为了维持这段友谊。」
顿了顿，「虽说……如今想来，倒更像在逃避就是了。」
叙述至此稍止。他一个深呼吸缓了缓心绪，而在提杯轻啜了口茶后，有些认命似地抬眸望向了父亲。
只见后者眉头深锁、神情严肃，而在对上独子的目光后，一声长叹。
――尽管思念、尽管无奈、尽管苦涩……那双眸中所透着的却不是迷惘、无助，而是一如既往的坚定。
「你心下……想必已有了决定吧？」
「……是的。」
对父亲的提问给予了肯定的答案，俊美面容已然带上了几分愧色：
「只要这份情未曾淡去……孩儿此生，便没有娶妻生子的打算。」
语调坚定一如目光。
这才是东方煜此来真正的目的。
淮阴一别后，半年的时间里，他一如原先所决定的仔细思考了很多……虽不知道怎样做才是正确的，可有一点他可以肯定：他绝不愿因此而让任何人痛苦。
要他明明心系于列，却还为了家庭、为了传宗接代而同一个他不爱的女子成婚，这样自私的事，他是无论如何也做不来的。
而如此话语，让听着的卓常峰一阵苦笑。
「人说『有其父必有其子』，今天我可是真真切切地体会到了。」
「爹……」
「你或许知道……对爹而言，你的诞生本是个意外中的意外。而在此之前，我便已决定了今生非你娘不娶――尽管他始终无意于我。」
顿了顿，「我对传宗接代之事并不是看得那么重，所以你不必为此心怀愧疚。」
「……嗯。」
「可这并不代表爹认同你这段感情。虽说感情是无法控制的，可喜欢同性毕竟有悖天理――姑且不论世人如何看待，单是抱持着这份情感，便足让你十分痛苦了。而做父母的，又怎会舍得见着孩子如此？」
没有苛责、没有教训，可这么样一番理深情切的话，却反而更能触动听着的人。
望着父亲满载关怀的目光，东方煜胸口一股热意涌上，终是深深颔首：
「孩儿明白。」
尽管仍难免生疏，可此刻的他却深深体会到了彼此间那份血脉相系的父子之情……
而在对视良久后，两人同时一笑。
「你喜欢的，便是那个『李列』吗？」
「是。」
「能让我周游花间、红颜知己无数的煜儿这般死心塌地，想必是相当不凡的一个人了？」
「……我第一次见到他，是在往九江官道上的一处小茶棚里。」
因父亲的话而回想起彼此初识时的情景。眸光略缓，唇畔笑意扬起，带着的，是迥异于先前的温柔。
「他是个乍看之下十分平凡的人――在他为救桑姑娘出手前，我都未曾注意到他。可一旦察觉了他的存在，目光，便怎么也无法从他身上移开了。」
「不光是他的武功、他的才智……那乍看平凡的外表下所潜藏着的，是一种超凡脱俗、近乎出尘的气息。他的一切都是这么样出色，而教人越是熟悉，便越觉自惭形秽。」
「可这样出尘脱俗的一个人，却偏又是那么样重情感、那么样温柔、那么样……脆弱而坚强，让人不由得为之吸引、为之怜惜……甚至渴望。」
言词间，深深情意流泄――却又在提及「渴望」二字时，神色罩染上阴霾。
因为自责，因为厌恶，对怀有这般心思的自己。
如此神态教瞧着的卓常峰一阵不忍，可便想转移话题，父子间能谈的也不过那么一两件而已……心下暗叹，他难得带着分忐忑地开了口：
「你娘她……最近好吗？」
「咦？嗯……上回见着娘亲是半年前的事了，当时她一切安好。如今想必又在哪个地方逍遥了吧！」
「一切平安就好。」
察觉自己此刻的心情便与当年苦恋未果时全无二致，卓常峰苦笑了下，却又忍不住问：「她还……惦着白庄主么？」
「这……」
这么一问，让多少明白上一辈间感情纠葛的东方煜一阵尴尬，一时竟有些无从启口……足过了好半晌后，才道：
「说实在，就孩儿看来，您两位早已是两情相悦的，只是娘亲始终拉不下面子而已……不说别的，单从几次听闻有人欲对您不利，娘亲便『云游』到了京里这点，便可知娘亲的心意如何了。如今所欠缺的，也不过就是面对面好好谈上一次的机会罢！」
「你真这么觉得？」
「是的。」
「这样啊……」
虽有些难以置信，可儿子如此描述仍教听着的卓常峰心下一喜――他身在官场，却能为了一个女子「守身」多年，自是用情至深之人了。眼下听着苦恋有望，又岂能无动于衷？
只是他心下虽喜，可一想到才正陷入苦恋的儿子，这份喜悦马上便转为了淡淡的无奈……他轻拍了拍儿子的肩。
「煜儿。你能答应爹一件事么？」
「只要孩儿力所能及，自当全力以赴。」
「今日听你这么说，爹也终于有了面对你娘的勇气……这官场混水爹也淌得太久，是时候抽身了。晚些把事情安排安排后，爹便会上表自请告老――爹希望你办的，便是给爹找个安身的好地方。等一切告一段落后，咱们父子俩再好好参详，看这么样说服你娘，也好让咱一家团圆。」
这番话虽有些私心，却也是为了将独子的心思暂时由思念上转移开来……当年的他之所以毅然投身官场一路奋斗至今，也正是为了缓解满腔的思念。
听了父亲有意告老，东方煜心下虽不免讶异，却还是一个颔首：
「孩儿明白了。」
他身为人子，自也期望着能一家团圆。
谈话至此告了个段落。知道父亲清早便要上朝，东方煜把最后剩着的半块点心「解决」后，起身道：
「时间不早了，孩儿也是时候告辞了。」
「这样啊……你稍等一下。」
知他所言不错，卓常峰也不相留，只是回身从柜子里找出先前说的几两贡茶，将之塞入独子手中。
「好