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“是啊，为什么？到底是为什么？难道代代相传的炼蛊术里还有什么另类诀窍是我不知道的？”孔雀一急，单掌猛拍桌子，令杯盘碗碟一起叮叮当当地跳起来，造成了小小的混乱。
小彩按住桌子，挺胸站起来，低声说：“那个问题简单得很，他们只是志趣相投的朋友，而不是男女间的恋人。或者说，他们为了一份共同的事业目标走到一起来，而不是为了感情。你仔细看看那男人的眼神，坚决沉重如同磐石，一看就知道是做大事、创大业的人，决不会为了一个女人改变自己的志向，就像——叶叔叔一样。”
她回身向着叶天，略显萎靡的脸上浮起苍白的微笑，会说话的大眼睛连续眨了几下。一路之上，她是那样沉默，大家都忽略了她、遗忘了她。此刻突然开口，并且用成年人的口吻讲话，令众人全都小小地吃了一惊。
“你小小年纪懂什么？”孔雀愕然。
小彩嘴角浮上了疲惫的微笑：“我为什么不懂？自从血咒出现在蝴蝶山庄后，我就长大了，能看穿一切，包括死亡在内。孔雀阿姨，从前的你做错了事，却全都怨在别人头上，用那么狠毒的手段攻击我的家人。现在，妈妈和哥哥都已经躺在冰冷的铁床上，为爸爸赎罪。很快，我也会像他们一样。可我不得不说，你错了，无论是死了还是活着，我们都没有被血咒吓倒，仍然坚强地活着，准备足足地活上一百年。我将爸爸比作王亚樵，把你比作玉罗刹，他们的一生虽然短暂急促，却升华为天下闻名的大英雄。你呢？是继续复仇，血咒杀人呢？还是放下屠刀，立地成佛？”
不到一个月的时间里，她被反复地劫持、解救，在颠沛流离中的强自忍耐着、压抑着。这种不规则的生活，能促成一个人的快速成熟，并形成真正完整的个人世界观。
孔雀又惊又怒，腾地一声站起来，要扑向小彩。
叶天的动作比她更快，抢在前面，揽住小彩的腰，旋身滑到一边去。
小彩的身体又轻又瘦，声音又软又细，双臂勾住叶天的脖子，趴在他耳边说：“叶叔叔，我知道你不会让任何人伤害我的，你是江湖上的大英雄，以前是，以后是，永远都是，就像屏幕上的那个人。”
叶天连退几步后，已经到了屏幕前面，与画面中的王亚樵并肩站在一起。
“像他？小彩，你太高抬我了。”叶天又是一声苦笑，右手一抬，飞刀啸叫着翩然飞出，半空划了个不规则的圆弧，逼退孔雀，又落回手中。
孔雀速退，左侧腮边滴落一行红灿灿的血珠。
“各位，我绝对已经手下留情了，大家最好别碰她，别打她的主意。”叶天冷静地左右看看，一句话同时针对顾惜春、孔雀两个，然后垂下头，望着小彩，低声问，“你真的看懂了这些照片？”
小彩乖巧地点点头：“是呀，眼睛是心灵的窗子，眼神什么样，我就能猜到他的想法。玉罗刹笔直地向前看，对未来充满了美妙的憧憬。也就是说，她无比相信旁边的人，愿意把自己的一切乃至生命都托付给他。叶叔叔，我还看出，你跟方姐姐情深似海，难舍难分，无论发生什么事，都不会分开。”
叶天被她逗笑了，毕竟小彩还那么小，说出这些话显得极其幼稚而可笑。
“她猜对了，玉罗刹死心塌地地追随王亚樵，几度要嫁，都被王亚樵阻拦住。他总是说，来日方长，必定会给你名分。实际上，他的用意是令玉罗刹保持大炼蛊师的绝对实力，随时加入战局，决定成败。台岛那边的历史学家和战争专家做过详细分析，当时的王亚樵野心极大，已经把自己当成了中国南北绿林的第一盟主，要与各大政党平起平坐。于是，他把驱逐日寇、拯救中国当成了自己分内的事，而不仅仅将斧头帮作为政府抗日主流大军的胁从者。这种划时代的大人物，是不会任由儿女私情破坏救国大计的，所以他对玉罗刹的爱包含了更深层的意义。说得极端一些，他是在利用玉罗刹，只把玉罗刹视作手底下的一名杀手。”顾惜春回头望着屏幕，有些惋惜，又有些感伤。
小彩挣开叶天的手，屈膝落地，清了清嗓子，大声说：“顾先生，你说的不对，他们两个的想法，完全不是这样的。”
她走上前，踮起脚尖，右手覆盖在照片中玉罗刹的心口位置。
“小孩子懂什么？”顾惜春不屑地挥了挥手，准备继续陈述下去。
叶天立刻做了个“稍待”的手势，阻止顾惜春，给小彩发表意见的机会。
刹那间，幕布无风自动，微微震颤着，以小彩的手掌为中心，向四面泛出一圈圈涟漪，仿佛被一颗石子击中的波心。于是，玉罗刹与王亚樵的形象也扭曲颤抖着，两张脸上也仿佛有了不断变化的表情。
关于王亚樵一生的正邪、对错，后世众说纷纭，因为他曾与戴笠、胡宗南等人结拜兄弟，平生交友鱼龙混杂，为达目的，可以使出任何手段。公平说，他只能被称为乱世中的一代枭雄。
按照顾惜春的说法，王亚樵用感情笼络玉罗刹，然后借用对方的炼蛊术攻击日寇，也不算是什么大错。八年抗战中，所有中国人都自觉地结成统一战线，全民皆兵，抗击强敌。玉罗刹是中国人，她有责任为了国家做出牺牲。
叶天从侧面看着小彩，渐渐发现，她脸上的神情越来越庄重严肃，眼神向上仰视，与照片中的玉罗刹四目对接。
顾惜春郁闷地干了一杯酒，自言自语地问：“司空摘星去哪里了？这家伙，坑蒙拐骗偷样样精通，别在这里搞出什么事来。”他站起身走出去，没再看叶天一眼。
孔雀也起身走出去，房间里只剩叶天和小彩。
“那是一个异常艰苦的世界，但历经磨难后，会迎来完全不同的人生旅程，是这样吗？我愿意，我什么都答应你。我妈妈去世后，我活着也像死了一样。小哥死的时候不怕，我也不怕。”小彩仰着脸说。
她似乎是对着照片说话，眼神执着，声音成熟，昨日那个害怕了就大哭的小女孩已经彻底不见了。
“小彩。”叶天叫了一声。
小彩回头，脸上布满了大彻大悟、祥和平静的大人式的笑容。
“你刚刚在跟谁说话？说什么？”叶天颇感兴趣地问。
“我在跟一位婆婆说话，她没有名字，但外人都称她为‘天魔女’。”小彩笑嘻嘻地回答。
叶天一下子站起来，愕然问：“真的是天魔女？她呢？在哪儿？”
小彩摇摇头：“你看不到她，因为她不愿意见任何人。不过她说，炼蛊师的世界也是分为正邪阴阳的，有好人也有恶人。只要我愿意，她就带领我走好炼蛊师那条路，收拾苗疆残局。叶叔叔，我爸爸是大理的大善人、大侠客，我也要像他那样，做威风凛凛的女侠。”
屏幕一暗，投影机进入了暂停休眠状态，玉罗刹与王亚樵的形象都不见了。
“你从照片上看到什么？告诉我。”叶天柔声问。
“我察觉到了玉罗刹的内心世界，她说，虽然明知王亚樵不可能娶她，却一厢情愿地以为，时间久了，他就会真正地喜欢自己。为了讨好王亚樵，她甘心情愿做任何事，包括潜入‘雪风号’上展开最后一战，只要他满意就好。身为炼蛊师，本来遵循‘人不为己、天诛地灭’的生存原则，但她却甘于奉献、不求回报。最终，她走上了一条不归路，那是宿命的安排，任何人都救不了她。”小彩一边说，一边快步走向左侧吧台。
叶天看着她，如同看着一名初次见面的陌生人。她变了，说话语速、走路步幅都显得非常干练，措辞、表达一清二楚，成熟得跟二十岁的成年女孩子一样。这种改变，一定是受到了那些老照片的影响。
“可那毕竟只是顾惜春由台湾带来的照片啊？竟然会有如此魔力？”叶天纳闷地搓搓手，找不出什么头绪。
在这种时候，他不希望司空摘星惹事，只想让时间停止，要小彩把想说的话通通说完。
很快，小彩找到了纸笔，回到桌边，伏案疾书。
叶天在侧面一眨不眨地望着，看她迅速勾勒出了一条蛇形山谷的轮廓。山谷尽头，云山雾罩，看不清道路。她在山谷两侧快速涂抹着，各种藤蔓植物跃然纸上。再到后来，藤蔓下并非仅有光秃秃的山岩，而是隐藏着数不清的男人，面目凶恶，各执刀枪。
“就在那里，就在那里了……”小彩稍稍停顿，喃喃地自语。
那幅画，让叶天想起上次在蝴蝶山庄二楼举行的小型拍卖会来。当时，北狼司马出示了一卷录影带，上面记录了蛇形山谷内日本运金队和淘金帮杀手的一段火拼故事。仔细对比，小彩画出的，很可能就是同一山谷。
“步步都是死亡陷阱，几乎没有人能从这头走到那头去，只有最高明的炼蛊师们才能做到。”小彩的笔尖在蛇形山谷内无目的地移动着。
“为什么要画这些？炼蛊师为什么要到那山谷里去？”叶天轻轻地笑着问，生怕惊吓到小彩，令她的思路被从中打断。
“因为只有通过那里才能到达禁地。”小彩的笔尖移向山谷尽头，并且再次重重地涂抹，直到那里变成了一块巴掌大的黑色墨团，“禁地在那里，抵达那里就是种种死亡考验后获得的唯一奖赏。”
“禁地？”叶天重复了一句。
“炼蛊师们怕那个地方，但又终生梦寐以求地要跨越种种禁制，直抵禁地中心。谁能成功，谁就将是炼蛊师中的至尊，就是新一代的苗疆蛊术之王。而且在那里，有堆积了千百年的奇珍异宝和秘籍宝典，那些全都是炼蛊师们苦求的东西。看这山谷，形体如俯卧的长蛇，蛇头在前，蛇尾在后，进入山谷的人如同踏进了蛇嘴，一直走向死亡。”小彩的睫毛忽闪着，嘴唇颤抖了几下，笔尖移动到藤蔓后的那些人身上。
在录影带中，叶天已经见识过了蛇形山谷鬼气森森的险恶环境，两边高峰对夹，谷底空间狭窄，一旦遭袭，首位不能相顾。正因如此，淘金帮人马才选择在此地伏击日军运金队，并且能够轻松得手，扬长而去。但问题是，若蛇形山谷即是“石化山谷”，难道日军、淘金帮就不怕遭逢“石化”厄运吗？
“他们是谁？”叶天忍不住问。
“被石化的人。”小彩的嘴唇轻轻哆嗦了一下，低声回答，“石化，那绝对是这个世界上最恐怖的惩罚。”
她重复勾勒着那些人的面孔和肢体，笔尖戳破了纸张，每个人的轮廓都突兀地凸显出来。她的绘画水平不高，人物比例掌握得不够好，面貌也不够生动，但是却带给叶天另外一种奇特的震撼。他觉得，那些人似乎并没有死，只是被禁锢于另外一种无法想象的诡异状态之下，极度痛苦，却又无法表达。
“淘金帮的人？日本人？还是无辜的平民？”叶天继续追问下去。
小彩摇摇头：“不，他们并不代表任何一个民族，每一个人只是一个死亡的符号，不停地堆积着，骨骼和血肉喂养着山崖上的食人蕨。《本草纲目》上说，食人蕨的生长周期极长，与银杏类似，5月开花，10月成熟，果实为橙黄色的种实核果，是现存蕨类植物中最古老的，三十年一开花，再过三十年结果。它们的年龄越大，开出的花就越艳丽，起初是白色的，然后是淡粉色、粉红色、淡红色、深红色、紫红色。我知道，覆盖在山崖上的藤蔓已经很有年岁了，因为它们的话全都变成了深紫色。那么一大片食人蕨，到底需要多少人的尸体来供养呢？”
可惜司空摘星没在场，否则叶天就能从他那里得到求证，看小彩画的跟录影带里留下的有何不同。
第04章 孔雀反水
“可是，你怎么知道世界上有那样一个山谷存在？也是受到了天魔女的暗示吗？”叶天的脑子有点乱，如果司马拍到的录影带能够找回来就好了，可以放给小彩看，帮她记起更多东西来。
“那些人和事一直就在那里，不管我们知道不知道，它们都在。从前我像是在做梦一样，什么都不懂，什么都看不到。现在我醒来了，它们就在这里。”她指指自己的太阳穴，又坚定地指指那张画，一字一句地说，“叶叔叔，我们去那里，我们一定要去那里。”
长睫毛在她的颧骨上投下暗影，当她咬紧牙关时，两腮的咀嚼肌全都冷硬地凸出来，把好好的一张小脸扭曲得像一块石头。此刻的她，令叶天感到陌生而困惑。
“我们为什么要去那里？”他徐徐地问，仔细地展平小彩的画，把边边角角挨个抚平，“我们都不是炼蛊师，有什么理由非去蛊苗禁地不可呢？”
小彩摇摇头，两道秀气的眉向中间聚拢，眉心也渐渐拧成了一个小小的疙瘩。
“那地方必定无比凶险，不是吗？”叶天又问。
小彩长长地吐出一口气，挺直了后背，昂然说：“那没什么可怕的，我一定会去那里，因为……因为我们必须去，要救一个人，就必须到达蛊苗禁地去，而且那后面，还有更深的秘密等待我们去发掘。叶叔叔，我们没有选择的，不得不去。”
叶天心头一动，思绪被小彩最后一句话触动，再次苦笑着回答：“既然不得不去，那就硬着头皮接招吧。我要出去找一下司空摘星，你乖乖地在这里，不要乱跑。”
他拿起小彩的画，大步向外走，心里像有一只火炉被点燃了似的，火烧火燎，焦灼万分。
房门外，几个表情生硬的年轻人靠墙站着，双手插在口袋里，双眼瞪圆，警觉地四面张望着。院落与前面的朝拜大殿被一道高墙隔开，能隐隐约约地听到香客们的喧哗声。
叶天刚刚舒了口气，之前那个女孩子便从一根大柱子后面闪了出来，虽然脸上带笑，眉目之间却隐含着警惕之意。
“先生，有什么吩咐？”她殷勤地问。
叶天点点头，直接问：“有没有看见我的朋友，矮的、瘦的、姓‘司空’的那个？”
女孩子微笑着摇头：“没有。”
叶天绕过她，沿着一道阴暗的走廊快速前进，边走边嗅，很快就找到了线索。那是一种类似于番石榴花的暗香，应该是孔雀留下的。从盐源县一路过来，叶天不止一次地在车子里闻到这种味道。
“司空摘星、顾惜春、孔雀会在一起吗？”叶天脚下没停，提速急进。
长廊在一片茂盛的竹林边转了个弯，渐渐升高，通向一座怪石堆叠的人工假山。假山脚下，有着一方小小的湖面，大约有四五十个平方，水波清澈，游鱼悠然。湖水被悬空的长廊隔为两块，一个低声抽泣的女人背影就出现在那段“廊”桥上。
那是孔雀，正一个人流露出内心最软弱的那一面，不时地双手捂脸，发出短暂的抽噎声。她的指缝里夹着一张照片，随风翻动，如同失去了翅膀的蝴蝶。
叶天停了几秒钟，咳嗽了一声，走上了廊桥。
“这里不是久留之地，我们该离开了。”他说。
孔雀缓缓地转身，直直地盯着他，双眼肿得像两颗泡过水的桃子。岁月流逝只在她身上留下了浅浅的影子，相貌和身材都没有走样，仍保持着年轻时的清丽与窈窕。如果只看背影、侧影，会错误地以为，她只是一个二十岁上下的年轻女子。
“离开？去哪里？”她幽幽地叹了口气，又望了望手里的照片，挥袖擦泪，神情迷惘。
“去龙虎镇。”叶天回答。
孔雀迎风吐出一口气，用恍然大悟的语气回应：“哦对了，我们是要去龙虎镇的，去见段承德，那个辜负过我的男人，也是小彩的亲生父亲。我猜，只要能亲手把小彩交到他的手里，你就完全放心了，对不对？”
她的语气有点反常，但叶天还是不动声色地点头：“对，我答应了他，就一定要做到。”
孔雀低头望着湖面，涩声问：“你该知道，我跟段承德之间的恩恩怨怨吧？”
叶天皱皱眉，只点点头，没再开口。
湖面上，墨绿色的浮萍被游过的鱼儿追逐着、戏弄着，等鱼儿过去，便无声无息、漫无目的地飘荡着。
“看它们，多快乐啊！”孔雀说。
叶天没有凭栏观鱼的雅兴，只有四面楚歌的余悸，但偏偏孔雀又无动于衷，停在这里不愿离开。他默默地咬着唇，上下打量孔雀，眼角余光又警觉地扫视着四面的竹林、小亭、假山、廊檐。如果不想死，就得随时保持十二分的警惕性，在杀机降临前做出正确的选择。
“子在川上曰，逝者如斯夫。我有多久没这样放松了，喝喝茶、吃吃饭、看看鱼、谈谈心，然后再对着老照片，深深地怀旧一番。怀旧，是个多么形象的词语啊，敞开胸怀，回顾一下旧情人，梳理那些几乎在心底沤烂了的旧感情。”她屈指一弹，照片便飞到了叶天的手上。
照片的背景也是法国梧桐树，一个女子坐在高高的树杈上，背靠树干，双腿悬空，乌黑的长发、灰色的长裙都蓬蓬松松地披垂下来。在她旁边，坐着一个满脸微笑的男人，两个人相邻的手紧紧握着，一看便知道是处在浓情蜜意、你侬我侬的热恋之中。
“看到它，你会想到什么？”孔雀问。
叶天想找点什么话来安慰对方，但满嘴苦涩，连说出的话也变了味：