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时间回到咸丰四年，正月初七。
东王杨秀清得知了林凤祥、李开芳等人被围的消息，紧急派出以黄生才、陈仕保、曾立昌及许宗扬等为主的将领率领七千五百人的援兵从安徽安庆出发，增援北伐军。
这一路北上的援军，和当初的林凤祥、李开芳一样，势不可挡。一路上都在不断的扩大队伍，三月初就击败张亮基、善禄、胜保等人，攻占了工商业重镇临清。
因为驻守临清的清军在撤退时将城中的所有粮草全部焚烧殆尽，致使北伐援军没有了事物。如此，北伐援军也出现了和林凤祥、李开芳一样的问题——补给困难。这时候，胜保和新任山东巡抚崇恩再一次抵达临清，包围了临清，断绝了城中一切接济。
此时的北伐援军的军心已经开始涣散，哗变和逃跑几乎天天都出现。
三月二十一日，北伐援军撤出临清，想要北上阜城和北伐军汇合。
半路上，新归附的流民百姓却不听指挥，改道往南跑去，想要返回天京。这一举动，立刻给了满清大军机会。清军乘机截击，北伐援军遭到了惨烈的损失，便放弃了和北伐援军汇合的任务，直接后撤。
三月二十七日，北伐援军退到了清水镇。
四月一日，北伐援军继续往南后退，退到了冠县。
常言道墙倒众人推，太平军出现颓势的时候，地方的团练活跃了起来。冠县的地方团练和胜保的马队前后夹击，杀得太平军溃不成军。
裹在军中的流民百姓四处乱窜，军不成军，全军溃败。
北伐援军彻底失利，只好退到了江苏丰县，准备渡过丰县境内的旧黄河，从而摆脱追击。大军骑马渡河，却没想到河中竟是淤泥深沟，战马无法前行，除了两千多士兵渡河南下，其余的人全部殉难。
其中，北伐援军的主将之一曾立昌跃马跳河自杀，黄生才在冠县孔家集被杀。
渡过旧黄河的士兵成了没头苍蝇四处乱窜，转战凤台展沟集。陈仕保力战而死，只剩下许宗扬逃回天京，却被打入了东牢。
如此，太平军的北伐援军彻底失利。
林凤祥和李开芳也被困住，无法脱身返回天京。
不过，太平天国却没有放弃，四月初又派出了燕王秦日纲领兵第二次北援。然而，这一次却更是蛇头蛇尾，大军还没走远，刚刚抵达舒城秦日纲就兵败了，灰溜溜的带着大军返回。林凤祥和李开芳失去了支援，只能在北方转战，再也无法南下。
北伐和北伐援军的失利，沉重的敲在太平天国诸王的心中。
大军锐气尽失，已经无法威胁到满清。
然而，北伐军的失利，却仅仅是一个开头。
在此之前，太平军还有一支军队进攻湖南、湖北等地，这里的战场在咸丰四年初还是较为顺利的。太平军南北夹攻长沙，曾国藩为解长沙之危，率领大军反扑湘潭，又亲自率领水师战船四十艘，陆师八百人在四月初二日进攻靖港。
太平军见曾国藩水军和陆军杀来，开炮轰击湘军水师。曾国藩借着河水流向和风向，让士兵在两岸用缆绳牵舟缓行。太平军见状，又派兵歼灭牵缆之人，然后派出了小划艇二百余艘逼近，乘风防火，大败湘军水师，烧毁了战船，陆路湘军也被太平军击溃。
曾国藩损兵折将，愧恨交加，在靖港对岸铜官渚投水寻死，幸好被其属下所救。
一连串的胜利，这一路太平军的尾巴开始翘了起。
尤其是太平军的主将林绍璋已经昏头了，指挥不当，内部的将领又各自不服，水师更是临时用民船组成的，战斗力较弱，致使作战失利。军队出现了内部矛盾，曾国藩却磨亮了钢刀水陆并进，再一次杀回了湘潭。
两军交战，太平军陆路、水师接连受挫。
四月初五，太平军连战连败，迫不得已从湘潭撤退。
此战，太平军的水陆交战一共有十次，十次皆败，死伤了万余人，其余溃逃的士兵不低于五六万，甚至更多。并且，被毁坏的船只近两千艘。湘潭之战后，曾国藩声名鹊起，太平军却是撤出湖南。曾国藩趁势杀出昏暗，攻打江西九江，迫使太平军防守。
林绍璋所率大军的失利，更是削弱了太平军的实力，使得太平军抽调不出力量救援林凤祥和李开芳。
太平军各方面惨败的消息传回天京，立刻掀起了滔天巨浪。
天王府，天王洪秀全身穿明黄色龙袍衮服，端坐在大殿正上方，位于最高位置。左侧的斜下角坐着九千岁杨秀清，两人是天国的最高领导者，位置有别于其余诸王。大殿的左右两侧，坐着翼王石达开，北王韦昌辉，燕王秦日纲，豫王胡以晃。
诸王齐聚天王府，便是商议太平天国接下来的走势。
第0201章 攻打两江大营
天王府内，坐在当中的洪秀全用目光扫过杨秀清、韦昌辉等众人，神色异常严肃。此时的洪秀全，眼圈有些发黑和浮肿，双眼布满了猩红的血丝，一脸的疲倦。
但是，洪秀全这一脸的疲倦不是因为战事不利失眠忧虑引起的。是因为洪秀全在太平军定都南京后，整日呆在深宫之内，忙着料理自己的老婆给弄的。
常言道色字头上一把刀，洪秀全便是如此。
此时的洪秀全早已经没有了当初的魁梧和英气勃发，取而代之的是一副长久抽大烟的烟鬼一样的身材。关于洪秀全的妻妾数量，有的说八十八个，有的说九十九个，还有说一百多个的，但是只多不少，造成了洪秀全目前的状况。
洪秀全的目光扫视了一圈后，最终落在杨秀清身上，沉声道：“东王，北方战局不利，湖南、湖北的局面也堪忧。若是不扭转局面，对天朝不利，东王有何什么看法？”
韦昌辉闻言，嘴角含着冷笑，不阴不阳的说道：“北伐的决定是东王定下的，现如今出了事情，东王必须要负全部责任。”
杨秀清冷哼一声，沉声说道：“北王这话说得有些不对，北伐的决议是本王提出来的。但是，本王也把北伐的决议告诉了所有将领，征得了所有将领的同意才发兵北伐。现在出了事情，北王却把自个儿撇得干干净净，好像有些不对啊！若是北伐军打了胜仗，凑上来抢好处的恐怕第一个就是北王。”
“杨秀清，你欺人太甚！”
韦昌辉瞪大眼睛，噌的一下站起身来，大有拼命的姿态。
石达开赶忙起身拉住韦昌辉，沉声喝道：“胜败乃兵家常事，北伐军败了，下次再打赢就是。现在讨论的不是谁的责任，要考虑的是怎么样改变局面。”
“哼！”
韦昌辉大袖一拂，然后坐下。
石达开朝杨秀清拱手致歉，然后回到座位上坐下。
其实，石达开对杨秀清也是颇有微词的。
北伐提出来的时候，石达开就认为不妥当，只是杨秀清是九千岁，总揽朝政大权，再加上洪秀全不怎么管事，杨秀清的决定就轻易的通过了。再者，杨秀清居功自傲，这也是石达开鄙夷杨秀清的地方。即使石达开表面不提责任，心中却认为杨秀清负主要的责任。
洪秀全见韦昌辉坐下，眼中闪过一丝失望。
不过，洪秀全却是神色不变，不急不缓的说道：“翼王的话言之有理，现在要讨论的是怎么样扭转局面，改变目前连战连败的糜烂局势。东王，说说你的看法。”
杨秀清沉吟片刻，说道：“局面不利，想要北伐甚至是西征，都成了问题。甚至，天京城外的江北、江南两座大营也已经成了气候。去年定都天京的时候，江南、江北大营不值一提，本王的意愿是先拿下北京，围攻天京的清妖就不攻自破。现在北伐失利，两江大营的实力快速增强，本王认为要先拿下这两座营才行。”
石达开听后，也是点头认可。
现在挽救局面，还来得及！
洪秀全双手合拢，平静的说道：“东王准备攻打江北大营和江南大营，有什么具体的注意吗？”
杨秀清回答道：“对付两座大营，不适合采用同时进攻的办法，应该逐一击破。先集中优势兵力攻打江北大营，打通扬州和天京的要道，改变目前的局面。拿下了江北大营，再全力攻打江南大营，灭掉天京南面的威胁。只要没有了两江大营，天朝就能稳如泰山，不可能因为前线战事的失利而受到影响。”
洪秀全看了眼韦昌辉，再次问道：“谁担任主帅？谁担任副帅？谁为先锋？”
杨秀清说道：“臣弟愿担任主帅，燕王秦日纲担任副帅，李秀成率军为先锋。”
“李秀成？”
韦昌辉的声音骤然尖唳了起来，大声说道：“李秀成领兵去攻打上海，损兵折将。败军之将，岂能再一次出征。”
石达开和李秀成认识，双方也有交情，便没有说话。
洪秀全把韦昌辉的表情看在眼中，直接说道：“好，按照东王的办。”
秦日纲见事情敲定，嘴角微微抽搐。
他率军北上救援北伐军的时候成了败军之将，现在又要出征，秦日纲心中更加没底。尤其是杨秀清独断专横，根本不可能听从秦日纲的建议，完全把秦日纲当成是他杨秀清手中的玩偶，所以秦日纲心中非常郁闷，一点都不想出征。
洪秀全和杨秀清达成了一致的意见，秦日纲根本没有反驳的余地。
商议完事情，洪秀全打了个哈欠，便喝退了众人，急急朝后宫奔去。很显然，后宫女人的魅力远比朝堂商议国家大事要重要的多。
杨秀清趾高气昂的离开了，秦日纲、韦昌辉和石达开走在后面。韦昌辉看着苦瓜脸的秦日纲，笑说道：“燕王兄，恭喜了，这次可是立功的大好机会啊。”
秦日纲强笑两声，心情却沉重得很。
韦昌辉又看向石达开，笑说道：“翼王兄才华卓越，东王肯定会重用的，别着急啊！”至于一直打酱油的胡以晃，韦昌辉也是安慰了一番。
旋即，韦昌辉说道：“大事有东王撑着，回去睡大觉咯。”
石达开和秦日纲看着韦昌辉离去的背影，若有所思，然后拱手告别。
……
上海，租界。
叶澄衷收拾好李振的书房后，便带着李振下达的任务，匆匆的来到古丽娜居住的地方。此时的叶澄衷，还不是那个历史上已经满口说着流利鸟语的商业大亨。幸好古丽娜家中有会说中文的翻译，不存在语言上障碍。
叶澄衷对迎接他的女翻译说道：“小姐，我受了李大人的委托，前来找古丽娜夫人议事，请你通传一声。”
涉及李振，翻译便不敢耽搁，说道：“稍等，我立刻去通知。”
翻译让叶澄衷在大厅中坐下，便上了二楼，把叶澄衷的来意告诉古丽娜。
片刻后，古丽娜蹬蹬的下楼了。
古丽娜看着脸上还带着一丝稚嫩的叶澄衷，面带笑容，心中却揣摩着李振不亲自来而是让这样的一个少年来的用意。
叶澄衷见状，站起来微微欠身道：“叶澄衷见过夫人！”
古丽娜听了翻译的转述，眼眸微微眯起，眼中闪烁着一丝雀跃。
叶澄衷的礼节不同，若是把古丽娜当做是伯爵夫人，不可能这样躬身行礼。所以，叶澄衷口中的‘夫人’，显然不是伯爵夫人，而是指李振的夫人。年纪轻轻的叶澄衷，却深谙投其所好，一来就给古丽娜灌迷魂汤，增加了他在古丽娜眼中的印象。
古丽娜心中暗暗称赞叶澄衷懂事，笑说道：“叶先生，将军让你来有什么事情？”
第0202章 赌场事件
叶澄衷听了翻译的转述，说道：“大人让我来找夫人，是想要请夫人派出一个可靠的心腹，和我一起开办工厂，垄断上海的矿物、钢材的销售和来源。”
古丽娜皱眉道：“好好地，怎么要开办工厂呢？”
叶澄衷立刻把马斯寻求靠山的事情说了出来，也说了李振的打算。
古丽娜立刻怒了，大骂马斯不识抬举。
叶澄神色严肃的说道：“大人考虑了许久，认为只有找夫人才最可靠，请夫人一定帮忙。目前需要夫人举荐一个最可靠的人，和我一起办工厂。夫人举荐的人作为工厂名面上的负责人，我则是代表大人传递消息，确定工厂的走向。”
古丽娜眼睛熠熠发光，心中欢喜。
尤其是听到叶澄衷说李振信任她，古丽娜心中更像是吃了蜜一般。这时候，古丽娜满脑子都是李振的身影，眼睛迷蒙，甚至是忘记了眼前还坐着一个少年。
“夫人，夫人！”
叶澄衷等了半响，都没有等到古丽娜说话，赶忙伸手晃了晃。
饶是如此，古丽娜都视而不见。
翻译弯腰在古丽娜耳旁喊了声，才让古丽娜恢复了过来。古丽娜一脸歉意，笑说道：“叶先生，我刚才想事情有些入神了，抱歉。”
叶澄衷摇头说道：“夫人，我们继续说工厂的事情。”
古丽娜点头道：“既然将军相信我，我举荐一人。这人名叫布莱尔，是照顾我长大的老仆人，也一直帮着我打理生意。现在将军需要，我让布莱尔和你一起商量工厂的事情。”
叶澄衷谢道：“多谢夫人！”
古丽娜看向旁边的翻译，吩咐道：“请布莱尔过来！”
翻译点点头，转身离开了。
不多时，一个佝偻着背，头发稀疏，脸上布满了像是老树皮般褶皱的老者走了出来。这人老态尽显，唯独眼睛熠熠生辉，透着智慧的光芒，正是古丽娜的老仆人布莱尔。
“见过小姐！”
布莱尔走到古丽娜身旁，很绅士的行了一礼。
古丽娜指着叶澄衷，介绍道：“这是李将军的叶澄衷叶先生，他和你谈些事情，你只要按照他的安排做事就行了。具体的事情，你们商量着处理，不用禀报我。”
“是！”
布莱尔躬身答应，用流利的中文说道：“小叶，我们出去谈。”
叶澄衷睁大了眼睛，没想到遇到一个会说中文的。
女翻译咯咯笑了笑，说道：“叶先生，布莱尔先生的中文非常厉害的，我的中文都是布莱尔先生教的，你可以和他轻松的交流。”
叶澄衷嗯了声，道：“这就最好了！”
说完后，叶澄衷起身向古丽娜告辞，和布莱尔一起离开。
出了古丽娜居住的地方，布莱尔和叶澄衷在附近找了一座茶楼，挑了一个雅间。两人坐在雅间里面，一边品茶，一边说事情。叶澄衷见到布莱尔品茶的模样，心中知道这老家伙是一个精通中国文化的人。
叶澄衷没有直入主题，反而问道：“布莱尔先生，我可以请教你一个问题吗？”
“当然！”
布莱尔呷了一口茶，笑说道。
叶澄衷问道：“说的汉语流利而且非常标准，来上海多长时间了？”
布莱尔回答道：“其实我来中国的时间只有几年，并不长。不过，接触中国的文化却已经有几十年时间了，再加上我自己的练习，才有今天的水平。”
叶澄衷说道：“我想向您学习洋文，可以吗？”
“当然可以！”
布莱尔花白的眉毛一扬，欣然答应。
叶澄衷这才回到正题，把李振吩咐的事情一五一十的说清楚，并且严肃的说道：“大人的目的是控制上海的矿物、钢材等市场，进而控制意大利人制造武器的工厂，也为以后自己制造枪械提供方便。现在许多的事情还刚起步，需要布莱尔先生多多费心，我们一起合作。”
布莱尔说道：“可以，没有问题。”
布莱尔一直跟着古丽娜，自然是知道古丽娜心思的，所以毫不犹豫的答应了下来。两人很快说完了正事，然后就聊起英语的事情。
“咚！咚！！”
说得正起劲儿的时候，旁边传来了一阵脚步声。
叶澄衷循声望去，发现一个身材微胖，个子不高，面带微笑的中年人走了过来。中年人来到布莱尔身旁，轻声喊道：“周爷！”
布莱尔眉头皱起，和善带笑的面颊顿时冷肃了下来，眸子中更是寒光闪烁。
叶澄衷眨眨眼，好奇的盯着布莱尔。
‘周爷’？
布莱尔明明是英国人，怎么称呼周爷呢？
布莱尔看出了叶澄衷的疑惑，笑说道：“叶先生，我虽然是英国人，却非常的仰慕中国的文化，给自己取了一个中国名字，名叫周佛天。你称呼我老周就可以了，至于旁边这位，人称仝四爷，是城东大利赌场的老板。”
仝四爷听着布莱尔介绍，却是竖起了耳朵，好奇眼前少年的身份。
十三四岁的人，竟然和周佛天平起平坐，不是简单人物。
叶澄衷点头说道：“老周，我就这么称呼了。”说罢，叶澄衷看向仝四爷，问道：“仝四爷，你找老周有什么事情吗？”
仝四爷笑道：“打扰叶公子和周爷，的确是有些事情。”
说到这里，仝四爷说道：“周爷，这事儿和您有点关系，所以我才来找您。今天上午，赌场里面来了一个二十出头的青年，这人在赌场输了钱后欠债不还。周爷，他说是您店铺里面的人，您可得负责啊！”
布莱尔皱眉说道：“叫什么名字？”
仝四爷说道：“这人名叫叶澄德，欠下了一千两银子，就等着您去取人。”
布莱尔面色微变，显得很不高兴。
叶澄衷却是脸色大变，忙问道：“仝四爷，那个叫叶澄德的人二十出头，额头上是不是有一条伤疤。嗯，他的相貌和我应该有些相似的。”
仝四爷一听，表情变得有点不自然。