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张作相出生在辽西锦县，落草为寇后也曾威震一方。后来他见张作霖的匪绺子势力浩大，又颇得民心，于是张作相就投奔了张作霖。本来他们都是各为山头的乱世枭雄，但张作相却感到张作霖可作为他们绺子的精神支柱。于是他甘愿在张作霖麾下当一个部将。自从民国年间张作霖率匪绺子投靠了官府，张作相数十年来始终如一地在张作霖麾下充任要职。两兄弟情同手足，别无二心。
如今张作霖在皇姑屯事件中突然丧生，大批东北军将领，都公推德高望重的张作相出来支撑东北三省的局面，可是，张作相却在这重要的军事会议上，站起来讲了一番出人意料的话，他说：“现在，大帅已经不在了，可是他打下来的东北天下还在。大家说得对，总得有人出来主持东三省的军政才行。可是，到底要什么人来继续张大帅的位置呢？我看，还是请诸将畅所欲言吧！”
老虎厅里顿时响起一阵热烈的议论声。那些从前跟随张作霖南征北战的部将们，都感到张作霖的突然死去，让东三省成了一个无人的天下，大有六神无主之感。现在听张作相一发话，大家都说：“当然是你张作相当之无愧了。”“对呀，张老兄也是多年的老将，威望又高，如今张大帅既然不在了，当然非你张作相莫属了。”“作相仁兄，既然众望所归，你就当仁不让吧！”
在乱哄哄的叫嚷声中，张作相忽然将双手一抱，面对四座那些对他寄予厚望的将领官员们连连致谢，他声震屋瓦地说道：“诸位的好意，我在这里心领了。可是作相实在作不得这个东三省的领头人。为什么？就因我张作相是个大老粗，心里没有半点墨水，又如何能主持东三省的大政呢？”
全场里顿时响起了热烈的掌声。将领们显然都被张作相一番谦词感动了，那些极力推举张作相上台的将领更加坚决地说：“不行，你张作相既然作过吉林督军，又为什么不能做东三省的总司令呢？”“就是嘛，既然众望所归，你张辅帅又何必推辞呢？”“张大帅在世的时候，你张辅帅就是我们东北三省的人杰啊。现在他作古了，你继其位是没说的，为何还要推掉众人的厚望呢？”“作相兄，当今之时，大家都应以东北的江山为重，可是你为什么却要百般推托呢？”“张作相，东三省总司令非你莫属了！”
张作相在众人叫喊声中，变得越来越激动。他那张略显涨红的脸膛上，现出了激动的神情。忽然，他站在大厅前的老虎椅子前面，指着当厅高高悬挂的张作霖遗像，郑重地向众人连鞠了三躬，然后挺起腰板来说：“大家千万不要再劝了，你们就是磨破了唇舌，我张作相也绝不能接下这副担子的，为什么？就为咱们大家都怀念着刚刚作古的张大帅呀！你们为什么不想想，张大帅对我们恩重如山，现在他双眼未瞑而去，他打下来的江山我张作相岂能继承？”
会场里顿时鸦雀无声。那些推举张作相上台的将领们，方才意识到张作相坚拒上台执政完全不是虚伪的假意，大家看到他在说起张作霖的时候，眼睛里含着晶莹的泪水。他的话让所有在场的人都心为所动，众人的目光都投向了墙上悬挂着的张作霖的遗像。将领们都不再叫嚷了，他们已经悟出张作相声泪俱下的原因何在。
“既然张大帅已经不在了，可这东三省的天下，还应该继续姓张才对。”张作相拭去脸上的泪水，忽然把他想说的话都吐了出来，他郑重地向坐在大厅一隅的张学良一指，说：“至于谁来继任合适，不是我，也不是在座各位，依我看，东北三省保安总司令一职，非张汉卿莫属了！……”
“张汉卿？”宽大的老虎厅里一片寂然。张作相的话仿佛一颗重型炸弹突如其来地投进了寂静的会场，让那些心里毫无准备的各路将领们暗吃了一惊。在此之前大家虽然都知道张学良可能继任，但是，张学良毕竟太年轻了，虽然有多次兴兵征伐的经历也立过赫赫战功，但是，他也有和郭松龄在一起引发倒戈兵变的前因。所以，一些对张学良持怀疑心态的将军们，都随着张作相的指点，将眼光投向了坐在角落里一言不发的张学良。
第三卷 秋第三章 沈城惊变（5）
张学良大为意外地坐直了身子。他对张作相当众提出由他继位也毫无思想准备。现在他见将领们都把眼神投向了自己，急忙站起身来，双手一拱说：“不敢当，学良不才，东北也不能搞世袭继承这一套。依我之见，还是由张作相老叔来主持东北军政最为公道，汉卿我只配当张辅帅的助手。”
“汉卿，这不是推推搡搡的时候。”张作相哪里容得张学良的分辩，他急忙说：“现在可是咱们东北军灾难当头的时候，大家既然推举你张汉卿上台，就说明你张汉卿年轻有为，有让东北三省政治稳定，民众康泰的条件，既然众望所归，你就没有任何推辞之理了！”
张学良还想说话，可是他发现整个老虎厅里已经响起了沸沸扬扬议论声。张学良发现总参议杨宇霆，脸上忽然现出了失望和愤懑的神色。他看出这位早年和父亲张作霖共同打东北天下，平起平坐的东北政要，这时因为张作相提出了张学良的名字，心里顿时感到了不安和紧张。但是，当杨宇霆的眼睛与张学良投过的目光相碰时，他马上就换了另一种神色，点头赞许地说：“对对，还是张作相将军说得有理啊！汉卿虽然年轻，可他毕竟是张大帅的亲生儿子嘛！如此安排，也在情理之中。”
可是，当杨宇霆发现身旁响起阵阵对张学良任职不满的窃窃私议时，又悄悄转身一旁，对坐在身旁的常荫槐悄悄嘀咕说：“这怎么行呢，汉卿他还是一个娃娃嘛！”
常荫槐早就从心里不服张学良，这时听了杨宇霆一番阴阳怪气的话，心里火气更盛，忽然他怒冲冲地说：“不行，我得说话了。凭什么推举一个不懂事的孩子上台？莫非东北三省就没人了吗？”杨宇霆见常荫槐想当众发难，忙在旁悄悄扯他的衣服，说：“汉湘，这里可不是说这话的地方，你没有看见，有张作相在那里支撑着，谁还能不投张汉卿的票呢？”
常荫槐却说：“这不行，万一大家真把他推上台去，到时候我们可就没说话的地方了。”杨宇霆毕竟老谋深算，他冲身旁欲怒的常荫槐嘿嘿一笑，说：“他想上台，就让他上台好了。汉湘，即便他真上了台，也定然不会久长，因为他主持不了东三省！”常荫槐从杨宇霆那稳操胜券的神色上，立刻悟出了什么，于是他坐在那里，再也不肯叫嚷了。
张学良早将所有一切都看在眼里，但他却佯装不睬。
“我们拥护张汉卿！”忽然，在寂静的会场里站起一位将领来，他就是万福麟将军，当年他在张作霖的栽培下起家，现在他终于第一个站起来支持张学良。
“我也赞成！张汉卿虽然年轻，可他毕竟是个将才。在河南对北伐军作战的时候，我和汉卿在一起作战，我最了解他，他将来定然不会让大家失望的。”说这话的是东北军另一老将韩邻春。正因为他站起来说话，刚才一度冷清的会场上，顿时响起了雷鸣般的掌声。
“我同意！”“我赞成！”“张学良继任东三省总司令重任当之无愧！”“汉卿，现在只有你才能让东北重新崛起了！”那些多年前就对张学良寄予希望的将领们，现在见张作相等推举张学良上台，哪里肯甘于人后，他们都纷纷站起来表示支持。一时老虎厅里叫声如雷，惊天动地，恨不得把个老虎厅都掀个天翻地覆。
“汉卿，现在大家都发了话，你还有何话可说？”张作相见众人都支持张学良上台执政，索性一鼓作气促成此事。他上前止制住众人的喝叫，亲自将坐在一旁的张学良请到台上来，说：“汉卿，今天就是你宣誓就职的日子了。”
张学良推辞：“这，辅帅，我想……我还是不当此重任为好。因为我年轻，又没有经得过大风大浪考验，最好让那些久经疆场的老将们出山吧。”
“汉卿啊，现在如今，你还推辞什么呢？”许久没有说话的东北元老莫德惠，这时见杨宇霆和常荫槐正在下面暗暗私议，担心夜长梦多，急忙上前拉住不肯起身的张学良，张作相从另一面挟住了张学良，他们两位一左一右，相互搀扶着把张学良推到了老虎厅的台前。这时，全场响起了一阵热烈的掌声。
“好吧，既然各位前辈如此推崇汉卿，信任汉卿，那我就只好恭敬不如从命了。”张学良见台下各位将领各有打算，神态各异，他想起东北局势的危重和父亲的不幸惨死，心里忽然涌起一股激愤的热血。他瞟了杨宇霆和常荫槐一眼，然后大步走向老虎厅台前，站在他父亲的巨幅遗像下面。他炯炯有神的眼睛扫遍了全场，拿出一份张作相为他准备好的讲稿，面对在座众将，大声宣读了起来：“学良才质弩下，奉令服务乡邦。时周方艰，责任艰巨，当此重任之始，敬以至诚之意，倾吐素抱我父老陈之……”
他在那里讲着，不料常荫槐忽然从座位上站了起来，他连招呼也不打，起身就向老虎厅的大门走去。只因他这无理之举，让所有参加张学良宣誓就职仪式的官员们都感到大煞风景。
张学良已将台下的变化都看在眼里，但他仍然挺身傲立，继续他的就职演说：“至于国家大事，民意所归，即国事所在，自今以后，……悉采取众意。归于公决，志愿所在，生死以之，敢布腹心，敬希公鉴！……”
张学良大声宣读他的就职演说，可是他万没想到，就在这时候，脸上竟然淌下了豆大的汗珠。他知道自己的烟瘾不早不迟，竟在他即将身负大任的关键时候发作了。他脸色越来越黄，气喘吁吁的浑身无力。他知道如果继续站在那里，很可能会大汗淋漓，虚脱无力地躺倒在那里。但是张学良咬紧牙关挺住了。他知道自己不能倒下，特别是发现有人暗中用眼睛盯着自己的时候，他就更不能畏缩。于是，张学良咬牙大声读完了就职宣言。
张作相和万福麟发现张学良脸面失色，都为他初次上台就烟瘾大发而感到惋惜。杨宇霆却在心里暗暗好笑。就在杨宇霆斜睨着张学良暗暗发笑的时候，忽然发现张学良的侍卫李小四悄悄从门外进来了。
张作相怒视着李小四。
杨宇霆急忙侧耳去听，只见李小四悄悄俯在张学良身旁说：“军团长，如夫人刚才从经三路公馆打来电话，她说身体不舒服，请您务必过去看看。”张学良在那里一蹙眉，想了想说：“不行！我现在哪儿也不能去，任何人也不许打扰我！”
张作相和万福麟在那里一听，才放了心。张学良咬着牙坚持着，他心里万分痛恨自己的烟瘾发作，也厌恶谷瑞玉这时的不识时务。忽然，他发现人群里有双冷冰的眼睛盯着他。那是引为父执的老叔张作相。他知道张作相在暗恨他的烟瘾，在张作霖去世以前，张作相就是他惟一的严师。现在父亲作古了，自己又在张作相的推举之下成了东北三省首屈一指的保安总司令，现在他本该大干一场的时候，没想到谷瑞玉又派人请他。张学良深深感到自己生活的不严谨，在老帅严厉的目光下，他深深的自责着。在熬过了烟瘾发作的精神折磨以后，张学良重新振作起精神来。他正襟危坐在总司令的位置上，整个老虎厅里的嘈杂声立刻消失了……
第三卷 秋第三章 沈城惊变（6）
夜，经三路上一片静悄悄。
当张学良乘坐一辆小轿车从漆黑小路上开过来的时候，那幢往日铁门紧闭的小洋楼里灯火幽幽。
张学良心情很苦恼，他坐在飞驰的轿车里脸上没有半点喜色。自从张作相等东北军袍泽，将他推上东三省保安总司令的位置上以后，他没有感到心情舒畅。相反，由于杨宇霆和常荫槐等人暗中不断设下障碍，使性格开朗的张学良担此重任后忽然改变了性格。他必须要以威严的姿态重新面对那些部将官员，这些人从前大多是张作霖的袍泽，有些人则是他在三、四方面军时的部将，应该说他指挥起这些将领来理应得心应手，可是，不知为什么他上任后却感到处处艰难。他知道杨宇霆和常荫槐固然是暗中掣肘的政敌，然而，他主政后另一个让他心烦的因素，则来自于他的家庭。
“汉卿，现在大帅故去了，他生前强加在我头上的那个三个约法，也早就应该取消了。”张学良想起谷瑞玉那双幽幽大眼，心里就感到烦躁无比。就在他主政东北不久的一天，他回到经三路公馆的时候，谷瑞玉曾向他提出个意想不到的要求，说：“现在我终于可以扬眉吐气了，汉卿，你说，什么时候我才能回帅府去？”
张学良没想到谷瑞玉在父亲刚死就提出这让他甚感为难的请求，心中气愤，但他忍住气说：“瑞玉，你让我好伤心啊！”
她却泪眼汪汪地看着他，半晌说：“当初我们在吉林时，你不是说过，迟早有一天会给我夫人名义的吗？”
张学良窘迫而尴尬。他对她的得寸进尺心生愤慨，立刻语塞顿住。
“莫非到现在还要让我信守那‘约法三章’吗？”谷瑞玉多年来期盼的出头之日终于到来了，她不肯放弃据理力争的机会，振振有词地说：“大帅在世的时候，对他的独断，对他的严厉，我们都没有任何办法。那时，我理解你，知道你即便心里疼爱我，也无法改变现状。可是，现在你毕竟成了执掌东北军政的要人了。在你们张家，你也可以一言九鼎。你的一句话，就可以改变我谷瑞玉的命运。”
张学良心里怒火腾腾，他万没想到谷瑞玉会步步进逼，让他无路可走。气得他一屁股跌坐在椅子上，双手抱头，眼睛不肯看她。
谷瑞玉继续进攻：“汉卿，这么多年来我在你们张家的地位，连一个女佣也不如。我不能进大帅府，也不能外出看戏。甚至去街上走一走，也会胆战心惊。这一切都为什么？是我谷瑞玉人品不端，还是我才貌不及他人？都不是，就因为有了那个可恶的‘约法三章’。汉卿，现在你该替我主持公道了！”
张学良再也无法冷静了，他突然站了起来，大声地喝止她说：“瑞玉，不许你说这种话，父亲他虽然不在了，可是他的话在咱们张家永远都是算数的。也就是说，他当年给你的‘约法三章’，时至今日仍然有效！”
谷瑞玉听了张学良的话，顿时怔住了。她万没有想到自己苦熬苦盼的机会虽然盼到了，但是张学良的一句话却让她顿时大失所望。
谷瑞玉忽然感到万念俱灰，她颓然地一屁股跌坐在沙发上，掩面悲泣起来。张学良见她又是没完没了的哭泣，心里发烦，索性不与她继续争吵，躲到书房里去看书了，可是谷瑞玉的哭声仍时时传进来，搅得他更加心烦意冷。那天晚上，她和他都处在难堪的对峙中，在那紧张的氛围中，他们谁也不肯服输，当夜已深沉的时候，他们都在各自的房间里痛若的思索着。思索着他们的从前，也思索着他们的将来。
第二天一早，张学良匆忙地吃了早点，就想尽快离开这充满着紧张气氛的公馆。可是，当他快步走到二楼楼梯处时，忽然发现前面站着一个人。原来正是哭红了眼睛的谷瑞玉。昨天一夜，她也不曾睡觉，她那乌云般的发辫蓬蓬松松，眼圈暗红，漂亮的大眼睛里蒙上了一抹淡淡的忧伤。张学良见她脸瘦了一圈，心里忽然又感到有些歉疚。他暗想昨天不该以那么严厉的语言对待她。即便自己认为对谷瑞玉仍适用父亲的“约法三章”，也理应和颜悦色。他极想与她和解，所以就歉然地笑笑说：“瑞玉，等我有时间的时候，咱们坐下来好好谈一次。我想，你我之间不会有什么解不开的疙瘩。”
“不，汉卿，我们现在就谈。”不想谷瑞玉却坚决地拦在他面前，语气中含有不容置辩的固执。
“现在就谈？”张学良为难地叹息说：“瑞玉，不行，今天早晨我要在帅府里接见南京代表，有非常重要的话要谈。你我的事再大也是家事，什么时间不可以谈呢？”
“不行，汉卿，我的话非马上谈不可。”谷瑞玉见他腋下夹着皮包，显得那么紧张和匆忙，就双手一挡说：“其实我的话很简单，不会耽搁你许多时间，更不会误你的公事，莫非你现在连听我说句话的时间也没有了吗？”
张学良见她气色不好，也知道昨天夜里她在卧房辗转到天明也不曾休息，就忍住气说：“好吧，瑞玉，有什么话你就说。但是你一定要长话短说，因为客人是昨天已经约好了的。”
谷瑞玉说：“那好吧。”她紧紧拉住了他的手，坚持要坐在客厅里去说，张学良无奈，只好顺从。她坐在雕花椅上点燃了一只日本香烟，又旧话