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“街道描绘得十分清晰，估计是照着附近的街道画的。看着这漫画走上一圈，肯定能发现什么，也可以问问老住户。问题是准确的地名，漫画上是生野区高江，这地图上没有高江这个地名，因此可能是虚构的，但肯定有作为原型的街道。”
“多事！我可没工夫听你胡说。”喝了口杯中的水，将面钱放在桌上，拓实站了起来。
拓实在店外等时生付账时，又将他的话回味了一番。弄清真相当然非常重要，拓实也曾想知道父亲是谁，但又无从着手，最后只好放弃。如此这般多次反复，这种愿望就被封存在心里了。如今封条被一层层打开，他因此不知所措。得到了漫画这把钥匙，他无法预料自己的心会飞到哪里，甚至感到惶恐。
然而——
不得不令人再次起疑，这个时生到底是什么人？为什么他比拓实更了解自己，能刺激到拓实内心最软弱的部分？他的言行总是会让拓实在某些方面清醒起来。
说是有血缘关系，可东条家的人似乎并不认识他。莫非是父亲一方的？想到这里，拓实不由得一惊。或许是时生想找到这个爪冢梦作男。他说他父亲叫什么木村拓哉，又有多少可信度呢？
时生付完账走了出来。“久等了。”
拓实没对他提及刚才的想法。
除了地下街，他们走在戎桥筋伤。这条街不太宽，来来往往的行人却很多。街道两旁净是些小店铺和带时髦店面的大楼，高档店与平民店混杂或许就是当地的特色之一。出了带拱廊的商业街，前方有一座桥。时生却转向桥前左侧的饭店，兴奋地嚷道：“哇，螃蟹招牌啊，真大！”
过了桥，他还向后面仰视，对固力果的巨大招牌发出惊叹。拓实只当没听见，将周围情形与记在脑中的地图相对照——不是来大阪观光的，现在必须先找到BOMBA。
“别东张西望的，快走。”
“没这么紧急吧。既然来到大阪，就该尝尝烤章鱼，啊，那边有个排档。”
拓实打了一下时生指着排档的手。“小子！我找千鹤！你有什么不满吗？”
“没有啊。”
“那就闭嘴，好好跟着。我不是连名古屋都去过了吗？”
“知道了。”
拓实快步前行，心里觉得有些好笑。刚才的对话与两人到达名古屋车站时的态度正相反。
一踏入宗右卫门町，立刻有一些鬼鬼祟祟的人凑过来。
“东京来的？有好货，不玩玩吗？”
“两千，两千，只要两千。随便摸，随你怎么摸。”
低低的大阪腔很有感染力，拓实也稍稍有些动心，但转念一想，现在可不是寻欢作乐的时候。他赶紧摆手拒绝。
离热闹的大街稍远处有一幢楼，BOMBA就在其中。这楼已相当陈旧，墙上有几条裂纹。BOMBA在三层。电梯门开了，里面出来一对男女。男的身穿紫色西装，女的则一身红衣，两人身上都佩着金光闪闪的饰件。
“真前卫啊。”进电梯后，时生小声说道。
电梯门快要合上时，一个瘦男人慌慌张张地挤了进来，对他们微微低了低头，小声道：“不好意思。”
到了三楼，只见狭窄的通道两旁挂着一排酒吧的招牌，怎么看也不像是高档会所，但另一种担忧开始变浓。
“这气氛可不太妙啊。”
“要把钱藏在内裤里吗？”
拓实这句话的意思，连时生也懂了。
“藏了也没用。”
前面第二家酒吧就是BOMBA。拓实深呼吸一下，打开了店门。
一个直直的吧台从门口伸到里面，靠门口和尽头处各坐着一个客人。吧台里面有两个女人，一个留短发，很瘦，另一个蓄长发，扎成马尾。短发的那个有点年纪了，看样子有三十五六岁，估计是妈妈桑。
两个女人露出意外的神情，看着他们，短头发很快露出殷勤的笑容。“欢迎光临，两位吗？”
“嗯。”拓实应了一声。在差不多是吧台中央的地方，他和时生坐了下来，要了啤酒。
“初次来这里吧，是谁介绍的？”短头发脸上还堆着笑容，可眼睛里分明潜伏着好奇和警惕的光芒。
“嗯，哦。”拓实含糊地点了点头，用小毛巾擦了擦手，“这里有叫竹子的吗？”
“竹子？啊……”短头发朝马尾看去。
“她呀，不干了。”马尾说道。
“咦？什么时候的事？”
“半年前吧。”
“哦，对，半年前就不干了。”短头发看着拓实说道，“说是家里有事，突然就走了。真遗憾，你们特意来了，却……”
真是出人意料。
听千鹤说起竹子这个朋友，还是一个月之前的事。那么，竹子辞职一事连千鹤也不知道？
“知道她现在在哪儿吗？”先缠下去再说吧。
“这个嘛，”短头发歪了一下脑袋，“她本来就是临时的，来店里的时间也不太长，现在已经联系不上了。”
“是吗？”拓实叹了口气，抿了一口啤酒。见不到竹子，就失去了寻找千鹤的唯一线索，接下来该如何是好？
身边的时生倒在兴致勃勃地环视四周。墙上贴了些戏剧和音乐会的广告图片，或许有这方面的客人吧。
拓实叼上一支艾古。短头发伸过手，飞快地为他点燃。
“那么，最近有没有像我们这样来找竹子的人？估计是个年轻姑娘。”接着他又加了一句，“或许是和男人一起来的。”
“有吗？”短头发又转向马尾。
“我不记得。”对方甩了甩头发。
“哦。”短头发转向拓实，脸上的神情在说：就是这么回事。拓实只好默默地点点头。
“这是你吧。”时生突然开口了。他指着墙上的图片，像是女子摇滚组合，是一张放大的演出照。
“啊，是的。”马尾答道。
拓实也仔细看了看图片。右边弹吉他的无疑是马尾，但照片中的她头发没扎起来，是披着的。
“哦，乐队名也叫BOMBA啊，是从店名来的吗？”
“嗯，当时觉得这个名字还不错。”
“但有些怪，是什么意思啊？”时生继续问道。
“不是对你说过吗？就是TOKYO BOMBERS的BOMBA呗。”稍稍有些焦躁的拓实插嘴道。“是吧？”他又问那两个女人。
马尾点点头。“是啊。”
“真的？”时生露出不解的神情，“谁起的。”
“我呀。”马尾答道。
拓实想说：净问这些不着边际的事干嘛？管它取什么店名呢？该想想找到千鹤的办法！
喝光啤酒，他们站起身来，结账时倒没挨宰。
“能给一张名片吗？”时生问道。
短头发略感意外，但还是马上从吧台上取了出来，名片上印着“坂本清美”。
到了外面，拓实搔起了头。“伤脑筋啊，找不到竹子，真是走头无论了。”
“我倒不觉得这样。”
时生的语气冷静得要命，拓实不由得紧盯着他的脸，问道：“什么意思？”
“竹子，找到了。”
“啊？”
时生用大拇指指了指刚走出的那幢楼。
“那两个女子之一就是竹子，估计是马尾。”
拓实略仰了仰身子，看着时生的脸。“你怎么知道……”
“店名。我不知道什么TOKYO BOMBERS，估计是运动队的名字。那BOMBER的意思是轰炸机啊。别说乐队了，酒吧也不会取这样的名字。”
“可那女的说是这样啊。”
“所以她是在瞎说，不想说真正的含义罢了。广告图片上写的是BOMBA。轰炸机应该是BOMBER，没有BOMBA这个单词。”
“那又怎样？”
“将BOMBA的O和A掉换一下位置试试，再在后面添一个O。”
“变成什么了？”
“BAMBOO。”时生闭上一只眼睛，“在英语中是竹子的意思。”
20
他们在咖啡店里消磨到凌晨两点，然后回到BOMBA所在的那幢楼前。这时拉客的人倒没有了，但另一种形迹可疑的人开始转悠。如果与他们目光相接，不知会惹上什么麻烦，拓实尽量低下头，他也这样告诫时生。
坂本清美和扎着马尾的女子从楼中出来时已近凌晨三点。躲在到楼阴影处抽烟的拓实，一见她们出来就赶紧扔掉烟蒂并踩灭。时生向他抽取责备的目光，他置之不理，迈开了脚步。
两个女人并排走着，拓实则尾随其后盯梢。小路很窄，但这时喝醉的客人仍很多，盯梢并不太难。那两人也根本没有回头查看的意思。
上了大路，她们叫住一辆出租车。拓实跑了起来。那辆出租车正要开动，他也举手拦下来一辆。
“跟着前面那辆车。”拓实命令司机。
“你不知道要去哪儿啊。”中年司机说道。看出这趟差事有些麻烦，他的语气也很不起劲。
“不知道才让你跟着。少啰嗦！照我说的做就行了。”拓实从斜后方看着司机的脸，见他面部肌肉很松弛。司机没再说话，可或许是心理作用，他似乎开得很粗野。
“对不起，这其中是有原因的。”时生说道。
有必要道歉吗？拓实以装有的眼神看了他一眼。
“应该是这样，到了这个时间还要跟踪南区的女人吗？”他似乎看到那两个女人上了前面的出租车。“但你们不像警察，连大阪人都不是，估计肯定有什么特殊情况，所以我才老老实实地听你们摆布。”
“不好意思，多谢了。”时生低头行礼，但司机是不可能看见的。时生又将视线转向拓实，像是在说“你也稍稍表示点歉意啊”，拓实自然是视若无睹。
前方出现了一个较大的十字路口，再往前开了一点，前面那辆出租车就靠向左边了＇注：在日本，车辆靠左边行驶，停车时也靠左边停靠＇，刹车灯亮了起来。
“还没怎么跑就到终点了？”司机有些扫兴。
“这里是什么地方？”时生问道。
“像是谷九。”
“谷九？”
“谷町九丁目。呃，不——”司机摇了摇头，“这里已经是上六，全称是上本町六丁目。”
拓实对这些地名一无所知，也不知时生怎样，他倒是像明白似的点点头。
他们的车在离前面那辆车较远的地方停了下来。拓实取出钱包。车钱似乎比预计的要便宜。然而，前面那辆出租车上只下来了那个短头发，后车门就关上了。
“时生，你下车，”拓实说，“知道该怎么做吧？
“知道，不就是螃蟹招牌前马——司机先生，这里只下一位。“
车门打开，时生独自下了车。
“喂，赶紧关了车门开车。前面的车要跑掉了。“拓实对着司机大吼起来。”
“还要盯梢？今天我可真拉了个麻烦客人。”司机不情愿地挂上离合器，起动很慢，似乎是故意的。
“少废话！盯到底，消费不会亏待你。”
司机含意不明地耸了耸肩。
直行了一段路程，前面的车向左拐去。拓实这辆车的司机也大气转向灯。信号灯已变成黄色，车还是提速抢进了路口。轮胎稍稍有些打滑，依然成功地左拐了。
“真悬！”拓实小声说。
“你是东京人？”司机问道。
“嗯。”
“东京好女人有的是，何必特意来追南区的女人？”
“有个东京的好女人跑这边来了呗。”
“哦，前面车里的姑娘是东京人？”
“她是本地货，可她也许知道我要找的人在哪儿。”
“哦。”
拓实感觉到司机在别有用心地哂笑。“怎么？有什么好笑？”
“呃，没什么，小哥，纠缠不休的男人可没有女人缘啊。”
“啰嗦！闭上嘴开你的车吧。”
不一会儿，前面的车放慢了速度，转进一条小巷。拓实这辆车的司机也小心地跟了过去。一转弯，就看见那辆车停在那儿。
“停车。”拓实说。
司机却径直地从那辆车旁驶过。
“没听见吗？叫你停车！”
“停那么近，再笨的人也会觉得奇怪。”司机一直开到下一个拐角前才停下，“好，停这里就稳当了。”
拓实从钱包里取出一张万元钞，放在副驾驶座上。他回头一看，马尾已经下车，走进附近的一栋公寓。
“等等，钱太多了。”
“不是说过小费不会亏待你吗？”
“谁要小费了？”
“烦不烦？江户儿拿出的东西还能收回去吗？”
“你跟一个司机耍什么派头？收你五千吧。”司机递过一张五千元钞。
“不要。”
“拿着吧。我说，”司机隔着靠背凑近了脸，压低声音道，“后面不是停着一辆黑色的小车吗？估计是辆皇冠。”
拓实看着后面，路旁果然停着一辆车。
“那辆车一路跟过来，不会是和你一样，在跟踪那位姑娘吧？”
“怎么会……”
“也许是我多心了。反正小心点吧。”
拓实一下车，出租车立刻开走了。拓实原路跑回去，一边跑一边观察那辆可疑的小车。像是要躲避他的视线，那辆车竟悄无声息地动了起来。擦身而过时，拓实看向驾驶座，可玻璃上漆黑一片，什么也看不到。
拓实跑进公寓楼，见左边是管理员的房间，窗户上挂着窗帘，右边有一排信箱，正面是电梯，正停在一楼。
信箱那边有脚步声传来。拓实赶紧藏在楼梯后面。扎着马尾的女子走了过来。她并未走向电梯，却朝拓实的方向走来。他绷紧身体，一动不动，心想实在躲不过便只好出去了。
然而，她上楼去了。拓实听着她的脚步声，尾随其后。
她的房间似乎在二楼。上了楼梯，她走进走廊，然后停下脚步，从手袋中取出钥匙。见此场景，拓实立刻飞奔过去。马尾似乎已有所觉察，扬起了脸。
“啊，你是——”她涂得红彤彤的嘴巴张得老大。
拓实不答，先看了看贴在门上的名牌——“坂田”。要确认的是名字。他和时生商量过，光看名牌可能搞不清楚。两人还已商定在这种情况下如何应对。
马尾仍目瞪口呆。拓实从她手中一把抢过信件。
“干什么？快还给我！”
马尾立即抓住拓实的胳膊。拓实一边甩开她的手一边看起收件人的姓名。可不知为什么，好几封信的收件人姓名写的都是英文。
“浑蛋，你不还吗？”马尾揪住拓实的夹克袖子。
好不容易看到一封写着“坂田”的信。可就在这时，在马尾的拉扯下，这封要紧的信落到了地上。
“啊，妈的！”
他慌忙去拣。可紧接着，他的鼻子受到一记猛烈的击打。仰面倒下时，他才辨出刚才出现在眼前的是高跟鞋的鞋尖。
“用得着这么死命踢人吗？”他一手捂住鼻子，伸出另一只手想揪对方的领口，不料手立刻被反扭住了。
“啊，好痛！”拓实转了个身，跪到地上。
“你当我是谁啊？别小看人。”
“我不知道你是谁，所以才要看信。”
“你在酒吧里也净打听些乱七八糟的事。说！到底想干什么？”
“我们只是在找一个叫竹子的姑娘。”
“不是告诉你，这人早不干了吗？”
“我们知道这是谎言。你们中的一个就是竹子，却不知为什么要隐瞒。BOMBA也不是取自TOKYO BOMBERS，而是取自英语中的BAMBOO，没错吧？”
那女孩立刻减轻了手上的力道。“这都是你想出来的？”她轻声问道。
“是那个家伙。”
“嗯，我猜也是。”
什么意思？他刚想这么问，视线蓦地落在地上的一封信上。收件人的上半部分被遮住了，只看到结尾是一个“美”字。
“你……不是竹子？”
拓实头顶响起一声冷哼。
“我才不是什么竹子呢。”
“是吗？和我一起的家伙说你可能是，我也就先入为主地认定了。不好意思。”
“这么道歉就算完了？你也是成年人了，就不会正经一点？”
拓实心中火起，可现在的情形也不容他反驳。他调整一下呼吸，小声道：“对不起。”
“按理说，我不该这么原谅你的。”马尾这才松手。
拓实活动了几下胳膊，马尾在一旁拣信。
“你不是竹子，那就是另一位了。”
马尾摇了摇头。
“她是清美。坂本是假姓，真名是坂田清美，不是什么竹子。”
“店名取自竹子，没错吧？”
“这个，”她双手叉腰，正视着拓实，“猜对了，了不起。至今还没人看出店名的由来呢。”
“可是——”
拓实开口想问，马尾却将一个信封举到他眼前。一看收件人，他不由得目瞪口呆。
“竹子的竹加上美丽的美，竹美，根本不是什么竹子。”
21
竹美从手袋里掏出钥匙，打开门锁，将门推开一半。
“先进去再说吧。”
拓实看了看昏暗的室内，又看了看她的脸。“这样好吗？”
“你要是肯直接回去，当然最好，恐怕你也不肯就此罢休吧。”
“是，有些话�