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外婆摸弄着狗头。“这屋子里有任何动静我都知道。”
她恍然明白了。“是黎丝告诉你雷克去追捕杜克劳。”
外婆扬起一道尊贵的银眉。“雷克，啊？多亲密。余夫人说你配不上他。”
配不上。这无情的话真伤人。“我以为你从不理会余夫人，”茱莉轻描淡写说。“雷克自愿帮忙，我接受了。”
“你若不小心，他很快就会自愿做私人服务了，小女人，你会发现自己迷得无法拒绝他。登徒子就会这一套，我还以为你从别的追求者身上已经学到了很多经验。”听到她生气的声调，小狗跳下去坐在她脚边。
雷克是在贿赂她？茱莉暗笑了。他绝对是。不过，老天，他确实有那份魅力教人接受。她仍可看见他坐在地上，咧嘴笑得像个偷糖吃被人当场发现的小男孩。
“你喜欢他。”
她不是询问，是指责。“他很讨人欢喜。”
外婆哼了一声。“我太了解讨人欢喜的男人。你的外公，愿主让他好色的灵魂安息，他总是想把手伸进我的上衣。房间里人越多，他的动作就愈快。”
文娜精确的洞察力令茱莉脸红。为了掩饰自己，她弯腰拍拍小猎犬的头。等恢复沉着，她才再面对文娜。“别生气，外婆。我只是戏弄齐雷克。等他告诉我父亲以什么事勒索他，我立刻打发这位爵爷带着婚约跟马嘉生回去。”
戴着戒指的老手握住茱莉的手，这动作教人想起千百个美好的回忆。茱莉以自己的姓名接受第一件邮局任务的那一天，她晋见国王的那个下午，还有多年前她在魏家俱乐部赌博室中让自己丢脸的那个凄惨的夜晚。
“我只提醒你，别掉入乔治的陷阱。我太关心你，孩子，忍不住会注意他是否继续羞辱你。”她仰望白灰石天花板。“天知道他几时才会明白你完全有能力选择自己的丈夫。”
“别担心，我会小心雷克的。”
“我相信你会，而且我们还有更重要的事要处理。”她拿起信封。“麻烦你把这封信在马波罗公爵夫人离去之前交给她好吧？”
茱莉感到奇异地不满意，她说：“当然好，可是你得付四便士。”
“这是抢劫吶，”外婆斥责道。“四便上可以寄到伦敦了。”她伸手淘出一个刺绣荷包。“我给你两便土。”
茱莉耸耸肩，接过钱，派人把信送去。
这天晚上，她躺在床上检讨到底哪里出了错。她去跟外婆摊牌，准备好要弄明白浴室那个难堪场面背后的原因。她预期外婆会解释而且道歉。但文娜既未解释也未道歉，反而莫名其妙地让茱莉感到需要为自己的行为辩护，要安慰外婆。
迷惑又睡不着，茱莉穿上衣服，一夜都在整理信件，整理邮务室，思忖齐雷克的情况如何。等到次日下午他返回时，她已焦虑过度，神经绷成一团，一再猜测是他宰了杜克劳，或是杜克劳宰了他。
她是为他懮心皱眉，雷克肯定。他从马场直接走进侧门，茱莉并不知道他的出现，他借机审视她。
穿着一件朴素的黄色丝质长裙，她坐在一张扶手椅上，腿上摆着一本帐簿，手中拿着铅笔。一道道夕日余辉透过汉柏室的扇形窗户，将她沐浴在玫瑰色的光泽中。这个聪慧的女人，怎会是安乔治的后代？那个游手好闲的废物不配生出如此可爱的女人。她有她父亲的暴躁脾气和锋利的舌头，但除此之外别无相似之处。
在暴风雪中奔驰了六小时，他打算从巴斯城邮政女局长身上得到她私人而且令人满意的感谢。
摸摸他脸上渗血的裂伤，他问：“我们的病人情况如何？”
她惊呼一声。帐簿啪地合上，掉在地板上。她一跃而起说：“道格好多了，可是你出了什么意外？”她向他跨一步。甜蜜的关切令她蹙起眉。
他该为骗她而惭愧，但是她的同情给他的感受真是太好了。他无法错过这个机会。“那个姓杜的拳神出鬼没。”
“哦，你该闪开的。”
“我动作不够快。”
“你把他交给蓝先生了吧？”
不到二十四小时之前，她才瘫在雷克的怀中过。到底是怎么回事？在她的感觉上，似乎杜克劳是用六十磅炸药把雷克炸了个大洞。“不，我放了他。”
她纤长的颈子一僵。“什么？我请你去——”
“对不起，我们取回了大部份信件。”他掏出一封给巴巴有洛克堡图记的信。“我把杜克劳好好吓唬了一顿。”
茱莉瞪着信封，上面没有地址。
“今后，”雷克急于拉回她的注意力，他宣布：“杜克劳会在大北路上做他的买卖，不会干扰马波罗了。”
她把信揉成一团，扔进壁炉。“哦，这倒是好消息。”
她伸舌舔唇的动作足以令僧侣还俗。
“那你赞成噗？”
“是的，你这样处置最好。”
耐性，雷克告诉自己。你让她感觉到情欲，如今她难为情了。慢慢来，她会像温驯的猫儿一般跳入你的怀中。“呕，对了，这是道格的主意——是在白兰地和冻疮融解的影响下想到的。他说庞杜比会利用杜克劳的事对付你。”
她疼爱地一笑。“他是个聪明人。庞杜比的确会不择手段打击我的信誉。他想要我的工作，喜欢制造麻烦。”
雷克不懂为什么邮局出事会令她如此心神不安。跟齐雷克结婚的大好机会就摆在她眼前呀！“事情不会演变到那个地步的，局长小姐，就算真到了那个地步，我会保护你。”
她紧张地看看双手，柔和的光线将她的头发染成一顶金冠。他又想到帆布帽。突然间，他好高兴她的头发不是红色。
她抬起目光，巡视他的脸。“你该处理一下那道裂口。”
她没有自愿替他疗伤，这一点道尽了她的感受。如果那个喜好玩弄权术的文娜在冻结茱莉的心这件事上推波助澜过，他会把那个老巫婆放逐到殖民地去。不过这要等他设法让茱莉在婚约上签字，她本人上了他的床之后。而且不一定要照上述的先后顺序。
“只是一点小伤。”他说，希望她会反驳。
她从扇子般的睫毛下窥他一眼。“不痛吗？”
他耸耸肩，享受她的若即若离。“不会比艾森缝合伤口时还痛。”
“艾森？”
她若没有抬起那双纤足，向他走一步，他心想，他会立刻与她妥协。“我的侍从，他缝皮肤简直当它是帆布。”
“哦，那你会留下一道疤吶。”
不太可能。“是啊，而且很难看，我相信。”
“我可以再请大夫来一趟。”
就算他得站在这儿花一晚上工夫闲扯，也会要她亲手替他缝。
“或许我可以试试稍微缝一、两针，”她的蓝眸仍避着他的目光。“那样你就不会留下杜克劳或艾森的印记了。”
他努力回忆自己是否曾追求过羞怯的女人，或一个有脑袋的女人。理智告诉他要让她忘记那一吻，男性的冲动却叫他给她上第二课。但其它想法也纷纷插上一脚。他原本觊觎安茱莉的肉体。她的美丽和性感勾起了他的本能需要，但他没料到自己会感受到拥抱她的兴奋，或了解她的喜悦。
“既然你提议，我宁愿留下你的印记。”这谦逊的话差点令他噎住。
“哦，好吧。”
她快步走向房门，召唤一名女仆。雷克给自己的战术评分甚高。她拿着针线盒回来时，他还在为自己的巧计喝彩。
“坐这儿，灯光下。”她指指烛台旁的一张椅子。
“我们可以站着缝。”想到那一幕爱的游戏，令他血脉喷张。
她双颊嫣红。“我不够高。”她睁大了眼，扬起唇角笑了。“我从没想到会跟任何人说这句话。”
你跟我是绝配，他暗自说。他按捺住浪漫的思潮留待以后再沉醉。目前他若不保持敏锐与理智，安茱莉会再度逃走。
舒服地坐在扶手椅上，他说：“随你怎么缝吧，局长小姐，只要不用粉红色的线就行了。”
她娇笑，翻弄着盒子。“绿色配你的眼睛如何？”她拿起一截线。颜色令人想起詹姆斯河畔的森林。
他勉力作轻松状说：“绿色符合蓝先生的城规吗？”
“放心，如果不合，全巴斯城都会知道。”
“怎么会？”
“他会在全市贴满告示。”
“想想看，”雷克说。“居然有男人会带着蓝毕梧的城规满街跑。”
“有个女人做过。”
“你就是那个女人？”
她的嘴像蛤蛎似的猛烈合上，但他已猜到答案。“告诉我，你做了什么。”
她简直花了一辈子时间在穿针线。等到她再度转向他时，她已恢复了巴斯城邮政女局长的面貌，不再像只羞怯的猫儿。“那是很久以前的事，而且并不愉快，令我不想对生命中的过客重述。”
“我不是过客，茱莉。”
她纤美的手指碰碰他的脸。“别动，否则我们会在这儿折腾一夜。”她凝视他。“这一下会痛。”
他像个石头人似的一动也不动，让她用针缝伤口，但他的脑子却像漩涡似的转动不停。她的近在飓尺带给他无比愉快之感，令他忘记缝伤的疼痛。她颈项散发出欧薄荷的清香，她的酥胸有如甜薄荷。她未着浓妆，只淡淡刷了一层粉，雀斑隐约可见。他渴想用指头划过她高贵的鼻梁，柔和的双唇。她咬断第一针时粉红色舌尖探出樱唇。哦，那舌头。
她困惑地眨眨眼。“你喜欢缝伤口？”
如果他对她说明白，她会飞奔而逃。咳去喉中的梗块，他勉强道：“我在想自己真幸运，操针的是你而不是艾森。”
“哦。”
她的口气显得失望，眉头微蹙。要命！猫儿从藏身处跑出来了，而他打算布施它爱吃的奶油。“你缝得很好。”他说。
她的嘴角再度翘起。“你怎么知道？我可能正把你的耳朵缝到脸上。”
他大笑。
“别动！”她的双眼闪过一抹笑意。“别再动，免得我弄坏了伤口，把你弄得像一块补钉。”
他的目光落在她的胸口。“海军不会在乎。”
她深吸一口气。“海军有你真幸运。我想你应该是个好军官。你一定急于回到船上。”
他更急于带她进洞房。“不一定。”
“你很会带那些邮童，再次谢谢你。”
他被自豪胀满的胸膛紧绷着纽扣。一股股欲火涌向他，他悄悄将双手合在腿上。“你不必谢我。我们要去跳舞的，记得吗？”
她拿起剪刀，带着完成的意味，剪断丝线。“我会在魏家俱乐部跟你见面，但是你不能再吻我。你是我生命中的过客，记得吗？”
别理她的话。他打算从头到脚吻遍她，还要吸吮中间的每一处甘美的部位。
“我的想法不然，局长小姐。”
第四章
因家世背景而产生的势利观念，在文明而开明的巴斯城没有立足之处。
蓝毕梧，巴斯城规
“雷克爵爷把他的手枪交给我，命令我假如那个土匪敢动一根指头，就可以开枪轰掉他的两个蛋。”
邮务室迸出一阵男孩子童稚的哄笑。
“姓杜的全身直打哆嗦，”贺亚伯吹嘘道。“而且像个酒鬼去做礼拜似的呜呜哀鸣。”
没有人注意到停在门口聆听的茱莉。
盘腿坐在分类桌上的亚伯巨细靡遗，而且显然加油添醋地描绘如何追捕到邮件劫匪。一群小男生团聚四周，表情痴迷而神往。亚伯举起拳头，闷吼一声，拳头用力往上一挥。“我们把他揍得差点上西天，真的。”
茱莉咳了两声，跨入邮务室。
“要命！”亚伯跃到地板上。他的听众转身傻瞪着她。
亚伯腆地低下头。工作台上仍摊着信件和杂志，分类柜的格层仍是空的。她知道他整个下午都在重述他的历险记，并没有将信件整理分类打包。
她威严地瞪他一眼。“亚伯，这批信件天一亮就会送往布里斯托，是不是？”
“是的，小姐，铁定送出去。”他赶紧抓了一捆杂志。“咱们快动手做活了，小伙子们。”
他们像鸡见到黄鼠狼似的，四散窜至各人的岗位上，娴熟的手指迅速传递信件。
年纪最小，才九岁大的施昆彼，手握一叠信件向她凑近一步。“小姐，看你的样子呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。”
她对他笑逐颜开。这袭黑色晚礼服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的礼物。茱莉从未穿过。那双鞋子令她原已畏人的身高更添两英寸。不过，今晚她不必担心会俯视她的舞伴了。齐雷克是她的舞伴中最高的一个。
昆彼摇摇头。“你比选美皇后更美丽。”
“而你是个很有风度的小小奉承家，施先生。”
大教堂的钟声响起。邮童们停下工作，数着每一下钟声。听到二十四响，亚伯说：“李奇蒙公爵来了，黎丝说的。”
以钟声召告贵族光临是毕梧的另一个风俗，但今晚茱莉无暇顾及典礼。“昆彼，”她说。“你数完次要信件了吗？”
大大的浅褐色眸子盯着她丝裙上的一撮撮珍珠。“哇，还没有，小姐。”他跳回原位。“糟糕，我才从本地邮袋中把它掏出来。我不会再把它送到伦敦，我保证。”
“那你刚才一直在做什么？”
他指着其它男童。“亚伯在告诉我们他如何逮到杜克劳，又把他赶走的经过。他不能让姓杜的抢了邮件和穷人的钱还逍遥法外。”
她既感激又恼火，心情沉重。她会打发雷克爵爷上路，跟前面六个一样；但是她不能马上做，他才费了那么大的功夫帮助她。他的身份也太重要，无法闪躲。
她动手脱下手套；没有道格从旁监督，邮童会在这儿整理几个小时还弄不好。她不能要墨林来处理，他在伺候外婆和应邀来晚餐的牧师。“邮件应该已经分类打包，各位先生。”她无奈地把手套和手提袋放在一边。
“我们可以处理，小姐，”亚伯央求道。“你要去魏家俱乐部。”他看看钟。“现在六点十分了，你会迟到。”
“女士向来迟到，亚伯。不过，邮件可不然。”
他的浓眉皱在一道。“雷克爵爷说你会跟他跳舞，是真的吗？”
这话令她心慌意乱，她坚决地想让心跳正常。她何必焦虑？他已答应不再吻她。为了回报，她应该让他尊严无损地离开巴斯城。“也许会。”
双手叉腰，亚伯说：“我打赌他会令所有女士疯狂着迷。他告诉过我有一年秋收时节，在殖民地为一位女士差点跟人决斗。是一个造船商的女儿，看上了他，她的另一名追求者眼红吃醋。”
茱莉低声喃喃道：“那么她肯定需要戴眼镜。”
她走到工作台，拿起一叠信，转向分类柜。厚羊皮卷，盖着花俏印信的官方文件，与斜体书写、香味扑鼻的私人信件共享一个格层。“绅士季刊”与“科尔街新闻”及“赛马月刊”放在一起，一时，房中充满纸张滑过木质桌面，和信封内钢板的叮当声。
工作这么繁重，她心想，回馈却这么少。她看看专心工作的邮童们。这些少年应该要有出头的机会——只要她担任巴斯城邮政局长一天——她会让他们得到这个机会。想到这次邮件遭劫的后续危险，她说：“各位。”
“仔细听。”亚伯挺胸喊。
他们个个挺胸立正，一张张信任的脸孔转向她。“邮件被劫之事，我们一定要守口如瓶。万一庞杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——”
“没有一个人会说出去，小姐，”亚伯说。“谁若吐了一个字，我会找他算帐。听到吗，小伙子们？”
他们个个瞪大了眼，点点头。
茱莉从眼角看见亚伯又看看钟。歉疚令他年轻的嘴角往下撇。
“雷克爵爷说，逮捕杜克劳时你帮了很大的忙。”她说。
他咧嘴笑了。“我们让姓杜的败类尝到国王的正义滋味，真的。”
这句话，也是雷克爵爷的翻版。崇拜英雄对他们无益。这些少年必须把雷克爵爷当成普通人，她可不愿一旦他走了，一屋子少年都拉长了脸。“我了解杜先生的出拳神出鬼没。”
亚伯耸耸肩。“姓杜的一拳也没打到司令官。”
司令官。她若不快点采取行动，这些感情冲动的少年不久就会高唱英雄诵了。“他有，而且雷克爵爷脸上有缝合线作证明。”
“你是说他脸上那个擦伤？”亚伯尖声问。
“是啊，我相信它是姓杜的那双神出鬼没的拳造成的。”
“要命！他在逗你，小姐。”他拿了一本“绅士季刊”拍一下桌子。“姓杜的根本没机会还手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真