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“可是外婆说——”茱莉知道他说的是实话。地板似乎在摇晃，她站不稳了。她唯一信任的人竟然说谎。外婆并不是严守只取公爵以上的贵族信件之规定。她曾经试图拿到他的信，是被拒绝的羞辱感令她说谎。
“我猜你听到的是另一种版本。”他轻声说。
“难怪，”她自卫地说。“你伤了她的感情。”
他欲言又止。过了片刻，他说：“我们不要让外婆受伤的感情破坏了我们的夜晚，或干扰我们的交易，是吧？”
茱莉仍在设法忍受外婆说谎的事实﹒她心不在焉地道：“交易？”
“我把派迪借给你，你要收取我的信件——即使我还未成为公爵。同时你还要跟我共进晚餐。”
“我没有同意共进晚餐。”
“别再为你外婆的事烦心，”他开朗地说。“我会写个字条通知她。”
凝望他翠绿如夏日绿叶般的眸子，她怀疑自己这辈子拒绝得了他。脆弱的感觉袭来，她峻色道：“你不能给她写字条。”
他傻了一下，然后玻鹧郏涿畹嘏恕Ｋ舳⒆潘钏欢约旱降姿荡砹耸裁础！澳阄裁瓷俊彼唤狻�
他抽回手，移开目光，但茱莉仍及时看见他眼中的怒火消退。
“我不是生气；”他说。“我只是饿了。”
他瞬息万变的情绪教人莫名其妙，她极盼有机会揭开这个男人深藏的秘密。也许是他的手臂在痛。她想谈它，谈谈他和他的生活。她想问他刮去了胡须感觉有何不同。她想知道为什么自己觉得对他倾心。
但是内心里；她其实早已知道。她太寂寞。以邮政女局长的角色而言，今天她达成了一个心愿。她想要庆祝订制邮车之事，但是她以为可以跟齐雷克一起庆祝却想错了。
“我实在不了解文娜。”他轻声说。
“你不能期望她因为我同意与你共进晚餐就容忍你——如果我同意。”
“我对她没有任何期望——除了她的干涉。你来写字条，我派人送去。”
他似乎沉溺在哀伤之中。或许他也跟她一样寂寞？这个可能勾动了她的同情心。“别再谈外婆了。我告诉过你，我们可以成为朋友。你看不出我正在努力这样做吗？”
“那就跟我共进晚餐。”
她不该，她该回家查核帐簿。
“茱莉，”他又握起她的手。“我们将不只做朋友，我们会做夫妻。”
“不会。我不会听凭家父的使唤嫁给你的。”
“你肯因为我的求婚而嫁给我吗？”
“不。”
“那么，在你自己的心的要求下呢？”
“我的心不偏不倚，与此事无干。”他扬起眉，她知道他会反驳她。“我知道你要说什么，齐雷克，但是没有用。”
他笑了，那罕见的酒窝再度浮现。“我要说什么？”
茱莉不理会自己的心慌意乱。“你正要说，我若不答应嫁给你，你会立刻强暴我。”
“错了，我只是要问，你喜欢用铅笔还是蘸水笔。”
她莞尔了。“铅笔。还有，你要穿上外套才行。”
“是。而且我保证吃完点心才强暴你。”
她写好字条，他派人送去之后，他领她走进餐厅。长长的餐桌光亮洁净，一支蜡烛照射着首尾两个餐位。茱莉想起她上一次来克利夫兰公爵府邸作客的情景。她犹可听到外婆喘息笑着，责怪所有带她跳舞的男士把她累瘫了。过了一星期，意外事件结束了她的跳舞生涯和其它太多的乐趣。
“你在想什么？”雷克替她拉开椅子问。“你的神情好忧郁。”
“我在想外婆原来是多么喜爱跳舞，以前她的日子好快乐。”
他挥手示意桑福退下。管家离去后，雷克拿起他的盘子和银器走到她这一头。他坐下，给自己倒杯酒。“她是出了什么事？”
“五年前，她的猎马把她摔到石块上，她摔断了腿和髓骨。”
“她在采石场附近骑马？”
“不，在上好公园。当时公园还在施工中，艾罗夫主办了一次野餐会，顺道打猎。”
“真可怜。不过，今早她看起来身体情况甚佳——几乎一点也不跛。”
茱莉对那件意外原本的忿怒早已随时间化为遗憾。“温泉很有助益，只是她得天天去才行。有时候她跛得很厉害，冬天尤其糟糕。”
“克利夫兰公爵说，她曾经是巴斯城的女皇。”
回忆在茱莉脑海中翻腾。“的确，以前韩森园常常演出戏剧，举行化妆舞会，晚宴可以持续数小时之久。”回忆退色，化为晦暗的影像。“我们会莫名其妙开怀大笑，我们会拿芝麻小事来打赌。”
他挑眉。“你？毕梧说你从不赌博。”
她满怀悔恨说：“现在不了。”
“因为你外婆行动不良。这又为什么改变你对赌博的喜好？”
他的反应太快了。随他怎么认为都行，她不会说出她对这件事的想法；那些原因太隐密、太痛苦，她半真半假告诉他：“我没有钱赌博。”她举起酒杯。“我们要敬什么事，或什么人？或许敬家父促成你我相识吧。”
他音调低而急切地说：“不，一提到他，你那聪慧的脑袋就立刻封闭起来。”他微微一笑。“咱们敬新邮车即将上路。”他与她碰杯。“同时敬那位设计了它的聪明女子。”
喜悦淹没了晦暗的思绪。“我只是想到这个主意罢了。”她凑在杯口上说：“这理由已够充裕。你不害怕进步吧？”
“当然不怕。若非有人想到使用工具和语言等等，我们现在还活在穴居时代呢！”
“同感。”
鱼端上桌，管家再度退下后，茱莉说：“你想念海上的生活吗？”
雷克叹了口气，目光缥缈。“有些事物我十分想念，有些事物却最好再也见不到。”
她放下汤匙。“你想念的是什么？”
他漫不经心的搅动着汤。“我想念天空，一望无际的蔚蓝，让人的灵魂充满了宁静。还有夜晚，常常好清朗，一颗颗星星就在眼前，几乎可以伸手抓下来配酒。”
他渴望的口气令她诧异。“听起来好美。”
“是真的好美——在许多情况下。”
她心中一动说；“其它情况呢？你不思念的是什么？”
他推开场盘。“你真的有兴趣知道？”
沉静下来的他着实讨人喜欢。“我曾经说你是养尊处优的贵族，现在你有机会证明我的谬误。”
他望着她，态度显得颇严正。“不好听哟。”他警告道。
她独立自主的本性浮现。“你这种威严的眼神也许可以让下属就范，但我可不会。”
他大笑。
“人生十之八九并不美好，”她说。“告诉我，你不喜欢的是什么？”
他用食指重新排列盘子旁边的银器。“我不想念下令鞭挞某人，因为他站岗时睡着了，危及全船弟兄：我不想念发现某个商人被海盗掳杀后的残骸。但，我尤其不想念看见英国人将非洲人赶上小船，将他们送到拉丁美洲当奴隶。”他划着一只沙拉叉上的精微刻纹。“可怜的人。”
听到他掩不住的绝望，和他所描述的冷酷景象，茱莉内心颤抖。“那就阻止他们呀！”她说。“你是英国船队的司令官，你有权下令呀！”
他摇摇头。“啊，可是我们的同胞只是沧海一粟罢了。西班牙人不遗余力地贩卖非洲人口，但是跟葡萄牙人相较，他们又比不上了。”闭上眼，他说：“但愿他们因为这些罪行下十八层地狱。”
正义感令她冲动地抓住雷克的手臂。“你一定要设法采取行动，至少阻止英国人这样做。”
他握住她的手，她意外地发现他手心湿润。
“我办不到。无论是在‘忠诚号’或任何一艘船舰上，我都办不到。”
“那，谁能办到？”她问。
“只有国会才能阻止如此罔顾人性尊敬的行为。”
“你若愿意，可以在上议院获得席位。”
“啊，可是我没把握能改变这些事。”
“你当然能，写信请愿呀！”
“我的文笔拙劣。而且贩卖非洲人为奴是一种商业行为，茱莉。英国人不会因为一个富有的贵族说它是错的，就割舍他们的既得利益。”
他的态度令她吃惊。她抽出手。“别跟我说这些，齐雷克，”她激动地说。“只有胆小怕事的懦夫才会拒绝为他相信的正义而奋斗。而我不认为你是懦夫。”
“那我是什么？”
他休想再玩语言游戏。“你是个想勾引我的聪明男子。”
他对她悲哀地一笑，拿起酒杯。“难说，我已经失去了魅力。”
不，他没有，但她绝不会让任何人知道。
“你重视哪些本质，茱莉？”
她不记得有任何人问过她这个问题。但答案很简单。“诚实，独立自主，忠实。”
他举杯佯作敬礼状。“作为你的丈夫，我保证不会过份压抑你的独立自主。”
他休想用狡诈的方法引她入瓮。“这么说，我该将就接受三分之一满意度喽？那么诚实和忠实呢？你无法给我这两项。”
“我当然可以。”他说。
“那么老实告诉我，”她反唇道。“家父用什么勒索你？”
清脆一声响，酒杯的长颈在他手中断裂，下半截掉在桌上颤动不停。“我只老实告诉你，安茱莉。我想要你，而且请令尊下地狱去吧。”
她感觉自己有如一盘棋赛中的棋子兼奖品。她伤心地说：“这么说，我们又重弹勾引的旧调喽？我老实告诉你，齐雷克，你无法勾引我，因为我不打算跟你单独相处。”
他挥手比着房间。“我们现在就是独处啊！”
“哈，你还不至于狗急跳墙，在克利夫兰公爵的餐厅里就毁了我的名节，毁掉你我的名节。”
“我可以在你家毁你名节。”
他坚决的眼神令她惊恐，但她拒绝退缩。“别威胁我。”
他靠回椅背上，从容的姿势却掩不住他眼中残留的坚决。“这不是威胁，是允诺。”
“我们等着瞧。”
十二道菜在他们勉力作礼貌交谈中用毕，但是令茱莉悲哀的是，他们再也没有恢复早先的自然。他重述他的车夫替他儿子赢得一位子爵之女为妻，她则报以墨林和嘉生的故事。待杏仁软冻上桌时，蓝毕梧抵达。
手握白帽，巴斯之王说：“公爵夫人说茱莉小姐在此地用餐，请我送她安全返家。”
雷克打个呵欠。“是啊，这个晚上真漫长。”
茱莉佯作疲惫以掩饰她的失望，她婉拒了点心，随毕梧离去。一小时后，她辗转入睡。
次晨醒来，她发现梳妆台上放了一个银盘。她拿起圆顶盖子，发现一块杏仁软冻。
是日稍晚她出外巡回取信时，将干净盘子交还给雷克爵爷。“你如何把它送进我房间的？”她质问。
“我亲自送去的。”
“没有人看见你？”
他咧嘴笑得像个侠盗一般，吻她的鼻尖。“我非常小心。”
“我禁止你再这样做。”
他看她的目光似乎表示，他若乐意可以偷袭并征服法国。
次晨，她又发现一幅图画。大写的签名写在一个山形图案内，那图画是齐家的徽记。
第七章
经众人同意，女士穿着围裙出现公众场合，应免受男士的调戏。
蓝毕梧，巴斯城规
数日阴冷，灿烂的阳光好不容易破云而出，射入茱莉办公室的扇形窗户。冰柱自屋顶融化，懒懒地滴落，乱人心神，她不得不强迫自己移开目光。
她的目光落在她的桌上和桌上的东西。中央摆着一叠皇家邮件的时刻表，每一站各自不同。对民众而言，这份时刻表是有用的工具；对盗匪而言，它们是袭劫邮车的行事历。
她必须在今晚把文件送交庞杜比付印，然后分送至本区内各站。想到跟敌人做生意，她下巴绷紧，但是庞杜比雇用的刻印工是巴斯城最优秀的，而她又不肯为了个人的偏见而将就次级品。
时刻表的右边放着齐雷克的荒谬图画。
风格类似霍加斯，雷克画了一个酷似茱莉的女子慵懒地躺在床上，头发紊乱，嘴角隐含幸福的微笑，眼神狂野。
恐惧震撼她。她的手发抖，画纸悉？作响，因为那眼神酷似潘裘丽以为无人旁观时凝望蓝毕梧的目光。
怨怒重甸甸压着茱莉的心。他怎能将她画成如此羞人的姿势？她一直期望有一天会带着这般的爱和热情凝望某个男人，但他将是她自己选择的忠诚丈夫，不是她父亲的棋手。
想到父亲，她抓起图画揉成一团，扔进垃圾桶。她感到些许快意了，于是转而注意桌上的另一件东西：萧凯若给雷克爵爷的回函。道格从伦敦返抵巴斯，立刻将信交给茱莉。
他对那个娇小女子的描述，以及她对雷克爵爷的信函出人意料的反应，依旧萦绕茱莉的脑海。厚颜无耻的女人！那略带紫丁花香，字迹有如家庭教师的信封，刺激着茱莉。哦，她会亲自送交这封信，以确保安全，而且她也有自己的口信要传给他。
房门推开，庞杜比步入房间。鲜少人闯入大厦楼上的这个角落。这是她的领土，她厌恨他的入侵。
“日安，茱莉。”
她一把按住信函，拨入抽屉中。“你从不敲门吗？”
他把公事皮包挟在腋下，动手脱去手套。“你不必跟我隐瞒你的情书，亲爱的，”他那种熟捻的口吻，即使经过六年之久也总是教她恼火。“不过，这倒很讽刺，你不认为吗？”
他用手揩试书架，然后检查手指上是否有灰尘。
他戴了一顶灰色的时髦假发，鬓角设计了三个鸽馨，颈背上整齐系着马尾巴。他脸上一向不擦粉，那是浪费，因为杜比生就一副毫无暇疵的白皮肤。他的衣着素来高雅，色调保守。今天他穿着深蓝色丝绒长裤和手工外套。多亏了茱莉，他在巴斯生意兴隆。
他皱着眉，径自拿起她的一只铅笔。
“你的礼貌跟脚生冻疮的轿夫不相上下。”
“真是伶牙俐齿，茱莉，不过这话并不稀奇，大家都这么说。啊，今天早上在十字浴室，你外婆还在夸奖你的聪明，告诉大家你是多么忙碌。可怜吶，她不得不请个护理员——一个陌生人，照她的话说——扶着她站在水中。”
可怜的文娜。的确。茱莉感激她外婆协助她的用心。不过最近文娜的努力总是遭到反弹。她想到为了雷克爵爷的信函造成的那幕插曲。只等确定再度标到经营邮局的特许权，打发雷克爵爷上路，茱莉向自己允诺，一定要花较多时间陪伴文娜。在那之前，茱莉可以雇一名伴护陪外婆去浴室。但首先茱莉得对付她的敌人。“谢谢你的这次报告，杜比。”
他握拳将手套揉成一团。“你无礼依旧。”
暗自恭贺自己，她将新的时刻表推向他。“我想这才是你来的目的。”
“你不必谢我替你省了一趟路，我刚才到附近办事。”他不等别人邀请，径自坐在门边的牧师椅上，扭头打量墙壁。“你该装窗帘，漆上油漆。这房间实在太光秃秃了。”
连年纪最小的邮童也能舒适自在地坐在这办公室，不必怕会弄坏任何东西或弄脏任何家具。何况，她买不起金线绒布窗帘或铺着陶丽座垫的厚重沙发。她瞪着他。“这是办公室的地方，不是俱乐部或休闲场所。我就喜欢这房间的样子。”
“随你，趁你现在还能主事。”
他的嘲讽激恼了她。“我需要尽快取得印好的时刻表。”
“这些年来，你真的改变了不少哦，茱莉？以前是舞会上的美女，现在是满口公事，公事，公事。”
“没错，我有工作要做。你请便吧。”
他故作没有听到说；“可是我还没有告诉你我来这里的原因。”
“如果是谈我经营邮局之事，我不想听。如果是关于我的过去，我更不想听。”
“我认为，”他挪揄地说。“你跟雷克爵爷结了婚，就没有时间经营邮务，庇护街头小混混了——如果你那满是污点的过去并未让他不敢娶你。”
弱者，她心想。他绝不会承认多年前她所遭遇之事他也要负一份责任。她保持微笑道：“我认为，你该注意你自己的事——时刻表。”她递给他。
他一把扯去纸张，审视每一张。
隐忍着恼怒，她说：“你可以带走它。”
他张口要回答，却又停住了。他聚精会神看其中一张时刻表。“从伦敦到布伦佛的时间你写错了，太慢了。”他看看下一张，又一张。“看！亨斯罗到柯林溪这一段也错了。”
茱莉微笑，因为杜比以为邮件仍用马匹寄送。