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毕梧拉长了脸，烦恼地皱着眉。他看看雷克又看看茱莉。她父亲的不义本是意料中事，但想到蓝毕梧——她的朋友兼护卫者——居然会背叛她，茱莉心神大乱。
“我不能拒绝。”毕梧说，他的目光透着懊恼。
茱莉摸摸他的手。“我了解。”
“替我们向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子说。“今晚我们原以为会见到文娜。”
“我会立刻转达，殿下，”茱莉说。“外婆近来不太出门，您的关心向来对她的健康情况有神奇的助力。”
向王子鞠躬道别后，齐雷克领着茱莉穿过盛装而好奇的人群。长舌的费夫人从长柄眼镜后打量他们，邱小姐则用一张餐巾写“笔记”。到了明天，闲话将传遍巴斯城的每一间温泉浴室、咖啡屋和杂货店。管它的明天，管它的闲话！
只要有时间静思，她自己也会设计出一套谋策。借着娴熟的技巧，她会很快将婚约撕成碎片，愉快地祝福齐雷克一路顺风。
她感到可以悲天悯人了，于是当他替她被上披风时，她对他优雅地一笑。“你忘了取你的披风。”
她伪装出来的甜美刺激了雷克。“我撑得住。”他回答，怒火令他全身发热。他一手坚决地按着她的腰，扶她走出大门。
一阵刺骨呼啸的寒风迎面而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蚀。他身旁那庄重的女人似乎浑然未觉他狂怒的情绪。她果然是安乔治的女儿。在那对丰满的酥胸下，藏着一颗跟她父亲一样冷酷而狡黠的心。她可以尽情作装无辜，扮演叛逆者的女儿，但改变不了结果。他们会结婚。雷克将牺牲他的单身贵族身份——只要能避免那会毁去他一生的羞耻，结婚只是一项小小的代价。
如今他已见过巴斯城邮政的局长小姐，其余的工作将易如反掌。
然而与他对坐在狭小的马车中，晕黄的灯笼映照着她嫣红的脸颊，安茱莉看起来并不可怕或败德。他听说过她倔强自傲，她的亲身父亲曾警告说她暴躁易怒。这是计谋，雷克心想，是父女共谋的残忍把戏。
但是为什么安乔治竟会忘了提她的美丽或聪慧？她那双迷人的双眸后有一副反应敏捷的头脑，他打算毫不留情地探个究竟。在那袭蓬松丝衫下有一具美妙的胴体，他打算尽情享受。那顶款式时髦的假发非但未减损她清纯的肌肤之美，反而强化了她的五官。一撮撮飘逸的白色髦发，烘托出她赤褐色眉毛的诱人弧弓，和她睫毛浓密、眼角微翘的双眸。他喜欢假发的神秘感，喜欢猜测女人的真正发色。不过对于她却不必费事去猜。
安茱莉的头发是红色，他可以用他的皇家海军军职来打赌。但红到什么程度？是像他前任情妇艾黛的深蜜色？或是像他现任情妇凯若的火红？若如此，他希望茱莉的脾气跟她的发色相配，因为他期待与安乔治狡诈的女儿热辣辣地正面摊牌。
想到他的敌人，雷克感到一股新的愤怒和厌恶涌至。他双拳紧握，身子在绒面座椅上烦躁挪动。他的膝盖拂过她的，毕梧的马车容不下他俩较一般人修长的四肢。
她猛烈地扭过头来。“对不起。”她喃喃道，重新调整她厚重的织锦裙，目光避开他的。
她好似有些难为情，抑或是他的想象？哼，他暗骂，他何必在乎她的心情如何？她是这个婚姻陷阱的核心分子，而既然他没有退路，不如善用现况。他要从她身上得到子嗣，把她安顿在他的乡间领地上，然后回到海上，让她为她的计谋付出代价。他不必喜欢她。
略觉满意了，他清清喉咙。“在我们讨论婚期之前，茱莉小姐，你有什么话要问吗？当然，你会立即辞去邮政局长之职的。”
她茫然地看看他，令他以为她没听到。终于，她说：“看来，你和家父未曾顾及我的感觉便达成了协议。这样的计谋以前也发生过，不过我必须承认颇好奇。我一直想，你们怎会形成这样的协议？”
他无意坦诚回答。
“我猜想你曾赴法国，是在那儿落入家父的陷阱。”
她真是伶牙俐齿。他以对刚出道的水手的口吻说：“目前为止，你的牌打得太好了。别破坏了它，但请你不要侮辱我的智能。”
大出他意料地，她竟然哈哈大笑起来。不是那种矫揉作做的咯咯巧笑，在他面前的这个女人似乎真的觉得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爷。我就知道你会。”
他呆了。他哪做错了？他说了什么泄出底细？
“若非受制于家父，你怎么可能想要娶一个你认为既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”
雷克叹了一口气，她只是概括而言。他一面提醒自己要谨慎措辞，一面说：“心急的新郎可以原谅新娘的许多缺点。”
她正视他的眼睛。“我跟这次荒唐的婚约毫无关系。”
她的坦诚令他印象深刻。“你指望区区一句话就能改变一切？”他说。
“我希望会，因为你无法强迫我。”
“我能。”
“他把你勾得牢牢的，”她说，口气透着一丝悲哀。“你一定很难堪。”
难堪？老天！他当着英格兰王储的面极尽羞辱她，她为什么还同情他？
“哦，不必再作无谓的口舌之争了。”她甩甩头。
“好极了，”她终于肯办正事了。“我们必须谈妥一切安排。”
“也许，”她毫不掩饰厌恶地说。“等我比较了解你之后。”
“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就来临。”
“你休想得到我。”
他瞪着她丰满的双唇。“我会得到你每一英寸的甘美。”
她眼中闪动着抗逆。在自尊亟需填充之下他决定她的头发一定是火红的。
靠回椅背上，他聆听着车轮滚动，风声呼号。巴斯城或许以“文明世界的乐园”著称，但这恶名昭彰的城市对他毫无诱惑力。他喜欢的是脚踏甲板，风吹着背脊。庄重地坐在他对面的女人，只配满足出海太久的水手的肉欲。他会让她得到他恣狂的性爱。
“你的航程愉快吗？”
她的声音惊醒了他。他绝没料到，更不想要客套寒暄。他说：“冬天的英吉利海峡能有多愉快，我就多愉快。”
“那么，也许，”她尊严地微昂起下巴。“你该等到春天再来的。”
“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”
她下唇垂落，给她的面庞带来一抹柔弱的气质。“那，他会来吗？”她小声问。
雷克不由自主地软化了。小姑娘想要她的父亲，他们真是绝配。“他并未确切说明。”
她点点头，明显地吞咽了一下。“我也没敢奢望他会说。他是否说服你辞去职务，雷克爵爷？”
她的眼中真有泪水吗？“我不打算辞职。”
“好极了，”她吐气道。“我也不打算。”
疑惑钻入雷克脑中。如果外表可以信赖，那么茱莉并未参与这项计谋。即使如此，并无差别。“但那是免不了的，你知道。”
她仿佛不懂他的语意问：“你的船仍在英格兰？”
“是的，我们停泊在布里斯托。”
“我们？”
她狡猾的询问淹没了他方纔兴趣的同情。“马嘉生和我的仆人与我同行。”
“家父的做法和信差均未改变。你在巴斯城找到住处了吗？”
雷克耸耸肩。“我想我会住在克利夫兰公爵府邸。我想马嘉生会住你那儿。”
她怒目一瞪说：“休想！”
“令尊必然已安排好他的——”
“没有，”她迸声道，挺直背脊。“你的消息太不灵通了。”那丝柔弱的气质再度显露。“我已十四年未与家父见面。”
雷克不知该与她争辩或是同情她。但是为了某个他不敢深思的理由，他选择了后者。“你当时才只有——”
“十岁。”她纤巧的鼻翼微张。“我并不为年纪感到羞惭。不过，我讨厌那生下我的无赖，和他派到巴斯城的那些可恶的爪牙。”
雷克暗骂自己居然对她感到同情。“骂我并不会改变你的命运。”
“原谅我，显然你自认别无选择。”
“你，”他十分得意地说。“也一样。”
“雷克爵爷，”她踌躇地说，纤指不经意地把玩着她貂皮衬里的披风盘扣。“虽然一般而言，‘财务’一向是……呕……准新娘所无法控制，而且往往也超乎女性的理解范畴，但对我而言却并非如此。”
她过度文雅的措辞令他感到好笑，同时又对她的意图感到好奇，他挑眉说：“你的‘财务’很富有？”
“并不十分富有，”她倾身向前说：“我相信你认为这样做是正当的，你的动机也毫无疑问是高尚的，我也不会对你的人格或用心做偏颇的臆测，不过……”她停下来，蓝阵子探索着他的碧眼，大概在寻找她可以利用的弱点。但愿她不会发现它，他心想。
“不过——”他探问。
她抿起唇。“不过我肯定，只要我们肯试，必然能达成令双方满意的协议……呕……摆脱家父的期望。”
“你又为什么要故意违背他的……期望？”
只有他的母亲曾如此仔细审视他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一样，不带任何温情或宽容，怒火重燃。自从安乔治得悉他不可告人的秘密以来，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的无能所造成的致命利齿中。
她别过脸去。“我要自己选择丈夫。”
“那，你会选择我。”
她又扭回脸来。他再度被她直视的目光弄得心神不宁。“顾及你的社会地位和方纔那些观众，我原本希望不要刺伤你的感情。别再跟我耍蛮横，雷克爵爷。正如我对威尔斯亲王所言，目前我不想结婚。”
一旦她成为他的，他可不只要跟她要蛮横呢。“哦，可是我一定会娶你。事实上，我会不择手段让你入洞房。”
她倒抽一口气。“那是不可能的。”
难道她有别的男人？这念头令他情绪恶劣。他习惯了过度放纵的生活和急切示好的女人，想到可能娶一个不贞的新娘，他难堪极了。但，他另无选择。“我想你是否处女并不重要。”
“你这可恶的家伙！我——”她用纤指摸摸胸口。“我若跟你结婚，损失跟你一样惨重，为了挽救你们齐家的尊严，我的耐性已绷到极限。但现在看来，你并不比家父好到哪里去。”
绝对是红发。想到这里，他热血澎湃。他打量她的颈项、她的嘴，寻找她的情夫留下的印痕。她气得双颊胀红。“这话也许没错，”他开口了，悠哉地享受她的狂怒。“不过，我会坚持你断绝目前的关系。”
“你这粗鄙的小人！”
她的怒火解救了他破损的自尊。“我好象在眨眼之间由爪牙进步成粗鄙小人啦。做好心理准备，局长小姐，”他咬牙迸声道。“你会成为这粗鄙小人的公爵夫人。”
“休想！”她扭过脸，瞪着窗外。
“休想？”他沉思着，仿佛这是一项重要的军事决定。“不，我想也许一个月。一个月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
她的目光回到他身上。“我该给你一个耳光。”
“我不会，”他缓缓低语。“作此建议。”
“你会作何建议？”她挑舋道，扬起唇角作出甜甜一笑。“建议我因家父逮到你跟有夫之妇上床而毁掉我的一生？”
雷克一动也不动了，暗自祷告她不致想通他最畏怕的事。
“啊，从你愤慨的反应来看，你的罪行与心灵无关。”她的浓眉紧蹙。“难道是你怠忽职守，造成英格兰任法国宰割？还是你赌光了你的家族财富？”
雷克恍然大悟，她并不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什么差别？我来的目的不是为了钱，我是为你而来。”
马车颠震了一下，然后停住。羊皮卷滚下座椅。惊愕和如释重负的他并没有动。
她一把拿起羊皮卷。马车门打开，脚夫放下一只箱子让她踩着。她庄重地一旋身，翩然下车。
雷克跟着下车，赶上她的脚步。打从与她见面，他第二度觉察到她不寻常的高度。而且他的观察首次令他开心。拿掉假发和高跟鞋，她的鼻子将与他的下巴齐高，她的酥胸会恰巧贴着他的胸膛，她纤细的高腰将使她的臀——
他摒开杂念，他的计划容不下肉欲。他会在几星期之内跟她结婚，数月之内让她怀孕。一旦她给他生下一个子嗣，他就任她自生自灭。
她停在门前，面向他。
“无论你做了什么，无论你自认能有什么方法，齐雷克，听清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光凭措辞华丽的宣言和家父的奇想，无法逼我结婚。”她的尊严和意志力双双令他心惊，雷克握住她的手。“我会娶你为妻的，茱莉。”
“不，不会的。我很遗憾你白来了一趟巴斯城，换了别的情况，我们也许会成为朋友。请放开我的手。”
他放松他的手。“我们将不只是朋友。”
“不，不会的。”她打开大门，跨入门内。她扭头说：“你无法强迫我，家父也无法逼我结婚。他以前试过了。”
雷克身后的马匹哼声吐气，蓝毕梧华丽的马车车轮轧过碎石路。局促不安使他屏住气息。“以前试过？”
她的蓝眼睛柔和下来。“你并不是第一个，雷克爵爷。家父曾经派遣其它男人前来巴斯城娶我，而且是许多位。”
凛冽的风在装饰着巨宅正面的廊柱间穿梭啸吟。她是否也是当着一群观众之前面对那些男人？这个标致的美人儿经常忍受她父亲的羞辱？
她必然觉察到他怜悯的思绪。她丰满的双唇抿紧了，纤长的玉手紧抓木几。
“他替你订过多少次亲？”
她直视他的自大令他趾高气昂的母亲都会羡慕，但在她尊贵的态度下，他瞥见了一个易受伤害的年轻女人。
“六次。”她的声音微颤，但姿态未变。
敬意涌升。
“别洋洋得意，雷克爵爷。”
“为什么不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸运数字。”
第二章
经众人同意决定，所有团体皆应规避传播谎言及丑闻之人。
…蓝毕梧，巴斯城规
一夜无眠疲倦不堪，又厌愤齐雷克的高傲无礼，茱莉停在她外婆的厢房门外。他怎敢以为她会像急于找个贵族丈夫的野心平民女子，迫不及待地投入他的怀抱？答案显而易见。他敢，因为她父亲造成的事实。
她抓住门把，再度犹疑了。
马场上一只公鸡在啼叫。依旧幽暗的街道上，一名轿夫喊着：“轿子，轿子，上轿付费。”熟悉的声音有如一只友谊之手伸向她。茱莉不顾一切地抓着它。
她将允许齐雷克陪她一同去魏家俱乐部和参加几项燕会，他的自尊将可因此而获得挽回。她会让他明白他将白费力气，无功而返。他会离开巴斯城，日子将继续如常。
她打开门走进去，亲情和安全感立刻向她袭来。
背靠着一叠枕头，脚前蜷缩着一只睡眼惺松的小猎犬，洛克堡公爵未亡人罗文娜斜靠在一堆地图和书籍中间。一头垂肩头发，原本如秋天之火的红艳如今闪动着一缕缕银丝。虽然被一匹脾气暴躁的猎马摔下马背以致一腿残跛，她依然以格斗者的勇气面对每一天。
茱莉的心为亲情满溢，她渴盼倾诉她父亲最近的种种不义之举造成的新创，但她脑中一个怔忡不安的声音叫她不可操之过急。
女仆黎丝跪在壁炉前。
“你还没把火生起来，黎丝？”外婆问。
女仆站起身。她长着雀斑的双颊泛着红赧。“对不起，夫人。火苗慢得像牛步，不过现在已经烧着了。”
茱莉对女仆微微一笑。这名女仆在巴斯城的仆从阶层中是出名的长舌妇。
女仆低头行礼，走出房间。
茱莉慢慢走向大床。“光太暗了，你该多点一盏灯。”
外婆头也未抬，灵活的手腕一甩将地图扔到一边。地图落在地上立刻卷回筒状。“而且也该多享受五分钟的宁静，没有年轻人在我耳旁呱噪。”虽然严厉，但声调却不带怨责。
文娜双指一弹，指上的宝石在灯光下闪耀。小猎犬立刻跳下床，取回地图。
茱莉咯咯轻笑。“我就爱呱噪。”
文娜清澈的蓝眸闪动着自信。“打赌五镑，呱噪对你无益。”
强忍气恼，茱莉说：“同意。现在你只欠我四千九百九十五英镑。”
文娜一怔。“伦敦的邮件迟到了？”
茱莉并未掩饰她的担懮。“是的，大概得怪这恶劣的气候。不过，你还是输了五千镑。”
文娜把床铺清理出一块空位，伸出双�