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听完裴陵的话，李振中脸色稍霁。他伸手拍了拍裴陵的肩膀，露出笑脸道：「你能如此细心就好，胡人狡诈，兵败议和尚未谈妥，便张罗贡品运送，里面或许大有玄机。」
「大帅教导得是。」裴陵心中不想投靠任何一方，所以面对李振中也是持低姿态，不愿给李振中留下不好的印象。
「嗯，你比你那个不成材的哥哥强多了。」李振中赞许裴陵的谦逊，倒把芥蒂放到一边。他想起裴陵在京城做官的哥哥，不由摇了摇头；一样米养百样人，同是裴家子孙，偏只裴陵还让人看得过去。
「呵呵。」裴陵笑得尴尬，不过听李振中把话题从军事上转开，也知道他对自己的军务处理是满意的，便心安了许多，陪着李振中又聊了几句。
「这两个是你的家丁吧。不错，有边关武将的气势了。」李振中指指裴陵身后的裴勇、裴义，他在京城也注意过这两个跟裴陵形影不离的，如今看看，发现两人多了几分沧桑和粗犷。
「这个是？」李振中又指了指给裴陵牵着马的左三知，他从前没看到裴陵身边有这么个人：外表个头高大，人也健壮硬实，步伐敏捷，双目如电，虽然穿着是普通兵士，面相却不俗。
左三知本来是骑马跟在裴陵身后，后来看裴陵跟李振中闲聊放慢了速度，就把马托给别人，自己给裴陵牵马，学着李振中身旁步行的护卫，跟在裴陵的马下保护裴陵。他听到李振中这么一问，忙单膝跪下打了个千算是见礼，并没有逾矩回答李振中的话。
「将军，他是伺候属下起居的亲兵。叫左三知。」裴陵知道李振中惜才，便把左三知那名字的来历讲述一番，博得了李振中的赞叹。
「好名字。」李振中点头，问左三知道：「哪里人？怎么入了这行伍？」
「禀将军，小人生在边关，长在边关，后蒙裴将军提携进了军营。」左三知低头朗声回答，没有提别的。
「嗯，看你步态，也是有功夫的，好好跟着你家大人，日后上阵杀敌，立它一份功勋。」李振中活了大半辈子，自忖看人的眼光还是有的，他瞧左三知站在那里就有股鹤立鸡群的味道，心里也有些喜欢，觉得给裴陵牵马是可惜了。
「将军。」左三知刚想谢李振中褒扬，却忽然凝神站下，拽住了裴陵的马。裴陵错愕，还不及斥责左三知，就见左三知俯身跪下把耳朵贴在地面上，听了片刻后站起来道：「大人，远处好像有马蹄声，还有兵戈之声。」
「哦？你能听出来？」李振中对左三知露的这手颇感兴趣。
「小的在塞北生活多年，能分辨很多声音。」左三知答道。他并没有撒谎，当年他跟老军奴学了很多。
像是观星判断阴晴，识云分辨风雨，在杂草横生的地方寻找可以抹伤口的药草……塞外生活，多是靠这些技巧保命。而那些技巧中他最喜欢也最擅长的就是听声音，无论是马蹄、车轮还是人的脚步、手上的兵刃交接，在很远处，他就能区别得清楚。
「那你说这来的是什么人？对错无妨，反正这也不是打仗。」裴陵马上就皱着眉头接了一句。虽然他很相信左三知，但军前讲究的是不能动摇军心，他怕左三知这话得罪了李振中，便提前替左三知开脱，攥住马缰绳的手也用了力，关节泛出青白的颜色。
「我听出有两股人马，前面的人很少，马蹄声音轻。后者人多，落蹄声厚重，声音有些混乱，像是带了杀气。」左三知听出裴陵的问题其实是在回护自己，忍不住嘴角微扬，但还是把自己听到的说了出来。
李振中听到左三知的话半信半疑，他看看裴陵，发现裴陵面色凝重，知道裴陵是有几分相信。
不管怎么样，边关敌情诡异，宁可信其有不可信其无。他让裴陵派了熟悉地形的探马，领着自己手下的一干探子前去侦察。结果，军队走了不到半个时辰，真见到一小队身上染了血迹的大周兵士策马飞驰过来，看到裴陵和李振中就滚下马跪在地上痛哭失声。
「快起来说话。」李振中看到这一队人，不由转头看了看裴陵，又很郑重地看了眼左三知，心中的赏识和困惑夹杂在一起。裴陵也忍不住瞧瞧左三知，没料到左三知还真猜对了。
「禀大人……」那兵士是裴陵手下，见到裴陵跟李振中，便磕头哭诉，说屯田大营被胡人包围了。那些胡人人数众多，似是有备而来，人海一样冲击大周的营盘，把守营的将士杀得七零八落。他们几个是奉了千户之命，浴血杀出前来报信的。
李振中跟裴陵听此变故，骇得脸都变了颜色，听这兵士说来，那些胡人的根本意图应该是望北城，望北城中粮草丰厚，如果失去，边关肯定无以为继。但那么大的一股军队集结，怎能没有探子察觉呢？
除非……除非有内应！两人对望一下，明白都是想到了这点。
而就在两人思考的片刻，裴陵派出去的探马又带着人回来，气喘吁吁地禀告两人，另一股胡人的大军从东北方向过来，烟尘滚滚，根本看不到边际。
东北？东北不是有关隘吗？怎么可能失守？裴陵听了便黑了脸，他看着李振中铁青的脸色，忽然想起那关隘是大皇子的手下把守，再联想到李振中出兵前被大皇子收买未遂的事情，他不得不怀疑大皇子是想借外人的手，除掉不属于自己的势力。
「大人，末将先带人回营盘，保住望北城。」没有别的办法，李振中大军被截杀倒在其次，望北城要是失守，后果可就严重了。
「要是保不住，你我都等着掉脑袋吧！」
李振中冷笑，他何尝不知道里面的厉害。望见远处滚滚而来的烟尘，他咬牙对裴陵道：「你从右侧杀出去，我带人拦截这大股军队。边关那边你比我熟悉，攻守方面你自己定夺，尽量减少损失，这边敌人也不少，够老夫杀上一阵了。」说罢，他指挥手下展开阵形，掩护裴陵突围，自己横刀向天，满面肃穆。
裴陵点头，他看着逼进的胡人大军，知道再犹豫也来不及了，便带着兵马朝右边冲去。李振中的手下则阻在胡人前进的路上，手持弓箭，冲那些如潮水般涌至的胡人兵士先射出一轮箭雨。
「左三知！」裴陵让手下副将带着人马狂奔，自己领了一些人断后。他在双方人马的呐喊中猛然发现刚才给自己牵马的左三知不见了！
仓卒中回头，发现左三知和几个没骑马的兵士被冲上来的胡人兵士围住。左三知见裴陵要冲回来救自己，便停下脚步，朝裴陵深深凝望了一眼，随即转开。裴陵想纵马过去拉左三知回来，却被裴勇、裴义死死拽住。
「二少爷，回营盘啊！」裴勇见裴陵死死盯住左三知的方向，不希望这个时候裴陵再犯脾气。生死关头，营盘、望北城还要等裴陵去救，如果裴陵为左三知耽误时间，任谁也担待不起。
他用刀往裴陵那匹枣红马的屁股上扎了一下，那马吃痛，嘶叫着往前跑了出去。裴陵盛怒下砍倒几个胡人兵士，拼命控制着马，冲到队伍的最前面带着大家往营盘方向飞奔，待他再次回头，左三知的身影已经消失在乱军之中了。
左三知跟在自己身边，起码不会死；可在那边，他混在兵士里，随时都有丧命的危险……
军情紧急，自己不可能回头救他，一切只能靠他自己……希望自己没有看错他，危难时方显英雄本色。左三知，如果你是真的好汉，就给我活着回来吧……他妈的，你要是死了……你要是死了，我就把你的尸体从战场上找出来挫骨扬灰！鄙夷你辜负我的期待！
裴陵狠狠抽着马，在心里大骂左三知，带着手下狂奔向屯田的营地。
第四章
裴陵带那一千人回到营地时，营盘留守的几千将士已跟胡人打了小半日，他们被那些倾巢而出的数万胡人打得是溃不成军。胡人还形成了一个包围圈，逐渐缩小着，想把大周汉军困死在里面，全数歼灭。
裴陵冲到外围，见己方将士死伤无数，不由睚眦迸裂。他挑起手上枪，高升呼喊，带人杀出一条血路冲进包围，为里面被困的将士打开了一道缺口。让那些久战疲乏的将士们快速撤退，到十几里以外的望北城去。
那些将士见裴陵回来救援，精神都为之一振，明白这是死里逃生的最后机会，便纷纷整队，边打边撤，终于杀出了重围，在天黑下前进望北城。胡人大军也潮水一样接踵而至，在城门外安营扎寨，把望北城围了个水泄不通。
进了城，裴陵也来不及休息。他命城中的将士跟手下没有受伤的人全部看守城门、城楼，又叫望北城的文官发动幕僚，挨家挨户动员百姓，搬运土石、箭矢、油桶道城楼上，抵抗胡人攻城。
那群胡人人数虽多，但也经过一番大战。架云梯攻打了一个多时辰，见没什么效果，便停止了攻势，将城团团包围，然后生火做饭。
裴陵见此情形，心里紧绷的弦也松了下来，命手下查点人数，探看伤亡。留下一部份没受伤的先守着，其余的去包扎疗伤，抓紧时间吃饭休息后，再来替换城楼上的兵士。
「二少爷，望北城这里的官员要见你。」
裴陵刚想包扎一下自己身上的伤口，裴勇就进来跟他禀报，他没办法，只得忍着疼痛出去见那些官员。望北城在营地的东南，营地本来和这里成犄角之势互相支持，但胡人大军先围营地，显然想要先灭掉后顾之忧，好全力攻打望北城。
好在自己回兵快，不然手下恐怕会全军覆没。望北城几千兵力，数数城外的胡人，估计有五六万之多，两者相差悬殊。而李振中大军所遭遇的那股，可能有十几万之巨，也不知李振中能否靠那几万人反击成功，挥兵来就这边……
裴陵越想心情越沉重：这么多的敌人，绝对不可能悄无声息地潜入，也就是说，绝对有内奸。如果将来上报朝廷，朝廷应当也能察觉，除非……除非胡人掉头把内奸杀了，而且趁机把望北城跟李振中的增兵全部歼灭。
想到这里，裴陵是满头的冷汗；如果真被敌人包了饺子，自己跟手下丢命事小，北方边塞开了缺口让胡人长驱直入进入中原，百姓门就得饱尝战火荼毒了。
「裴大人。」望北城里的官员见裴陵进来，都躬身打招呼。
裴陵身上带伤，不愿多讲，便把事情前后简略说了一遍。他看那些官员眼有惧色，就安慰了几句，派人送他们回府。
裴勇、裴义看好不容易安静下来，就张罗替裴陵疗伤，接着又拿来望北城粮草簿跟地图，供裴陵决策。
裴陵匆匆吃了几口饭，命裴勇传令城楼的兵士换防休息，自己则算着在胡人连日攻城的情况下能支持多久。
一切都得往最坏的情况下打算，如果三日内没有救兵，就派出一个千人分队突围，去西路军和南边守城报信，其它的人固守望北城，依靠粮草等待救援。
「如果李振中不能反击成功，我唯有死战一途。战死沙场，朝廷就不会过分追究了吧？起码，不会祸及家人。」
裴陵揉揉太阳穴自言自语，回想自己参加的多场战役，其中不乏比这次危急的，自己甚至还多次带着手下，以少胜多，杀败了胡人的兵马。可那些时候将士们是同心协力，如果他们知道这次遇险是被同伴出卖，可能立刻就要丧了气势吧……
「二少爷，您不能这么想啊。这事情刚开始，什么都没肯定。」裴勇、裴义下去办事，回来就听到裴陵那丧气的一句话，两人慌忙上前搀住了裴陵，替裴陵换下被血浸透的布条，重新包扎后，把裴陵扶到床上躺下歇息。
「裴勇、裴义，传令下去，今夜一定要严防死守，不能出岔子。」裴陵就怕胡人采疲劳战术，依靠人多轮番攻城，那样的话，恐怕事情就难办了。
脑海里闪过那些受伤兵士的身影，他躺在床上无法安然入睡，又一骨碌坐起来，就着烛火仔细看望北城附近的地图。
以望北城为中心，从方位上看，屯田驻军的营盘在北方偏西一点，李振中在西南，而西路军则在西北。有西路军在那边镇守，胡人不能从那边来，正中又是一片杀海，也不利于大军行军。那么胡人从东北而来，西北及正北方的压力绝对很轻。
换言之，如果自己处在李振中的位置上，会先往西边退守，然后派人跟西路军求援，这样西路均可以出动，和李振中的军队互相呼应，成为包围胡人的两翼。
「这个地方不错啊。」裴陵手指点点地图，看着一处标志山谷的地方。
如果李振中退守到那里，以险要地势为靠山，那就完全有希望扭转整个局势。只不过，这山谷不大，并没有画入朝廷那边的地图，就怕李振中不知道。而如果李振中都不知道，他手下又有谁能知道呢？
当时忙乱中没想到这层，忘记给李振中留下几个熟悉边关的人……难道……裴陵想到这里，倒是一个机灵，左三知在战场上的凝重回眸不期然撞入脑海：仔细回想，以左三知的能力，足可以打倒几个胡人抢到马匹追赶自己，可他没有。难道他是为了……
也不知道为什么，那一眼竟然让自己想起了初次见到左三知的情形。
他在一群疯狂的兵士中表现得异常冷静，目光没有丝毫浑浊，每一个动作也带着特有的目的，能理智地判断着一切，身上散发出的气势超过了在场所有的兵士，甚至超过了旁观的自己。
而辱骂也好，重责也好，甚至压倒他、贯穿他也好。哪一种方式都无法将他眼中的骄傲损害分毫。所以他非常不甘心，不甘心在军中除了刘时英，还有别人的气魄能压过自己的。
「时英，难道我的心胸比自己想象得还狭窄。」裴陵自嘲地笑了，他看看包扎后还有些渗血的伤口，伸手拽了件干净的外袍穿上，决定去城楼上，跟士兵们一起守夜，为众人打气。
□
望北城被困三日，李振中那边仍未有一点消息。而围城的胡人军队则是整天忙着攻城，就像裴陵预想的那样，仗着人多，轮番上阵，把守城的士兵累个半死还不敢休息。
裴陵这三天只睡了不到五个时辰，满眼血丝，一直跟众将士守在城楼上，谁劝都劝不下去。他怕自己一离开，手下人也泄了气。刚才望北城的文官还没眼色地过来问他退敌之计，气得他踢了那人一脚，然后叫裴勇、裴义满城贴告示，请城中的青壮年男子协助守城，共度难关。
「二少爷，回去睡一下吧。」裴勇、裴义看裴陵摇摇晃晃，便上前扶住裴陵。
这三天，很多人面对多于己方数倍的敌人都有些胆怯，裴陵怕军心动摇，就挨个地方讲些以少胜多的战役来鼓励大家打起精神，何况城中粮草充足，足以坚持到援军到来。
那帮人听裴陵这么说，而且面带笑容，才安心守城，打退了胡人一次又一次的进攻。可他们不知道，裴陵其实已经累到不行，脸上的血色都是暗中喝了酒冲出来的。
「不，给我沏些浓茶。然后让城中有酒的人家把酒都拿出来，等胡人攻势猛的时候就往他们身上倾倒，然后点火烧。」裴陵冷笑，他前天就告诉大家节省箭矢，加上城中油也有线，最后关头才能用，所以，先拿些酒来充数也不错。
「是……二少爷，还是睡一下吧。」裴义件裴陵眼眶都有些黑了，便想强拉着裴陵去睡。裴陵太过劳累，挣脱不过两人，骂了两人半天，还是被两人往城楼下拖去。
旁边的兵士也希望裴陵去休息，便没阻拦裴勇、裴义。裴陵实在倦极，勉强合上了眼睛靠在两个家丁身上，想让两人搀自己去城楼下找个地方睡片刻就好，可他刚开口，却听到城外远处传来了喊杀声。
「怎么回事？」裴陵振作精神，挥手让裴勇上去看看，但还不等裴勇上去，就看到一个兵士连滚带爬从城楼下跑下来，单膝跪在裴陵面前，神情激动，眼里泪光闪动，口里结巴半天，才完整地吐出两个字：「援军。」
什么？援军！
裴陵听到那两个字，忽然双腿一软，但随即，他像是忘记了身体的疲倦，满脸兴奋地跑上了城楼。
搭守遥望，在胡人大军的后面，卷起一股烟尘，那马蹄声跟喊杀声震天响起，还有无数火把，投向了胡人的营帐中。胡人阵脚大乱，攻城的兵士也匆匆撤下。
是大周军，那是大周军！看旗号，不仅仅是李振中的兵，还有一部分西路军。
「两处合兵了？来人啊，把休息的都给我叫起来。李千户，你带一千人留在城楼，其它人都跟我去。」裴陵转头，望着同样兴奋的将士们大声道：「兄弟们，机会到了，不怕死的跟我一起冲出去，围杀他们！」
「围杀他们！」
「围杀他们！」
「围杀他们！」
随着裴陵脚步所到之处，将士们全体高呼。望着提枪上马的裴陵，他们抹去了脸上的血迹，握紧了手中的刀枪。
城门打开了，满脸杀气的裴陵高举红缨枪，踹蹬策马，大吼着冲入了胡人的阵营，而他的身后，数千将士紧紧跟随，像是一把利刃，狠狠插入了敌营的腹部。
众人怒喊着，把这几天守城的闷器都发泄在溃散的胡人兵士身上，他们跟着裴陵砍杀，不畏死亡地横冲直撞，将本就散乱的敌营搅得斗志全无，跟外围的援军一起，让那些掠夺了自己兄弟生命的人付出了代价。
血沫四溅