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目送这个聒噪的老头离开，竹笙这才转眼到剩下的老头身上，笑问：“爹，你是不是去见那个人了？他是不是说要我自己做决定？”
“你……你都知道啦？”
“这么多年，早就习惯了。那么……明天早朝再见喽！”竹笙浅笑着告退。
“等等，你真的打算上朝？你真的要去见他？”竹丞相惊疑地瞅着他，情绪有点激动，“你明知道见他是要下跪的！今天上午你也试过一次了，你难道还想再向他下跪？你……不行！这怎么可以……”
“爹，爹，冷静！这是我自己愿意的，你别想那么多了，好好休息，我先走了。”跪就跪吧，反正他会连本带利地算回来的。
竹笙安慰了几句后回到专属于自己的院子里，想像明儿个皇帝瞪着自己的样子，不由觉得好笑。打从第一次见面，他就对自己有敌对意识，将自己当成了他的情敌。第二次见面是在御书房，他也是瞪着自己，不过这次是用绝对怀疑的目光，他大概是想不到自己和那个乱七八糟的少年是同一人吧？那么到了明天，他会用什么样的目光来看自己呢？应该免不了还是要瞪着他，若是让他知道自己还是他皇位的最大威胁者，不知会气成什么样呢？不过，那对狠狠瞪着自己的眼睛倒是让人很难忘怀，漆黑锐利的双眸中闪动的波光倒映着自己的面容，似乎自己成了他眼中的唯一，这种感觉真的很奇妙！
就像眼前，早朝的大殿之上，皇帝一见到他果然瞪起眼，目光全都集中在他身上，似乎想要吃了他！各位大臣是第一次见到皇帝有这样的表情，个个吓得大气不敢多喘。
“竹笙……”这是盛平从牙缝里挤出的声音，“依你的过人才学，寡人很想留你在京城任用，但是当阳县的县令意外死亡，你先补上，等以后找到了适合的人选再将你调京任职。”
当阳县？那不是在最北部的边境吗？他打的什么主意竹笙已是心知肚明，在左右丞相担心的神色下，从容而笑：“小臣在上任之前想与陛下说几句话，望陛下恩准。”
“有话就说，这大殿本就是给众爱卿发表议论的的场所，你大可不必拘泥。”
“这……陛下，小臣要说的是陛下与小臣之间的私人问题，在这里说……恐怕多有不便。”竹笙直直地盯着他，嘴角微微弯起。在他人眼中是温文有礼，在皇帝眼中就是另一回事了
盛平再次狠瞪着他，臭小子那是什么眼神！威胁他吗？当着臣子的面他可不能示弱，于是道：“若是如此，那就在早朝后到御书房详谈。”
就这样，早朝时盛平只顾瞪着竹笙，竹笙则是淡雅从容温和浅笑以对。二人之间的紧张气氛连白痴都感觉得出来，何况是久经官场的各位大臣，于是个个简短地禀报了一下事情，也不管皇帝有没有听进耳中，总之今日，夏华国上了一个有史以来最短的早朝。
大臣们纷纷退朝，竹笙在左右丞相关切的目光下随盛平来到御书房
“有事就快说！”盛平坐到御案前，没打算给他看坐，不耐地催他快说，说完就快滚，他不想多看这个臭小子一眼！装的那什么骗人的斯文嘴脸，看了就有气！
“陛下，我觉得你还是收回将我外调的旨意比较好。”竹笙也没打算在他面前再装斯文，满脸邪气的笑容看得一旁的小竹子愣了好几愣，这个新科状元变脸的速度真不是盖的！不给盛平问理由的机会，他继续说：“陛下是怕小臣抢了你喜欢的兰子小姐，所以先是下旨册封她为妃，再把陛下的眼中钉也就是区区小臣我调配边关，明里说是任职，实际上是除去自己情路上的障碍。如此看来，陛下其实是很没自信，没有信心从小臣身边赢走兰子小姐的芳心。陛下，不知小臣说的对否？”
一席话说的一旁的小竹子是佩服不已，新科状元果然不简单，真不知他是什么时候把陛下的性格给摸透了？
果如竹笙与小竹子所料，盛平那死要面子不服输的脾气立马上来了，“谁说我没信心！凭我是当今皇帝，要什么样的女人没有，我会怕输给你这个毛头小子？哼，少笑死人了！”
“那么就请陛下暂将立妃与任职之事放到一边，让你我公平竞争一决高下，看谁能赢得兰子的芳心。否则天下人都将知道陛下怕了小臣！”
真是高竿！可怜的陛下非中计不可……小竹子尚在为他们虽然聪明但常因倔脾气而坏事的皇帝哀叹时，果听盛平喝道
“开玩笑！我堂堂一个皇帝会怕你？好！竞争就竞争，我要让你输得心服口服，乖乖地滚到边境当你的七品芝麻官！”
至此，竹笙恢复了他的斯文表相，浅浅笑道：“陛下一言九鼎，小臣自然也承诺，他日陛下赢得兰子芳心之日便是小臣赴任边境县衙之时。”
“很好！”盛平瞅着他冷冷地得意而笑，但不一会儿又皱了眉头，不乐意了，“可是你与兰子乃是青梅竹马，我与她只是一面之缘，这对我而言实在太不公平了！”
哎陛下啊，分明是你硬要破坏人家亲亲密密的小两口，人家给你机会已是宽容大度，你还好意思提公平不公平……小竹子暗暗摇头，做皇帝的好像都是蛮不讲理的人嘛！
竹笙到也很好说话，笑道：“那为了公平，我给你一个月的时间，这一个月我不会做任何事，也不会主动去见兰子，如何？”
“就这么说定！一个月的时间，你自己说的！”一个月，他一定会得到兰子小姐的心！走着瞧吧！
盛平充满斗志的目光落在竹笙的身上，竹笙也是凝视着他，似笑非笑。
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盛平自与竹笙定下一月之约后，想到自己没有追女人的经验，立马跑到库房寻找看看有没有传授赢得女人芳心的秘诀。偌大的书库中收藏的均为盛氏秘不外传的“巨著”，数量颇为可观，这点可由盛平爬上爬下找了一整天才找到秘诀而得知。
捧着这本他费了九牛二虎之力才找到的“盛氏追妻秘诀”，盛平怀疑它到底称不称得上是一本书，这个厚度只有、只有……三页，风一吹就跑的薄纸真有他想要的追妻诀窍？但它是盛家祖传下来的宝贝，说不定真有什么惊天动地的秘诀也说不定，那就姑且一看吧！于是定睛细瞧
第一页，也就是封面，上书隶体“盛氏追妻秘诀”，蓝底烫金边的字看着就让人觉得里面的内容一定非常精彩！迫不及待地翻开封面，第二页有几个字追妻秘诀三招：一哄，二骗，三抢。盛平几乎掉了下巴，开玩笑的吧？这样也叫秘诀？跟土匪没两样嘛！不信地翻过此页，下一页便是封底。
捧着秘诀，盛平整个人都僵住了，其实他很有吐血撞墙的冲动！他辛辛苦苦、爬上爬下得来的就是这句废话？简直是浪费他的时间！他的祖宗也太会捉弄人了吧？
算了算了，与其花时间找这些一点都不可靠的东西，他还不如靠自己呢！
盛平将三页薄纸往身后随便一扔，拍拍手，甩个头，潇洒的出了书库。
他认为，最省时最有效的办法便是直捣黄龙！
不过兰子小姐好像每天都会在郊外山脚照顾竹笙母亲的样子，想见她还是到那里去比较能找到。反而是竹笙这小子，说什么这一个月之内什么也不会做，还不是每天都近水楼台，若让他证实这小子不守信用，可就怪不得他要毁约了！
换了便服，盛平急匆匆地骑马到山脚的农舍，正巧见到他朝思暮想的兰子美人儿在篱笆围的小院子里熬药，盛平摆出自认最帅的姿势和笑容，招呼：“兰姑娘。”
兰芯听到有人叫她，回过头来，见是个品貌不凡的大帅哥，不由站起身，隔着篱笆问：“公子认识小女子？”
什么？兰子姑娘竟然把他给忘记了？盛平脸色微变，所受的打击可想而知，继而一想，自己当时形同乞丐，也难怪兰子会认不出他。于是立刻笑道：“不久前姑娘的施饭赠伞之恩在下铭记在心，一刻不能忘怀，今日专程来登门道谢。”
他这么一说，兰芯也想起有这么一回事，将他请入屋内，倒了杯凉开水招呼他。
盛平顶着烈日过来的，早渴了，也就不客气地喝下，冰凉的泉水就如兰子给人的感觉，在炎炎夏日有着降温消暑的功效。
“兰子，咳咳……有客人来吗？”从里屋传来带着咳嗽的虚弱声音，然后出现一个面色忧郁憔悴的妇人，想必就是竹笙之母。不知该不该说竹笙很像她，这倒不是指外表，而是疏离的气息和冷漠的眼神，令人觉得不易接近。
盛平起身相迎，“伯母，打扰了。”
竹夫人瞄了他一眼，撇过去的目光忽又定回他脸上，眸中闪着异样光彩，带着略为急切的语气问：“公子尊姓大名？今年贵庚？”
“在下盛平，虚岁二十有一。”反正皇帝的名字是鲜为人知的，何况眼前是二个女流，盛平觉得没必要隐瞒姓名。当然，以后真相大白时，也可显示他对兰子的真心。
结果，兰子是没什么反应，竹夫人却是睁大了眼看他，满脸不可置信，“你……真的是你吗？你真的叫盛平？咳咳咳……太像了……”
盛平吓了一跳，她的反应太奇怪了，激动成这样，难道她知道自己的身份？
“太好了！总算老天有眼让我见到了你，太好了！太好了……”竹夫人喃喃着，拉着盛平的手慈祥地凝望他，忍不住泪水泛滥。
这样反常的举动，别说是盛平，就连兰子都吓了好几跳，竹夫人实在太怪了，竟然对第一次见面的陌生人这么和蔼，还高兴到流泪……这么多年来她还是头一次见到竹夫人这样子的表情呢！竹夫人一直冷漠对人，面对竹伯父和竹笙时，她也不会舒开眉头，甚至会皱得更紧。就算对她这个无微不致照顾她的人，竹夫人虽然不会冷落，却也绝不会热络。对这个盛平的态度真的是破天荒头一遭耶！
盛平何曾遇到过这样的情况，手忙脚乱地安慰着：“伯母，您别这样。伯母，冷静一点，您的身体不好，要小心注意呀！”
“好好好……你这孩子真会体贴人。”竹夫人抬起含泪的双目望着盛平，“孩子，以后伯母就叫你平儿可好？”
“呃……好啊！伯母高兴就好。”盛平干笑，心里可是咬牙切齿，他可是皇帝耶，竟然叫他平儿……可恶，将这笔帐也算到了竹笙的头上！
“好，好，那么，平儿中午就在这里吃饭吧？可别嫌伯母这儿简陋招待不周哦！”
“哪里，我还怕打扰了伯母休息呢！”盛平这次是巴不得，正好可以接近兰子了！
兰芯也不知竹夫人是哪里不对劲了，看她和盛平如此热络，心里真替竹笙感到不值，他冒着危险为母亲采药，他的嘘寒问暖真诚关怀，得到的回报到头来竟不如一个头一次见面的陌生人！但因为她是竹笙的母亲，兰芯也就忍了下来，笑着说要下厨炒菜来招待贵客。
盛平连说要帮忙，兰芯婉拒了他的好意，但竹夫人看了看盛平又看了看兰芯后，了然于胸，眨了下眼对兰芯笑道：“兰子，平常都让你一人做了，伯母又帮不上什么忙，心里也过意不去。今天正好有个帮手，你就不要拒绝了。”
盛平感激地看了眼竹夫人，越来越觉得她很亲切，看来第一印象也是会骗人的，其实竹夫人真的很和气！算了，看在她的面子上，叫他平儿的这笔帐就不跟竹笙算了。有这么好的母亲还真是他竹笙上辈子修来的福气呢！
直到饭菜上桌后，三人就座吃饭，盛平觉得奇怪，“竹笙呢？怎么不见他？”难道他真的守着诺言？
“竹笙他有好几天没来过了……”兰子神色有些黯然的说。
“别提他！这小子不来最好！咳咳咳……”竹夫人的脸色也好不到哪里去，不过还是看在盛平的面子上笑道：“快吃吧，平儿，兰子的厨艺可是与皇宫里的御厨有一比呢！不吃可是你的损失！”
“是吗？那我倒是要一吃为快了！”盛平看着兰子微笑，一双带电似的眼眸看得兰子红着脸垂下了头。尝了尝几道菜，盛平赞不绝口：“伯母果然没说错，兰子姑娘的厨艺真是绝了！真的好吃！伯母，还有兰子，你们也别看着，快吃吧，不然等我吃光了你们还吃什么？”
“盛公子见笑了，兰子做的菜可没那么好，您过誉了。”兰子腆腼的笑笑，取过筷子挟饭。
竹夫人看在眼里，笑在心上，觉得一生从没像今天这样快乐过。频频为盛平挟菜，看得兰子大为不解，伯母对盛公子好得过头了吧？但竹夫人还劝道：“平儿，兰子可是不可多得的好姑娘，不但菜做得好，还体贴孝顺，谁能娶到她可就是谁的福气喽！你要对兰子有心哪，手脚可要快哦！”
咦？盛平看着她微愣了一下，她的意思是鼓励他追兰子了？
这个竹夫人，真的很奇怪，她好像对竹笙很不满的样子，连提都不准提到他。她明知兰子的好却又鼓励自己追兰子，好像不愿意让竹笙娶到兰子的样子，这真的是太奇怪了！明明对未来的儿媳妇很满意，却又不希望自己的儿子娶她……她对竹笙的态度真的是让人费解啊！不过，这样一来也好，有了竹笙母亲的帮助，他的胜算不就更大了？人争一口气，佛争一柱香，竹笙啊竹笙，谁让你要跟我抢兰子的？现在连你母亲都站到了我这一边，你就准备好收拾包袱滚到边境去吧！
兰子的脸上可就失去笑容了，竹夫人的话是什么意思？难道她对自己有什么不满的吗？竟然想让一个陌生人对她示好？自己好歹服侍她几年了，就算她对自己没有感情，难道连一点感激之情都没有吗？
三个各怀心思的人吃完午餐，兰子收拾碗筷，竹夫人拉着盛平闲话家常。看到竹夫人注视着盛平的温柔慈祥的目光，兰子不禁怀疑盛平才是竹夫人的亲生儿子！咦，这么想来的话，仔细一瞧，盛平还真的很眼熟，很像哪个人，她一时怎么就想不起来了？
“平儿你看，兰子在看你了。说来她是喜欢竹笙，所以才对我这老太婆这么照顾。但是，竹笙的性格让人难以捉摸，他的心更无从让人知道，凭兰子这么单纯善良的姑娘是无法抓住他的心的。目前看来兰子对你也并非无情，你还是有很多机会的，平儿，能给兰子幸福的也只有你了，你可要好好把握哦！”
竹夫人语重心长的慈祥模样让盛平的心里莫名感动，这是他从没体会过的感情，是不是这就是所谓的母爱呢？他一生下来就失去了母亲，他的身边只有教他各种功课礼仪的师傅，更别提会有女性真诚地来关心他，照顾他。他第一次出宫，兰子不知道他是皇帝，却不计回报地关心他。他第一次见到竹夫人，她却一眼就看出自己的心事，还不顾自己的儿子，温柔地鼓励他追兰子姑娘……兰子的淡雅，竹夫人的温柔，都让他觉得好喜欢！让他觉得不当皇帝就这样一起生活也是很幸福的！
“好了，这么大热天的呆屋子里不闷吗？你和兰子到外面走走，到山上吹吹风吧，很凉爽的。”竹夫人朝他眨眨眼，意思再明显不过。
盛平感激地笑笑，推托道：“您有病在身，若是我和兰子走了，岂不留下你一个人了？我不放心……”
“你这孩子真是，看到你呀我就什么病都好了！好了好了，我没事，你快邀兰子出去吧。”竹夫人轻轻推了他一把。
兰子并没拒绝盛平的邀请，在竹夫人的叮咛下，一人打着一把伞遮阳。
漫步在溪边小径，二人并没有说话，只看着边的野菊花和溪沟里的游来游去的水生物。微风习习吹来，炎热的气息扑面而来，高温下烤得人汗流夹背……
“兰子……”
“盛公子……”
二人面对面站定，同时开口。
“我先说……”二人异口同声。
“兰子，伯母得的是什么病？”盛平抢先问道。
“哦，原来是这……”兰子暗中松了口气，柔和一笑：“伯母的病听说在二十年前就落下了，是气喘，后来有了竹笙后身子就更虚了，再加上伯母又有心病，御医都束手无策，只能每天以药物维持着。住在这里是因为这山上有很多治咳的药草，原来路边都有这种药的，但这么多年后，药越来越少了，只有山顶和深谷中才有，竹笙每隔半个月就会上山采药……他这么孝顺伯母，伯母却始终不曾对他有好感，更别说是笑了。你知道吗？今天是我这么多年来第一次见到伯母笑，看来伯母是很喜欢你呢！她今天也不像以往那�