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车道上停着不少车子，等候着学生。剩下的学生则从自行车停放处骑着自行车和单轮脚踏车相继离去了。每个人好像都有说有笑，积极地筹划着。
草坪一角，胡安和伯蒂单独待在一起。实际上，只有胡安独自一人。一时间，他在考虑关掉强化感受器。有了那些东西，身边伯蒂的影像栩栩如生。老天，干吗不全关了？这就对了。阳光仍旧明媚，暖洋洋的，洋溢着一派春天的气息。伯蒂不见了，但其他孩子还在，大多聚在自行车停放处。当然，关掉感受器后，费尔蒙特中学漂亮的大楼消失了，只剩下旧马圈上的木头房子、新学校的塑胶混凝土①建筑，完全不起眼。色调是一应的深褐色和灰色，衬着背后绵延不断的褐绿色的山丘。
【①一种新型混凝土，由塑料聚合物组成，不含岩石骨料。产品结构牢固，对环境无害。】
但是，胡安没关掉音频链接。从流动的空气中传来伯蒂的声音——他总算发现还有胡安这么一个人了。“那么，你准备和谁组队参加本地课题？”
这一问让胡安大吃一惊，赶紧打开感受器，召回伯蒂的完整形象。伯蒂转过身，冲他笑着，心情很好，真诚的目光可以把那些不了解他的人哄得团团转。“伯蒂，你看，你不能来这儿加入一个本地小组，我真是太难过了。艾尔卡德先生真是个混蛋，让你跟安德森中学的学生搅和。不过——”他灵机一动，“你可以飞过来参加考试！你看，你可以住在我家，咱们准能搞定这次本地测验！”一个相当棘手的难题突然间变成了一次大好机会。但愿我能说服妈妈。
但伯蒂立即摆摆手，打消了他的这个念头。“嗨，别担心。我能忍受那些安德森学生。与此同时，还能帮你通过本地考试，我敢发誓。”他的脸上露出狡黠的神情，“知道我在威尔逊的数学考试中得了多少分吗？”
“知——知道。得了A，真了不起！十道题你全都答对了。”
十道题，其中大部分比以前的普特南考试题更难。在威尔逊的数学考试中，不允许学生与别人协作，也不允许从教室以外的地方寻找答案。结果，胡安只得了个C＋，错了其中的四道。对于纯数学问题，那些蓝色小药丸并没有帮他多少忙，但威尔逊小姐所讲的探索法和符号软件却让胡安受益匪浅。这些问题要是放在20世纪，就连最聪明的学生也会大伤脑筋。然而现在，通过适当的练习，借助于好的软件，即使像胡安·奥罗斯科这样的普通学生也完全可以解答。费尔蒙特中学有两个学生解出了全部十道题。
伯蒂的微笑越拉越宽，变形成了卡通式的大笑。胡安知道伯蒂·特德在解决抽象问题方面一向不怎么样。他擅长的只是从别人那儿搞到正确答案，这方面没人比得上他。
“……噢，原来你偷偷溜出了考试封闭。”
考虑到伯蒂本身就是从外地传送幻影进入学校，所以，要溜出封闭并不困难。
“我可不会那么说，胡安老弟。但是，即使我真的那么做了，也没被逮住……正好证明他们那些所谓的‘封闭技术’只是纯粹的狗屁理论。”
“我、我想是吧。”胡安说。从某种意义说，伯蒂对于什么是对什么是错的理解迥异于常人，“如果你能来圣地亚哥，那就更好了。” 伯蒂的笑容消失了几分。看样子，他马上又要自我封闭了。
胡安耸耸肩，想装出自己压根儿没邀请过他似的。“好吧，我还能进入你们的无限制课题小组吗？”
“嗯，这要看情况而定。离选定无限制课题小组的成员至少还有十二个小时，对吧？我认为对你来说，更重要的是……在本地小组活动中好好干。”
胡安早应该看出来了。伯蒂是一个讲究有偿服务和物质交换的人，只是有时候得费一番心机才能猜出他究竟需要什么。“那么，你认为我应该跟谁一组？”但愿是个傻乎乎瞧不出胡安的特殊优势——蓝色小药丸——的人。“拉克姆兄弟两人不错，而且，我们在技能方面可以做到优势互补。”
伯蒂像在做裁决。“邓和布莱德倒是很合适。可你也看过评分标准，本地测试中，只有和跟自己完全不一样的人合作才能取得好成绩。”他的神态仿佛正遥望着校园的大草坪。
胡安转过身来，循着他的眼神看去。礼堂那边，人们在玩着足球之类的东西——都是下两周没有期末考试的高中生。还有几个初中生，可能在计划他们的本地测试吧，这些人胡安一个都不熟。“看看学校大门那边。”伯蒂道，“我在想，你应该打破狭隘的思维模式。我认为你应该去邀请米里亚姆·古。”
老天哪！“古？”自命不凡，不达到尽善尽美的地步决不罢休的人。
“是的，得了吧。瞧，她已经注意到你了。”
“可是——”确实，古和她的朋友们正朝他们这边看。
“胡安，你看，我跟各种各样的人都合作过，从因特尔公司的工程师到帕拉特宗教信仰界的专职成员。既然我能做到，你——”
“可你跟别人合作完全是在虚拟环境下，我无法面对面地跟她一起——”
伯蒂已经在催促他快点朝草坪走去。“就把这看作一次考验吧，看你有没有资格加入我的无限制课题小组。米里亚姆·古，嗯，她在界面接口方面没有你反应快。”他意味深长地看着胡安，“不过，我一直很注意她。她在威尔逊小姐的考试中得分最高，而且，我觉得她不是靠作弊得的高分。她是一个语言奇才。你想的没错，她确实傲得很。哼，即使是她的朋友其实也不是真正喜欢她。可她没有什么特别的理由对你不友好，胡安，毕竟你不是小孩子。你是个‘善于社交、事业心强的学生’，正是她自认为会喜欢上的那种人。你瞧，她朝这边走来了。”
一点不错，不过米里亚姆·古和她的伙伴走得比胡安还慢。“得了吧，看样子她也不大想跟我一组。那边是怎么回事？”
“哼，看见她身后那个视频疯子吗？她想用激将法哄着米里亚姆·古来邀请你。”
胡安猜出来了。“是你要她这么干的，对不对？”
“对，但是，安妮特——就是那个视频怪物——不知道是我。她和我合作过很多次，但她以为我是阿尔蒙科的某位老太太……安妮特喜欢跟那个老太太扯我们这些小孩子的事儿。我的‘小老太婆’角色扮演得还不错。”伯蒂的嗓子变尖了，颤巍巍地，“噢，那个叫奥罗斯科的小男孩挺可爱，我觉得，你的朋友米里亚姆准会喜欢他。”
上帝呀，伯蒂！
《费尔蒙特中学的流星岁月》作者：＇美＇ 费诺·文奇
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第三章
他们俩朝对方走去，每一步都痛苦不已，直走到相距差不多一步之遥。胡安暂时关闭了所有形象强化器，于是幻影消失，露出对方的真面目。她们是相貌极为普通的女孩：那个视频怪物安妮特身材矮小，满脸长着青春痘，一头乱糟糟的头发大概一个月都没见过梳子。米里亚姆·古比胡安大约高出三英寸。太高了！胡安心想。她的皮肤与胡安的一样黑，但带点暗金色。留着短短的乌黑头发，衬着宽宽的脸庞和非常匀称的五官。她身穿一件价格昂贵的伊皮腓尼牌衬衫，高速激光接口巧妙地掩蔽在绣花图案中。有钱人家的孩子才穿得起这样的衣服，一般还配着宽宽的游戏带，可她的这件衬衫却没有。质料轻薄，样式简朴，但运算能力可能比胡安所有衣服加在一块儿还强。穿上这样一件衬衣，你的脑子非得转得飞快才行！
这时米莉①的神情像是尝到了什么变了味的东西似的。你也不喜欢自己见到的人，对吗？米莉第一个开口。
“胡安·奥罗斯科。大家都说你很聪明，在界面接口方面反应很快。”她稍作停顿，微微一耸肩，“那么，这次本地测验，想合作吗？”
【①米里亚姆的昵称。】
伯蒂朝她扮了一个鬼脸。胡安意识到伯蒂的影像只发给他一个人。
“行啦！”伯蒂说道，“态度好点就行，胡安。对她说，自从知道她的分数后，你就想和她结成一组。”
这些话哽在胡安的喉咙里吐不出来。米里亚姆·古，跟她合作实在太那个了。“也许，”他答道，“这取决于你能给小组带来什么。才智，还是主意？”
米莉眯起眼睛。“这两个方面我都具备，尤其是我的课题主题，简直称得上杀手锏，可以让费尔蒙特中学当真成为‘北方的玫瑰’。”这是学校董事会的措辞。艾尔卡德先生和学校董事会希望这些本地课题能够向外界表明，费尔蒙特中学是一个好邻居，不像位于闹市区和埃尔卡洪的那些学校那样。
胡安耸了耸肩。“唉，那就好。我们将成为艾尔卡德先生所赏识的那种对比悬殊的小组。”我其实不想这么做。“我们以后再详细谈谈吧。”
安妮特——那个视频怪物——插话道：“那可绝对不行！你们必须尽快搭伴！”她一边说，一边忽闪忽闪不断投射出一大堆通俗文化图像，最后定格在斯皮尔伯格－J·K·罗琳②共同创造的女主角身上。与此同时，她抓取了电影的背景，把费尔蒙特中学的图像变形为一座童话城堡。
上次万圣节庆典上大家就是这么做的，大多数家长大为着迷。不过在学生们看来，费尔蒙特中学有一个重要方面不符合幻想电影：在现实生活中的南加州，说了算的是麻瓜。
【②显然，在未来，这两人已经联手合作了。下文还说到这两位合作开办的电影公司，可以和华纳等公司竞争。】
米里亚姆转身瞪着她的朋友——现在已经变成了长着棕色头发的英国小巫女。“安妮特，请你把嘴闭一会儿，行吗？”然后，她又转向胡安，“不过，奥罗斯科，她说得也没错，我们今晚就得确定下来。你看这样行不行，今天晚上六点钟你来我家，我们谈一谈。”
伯蒂得意洋洋地笑了起来。
“这个，行啊。”胡安道，“可是……面对面？”
“那当然。这是一个本地课题嘛。”
“对。那么，好吧，我会去的。”肯定能找个脱身的办法。伯蒂到底打算干什么呀？
米莉向前走了一步，伸出她的手。“握握手吧。”
胡安也伸出手，握了握。那种微妙的触电似的感觉准是他自己想像出来的，但突然爆发的信息流却不是想像：两条强调句子闪现在他的视野里。
米里亚姆·古和她的朋友转身走了，沿着车道走了回去，隐约传来一阵压低的笑声。胡安望了她们一会，视频怪物简直发疯了，正在全速回放着摘自上百万部老电影和新闻故事的声音、图像。安妮特可以检索、提取视听档案，不费吹灰之力。对她来说，图像就像她的语言，是一种最自然不过的表达方式。安妮特是某种类型的天才。也许那种蓝色小药丸还分不出口味！
该死。胡安转身朝自行车停车处走去。
“哦，米莉·古是怎么对你说的？”在和她握手时。伯蒂的语气仿佛漫不经心。
这个问题该怎么回答才能不让伯蒂生气？“说得简直莫名其妙。她说，如果我和她结合在一组，她不会让别人远程参与。”
“那当然，这是一次本地测试嘛。把她给你发的信息给我瞧瞧。”
“怪就怪在这儿。她猜到你就在我身边！她特别说明，如果我把信息告诉你，或让你参加的话，她就会发现的，而且就不再跟我搭伴了，哪怕因此成绩不及格也在所不惜。”其实，这就是她发送的信息的全部内容。有一种斩钉截铁的口吻，让胡安颇有点佩服。
胡安走向停放着自己的自行车的地方，一路上两人默默无语。伯蒂的脸拉得长长的，一脸不乐意。这可不是好兆头。胡安跳上自行车，蹬过新帕拉，上坡之后，驶上通往他家的长长的下坡道。伯蒂的幻影变出一块飞毯，登上飞毯，幽灵似的一路尾随在胡安身旁。干得漂亮极了，影子投射在路边，紧紧跟随着，看不出丝毫破绽。当然，伯蒂的幻影遮住了胡安大部分视野，包括观看真实交通状况的最自然的视线。为什么他的幻影不能飘到胡安的另一侧肩膀上，或者干脆只出现声音呢？胡安把他的幻影转换成透明体，希望伯蒂没有发现这一变化。
“得了吧，伯蒂，你要我做的我都做了。我们谈谈无限制考试的事吧，我相信我能帮上忙。只要你让我加入。”
伯蒂沉默一会儿，思考着。然后，他点点头，爽朗地笑了起来。“没问题，胡安。我们可以让你加入无限制课题小组，你肯定会大有帮助。”
一下子，这个下午变得分外宜人。
他们沿着陡峭的山路滑行。风吹拂着胡安的头发，穿过他的双臂。这是人工无法实现的，至少在没有游戏带的情况下不可能做到。此时此刻，整个峡谷豁然展现在他的眼前，在明媚的阳光下变成雾蒙蒙的一片。这里离下一个上坡道差不多还有两英里，过了上坡就到了费尔布鲁克。他进入伯蒂的无限制课题小组了！
“那么，伯蒂，我们的无限制课题进展得怎么了？”
“嘿，胡安，你觉得我的飞毯怎么样？”他绕着胡安飞了一大圈，“知道它是怎么弄出来的吗？”
胡安斜眼看着他。“靠我的隐形镜片？智能衣装？”当然，没有衣装计算机来绘制图像，镜片显示器也就毫无用处了。
“那些东西只不过是终端输出设备而已。可是，几乎不管你到哪里，我的图像都能传给你。这是怎么回事？”他期待地望着胡安。
得啦，伯蒂！但胡安说出口的只是，“因为有环球网呀。”
“是的，从本质上说，你说得不错。虽然远程网络老早就建立起来了，但真正给我们提供灵活性的其实是散布在周围环境中的那些网络节点。看见了吧，你朝四周看一看！”
伯蒂想必向胡安附近的地方发了一个ping信号，刹那问，周围出现了不少虚拟微光。路边的岩石上，从他身边奔驰而去的汽车里，胡安自己的衣装上，到处都是星星点点的微光。
伯蒂又来了一下，周围的山丘顿时亮起了无数个微光，这些都是离他两三个转发距离之内的节点。“得了，伯蒂！我知道这些本地网很重要。”
伯蒂继续说个不停：“你说得一点不错。这些都是功率极低、只有拇指大的无线小配件，只够完成定位——然后借助功率更低的短程激光将信号精确发送给预定的接收器。到现在，这一切已经流畅到你根本注意不到的地步，除非你走近了仔细观察，或者使用网络嗅探器，否则几乎发现不了它在工作。胡安，你知道在功能较为完善的城区有多少个智能节点吗？”
这类问题有明确答案。
“噢，目前，费尔蒙特中学前面的草坪有……二百四十七个松散节点。”
“对了。”伯蒂答道，“那么，跟这些节点有关的工作中，花费最大的是什么？”
胡安笑道：“这还用说，当然是清理网络垃圾啦！”那些小配件往往不是断开就是哪里磨破了，或者没有足够光源让电池继续工作。不过，这些配件价格低廉，更换新的非常容易。但是，如果你只是做到了这一步的话，几个月以后，你就会发现到处都是金属垃圾——又硬又难看，而且一般都有毒性。”
胡安突然止住了笑。“喔，伯蒂！难道你的课题就是这个？可生物降解的网络节点？太厉害了！”
“是啊！在有机节点方面，无论取得什么进展都有资格得到一个A。看来我们的运气还不错，我把所有有关组织全调动起来了。比如麻省理工学院的基斯特勒，当然，他本人并不知道，可他的一位研究生却是委员会的一员——而且，我也是那个委员会的。”基斯特勒等人一直在进行有机替代物研究，只是眼下他们的进展停滞了。伯蒂调动的其他有关组织还包括印度的智囊机构，一些几乎从不与别人交流的西伯利亚人。
胡安思忖片刻：“嗨，伯蒂，我敢打赌，上个月我为你做的文献研究在这方面肯定能派上用场。”
伯蒂的神情有些茫然，“你还记得我对有机物腐蚀过程中电子迁移的分析吧。”
那只是伯蒂提出的一个傻问题，不过胡安正好借这个问题试了试自己新获得的能力。
“对呀！”伯蒂拍着自己的前额道，“当然！虽说没有直接关联，可它却能够给别人一些启发。”
《费尔蒙特中学的流星岁月》作者：＇美＇ 费诺·文奇
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第四章
他们谈着谈着，由浅入深，不知不觉便穿过了峡谷的底部，经过新近落成的居民区，沿着通向老娱乐场的那条坡道向前驶去。