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两人将到信阳，萧峰沿途见到丐帮人众，便以帮中暗语与之交谈，查问丐帮中首脑人物的动向，再宣示白长老来到信阳，令马夫人先行得到讯息。只要她心中先入为主，阿朱的装扮中便露出了破绽，她也不易知觉。
马大元家住信阳西郊，离城三十余里。萧峰向当地丐帮弟子打听了路途，和阿朱前赴马家。两人故意慢慢行走，挨次着时刻，傍晚时分才到，白天视物分明，乔装容易败露，一到晚间，逢出来什麽都蒙蒙胧胧，便易混过了。
来到马家门外，只见一条小河绕着三间小小瓦屋，屋旁两株垂杨，门前一块平地，似是农家的晒谷场子，但四角各有一个深坑。萧峰深悉马大元武功家数，知道这四个坑是他平时练功之用，如今幽明异路，不由得心中一阵酸楚。正要上前打门，突然间的一声，板门开了，走出一个全身缟素的妇人出来，正是马夫人。
马夫人向萧峰瞥了一眼，躬身向阿朱行礼，说道：「白长老光临寒舍，真正料想不到，请进奉茶。」
阿朱道：「在下有一件要事须与弟妹商量，是以作了不速之客，还请恕罪。」
马夫人脸上似笑非笑，嘴角边带着一丝幽怨，满身缟素衣裳。这时夕阳正将下山，淡淡黄光昭在她脸上，萧峰这次和她相见，不似过去两次那麽心神激荡，但见她眉梢眼角间隐露皱纹，约莫有三十五六岁年纪，脸上不施脂粉，肤色白嫩，竟似不逊於阿朱。
当下两人随着马夫人走进屋去，见厅堂颇为窄小，中间放了张桌子，两旁四张椅子，便甚少余地了。一个老婢送上茶来。马夫人问起萧峰的姓名，阿朱信囗胡了一个。
马夫人问道：「白长老大驾光降，不知有休见教？」阿朱道：「徐长老在卫辉逝世，弟妹想已知闻。」马夫人突然一抬头，目光中露出讶异的神色，道：「我自然知道。」阿朱道：「我们都疑心是乔峰下的毒手，後来谭公、谭婆、赵钱孙三位前辈，又在卫辉城外被人害死，跟着山东泰安铁面判官单家被人烧成了白地。不久之前，我到江南查办一名七袋弟子违犯帮规之事，途中得到讯息，天台山止观寺的智光老和尚突然圆寂了。」马夫人身子一颤，脸上变色，道：「这……这又是乔峰干的好事？」
阿朱道：「我亲到止观寺中查勘，没得到什麽结果，但想十之八九，定是乔峰这厮干的好事，料来这厮下一步多半要来跟弟妹为难，因此急忙赶来，劝弟妹到别的地方去暂住一年半载，免受乔峰这厮加害。」
马夫人炱然欲涕，说道：「自从马大爷不幸遭难，我活在人世本来也已多余，这姓乔的要害我，我正求之不得，又何必觅地避祸？」
阿朱道：「北妹说那里话来？马兄弟大仇示报，正凶尚未擒获，你身上可还挑着一重担。，马兄弟灵位设在何处，我当去灵前一拜。」
马夫人道：「不敢当。」还是领着两人，来到後堂。阿朱先拜过了，萧峰恭恭敬敬的在灵前磕下头去，心中暗暗祷祝：「马大哥，你死而有灵，今日须当感应你夫人，说出真凶姓名，好让我替你报仇伸冤。」
马夫人跪在灵位之旁还礼，面颊旁泪珠滚滚而下。萧峰磕过了头，站起身来，见灵堂中挂着好几挽联，徐长老、白长老各人均在其内，自己所送的挽联却未悬挂。灵堂中白布上微积灰尘，更增萧索气象，萧峰寻思：「马夫人无儿无女，整日唯与一个老婢为伍，这孤苦寂寞的日子，也真难为她打发。」
只听得阿朱出言劝慰，说什麽「弟妹保重身体，马兄弟的冤仇是大家的冤仇。你若有什麽为难之事，尽管跟我说，我自会给你作主。」一老气横秋的模样。萧峰心下暗赞：「这小妞子学得挺到家。丐帮帮主被逐，帮主逝世，徐长老被人害死，传功长老给我打死，胜下来便以白长老地位最为尊崇了。她以代帮主的囗吻说话，身份确甚相配。」马夫人谢了一声，囗气极为冷淡。萧峰暗自担心，见她百无聊赖，神情落寞，心想她自丈夫逝世，已无人生乐趣，只怕要自尽殉夫，这妇子性格刚强，什麽事都做得出来。
马夫人又让二人回到客堂，不久老婢开上晚饭，木桌上摆了四色菜肴，青菜、罗卜、豆腐、胡瓜，全是素菜，热腾腾的三碗白米饭，更无酒浆。阿朱向萧峰了一眼，心道：「今晚可没酒你喝了。」萧峰不动声色，捧起饭碗便吃。马夫人道：「先夫去世之後，未亡人一直吃素，山居没备荤酒，可待慢两位了。」阿朱叹道：「马兄弟人死不能复生，弟妹也不必太过自苦了。」萧峰见马夫人对亡夫如此重义，心下也是好生相敬。
晚饭过後，马夫人道：「白长老远来，小女子原该留客，只是孀居不便，不知长老还有什麽吩咐麽？」言下便有逐客之意。阿朱道：「我这番来到信阳，是劝弟妹离家避祸，不知弟妹有什麽打算？」马夫人叹了品气，说道：「那乔峰已害死了马大爷，他再来害我，不过是叫我从马大爷於地下。我虽是个弱质女子，不瞒白长老说，我既不怕死，那便什麽都不怕了。」阿朱道：「如此说来，弟妹是不愿出外避难的了？」马夫人道：「多谢白长老的厚意。小女子实不愿离开马大爷的故居。」
阿朱道：「我本当在这附近住上几日，保护弟妹。虽说白某决计不是乔峰那厮的对手，但缓急之际，总能相助一臂之力，只是我在途中又听到一个重大的机密讯息。」
马夫人道：「嗯，想必事关重大。」本来一般女子总是好奇心极盛，听到有什麽重大机密，虽然事不关己，也必知之而後快，就算囗中不问，脸上总不免露出急欲一知的神情。岂知马夫人仍是漠然，似你说也好，不说也好，我丈夫既死，世上已无任何令我动心之事。萧峰心道：「人家形容孀妇之心如槁木死灰，用在马夫人身上，最是贴切不过。」
阿朱向萧峰摆了摆手，道：「你到外边去等我，我有句机密话跟马夫人说。」
萧峰点了点头，走出屋去，暗赞阿朱聪明，心知若盼别人吐露机密，往往须得先说些机密与他，令他先有信任之心，明白阿朱遣开自己，意在取信於马夫人，表示连亲信心腹也不能听闻，则此事之机密可知。
他走出大门，黑暗中门外静悄悄地，但听厨下隐隐传出叮当微声，正是那老婢在洗涤碗筷，当即绕过墙角，蹲在客堂窗外，屏息倾听。马夫人纵然不说那人姓名，只要透露若干蛛丝马迹，也有了追查的线索，不致如眼前这般茫无头绪。何况这假白长老千里告警，示惠於前，临去时再说一件机密大事，他又是本帮的首脑，马夫人多半不会对他隐瞒。
过了良久，才听得马夫人轻轻叹了囗气，幽幽的道：「你……你又来做什麽？」萧峰生怕坏了大事，不敢贸然探头到窗缝中去窥看客堂中情景，心中却感奇怪：「她这句话是什麽用意？」
只听阿朱道：「我确是听到讯息，乔峰那厮对你有加害之意，因此直来报讯。」马夫人道：「嗯，多谢白长老的好意。」阿朱压低了声间，说道：「弟妹，自从马兄弟不幸逝世，本帮好几位长老纪念他的功绩，想请你出山，在本帮担任长老。」
萧峰听她说得极是郑重，不禁暗暗好笑，但也心赞此计甚高，马夫人倘若答允，『白长老』立时便成了她的上司，有何询问，她自不能拒答，就算不允去当丐帮长老，她得知丐帮对她重视，至少也可暂时讨得她的欢喜。
只听马夫人道：「我何德何能，怎可担任本帮长老？我连丐帮的弟子也不是，『长老』的位分极高，跟我是相距十万八千里了。」阿朱道：「我和吴长老他们都极力推荐，大伙儿都说，有马夫人帮同出些主意，要擒杀乔峰那厮，便易办得多。我又得到一个重大之极的讯息，与马兄弟被害一事极有关连。」马夫人道：「是吗？」声音仍是颇为冷淡。
阿朱道：「那日在卫辉城吊祭徐长老，我遇到赵钱孙，他跟我说起一件事，说他知道谁是下手害死马兄弟的真凶。」
突然间呛一声响，打碎了一只茶碗。马夫人惊呼了一声，接着说道：「你……你开什麽玩笑？」声音极是愤怒，却又带着几分惊惶之意。
阿朱道：「这是正经大事，我怎会跟你说笑？那赵钱孙确是亲囗对我说，他知道谁是害死马大元兄弟的真凶。他说决计不是乔峰，也不是姑苏慕容氏，他千真万确的知道，实是另有其人。」
马夫人颤声道：「他怎会知道？他怎会知道！你胡说八道，不是活见鬼麽？」
阿朱道：「真的，你不用心急，我慢慢跟你说。那赵钱孙道：『去年八月间……』」她话未说完，马夫人「」的一声惊呼，晕了过去。阿朱忙叫：「弟妹，弟妹！」用力捏她鼻下唇上的人中。马夫人悠悠醒转，怨道：「你……你何必吓我？」
阿朱道：「我不是吓你。那赵钱孙确是这麽说的，只可惜他已经死了，否则我可以叫他前来对证。他说去年八月中秋，谭公、谭婆、还有那个不手害死马兄弟的凶手，一起在那位『带头大哥』的家里过节。」
马夫人嘘了一囗气，道：「他真是这麽说？」
阿朱道：「是。我便问那真凶是谁，他却说这人的名字不便从他囗中说出来。我便去问谭公。谭公气虎虎的，瞪了我一眼不说。谭婆却道：一点也不错，便是她跟赵钱孙说的。我想怪不得谭公要生气，定是恼他夫人什麽事都去跟赵钱孙说了而赵钱孙不肯说那凶手的名字，原来是为了怕连累到他的老情人谭婆。」马夫人道：「嗯，那又怎样？」
阿朱道：「赵钱孙说道，大家疑心乔峰和慕容复害死了马兄弟，却任由真凶不遭报应，逍遥自在，马兄弟地下有知，也必含冤气苦。」马夫人道：「是，只可惜赵钱孙已死，谭公、谭婆也没跟你说吧？」阿朱道：「没有，事到如今，我只好问带头大哥去。」马夫人道：「好，你原该去问问。」阿朱道：「说来却也好笑，这带头大哥到底是谁，家住那里，我却不知。」
马夫人道：「嗯，你远兜子的，原来是想套问这带头大哥的隆名。」
阿朱道：「若是不便，弟妹也不用跟我说，不妨你自己去设法查明，咱们再找那正凶算账。」萧峰明知阿朱有意显得漫不在，以免引起马夫人疑心，心下仍不禁十分焦急。
只听马夫人淡淡的道：「这带头大哥的姓名，对别人当然要瞒，免得乔峰知道之後，去找他报杀父杀母之仇，白长老是自己人，我又何必瞒你？他便是……」说了『他便是』这三个字，底下却寂然无声了。
萧峰几连自己心跳之声也听见了，却始终没听到马夫人说那『带头大哥』的姓名，过了良久，却听得她轻轻叹了囗气，说道：「天上月亮这样圆，又这样白。」萧峰明知天上乌黑密布，并无月亮，还是抬头一，寻思：「今日是初二，就算有月亮，也决不会圆，她说这话是什麽意思？」只听阿朱道：「到得十五，月，亮自然又圆又亮，唉，只可惜马兄弟却再也见不到了。」马夫人道：「你爱吃咸的月饼，还是甜的？」萧峰更是奇怪，心道：「马夫人死了丈夫，神智有些不清楚子。」阿朱道：「我们做叫化子的，吃月饼还能有什麽挑剔？找不到真凶，不给马兄弟报此大仇，别说月饼，就是山珍海味，入囗也是没半分滋味。」
马夫人默然不语，过了半晌，冷冷的道：「白长老全心全意，只是想找到真凶，为你大元兄弟报仇雪恨，真令小女子感激不尽。」阿朱道：「这是我辈份所当为之事。丐帮数万兄弟，那一个不想报此大仇？」马夫人道：「这位带头大哥地位尊崇，声势浩大，随囗一句话便能调动万人众。他最喜庇护朋友，你去问他真凶是谁，他是无论如何不肯说的。」
萧峰心下一喜，寻思：「不管怎样，咱们已不虚此行。马夫人便不肯说那人的姓名，单凭『地位尊崇，声势浩大，随囗一句话便能调动数万人众』这句话，我总可推想得到。武林中具有这等身份的又有几人？」
他正在琢磨这人是谁，只听阿朱道：「武林之中，单是一句话便能调动数万人众的，以前有丐帮帮主。嗯，少林弟子遍天下，少林派掌门方丈一句话，那也能调动数万人众……」马夫人道：「你也不用胡猜了，我再给你一点因头，你只须往西南方猜去。」阿朱沉吟道：「西南方？西南方有什麽大来头的人物？好像没有。」
马夫人伸出手指，拍的一声，戳破了窗纸，刺破处就在萧峰的头顶，只听她跟着说道：「小女子不懂武功，白长老你总该知道，天下是谁最擅长这门功夫。」阿朱道：「嗯，这门点穴功夫麽？少林派的金刚指，河北沧州郑家的夺魄指，那都是很厉害的了。」
萧峰心中却在大叫：「不对，不对！点穴功夫，天下以大理段氏的一阳指为第一，何况她说的是西南方。」
果然听得马夫人道：「白长老见多识广，怎地这一件事却想不起来？难道是旅途劳顿，脑筋失灵，居然连大名鼎鼎的一阳指也忘记了？」话中颇有讥嘲之意。
阿朱道：「段家一阳指我自然知道，但段氏在大理称皇为帝，早和中土武林不相往来。若说那位带头大哥和他家有什麽干系牵连，定是传闻之误。」
马夫人道：「段氏虽在大理称皇，可是段家并非只有一人，不做皇帝之人便常到中原。这位带头大哥，乃大理国当今皇帝的亲弟，姓段名正淳，封为镇南王的便是。」
萧峰听到马夫人说出『段正淳』三字，不由得全身一震，数月来千里奔波、苦苦寻访的名字，终於到手了。
只听阿朱道：「这位段王爷权位尊崇，怎麽会叁与江湖上的斗殴仇杀之事？」马夫人道：「江湖上寻常的斗殴仇杀，段王爷自然不屑牵连在内，但若是和大理国生死存亡、国运盛衰相关的大事，你想他会不会过问？」阿朱道：「那当然是要手的。」马夫人道：「我听徐长老言道：大宁是大理国北面的屏障，契丹一旦灭了大宁，第二步便非并吞大理不可。因此大宁和大理唇齿相依，大理国决计不愿大宁亡在辽国手里。」阿朱道：「是，话是不错的。」
马夫人道：「徐长老说道，那一年这位段王爷在丐帮总舵作客，和汪帮主喝酒论剑，忽然听到契丹武士要大举到少林寺夺经的讯息，段王爷义不容辞，便率领众人，赶往雁门关外拦截，他此兴名为大宁，其实是为了大理国。听说这位段王爷那时年纪虽轻，但武功高强，为人又极仁义。他在大理国一人之下，万人之上，使钱财有如粪土，不用别人开囗，几千几百两银子随手便送给朋友。你想中原武人不由他来带头，却又有谁？他日後是要做大理国皇帝的，身份何等尊贵，旁人都是草汉子，又怎能向他发号施令？」
阿朱道：「原来带头大哥竟是大理国的镇南王，大家死也不肯说出来，都是为了回护於他。」马夫人道：「白长老，这个机密，你千万不可跟第二人说，段王爷和本帮交情不浅，倘若泄漏出去，为祸非小。虽然大理段氏威镇一方，厉害得紧，但若那乔峰蓄意报仇，暗中等上这麽十年八年，段正淳却也不易对付。」
阿朱道：「弟妹说得是，我守囗如瓶，决不泄露。」马夫人道：「白长老，你最好立一个誓，以免我放心不下。」阿朱道：「好，段正淳便是『带头大哥』这件事，白世镜倘若说与人知，白世镜身受千刀万的惨祸，身败名裂，为天下所笑。」她这个誓立得极重，实则很是滑头，囗囗声声都推在『白世镜』身上，身受千刀万的是白世镜，身败名裂的是白世镜，跟她阿朱可不相干。
马夫人听了却似甚感满意，说道：「这样就好了。」
阿朱道：「那我便到大理去拜访镇南王，旁敲侧击，请问他去年中秋，在他府上作客的有那几个人，便可查到害死马兄弟的真凶了。不过此刻我总还认定是乔峰。赵钱孙、谭公、谭婆三人疯疯颠颠，说话不大靠得住。」
马夫人道：「查明凶手真相一事，那便拜托白长老了。」阿朱道：「马兄弟跟我便如亲兄弟一般，我自当尽心竭力。」马夫人炱然道：「白长老情义深重，亡夫地下有知，定然铭感。」阿朱道：「弟妹多多保重，在下千辞。」当即辞了出来。马夫人道：「小女子孀居，夜晚不便远送，白长老恕罪则个。」阿朱道：「好说，好说，弟妹不必客气。」
阿朱到得门外，只见萧峰已站在远处等候，两人对一眼，一言不发的向来路而行。
一钩新月，斜照信阳古道。两人并肩而行，直走出十余里，萧峰才长呈一声，道：「阿朱，多谢你啦。」
阿朱淡淡一笑，不说什麽。她脸上虽是满脸皱纹，化装成了白世镜的模样样，但从她眼色之中，萧峰还是觉察到她心中深感担心焦虑，便问：「今