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这次居然给我放火烧房子。”
“你认为纵火和电话有关？”
警察问。
“有可能。”
母亲点点头。
“火熄灭以后我回到屋内，电话就来了。”
“同样的台词？”
“对。而且说完以后，还嘿嘿嘿地笑个不停，真是有够黑心。”
千里和叶四目相对。
（来了。）
（没错。）他们互相以眼神示意。
“妈，对不起。原因出在我身上。”
“原因在你……”
母亲露出不可置信的表情。千里尽可能不旁生枝节，将事情的来龙去脉简短地说了一遍。
“为了让我丢掉饭碗，对方似乎动用不少人力。由于是无法接受的工作，因此我一直拒绝。因为我迟迟不肯点头他们才会将脑筋动到妈妈身上。不过，你不用担心。我不会让同样的事再发生第二次。”
“你可别让步啊！”
母亲也帮千里打气。
“就算两者无关，你也别让那伙人称心如意！要不然的话妈妈绝对不会原谅你的懂了没！”
……“谢谢。”
千里回答。
“我并没有向那种人低头的意愿。”
“那还用说！妈妈可不记得生过那种会向恶棍摇尾乞怜的儿子喔！听好了，千里，这家店随时都可以不做。就算店收起来了，爸爸的薪水也够养活我们一家。所以不用顾忌，就照你认为对的去做。尊严才能显出一个人的价值。如果能保有自尊的话，重来几次都没问题。不准你认输喔！”
“恩，妈，我没事的。叶也会全力支持我。他已经有公司倒闭的觉悟了。”
“谁叫你们是夫妻嘛！那也是当然的。”
母亲单手叉腰，得意洋洋地说道。
“好好加油。”
砰砰，她笑着拍拍千里和叶的肩膀。
“对了痛扁那家伙的时候，我的份也一并拜托了。千里的拳头根本没啥力气，所以说叶记得要猛烈一击啊！”
“包在我身上。”
叶的保证替对话画下了句点。
返回公寓的路上
——“我要出席是空之会的宴会。”
千里对叶宣告。
“恩”
叶点头同意征询千里的意见。
“要穿燕尾服吧？”“你也要去？”
“当然。”
“那，凡事有劳了。”
“恩。”
两人相视而笑，着手拟定作战计画。
宴会地点不在饭店也不在公开场合。对一介平民的千里而言，那是栋很难想象属于私人所有，矗立于广大草坪中的西式豪宅。
受邀前来的都非泛泛之辈，光是从并排停放在饭店般玄关前的宾士和劳斯莱斯便可窥知一二。
而且，每部车都有专属司机。
“唉！我可爱的雪佛兰看起来就穷酸多了。”
叶边唤叨边将车子按照白手套人员的指示停放。从驾驶座下车的时候
“——等一下。”
千里出言阻止。
“不把口袋里的东西拿出来吗？”
“你说什么？”
“你偷偷放在哪个口袋里，不是蝴蝶却会飞的玩意儿。交出来吧！”
“是吗？我哪有那种东西？”
“少装蒜了。”
千里直视叶的眼睛，轻声斥责。
“听好，那样并不能解决任何问题。要是被穷追不舍的鼠辈反咬一口只会让自己更加脸上无光罢了。”
“可是——”
如此一来，叶便等于承认有罪。千里以沉稳的语气说道：
“我爱的齐田叶，就算在禽兽面前也能保有人类的理智。我是这么相信的。”
叶并没有犹豫太久。
他唉地长叹一声，将长裤口袋中的蝴蝶刀掏出来，丢向仪表板。
“其他没有了。”
“你以为最多只是坐牢吧？”
“你就没想过，对方会判你无期徒刑？”
“呃！……啊啊，总会有办法的。”
“振作一点。”
千里笑道，将脸走近叶的臭脸。他要叶转过来，亲上男人味十足的双唇。
“我爱你。现在是，以后也是。”
“那个“现在”的份能不能再延长一点？”
“没问题。”
虽然在车上并不代表就没人看到，千里还是紧紧拥着叶，陶醉在浓密的热吻中。
未来无法预料，谁也不能保证这不会是两人最后的一次亲吻。
“走了。”
“走吧！”
各自从车子走下，身着燕尾服的两人，一个是客姿精悍、成熟气派的美男子。另一个潇洒干练、清雅秀丽的美青年。
他们之所以没有赢得应有的赞叹和注目，主要是因为来客都是男性，完全不见女客的芳踪。
然而，只要一踏进玄关，便会让人产生走进酒池肉林的错觉。
换句话说，宴会的主办者只以男性为邀请对象，现场所有的女人，都是拿来招待宾客之用的。
“我明白要穿‘白色燕尾服’的原因了。”叶低声说。
千里也轻声回答；
“就这一点而自，我们至少还被当‘客人’看待。”
两人的结论来自于聚集在大厅的出席者之中，其他穿着不同颜色燕尾服的男子……他们全是十几到二十出头的美貌青年，而且人数不少。脸上全挂着亲切的笑容。
换言之，不是穿黑色燕尾服的青年和女人一样，可以任凭宾客食用。
“看来这是不分性别的杂交派对。”
千里对叶的猜测也颇为赞同。
光线昏暗的广大空间中，除了放置酒和料理的长桌之外，足以淹没脚踝的长毛地毯各处都设有沙发床，替暧昧的气氛做了果好的诠释。
顺便一提，进入主屋之前，必须接受保镖之类的搜身检查。
（看吧？……）当时两人还互相用眼神交换讯息。
仿佛早已等待多时似地，肯特不知从何处蹦了出来，他像只急于向人炫耀的孔雀般，用鼻尖对着两人打招呼。
“欢迎光临。”
“谢谢你的邀请。”
千里也用彬彬有礼，但冷谈到了极点的语气回答。
“肯特白木泽先生……吗”
叶明知故问地说，
“初次见面我是齐田叶。”弯下自己的腰。不过，角度只有五度左右。
“唷，你也被邀请了吗？”
肯特睨视叶的眼神，就好像他是误入禁地的流浪汉一样。
“真不凑巧。”
叶笑眯眯地回答。尽管没有特别的意思，但总觉得充满挖苦的意味。
“对了，这次宴会中，燕尾服的颜色好像代表着不同的意思。”
“穿白色的只有白水泽先生。有什么特别的地位象征吗？”
“算是吧！”
肯特襟前的银玫瑰胸花略微闪着亮光。
“若以扑克牌来比喻大约等于王牌”
“喔，扑克牌。”
（军队啊？）将嘟囔的音量调整在仅能传入千里且中的程度后，叶再度发挥他精湛的演技。
“原来如此
“在户老爷子饲养的卡片中你算是‘王牌’。了不起。”
叶的挖苦险些引来千里的失笑。肯特不知是听不懂或故意装傻，总之地仅在脸上浮现暧昧的笑容。
“这样谜题就算解开了一个。还有一件事，可以问你吗？”
叶装出好奇心旺盛的社交名人模样，继续和善地发问。
“如果我知道的话。”
肯特小心不让叶抓到语病。
“有关于主办这场派对的是‘是空之会。’”
叶用宛若讨论天气根的轻松口吻，高声提出问题。
千里注意到周围有几个客人陆续转过头来竖起耳朵倾听叶的高见。
“从名字推断，想必和禅问或哲学方面的事迹有关吧？”
叶照旧扯着嗓门说话，附近有几个宾客都浮现了笑意。
“实际上，我还以为是从般若心经的合唱开始，在聆听户老爷子的教诲后，全场会上拜的老式集会呢！”
“啊、哈、哈。”
率先开怀大笑、切入三人之中的，是一个长得脑满肠肥怎么看都像是政客的中年男子。
“这位先生相当幽默风趣。不过，你说的也有道理，本会确实是以哲学为旨趣，探索人生中的顿悟之道。”
“你说的探索和超渡女人的实践研究，有没有关系啊？”
叶用手指着一个恰巧端着鸡尾酒托盘经过，身上那件高岔洋装的裸露程度，几乎与猥亵无异的女侍。那男子忍不往哈哈大笑。
“好说好说，想让女人直接前往极乐世界的话，大概只有念经一途了。”
“从我不算少的经验来说，还真没见过念‘南无阿弥陀怫’达到高潮的女人。”
‘噗！这倒是！哇、哈、哈、哈！”
这些不堪入耳的话题似乎很对议员先生的脾胃，害他一直抱着肚子大笑，叶还想说些什么，不过差不多该轮到千里出场了。
“白木泽先生。”
千里开口了。
“我想跟今晚主办人打声招呼。”
他提出会面的要求。
“你不是很排斥吗？”
“哎呀，失敬。这么说是白木泽先生主办的罗？我真是有眼无珠。”
肯特尚未开口前，议员先生又轧进来凑热闹了。
“喂喂，开什么玩笑。“是空之会”是他主办的？哈！或者，你是指忙着在外场四处逢迎拍马？”
肯特脸上突然泛青的样子，看起来就和卡通特效一样。
“议、议员，您可别拿我采取笑。”
肯特努力堆出笑脸，不过美丽的脸庞却忍不住出现痉挛。
但议员先生压根不甩他。
宾客和非宾客的阶级差异如此之大，千里不禁暗中皱眉。
对外呼风唤雨的肯特，在这里不过是个微不足道的存在，直到这时候千里才终于明了，这座由财力和权势堆砌而成的金字塔，究竟有多么巨大了。
叶会自叹不如也是意料中事。
然而，叶明知对方的实力，却还是选择和千里一起战斗。
既然如此，唯有放手一搏了。
哪怕明天会被灌上水泥沉入东京湾，千里也不孤单。有幸能和叶一同殉情似乎也不坏！议员先生对着心中重新燃起战斗火炬的千里说：
“想和户老爷子打照面的话我帮你们引见吧！”
这是对两名身穿黑色燕尾服参加派对的人释出善意，或是另有企图……不论如何对千里的计划而言，都属节外生枝的一环。
“谢谢你的好意。”
因此千里使出微笑
“不过，邀请我们来的人是白水泽先生。”
婉拒了对方的提议。
“啊啊，是吗？”
议员先生虽然打了退堂鼓，但他在一瞬间留下的眼色，却带给千里新的情报。
换言之，黑色燕尾服也分为两类而且，其中的差异恐怕在于……宾客，以及今日的玩物。
倘若仔细观察便能发现千里他们以外的二十几名宾客，全是五十岁以上的中年男子，进一步解读，那正是能将人当成玩物看待的权力象征。
“啊啊，出来了。”
肯特轻声说道。千里顺着肯特的视线看过去。
一名如池上所言的秃头老人，穿着宗师般的和服虎虎生风地走了出来。一路上都有宾客上前亲切地问安。
“跟我来。”
等到户和宾客全员打过招呼，回到个人专用的椅子，由两位和服美人服侍喝酒的时候肯特才发出OK的讯号。
其间，问过去的宾客们三三两两地回到座位
—一坐在沙发上的男人一只手潜入邻座女人的裙子开岔处，不安分地磨赠地的大腿……另一个男人则搭着女人的肩膀，下流地搓揉她的乳房
—一站着说话的某个男士，动作就像电车上的色浪一般，玩弄着隔壁少年的股间……。派对似乎已经开始。
就这样，肯持仿佛将两人展示在众家宾客面前是唯一目的似地，笔直地朝户走去。
“老爷子，我来为您介绍。”
虽然狐狸在借威的老虎面前态度本应如此，不过肯特的态度却卑恭屈膝到令人无法领教的地步。户仅是转了一下眼球，之后便烙目光向千里。
那是习惯逢迎诌媚之人，所显现出来的傲慢眼神。
千里也回瞪过去。
相对于坐在椅子上的尸，站着的千里刚好形成俯视的角度。
然而，千里不只是俯视而已。他挺直了背脊，下巴略激扬起，仅有目光停留在户脸上的姿势，怎么看都像是‘蔑视’。
还有。他脸上的冷淡神清简直和漠不关心差不了多少。
实际上，千里俯视户的时候，内心所想的正是——（什么黑山老妖嘛，今日一见，不过是个脂肪过多的老人）因此，连带说出口的声音，也是出乎意料的冷静沉着。
“你成是户宽介？”
千里以提问作为开场白。
“是。你哪位？”
隔了好一段时间，户才慢条斯理地回答。感觉上就是为了酝酿威严而故意拖延，户在千里心中的评价又降低了几分，
“我是真木千里，不用特别记住也没关系。”
千里坦荡荡的态度，让在老人两旁服侍的女人瞪大了眼睛，就连肯特也急得猛拉千里衣袖，但千里不管。继续往下说道；
“抱歉在百忙之中打扰你，我会尽量长话短说。下令放火烧掉家母经营的美容院的人，是你吗？”
“啊”
发出惊呼的，是不知何时朝这边行注目礼的观众之一。
“答案呢？户先生。”
千里咄咄逼人的态度，还有称呼户的那句先生，早已惹来一堆责备的眼神，不过没有半个人胆敢出面。
因为户并没有这么允许。
之后，这位年逾七十的老先生粗着嗓子回道
“我不知道”
“是吗？”
这回答千里还算接受。他对在外后方守护自己的叶说道：
“那就是白木泽先生的责任了。你可以帮我完成家母的请托吧？”
尽管没有时间事先排练，叶还是兴致勃勃地深吸一口气。
他迅速揪住白木泽的肩膀猛然将他拉向自己。
“还给你。”
随着这句说明，右勾拳笔直击中白木泽的左下巴。
这是没练过拳击便无法击出、优美流畅的一拳。肯特·白木泽夸张地飞了出去。
“呀！”
女人们扬起悲鸣。
“还要再来一拳吗？”
叶一边摸着揍过肯特的拳头一边问道。
“不用，这是纵火的回礼。一拳就够了。”
千里说，目光回到户身上。
“关于这件事有没有什么说明？”
户抽动着嘴角，语气傲慢地说。
“彼此彼此，你才有话要问吧？”
千里耸耸肩膀。
“虽然说再多都只是‘对牛弹琴’罢了，不过既然人家诚心诚意地请教我，那么我便不客气了。有句成语叫“狐假虎威’。我的感觉是，享用狐狸衔来饵食的老虎，基本上和狐狸都是一样卑劣，一样可笑。根据近朱者赤近墨者黑的道理，某个地方饲养的狐狸的数量，似乎已经到达了顶峰。”
“喂！”用笑声阻止的人，是叶。
“到此为止。就算人家是权力和色欲并发的老糊涂，老虎终究是老虎。小心没命回家。”
“哼，怕就不会来了。”
千里回答。之后，千里怀着和叶一起坠入万丈深渊的必死决心，让积压已久的情绪一股脑儿地爆发出来。
“我不知道你的势力有多大，但你真的很差劲，户先生。我来就只是为了说这句话。说的我都说完了，告辞。”
叶将手拥在千里后上，阻止他的脚步。
“也让我说句话。”
叶所说的是：“虽然我知道你的势力有多大，不过我想说的还是和他一样。附注，“真木千里是我的人。缺玩具的话，麻烦去找别人。”
接下来，对拍拍千里的肩膀，笑着对他说：
“回家了。”
叶的笑脸诉说（爽快多了），千里心中也同样畅快，脸上也跟着笑开了。
“啊——啊真的做了。”
千里边走边说。
“看样子，我们没有明日了。”
叶也用含有笑意的声间回答。
“人生不就是这样子吗？”
对着操控日本经济大权的“怪物”如此破口大骂，等待两人的，想必是各种不同滋味的地狱吧。
仔细一瞧，整个房子充斥着针对两人的敌意，只要户一声令下。之后的命运将是……罢，不用想也知道。
但不可思议的是，千里却一点也不害怕。
因为不管下场如何，都有叶陪在身边。只要能和这男人同行，就没有什么好怕的了。而千里很确定，叶必定也是这么想。
（很庆幸能爱上你）千里在心底对自己说。
（能被你爱上是幸福的。如此契合的我们，算是最强的搭档吧0两人好比处在无人的荒地，优雅闲适地散步者。
“喂，等一下。”
是户的声音。
“慢着，给我回来。”
户招招手。千里和叶看了看彼此耸耸肩，又折回原来的地方。
注视着再度出现在面前的两人，户说；
“你们两个会下棋鸣？”
两人看着彼此的胜。
“不会。”
千里回答。
“一点点。”
叶也回答了。
“那，有空来玩玩兼练习吧？”
千里做出困惑时的习惯动作，下意识地搔搔头发。
“这运算是命令吗？”
千里问。
“如果我说是呢？”
“凭什么？”
“年轻人难道不应该听从长辈的话！”
户大一声。
“啊……钦，也算有点道理啦！”
千里苦笑。
“不过，我对你的看法，还是和