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“我叫欧来亚。欧，来，亚！”
莫名其妙！吉极转身走进厕所，刻意忽略掉那两道灼得脊梁发烫的目光。
这天晚上的战术演练厅安静异常，吉极等了半天都没人“进攻”，才发现红14不在场。战术教官也有点不适应，照本宣科地读了一下攻打峡谷地形要注意的事项后，就加入沉默。
“教官，如果我军从山壁爬过去，攻击守军后方呢？”吉极反守为攻打破冷场。看来红14已经离开营地了，怪不得早上他那么反常。心里瞬间升起一种棋无对手的孤独感，似乎应该自哀自怜一下，却又止不住高兴，终于不用再担心被骚扰了，不用再忍受红21恶劣的睡姿了，不用再因为红14的天才而自卑了……好，好得不得了！
“武器训练和战术演练，到今天，就结束了！”5号教官扯起嗓子大声喊完，等待掌声响起来，训练场上却毫无反应。眼光扫过去，所有人都僵着脸站得笔直，吉极也是目光呆滞不知在想什么。“嗯，咳……”臭小子，给点面子呀！
吉极茫然地看向5号教官，发现他猛使眼色，反应过来直着身子向上一跳：“好啊，结束啦！”落下来后四周看——怎么都没动静？于是冲向身旁的红21，捏着他的肩膀前后摇晃：“结束啦，结束啦！”
红21一个激灵醒过来，反手抱住吉极笑逐颜开：“结束了，终于结束了！”
周围的人也慢慢活跳起来，训练场上一片沸腾。
这才对嘛！5号教官眯笑着与众教官颔首。这50来天的填鸭式训练，不是只有教官们受煎熬。
在兴奋的人群中，吉极却无比沮丧。怎么就结束了呢？本以为模拟训练完了，就可以用真家伙操练一下，谁知却结束了。训练那么久，只拿着破石头扔这边一下丢那边一下，连大名鼎鼎的飞弹长什么样都没见识过。尤其最近几天，教官们的口头禅都是：“某某某武器，结构与某某相似。”然后开始讲某某某重量上有什么变化，哪个细节做了什么改动，使用时要注意什么等等。吉极是有听没有懂，某某没见过，某某某更不知该怎么使。多问几次，教官不耐烦了：“你下去慢慢体会。”靠！没见过青蛙我咋知道蝌蚪会长成啥样？还体会，明明就是你们马虎了事，偷工减料，怕麻烦混饭吃！
吉极不满地瞪着5号教官，5号教官冲他挤挤眼。
第二天，一营人拉到离绿洲100多里的沙漠中进行实战训练，学员们被分成红军和黑军，各由三名教官带领。
第一阶段是攻击战，玩法很简单，一方面要保护己方的领地（沙丘）不被对方攻陷，一方面要尽量占领对方的领土。虽然“军队”人数不多，但兵种很全，两个人一组，两天换一次兵种。
吉极现在是红军哨兵。他把身子拱进沙里，只露头在外面，看看身边的红21，也一样缩着，不过多暴露了只胳膊出来，正手搭眉上了望。沙漠无声无息，蓝天无风无云，唉，真是无聊！
“我先睡会儿，等下换你。“
红21点头。
吉极闭上眼睛，想着出来训练前被5号教官召见的情形。
实战训练动员会后，5号教官把吉极叫进卧室。
“捷那让你来帮红21？”
帮他？哦——对！还有这茬事呢！
“他让我来帮人，你说那人是红21。”
“看来他早有预感！”5号教官喃喃自语。
“怎么啦？红21出事了？”不要啊，我已经决定呆满三年，如果他要离开试炼营我的计划就泡汤了。
“还没事，”5号教官把吉极按回椅子上，“以往的实战训练安排在夏天，因为那时的沙漠相对平静，这次改在冬天进行，容易遇上沙暴和流沙，所以我特意让带队教官把你和红21分在一起。你要小心，关键时候，保命要紧。”
“关键时候，保命要紧。”这句话不好理解，“关键时候”到来时，“要紧”的是保自己的命还是红21的命？
不管保谁的命，有一点是肯定的：如果红21真是捷那指定的人，那不管使什么手段都得把他笼络好。
实战训练进入第六天，战斗开始白热化。吉极和红21现在是先锋队，提着武器——1根前端绑了白粉包的棍子——在247号高地下猫行。
吉极悄悄钻到一名敌军哨兵的身后，举起棍子朝他后心窝一戳：“你死了！”对方拉着衣服看看，惨叫一声然后扑通倒下：“我死了。”
吉极和红21趴下身子继续爬行，按情报分析，这块高地是一个南北走向的长坡型沙丘，敌军已“死伤”过半，没有多余兵力防守，所以他们的火力应该集中在东西两侧。吉极对红21打个手势，红21点点头，两人分开来朝南北方向爬去。
头顶有沙子刷刷落下，吉极抱头拱起身。沙子越落越多，看来敌军打算使用沙海战术。他侧滚几圈，放低身子往上爬。一名敌兵正躺在沙丘上，兴高采烈地往下蹬沙子，他不客气地过去一戳，又解决一个。
沙丘另一侧，红21正与敌人近身搏斗，两人身上都遍布白点，但谁也不肯承认已经致命。吉极高一脚低一脚走过去，举起棍子厉声喝问：“你死不死？”对方回头看看吉极，翻个白眼倒在沙上。
“嘿嘿！”吉极得意朝红21伸出手掌，红21刚要跳过来击掌相庆，脸色一变跌了下去，指着右腿语不成声：“痛，痛……”
胜利的气泡没持续两秒，就被这货真价实的受伤给冲散了。
晚上，红、黑两军比较战果，红军虽然多占了一个沙丘，但有人真的负了伤，所以双方战平。
第二天，战斗重新打响，实战训练进入沙阵战。由于红21断了腿，教官临时决定增加个后勤兵的兵种，负责看管驻地和两军的干粮。
红21坐在沙岩下，看吉极整理水囊和干粮。
“黑38，你是哪国人？”
呃，这个问题不好回答。想了想，吉极决定试探他一下：“我是捷那的人。”
“捷那舅舅？”红21圆眼放光。
吉极更是高兴，看来5号教官没有找错人。
“表哥跟我说你不是贵族，我还不信。”红21 挪挪屁股，给吉极让座。
“你表哥是谁？”
“欧来亚，红14。他家里出了点事，先走了。”
“他怎么知道我不是贵族？”
“他说你行事不拘礼法，没有贵族气质。”
那个王八蛋！
看吉极面有愠色，红21忙安慰他：“表哥很欣赏你。他极少表扬别人，但每次跟我聊天都要夸你，说你的战术演练总有奇思妙想，是个将才。就是单兵成绩差了些，见识太少。”
哼！不稀罕被他夸。小爷要都见过了，还呆沙漠里晒太阳吗？
吉极板着脸背起干粮水囊：“我去送午饭。”
红21点头，心想这奴隶真怪，被主子夸了居然还不高兴。
吉极转过沙岩，猛跑几步哈哈大笑。蓝兹，我知道自己喜欢干什么了，我要进国民军，我要当将军！
他昂首挺胸走在沙漠上，太阳真温暖，蓝天真干净，看那天际黄沙连片卷起，多么壮观！他正欣赏，忽觉不对，不好，捷那说过，这是沙暴。
他撒开脚丫子猛跑，沙暴飞旋着靠过来，遮天避日。模模糊糊看见教官带着人撤出沙阵，他大叫：“教官，沙暴，沙暴！”
教官挥着手狂喊：“快，躲到沙丘后，大沙丘……”
吉极张望一下，窜到最近的沙丘后，刚坐下，就听身后轰隆隆巨响，忙将头压在膝盖间，沙石哗啦啦砸下来，背脊像要断了……
过了许久，耳边安静下来，背上也不再有沙石击打，吉极费力拱出沙堆，检查一下自己，居然没事。站起来四处看，仿佛换了一个沙漠，沙阵不见了，沙丘也移了位置。
“教官，教官！”吉极暴走。
“我在这里。”7号教官虚弱的声音从脚下传来，吉极忙移开两步把他拉出来。渐渐地，更多的人哆嗦着钻出来，劫后余生的大伙，互相抱着又笑又跳。7号教官一清点，发现少了6号教官和两名学员。众人面面相觑。
“红7和黑13走在后面，6号教官在沙阵出口等他们。”有人回忆起来。
7号教官脸色大变：“快找！”
吉极也脸色大变：“红21！”
“我与黑38回驻地找红21，其他人留在这里营救。”7号教官匆匆交代完，与吉极往驻地方向跑去。
两人跌跌撞撞地半跑半爬了一会儿，估摸着该到驻地了，标志型的砂岩却不见踪影，沙暴抹去了一切！
20。
“红21！红21！”
7号教官和吉极趴下身子，把耳朵贴在沙地上细听，听了一会儿起身叹气，换个地方，再喊再听。
天色渐渐暗下来，前方的队伍没有回来，红21也不知所踪，7号教官一屁股坐下，再没有力气说话。吉极不甘心地又往东边爬去，慢慢爬着，忽听有个微弱的声音从地下冒出来，他忙凑过去扒开沙子，声音更清晰了些：“救命！救命！”
“红21！红21！”吉极狂喊着，拼命刨沙子。
红21被拉出来时脸色苍白，出气比进气多，猛喘了一阵才缓过劲来，靠着吉极又哭又笑：“黑38，黑38！”
按7号教官的安排，吉极连夜送红21回营。两人一瘸一拐地搀扶着往营地方向走。天上又是星光灿烂，沙漠沉睡着，安静如常。两人也沉默着，蜜罐里长大的少年，第一次知道了什么是死亡……
“黑38，你看。”红21惊叫起来。
前方沙丘上有些黑影在移动，努力辨认，似乎是教官。
“教官，是教官吗？”两人一起大喊。
一个人影冲过来，是5号教官：“黑38？你们怎么在这里？”
“报告教官，我的腿断了，今天又被压在沙下，7号教官让我们回营，并向你们求救。”
“他们呢？”
“6号教官和红7、黑13失踪了！”吉极黯然回答。
教官们问了出事的方向，疾步赶去，吉极又架起红21继续往营地走，没走多远，忽听身后传来脚步声，5号教官匆匆跑回来。
“红21，你家里带信来，让你回去！”
“出什么事了？”红21脸色一变，吉极忙撑住他。
“不知道。黑38，你们不用回营了，直接往西走，这是干粮和水。出沙漠后红21知道怎么回去。”5号教官显得很着急。
吉极木讷地接过东西，脑子还没转过弯，又被教官猛推了一下。
“快走，两天内必须到达港口。”
看着两人蹒跚离去的身影，5号教官捏了捏兜里的纸条，这是上午接到的元帅密令，密令说皇崞现在一片混乱，严令众教官不准放任何人出营。
“捷那，我给你送了两员虎将回去……”
在布由提大陆，你只要熟悉一个城市，就不用担心在别的城市里迷路。所有城市的主街道都是平行线，纵横交错间框出豆腐块般的街区。城中央的十字路口，一般开辟成广场，不过广场的用途到是各具特色。
在伊网国，广场是国民讨论政治话题的集会地。还记得“伊网之夏”吗？在那个激情的六月，这里曾彻夜不眠。
在西普国，广场是阳光使信徒的聚集地，每七天一次的膜拜活动就在这里风雨无阻地举行。集体膜拜仪式有两个步骤，第一步是感恩，信徒们于日出前来到广场，在一位德高望重者的带领下，迎着冉冉升起的朝阳齐诵阳光使的丰功伟绩，感谢他赐予人类勇气和智慧；集体感恩之后，进入第二步——祈福，为家人朋友祈祷，希望他们无妄无灾。
克罗布曾很深沉地对吴天笳说：“广场，集中体现了国民的性格。”当时，他刚在阳光使信徒们的簇拥下回到吴天笳租住的小屋。
因为克罗布定期参加膜拜，却从不歌颂阳光使，别人祈福时，他更是不规矩地东觑西觑，渐渐引起了膜拜信徒的注意。那天，他离开广场后，被一群西普人堵住，质问他是不是厄兕教徒。虽然克罗布不关心西普国的宗教结构，但也知道厄兕派是阳光使派的禁忌。厄兕派是一个近两年才兴起的教派，从沙东国传过来，在西普国西部有很多信徒，他们崇拜厄兕神，仇恨阳光使，两派信徒间经常有流血冲突。
按克罗布的描述，当时他被激愤的阳光使信徒围在中间，有只拳头已触到了他的眼睫毛，就在这千钧一发之际，他灵机一动想起了吉极称赞蓝兹的话，于是向着前方伸出双手：“你太帅了，就像阳光使！”一句话改变了克罗布眼睛的命运。在听说他来自遥远的伊网国后，信徒们原谅了他膜拜时的无礼举动，并护送他回到住处，约定七天后再一起去做膜拜。
“我们的广场上民众自由集会、言论、争鸣。西普国的广场上，任何不随众的举动都是对自己生命的不负责。”
按照惯例，克罗布膜拜回来的第一件事是上床睡觉，但那天他实在是太兴奋了，尾着吴天笳转进转出，反复推销新鲜出炉的“广场性格论”。在鞋子被第50次踩脱后，吴天笳终于忍无可忍：“如果你再敢说一遍‘灵机一动’，就是对你自己的生命不负责。”
当晚，吴天笳做了个决定：既然找了那么久都没找到吉极，就不能再在西普国浪费时间，应该尽快联系商队到拂吕国去。
现在，吴天笳和克罗布正站在拂吕国首都拂吕城的广场外目瞪口呆。虽然一路上拂吕国小城市的广场已给人很深的“集市”印象，但拂吕城广场的热闹程度依然超出了他们的想象。广场上卖艺的、卖食物的、卖工具的、卖小玩意的比比皆是，吆喝声此起彼伏。两人挤进熙熙攘攘的人群中，很不习惯这种摩肩接踵的行走方式，被挤得东倒西歪。
“你说，如果吉极在拂吕国，会做什么？”两人走到一个没人守的摊位前，停下来歇脚。时令还是初春，人挤人的却挤出一身汗。
“他武技不行，不可能卖艺。算术不行，不可能卖东西。”克罗布客观地分析着。
“二位想买什么？我都有。”摊主不知从哪里冒出来，转着眼珠打量两人。
吴天笳看看只摆了点纸笔的摊子，疑惑地问：“你都有？”
“当然。二位把要求写在纸上，我马上去联系。明天，最晚不出后天，一定能给您送去合适的。”
“你先说你都有些什么。”克罗布一拉吴天笳，警觉地说。
“田里的，家里的，”摊主摸摸光头，凑近了低声说：“还有床上的……我全有。”
“床上的？”
“对，不瞒您说，昨天来的两个工具，我是自己看着都喜欢。那摸样那声音，您诚心要，我折本给您。瞧二位面生，大家结个交情。”
“工具还有声音？” 吴天笳惊讶地叫出来。克罗布伸手堵他的嘴，已经晚了。
果然，光头脸色一变：“二位请移步，我摊子小，接不下大驾。”
吴天笳还想说话，被克罗布扯着领子拖走。
“他到底做什么生意？” 吴天笳抚着脖子问。
“不知道。可以肯定是不合法的。”克罗布也闹不明白，正准备分析一下，却发现有人扯自己的袖子，回头去看，是一个矮胖青年。
“两位要买会说话的工具？”
“不买！”克罗布答得斩钉截铁。
青年看他们一眼，也不多说，转身就走。
回到旅馆，商队去交货还没回来，旅馆老板泡了壶茶，笑嘻嘻地来与他们聊天。
“高老板，什么是会说话的工具？” 吴天笳不问个清楚心里堵得慌。
高老板惊讶地打量他们：“难道我看走眼了，二位竟是做这种生意的？”
“不，不。”看高老板语气不善，克罗布连忙否认，“因为广场上有人向我们推销，好奇问问。”
“谁推销？”
“一个矮胖青年。” 吴天笳嘴快。
“左边眉毛少了半条，鼻梁有点歪？”
“对，您认识他？”克罗布奇道。
“混蛋！”高老板一拍桌子站起来，冲到窗边飞身跃出。
吴天笳瞪着窗户喘不过气：“这，这是二楼。”
一旁小二走过来，笑着给两人添茶：“那矮胖青年，是高老板的小儿子。”
“会说话的工具到底是什么？”克罗布也好奇了。
小二四周扫了几眼，压低声音说：“就是奴隶，卖到皇崞大陆去的。”
英佛看完克罗布那封长得不象话的信，笑着感叹：“克罗布的‘广场性格论’还真令人耳目一新。”
蓝兹点着头若有所思：“不错。我看这拂吕国到像是一锅什锦汤，什么宝贝都有。”
克赛弹了弹信纸面带讥笑：“贩奴活动！执政官以这个做借口囤兵边境，拂吕国确实无法起疑。”
“克赛，让吴天笳继续在旅馆帮工，高老板不是简单人物。克罗布想办法去广场上买个摊位，我们定期给他发货。他俩现在的任务是多看多听，把所有见闻都记下来。目前边境查得严，派人过去不容易，拂吕国的情报就靠他们收集了。”
“我这就去办，”克赛点头。又问：“那吉极呢？”
蓝兹微笑了一下，目光飘向窗外：“已经8个多月了……或许哪一天，他会忽然冒出来！”
21。
这是那个太阳吗，为什么阳光惨淡苍白？这是那棵庭树吗，为什么把枝叶招摇地伸到墙外？这是那个庭院吗，为什么没有奶奶晃来晃去的身影？
有多久没想过奶奶了？从走出沙漠那天起？从踏上帆切公国的码头起？还是意志昂扬穿着铠甲坐在将军椅上起……
走廊上传来杂乱的脚步声，是碧斯吧？自从被关进来后，他每天都来探视，来又能怎样？三千条人命——谁也救不了自�