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德拉·斯特里特颤抖了一下。“我希望我没有想过这事，我后背梁上一直有一种针刺的冷嗖嗖的感觉。”
“好吧，那就别想了，”梅森说，“接着工作吧。”
7
梅森和德拉·斯特里特那天晚上一直工作到很晚，外间办公室的电话交换机不停地嗡嗡的响声，打断了他们的工作。
“我以为我们已经把它关掉了。”梅森说。
“你听，”她说，“还在嗡嗡地响。”
“肯定有人打电话，”梅森说，“交换机连续响了5分钟了，去看看是谁，德拉。”
“真不知道都晚上这个点了还有人认为你在办公。”
“哎，你还记得詹姆斯·埃特纳吧，我们得到了一个机会……去看看，德拉。”
德拉拿起话筒，说：“喂，”然后皱起了眉头，“是的……谁……？啊，是的，凯姆波顿夫人。”
她转过身向佩里·梅森示意了一下，指了指电话。
梅森轻轻地拿起电话听筒，这样，他就能听见谈话了。
从电话里听，凯姆波顿夫人的声音有点歇斯底里。“我找不到埃特纳先生，我现在的处境很可怕，我不知道该怎么好，我得见个人，啊……我非常想见梅森先生！我一直在努力这样做，有人必须来帮帮我，我不知道这里发生了什么事，我处在可怕的危险环境中。”
“你在哪儿？”德拉·斯特里特问。
“我在斯通亨格，本杰明·埃迪科斯的地方，这里发生了可怕的事情。”
“你在哪儿？”
“斯通亨格，埃迪科斯先生处。”
梅森加入了对话。
“我是佩里·梅森，凯姆波顿夫人。你能告诉我出了什么麻烦事了吗？”
“电话里没法说，梅森先生，太可怕了，我需要帮助。”
“我建议你给警察打电话，凯姆波顿夫人。”
“不，不，不，见不到律师，我不给警察打电话，我只是得见一个律师。我试图和埃特纳联系，这样他能找到你。你是我要见的律师。梅森先生，我会付给你钱的，谢谢你。我只是必须见到你。”
“你不能离开那里吗？”
“我不想离开……这里的景象……正是我想让你看到的。我需要你的忠告。”
“你怎么去那里了？”
“梅森先生，啊！我无法在电话里给你解释。嗯，如果你能出来，就快来吧，梅森先生。我告诉你，这是我一生中要求别人做的最重要的事情。我都快疯了。”
“好的，”梅森说，“我马上就去，埃迪科斯先生现在在什么地方？”
“梅森先生，”她不理睬他的问题，“请按我说的做吧。这里的前门在奥列佛街，那里有一个铁栅栏门，还有一个警卫。但是，在露丝街还有一个后门，这是训练人员走的门，这里没有警卫。这里有一个锁着的门，我想办法到门口去。你只需要15分钟就可以到达，梅森先生。请快点，越快越好，你能出发了吗？”
“我现在就动身，”梅森说，“你在后门等我，你是说后门在露丝街？”
“是露丝街，正好和奥列佛街上的那个大铁门对着，它看起来就像一个汽车修理厂。门上写着546号，在露丝街上。你到达那里，转动门柄，我在那里等你——如果我能的话，你快的话。”
“还有你无法开门的原因吗？”梅森问道。
“是的。”她说着突然挂了电话。
梅森把电话挂了好几次，然后瞥了德拉·斯特里特一眼，她已经放下电话，过来站在他身边了。
“你认为电话是被切断的吗，德拉？”
“我想是她挂上的，头儿。”
“好吧，”梅森说，“很明显，那里的情况已到危机关头了。”
“可是，头儿，她到底去那里干什么？她和埃迪科斯的事情已经解决了。”
“她一直在诬陷他谋杀了海伦·凯德穆斯，”梅森说，“你知道，她是一个很特别的人，她当然一直在认真听着我们谈论海伦和她的日记。”
“好吧，”德拉·斯特里特说，“咱们走吧，我们可以在路上接着谈……”
“你在哪儿学会了‘我们’这个词，”梅森问道，“这个词听起来很有力，德拉。”
“你甭想把我甩掉，”她说，“我是个强健的姑娘。快点，咱们走吧。”
她在办公室里一阵猛转，关掉灯，拿起自己的帽子，扣在头上，又把梅森的帽子递给他，猛地打开房间的门。
“我到大厅里去等电梯。”她说着，风一样地从梅森身旁走过，楼道里回响着她的脚步声。
佩里·梅森到的时候，她正站在电梯里等他。
“好姑娘。”梅森说。
开电梯的人说：“你俩看来急着要到什么地方去。”
“是的。”梅森对他说。
开电梯的人把电梯降到了一楼，梅森在登记薄上签字，写上离开办公室的时间。
他们跑向停车场，跳进梅森的汽车，梅森把汽车发动起来，冲着停车场的服务员招招手，一下子就开出停车场，扎进小胡同，车轮磨得吱吱地响。
当开到胡同口时，梅森为了控制住车而放慢了车速，然后猛然右拐冲上了大街，几乎把加速器踏到了地板上。
第一个十字路口是绿灯，他飞速冲了过去，第二个路口刚变红灯，他又冲了过去。
“如果我们停车向交通警解释的话，”德拉·斯特里特说，“我们就会被耽误了。”
“我知道，”梅森对她说，“我有一种预感，事情一定很紧急。”
“还有，”德拉·斯特里特说，“我们如果不能及时赶到那里的话，我们还不如不去。”
“也对。”梅森干巴巴地说。
“头儿，对这件事你就白干吗？”
“你是什么意思？”
“只是把她当作一个委托人，万一她……你懂我的意思吗？”
“万一我们在那里发现一具尸体？”梅森问。
“是的。”
“我不知道，”梅森说，“约瑟芬·凯姆波顿有点特别，我不知道特别在哪儿。你和她谈话的时候，始终有这样一个印象，她始终对你考虑的问题很感兴趣。但是，她却不愿意让你知道她在想什么。这正像玩扑克牌游戏，你能感觉到她非常清楚你的牌，但是，你一点也不知道她的牌，并且还有一种不安的感觉，她手里可能有一张A。”
“要是你冲动的话，她会使你陷入困难的境地。”
“我知道。”梅森表示同意，“这就是为什么在我决定行动之前要估计一下形势的原因。德拉，这个案子的一切情况都引起我的好奇。”
“根据你了解的情况，”德拉冷冰冰地对他说，“院子的后门前有一个宽敞的停车场。”
“我知道，”梅森说，“但是，我没有看见有什么车开过来，我看没必要按照空洞的法律手续照做。”
为了防止突然刹车，德拉·斯特里特靠在汽车靠垫上，伸出一只级着鞋的脚蹬在仪表盘上支撑住身体。她说：“我想，最后一个标志完全符合你的个性标准。”
当他们接近斯通亨格时，梅森说：“德拉，我想从它的前门快速绕过去。”
“看门人会发现你的。”
“我不在停车的地方停下，我只是绕一下以便看一下前门的情况。”
“从路上什么也看不见，是吗？”
“我想我们能瞥一眼。”
律师开着车沿着奥列佛街行进着，当接近路旁的停车点和那两个大石门柱子，他稍稍放慢了一点速度。
大铁门紧闭着。
“我没有看见守门人。”德拉·斯特里特说。
“如果我停下车，我想他准会跳出来的。”梅森说着快速通过十字路口，向右转了过去。
当这条小路走了一半的时候，整个建筑物的院墙便一览无余了。
“这地方亮得和教堂似的。”德拉·斯特里特说。
梅森慢慢地停下车。
“这地方用10英尺的粗铁丝网围着，”他说，“到了最上面变成了Y型，它的倒钩的两边都通着电，就象举着双手一样，你既爬不进来，也爬不出去。埃迪科斯先生真会保护他的私人财产呀。”
“那不是他吗？头儿，看呀！抬头看！”
“哪儿？”
“墙的上面那个窗子，看这个人，他正向窗口冲……”
“那不是一个人，”梅森说，“那是一只大猩猩。”
他们入迷地静静地坐着。椭圆形的灯光笼罩住了大猩猩庞大的身躯，它伸着一只长长的手臂向前摸索着，往阴暗的树丛里一跳，一会儿就把自己藏在黑暗树下。这时整个院子变得灯火通明，警报声尖厉而刺耳，狗的叫声越来越大。
“怎么？”德拉·斯特里特问。
“很明显，我们的大猩猩溜到外面来了，”梅森说，“并且碰到了一束看不见的光。它触动了一个电动装置，这个地方所有的灯火都打开了，警报器也响了，警犬被放了出来。我们看看还会发生什么事。”
他坐着看了一小会儿，然后，突然把汽车发动了起来。
德拉吃惊地看着他。“头儿，你不是想去那座房子吗？”
他点点头。
“我们在这里等着看看事情是如何发展的不是更好吗？”
“最好在事情没有进一步发展之前到那里。”梅森说。
他把车开上了露丝街。
上端成Y型的高高的电网顺着路转了个弯，在一排汽车修理厂前方留下了一个水泥地面的停车场。离马路大约有20英尺的地方有一座两层小楼，小楼前留下了充足的停车和掉头的空间。
在这座两层楼的门上清楚地写着：546号。
梅森在门前停下车，跳了出来，伸手按了一下铃钮。
他能听到回面的电铃声，但是，徒然地等待着，没有任何人对此作出反应。
“头儿，”德拉·斯特里特担心地说，“她说她在这里接我们。如果她不来接……嗯，那就这样吧，我们可以叫警察，或者……”
梅森摇了摇头，又按了一次门铃。“出事了，”他说，“她的计划被打乱了，至少有一只大猩猩逃出笼子了。”
“头儿，他们会把你撕成两半的。那大猩猩在椭圆型灯火下赫然耸立的架势，它跳出来抓住了树枝……”
她突然停止了讲话，颤抖着。
“我知道，”梅森说，“它使你毛骨悚然，但是，那里一定发生了不正常的事，凯姆波顿夫人的声音真的是很痛苦。”
“是的，显然没有人听到门铃声，她一定到别的地方去了。”
梅森试着开门。
“门没有锁上。”他说。
“头儿，别进去。”
“你在车里等着，”梅森对他说，“如果过了5分钟我还没回来，你开车到最近的电话厅，打电话去报警。”
“不，不，我和你一起去，我……”
“你在车里等着，”梅森对她说，“你有5分钟的时间……”
“头儿，我和你一起去那里。”
“你帮不了什么忙，也做不了什么事。”
“可能帮不了什么忙，但总比在外面坐在车里等待要好得多……”
“不行，”梅森打断她的话，“你在车里等着，过5分钟就去给警察打电话。如果过了5分钟我没有出来，不要再等我，不要犹豫，开车找最近的电话，找警察。”
“如果过5分钟你没出来，叫军队也没什么用处，”她说，“这点你明白，我也明白。”
“你在车里等着。”梅森对她说。
“你只是不想让我身陷险境。”她反驳说。
“这是命令。”梅森说着打开门，走了进去，“呼”地一声关上了身后的门，门里面有一个插销，他插上了它，为的是防止德拉·斯特里特不听他的话，跟着他溜进来。
这里空气中弥漫着特殊的刺鼻的动物的味道，他仿佛走进了动物园。
他沿着一条短走廊向一扇开着的门走去，走进了一间办公室，里面有办公桌、文件柜和打字机，墙上还挂着十几幅照片。
梅森穿过办公室，打开一扇门，发现了一条长长的混凝土的走廊，走廊的一侧是一长排笼子。
笼子里关着的大猩猩、黑猩猩、猴子显然都处于一种兴奋状态。
这里所有的灯仿佛都亮着，整个走廊亮如白昼。
他看到走廊的尽头两扇大铁门洞开着。
他犹豫了一下，沿着走廊走去，尽量地使自己的步子稳健；他的眼睛盯着前方，尽量地掩饰着恐惧的神色。
猴子不停地冲着他兴奋地尖叫；当他走过时，一只大猩猩拍着手。巨大的声响就像是机关枪在开火似的。
他努力地控制着自己的每一根神经，继续往前地走着。
刚走进铁门，就面对一个大粗铁笼子，随着一声恶魔般的叫声，一只原先呆在笼子角落里的大猩猩向他冲了过来，使劲地抓着笼子的铁栅栏摇晃，连地板都震动了。过了一会儿，一只长长的、毛茸茸的手臂从栅栏里偷偷地伸了出来，试图抓住律师。
他往后一跳，大猩猩粗短的手指划破了他的上衣，想抓而没有抓住他。
他贴着墙站着，这只大猩猩凶恶地瞪着他，突然从笼子的栅栏上滑下来，呲着尖厉的牙齿，咚咚地捶打自己的胸脯。
梅森贴着墙，侧着身子向前移动。
这只大猩猩又抓了一次，这次差点就抓住了梅森的衣服。
大猩猩开始大笑起来，梅森迷惑地瞪着它那黑色的身体、黑色的脸、嘲笑的眼睛、咧开的红色的大嘴和尖厉的牙齿。
梅森说：“老伙计！我不知道你是和我玩戏呢，还是吓唬我，还是想抓住我把我撕成碎片。但是，我决不会给你任何机会的。”
大猩猩继续拍打着它的胸脯。
另外的一只笼子里关着一只动物，梅森知道是黑猩猩，有的笼子里还关着许多猴子，还有两只笼子是空的，笼子的门敞开着。而且完全有可能通过这个门跑进了主楼，梅森看见走廊尽头的门半开着。
他看了一下手表，他离开德拉·斯特里特才一分多钟。
梅森推开门，正如他估计的那样，这个门直接通往主楼，地上铺着厚厚的地毯，开花板上吊着一盏水晶枝形吊灯，蜿蜒的楼梯通向二楼。
梅森犹豫着，拿不定主意是否返回。
“喂！”他喊了一声。
连他自己似乎都不太相信听到的是自己的声音。
忽然，从二楼上传来了可怕的敲打声，这串敲击的速度令人难以置信，仿佛整座房子都在抖动。
梅森喊道：“凯姆波顿夫人，你没事吗？”
敲打声停止了。
“凯姆波顿夫人！”他喊着，“喂，凯姆波顿夫人！”
敲打声又响了起来，这一次似乎近了，就在楼梯口附近。
他三步并作二步地上了楼。
楼梯与上面的走廊连着，往走廊里一看，梅森知道声音是从哪里来的了。一只大猩猩正吊在一扇开着的门上，它伸着长长的左臂。它用两只脚和一只手猛烈地拍打着走廊的门。
当它看见了梅森后，从门上下来，停止了敲打，它用奇怪的、蹒跚的步伐向梅森跑来。
梅森一动不动地站着。
这只大猩猩继续向前跑。
梅森恐惧地回头看了一眼，发现自己跑不到楼梯中间大猩猩就能追上他。
梅森向前伸出一只胳膊，张开手掌举起来。
大猩猩站住了，直立地站着，用两只手快速地拍打着胸脯，整个走廊里回荡着咚咚的像敲鼓的声音似的。
梅森慢慢地向后退了一步，一只手从后面抓住了铁栏杆。
大猩猩突然停止了拍打胸脯的动作，看着梅森，就像一只猫看着一只老鼠。
律师的手抓住的不是铁栏杆，而是一扇门的把手，他转动把手，门没有锁上，向里打开了，他进了门，猛地把门关上，疯狂地找锁，结果发现了一个大插销，他把门插上了。
走廊里静悄悄地，一点声音也没有。
梅森发现这是一个大房间，卧室兼办公室。他看到了屏风后面露出的桌脚，他又看到了从床上伸出了一只人脚。
这里有一张大桌子、几个文件柜、一个巨大的保险柜、几个装满了书的书架，墙上挂着画和镶了镜框的照片，还有6张大椅子。
当梅森开始绕着大桌子走时，他发现地板上蜷缩着一个女人，她微微侧着身，她的头向后仰着，左手紧握着，右手抠着地毯。
光线照在她的脸上，一点不错，是凯姆波顿夫人。
梅森绕过屏风走到床边。一个男人伸着四肢趴在床上。一把大刻刀插在他的背上，只露着一个刀柄，床单上、墙上溅满了血。梅森仔细一看，发现他脖子的侧面有一道锯齿状的伤口。
没必要摸他的脉搏了，他肯定死了。
梅森转过身冲着凯姆波顿夫人躺的地方。