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天亮了，外面传来起床的军号声。薄复礼躺在一张小床上睡着了。萧克吹灭马灯，他极为爱惜地把地图放进贴身衣袋，整理一下军装，站在床前，冲睡梦中的薄复礼敬了一个标准的军礼……
这是一个曾经帮助过红军的外国人。萧克默默记住了他的名字……
在南京的蒋介石，一直惦记着远行的红六军团。他深知这支部队绝不是一般意义上的逃跑，必是含有一个大大的阴谋，而且红军各部一定是联动，不可能是孤军深入。大约在六军团刚进入贵州之时，他在军委会作战室专门召开了一次会议。先是由陈诚介绍情况，陈诚走到墙上的巨幅作战地图前，说道：“委座、诸位将军：据可靠情报，江西共匪主力已有向湖南方向突围的迹象。这不能不让人想起两个多月前，萧克匪部突围的情景。他们会不会步萧克的后尘呢？”
蒋介石挥手打断陈诚：“萧克到什么位置啦？”
陈诚立正回答：“已经进入贵州。请委座训示。”
蒋介石道：“如果江西共匪主力步萧克的后尘，那么，就可以判断，萧克提前突围是为他们的主力探路的，是前卫。一句话：假如共匪主力离开他们的江西老巢，那么，我们只有一个方案：围、追、堵、截，直到把他们消灭为止。中央军、湘军和桂军的主力都要动用！”
全体与会将领一齐回答：“是！”
蒋介石又问：“贺龙匪部如今在哪里？”
陈诚答道：“还在黔东。”
蒋介石思忖片刻，道：“电令王家烈，加紧围剿。另外，追剿萧克匪部的桂军和湘军，不要撤回，继续追击！如敢抗命，一定严办！还是从前的方案——决不能让萧克和贺龙合流！”
雄关漫道 第一部分（8）
众人高声回答：“是！”
蒋介石满意地点点头，然后他踌躇满志地说：“诸位，赤匪之患在我中华大地已有十几年之久，历经多年进剿，耗费无数国力，才有如今这大好局面！诸位都是党国栋梁，都誓与共匪势不两立，希务必抓住这千载难逢的时机，齐心合力，毕其功于一役，彻底夷平匪患！唯有如此，我们才能腾出手来防止外国入侵，才能顾及国计民生。如果无法抓住这一难得的机缘，让共匪翻过身来，那么，将会成为党国永远的遗憾！”
这次会议确实给各路人马打了气。原本不大热衷剿共的桂军，也派出主力第七军紧紧尾随红六军团，进入了贵州境内。第七军军长廖磊中将骑在马上，命令部队不能冒进，但也不能落后。同时，在黔东南另一条山路上，湘军大队人马也在行军。这两路人马，加上堵在贵州境内各要道上的黔军，三路地方武装正悄悄地合围红六军团。
湘军十九师师长李觉手拿望远镜观察远方，他的得力干将胡青银旅长吐口痰，骂道：“他妈的！我们跟在他们屁股后面快两个月了，总也寻不到他们的主力痛痛快快打一仗！”
李觉放下望远镜，沉思不语。胡青银又说：“有时两军相遇，他们马上将前卫变作侧卫或后卫，主力突然就隐匿不见了。留下掩护的部队，人数虽极少，但他们拼死抵抗，没有上司命令，决不撤退。”
李觉问：“胡旅长，匪军俘虏是怎么说的？”
“报告师座！匪军俘虏交待，他们经常是每天只吃一餐饭。”
“我们每天吃三餐饭，人家每天吃一餐饭，可我们就是追不上人家。”
“这些匪，都是走火入魔，才不怕死的。”
“光凭我们一师兵力，是不可能消灭这支共匪的。”李觉意味深长地说。
“师座，那怎么办？”
“只有把共匪引到一个理想的伏击地点，然后我们湘桂黔三省部队携手，才有可能消灭他们！”李觉胸中正酝酿着一个计划，此时先行透露出来。
“那我们只能追着看了。”
李觉道：“我们希望萧克早一点入黔，我们又怕他入黔后和贺龙联手杀回湖南。所以，当务之急，就是消灭不了萧克，也决不能让他与贺龙合股！”
贺龙到底在哪里？
站在汹涌的乌江边上，任弼时、萧克和王震深感忧虑。自离开湘赣苏区后，有关贺龙的一切情况都是中央转述的，他们没有探到一点有关贺龙部队的消息。近两天，中革军委接连发来电报，一再肯定贺龙已到印江，督促他们迅速向江口前进，经江口再到印江。但是来电对江口的位置都没弄清楚。王震愤愤地说：“他们又是图上作业！”任弼时说：“萧克同志，把你的宝贝地图拿出来看看吧。”
萧克从怀里拿过那张地图，铺在膝盖上，几人围过来看。任弼时分析道：“很显然，中央希望我们尽快与贺龙同志会合，两军联手，打出一片天地来，接应中央红军下一步的行动。”
萧克忧心地说：“我担心他们情报不准。如果我们出敌不意，从这附近抢渡乌江，甩开敌人，再隔江设法与红三军联系，可不可以？”
王震说：“但是，军委明令不让我们现在渡江啊！”
问题就出来了。
其实这个时候，贺龙已经率红三军主力离开了黔东，转移到了四川境内的酉阳县南腰界。中革军委的错误情报，正一点点把红六军团引向深渊。
更要命的是，几个小时后，龙科长又拿着一封电报赶来报告，军委刚来电说，桂军已经向南开动。这个消息太重要了！萧克欣喜地说：“这么说，一直追在我们屁股后面的桂军第七军，往回撤了？”
龙科长说：“电报上就是这么说的。”
任弼时释然了：“这样的话，我们的压力就小多了！”
他突然咳嗽起来，头上冒出冷汗。王震问：“弼时同志，你是不是病了？”
任弼时抹一把脑门上的汗珠：“不要紧。”他指着地图，语气坚定地说，“萧克、王胡子，我们暂不过江，马上掉头，向东北方向前进，经石阡，到江口、印江一带，找贺龙！”
雄关漫道 第一部分（9）
萧克说：“好！”
任弼时看一下怀表：“萧克同志，你下命令吧！”
中革军委的这一封电报，直接把红六军团送上了毁灭之路，因为追在他们屁股后面的桂军主力第七军，不仅没有撤退，而且打定了与红军决一死战的主意。桂军、湘军、黔军一共动用了二十四个团，在红六军团的必经之路上设好了埋伏。
大战一触即发……
雄关漫道 第一部分（1）
黔东山区的风景是很迷人的，如果不是因为战争，真可以静下心来好好地欣赏、陶醉一番。
部队行进在通往石阡县甘溪镇的路上。天空湛蓝如洗，青山如画，一派田园风光。但是，这样的风光任弼时却无缘欣赏，他躺在担架上睡着了。这阵子他明显地憔悴了，胡须长长的，脸色焦黄，眼珠无神。他患了重病。
萧克担心任弼时的病情。随队医生向萧克报告说，他们已经诊断清楚了，任书记得的是疟疾。萧克问：“厉害吗？”军医点点头。萧克命令道：“抓紧治疗。”然而，军医一脸为难地说：“可是，药物都用光了。”
萧克严肃地说：“你们一定要想办法医好弼时同志的病，他是中央代表，我们六军团不能没有他。”军医神色严峻：“军团长，我们会想办法。但主要还得靠任书记自己能挺过来。他的身体素质比较差……”
萧克突然有了一种不祥的预感。他走到任弼时的担架前，担架队员小声与他打招呼，他示意不要声张。任弼时突然睁开眼睛，挣扎着想坐起来。萧克拦住他：“弼时同志，不要动。”
说话间，任弼时打个哆嗦，浑身发抖，脸色蜡黄，显然他又在发冷。萧克蹲下，把他身上的大衣往上拉了拉。任弼时牙齿颤动着，说：“一会儿冷一会儿热……没啥大不了的，挺一挺就会过去。你和王震同志不要再为我操心了。”
萧克叹气：“很多同志都带着病行军……见到贺龙就好了。”
“正常情况下，还有几天到印江？”
“大概五六天吧。”
“萧克同志，我们现在到什么地方了？”
“我们在往甘溪的方向走。李达率前卫十七师两个团，估计快进入甘溪了。”
任弼时抿抿干裂的嘴唇，自语一般：“甘溪，甘溪，甘甜的溪水，好诱人哪……”
甘溪镇就在前面不远处，那是一座古老的小镇，四面环山，只有一条进出的小路，弯弯曲曲通向远方。一排排破旧的木板房，依山而建。
此时，李达已率前卫部队行进至街口。江参谋向着李达跑来：“参谋长，这就是甘溪了。”李达问：“发现敌情没有？”江参谋道：“没有。”李达命令：“通知部队，到甘溪后先吃饭，然后休息，等军团首长和主力上来。”
不大工夫，一里多长的街道两旁，到处都是埋锅做饭、吃饭的红军士兵，大家热火朝天地吃着，不时发出阵阵笑闹声。李达望着面前热闹的场面，感慨地说：“这一路上，所有人都掉了七八斤、十几斤肉。难得让同志们吃上一顿饱饭啊！江参谋！”江参谋立正回答：“到！”李达说道：“通知部队，饭后立即休息，养足精神，准备晚上通过镇远到石阡的大道！”
江参谋答应着，跑开了。
却不知这时候，饭菜飘香的当口，甘溪附近的一面面山坡上，不知何时，大批桂军在指挥官的督促下，蜂拥而上，爬上山来。
另一面山坡上，湘军也悄悄爬上来了。他们选好阵地，架设机枪。战事一触即发。
甘溪街上，部队已用饭完毕，不少人躺在街道两旁呼呼大睡。谁也没想着有所防备。
突然，一阵锐利的枪声划破寂静。街道上，场面顿时乱了！李达等人从一个木板屋里冲出来。李达喝问：“是怎么回事？”没人回答他。他举起望远镜，看到四面山坡上，全是敌人晃动的身影。他痛苦地叫嚷：“老天爷呀！我们疏于戒备了……江参谋！”
江参谋跑来：“参谋长！不好了！我们被敌人四面包围了！”
李达大声命令：“告诉部队不要慌乱，赶快占领有利地形！……”
李达是陕西眉县人，他曾在旧军队里混日子，混来混去总觉得虚度光阴，后来他参加了宁都起义，正式成为红军的一分子，两年前他刚刚入党。他做事细致，天生是个当参谋长的好材料，却没想到今天会让部队陷入绝境。好在他应变还算迅速，会同各级指挥员们大声呼喊着，指挥部队还击。部队在街头仓促迎敌。
雄关漫道 第一部分（2）
瞬息之间，湘桂两军的轻重火力一齐开火，激烈的枪声震耳欲聋。甘溪街上，红军士兵纷纷倒下。几匹马受惊狂奔，也中弹倒下。这无疑是一场屠杀，红军损失惨重。少顷，红军控制了一些较矮的山头，与敌人对射，但明显处于劣势，不断有人牺牲。
敌军开始呐喊着冲锋……
李达与几位军官在一栋木板屋内紧急磋商，子弹嗖嗖地从他们身边穿过。李达决定马上突围。他红着眼睛对众人说：“记住，突出去就是胜利！告诉部队，如果打散了，就分头到印江去找贺龙！好吧，我们分头行动！”
众人冒着弹雨冲出木板屋。在凄惨的冲锋号声中，红军残部拼死冲向敌人扼守的山口，战士们一排排倒下，江参谋也中弹倒下，他一声未吭就牺牲了。
李达挥着手枪，一边射击，一边指挥部队往山口上冲锋：“谁也不许后退！同志们！冲上去就是胜利！……”
在红军战士投出的一排手榴弹爆炸过后，敌人死的死，退的退，终于，李达等人冲上了那座山口。
傍晚，枪声平息了，四野一片寂静。有的地方仍在冒着轻烟。甘溪大街上、路边、山坡上，到处是红军战士的遗体，战士的鲜血，仍在顺着沟壑流淌……
这一场遭遇战，红六军团损失过千！
甘溪周围一片混战之际，军团部因为不明敌情，一时不知怎么办好。队伍停止前进。萧克、王震跑到任弼时的担架旁商量对策。萧克说：“弼时同志，枪响的地方好像是甘溪一带。李达率前卫部队已经进入甘溪，情况不妙啊！”
王震说：“你们听，敌人火力很猛，决不会是民团，肯定是正规部队！”
任弼时焦急地说：“怎么办？我们贸然冲上去肯定不行，敌情不明啊！”
这时，他们附近的山头上也响起零星的枪声，警卫人员纷纷上前保护首长隐蔽。萧克大声命令：“原地待命！各部队加强警戒！红四分校派人先把那两个制高点占住！”
有人答应着，跑开了。王震跑到一个高处察看情况，不一会儿，他回来禀告，附近发现的敌人，是从甘溪方向迂回过来的，我们前面和后面的道路都有被敌人切断的危险！
附近枪声越来越密集，已经有人负伤倒地。情况万分危急。任弼时用手指着地图上的一个位置：“萧克、王胡子！我们就朝石阡县这个叫大地方的村子转移吧，留下一个团掩护。”
萧克和王震当即同意。王震拔出手枪：“我来开路！”他怒吼着，“警卫连！跟我来！”
王震冲在了最前面。在杂草矮树丛生的山坡上，他带人一边射击一边往山上爬。在他们身后，不少马匹受惊，有的中弹倒下，有的钻入山林。辎重行李丢的满山坡都是。
两个战士搀扶着任弼时往前跑。在他们身后，何梅、李贞搀扶着陈琮英往前奔跑。子弹嗖嗖从他们头顶飞过……
折腾到大半夜，虚惊一场，军团部终于转移到了相对安全的地方。那个名叫大地方的村子，说起来好笑，其实它只有十几户人家，是群山环抱中的一个很小的村子。
后勤部的同志把任弼时和军团首长安置到一座小木屋里。任弼时病情似乎又加重了，萧克劝他躺下。昏暗的马灯下，任弼时躺在一张小床上，偶尔咳嗽一声。萧克、王震、张子意、甘泗淇、龙云等领导围坐在床边，没人说话，大伙都沉默着，气氛异常凝重。
李达带走的那两个团，还有留下掩护的一个团，一共三个团，是红六军团的一半兵力。谁知道这三个团怎么样了？会不会遭到重创？这都是从江西苏区带出来的命根子，丢掉一个人也心疼！
王震到底忍不住，先开口了，他痛心地打了自己膝盖一拳：“妈的，情报不准，害人够惨啊！……”
十八师政委甘泗淇道：“军委来电说，桂军往回开了，其实完全搞错了嘛！”
十八师师长龙云道：“我们钻进了敌人早就织好的一张大网里！”
雄关漫道 第一部分（3）
任弼时坐起来：“我们疏于戒备，尤其是前卫，对周围敌情并未察觉，恐怕也是一个重要原因。”
萧克道：“弼时同志说得对，我们都太大意了。”
王震摇摇头：“我们陷入敌人重重包围之中，部队被截为三段，首尾不能相顾，只能各自为战了。”
萧克说：“贵州山地，悬崖绝壁，人烟稀少，给养困难，大兵团行动十分不易，怎样才能钻出敌人包围圈呢？”
任弼时咳嗽一阵：“目前只能先与敌人捉迷藏了……苍天保佑，我红军能够冲出去，尽快找到贺龙……”
萧克道：“弼时同志，以后的转战将会非常艰难，我们从红四分校挑选了六名营连级干部，组成政治保卫队，由余秋里负责，保卫你的安全。”
任弼时本想推辞，见萧克等人态度坚决，只能同意了。他说：“谢谢同志们了。另外，告诉大家，不要怕走冤枉路，我们只有多走路，才有可能甩掉敌人，从敌人夹缝里钻出去！”
接下来的转战，异乎寻常地艰难。贵州多山，崇山峻岭，山间道路大多是羊肠小道，大部队行军非常困难，没有食物，顾不上打草鞋，很多人赤脚行走，马匹也丢光了，真称得上是丢盔弃甲。桂军、湘军、黔军，二十四个团的敌人把几条主要的道路封锁起来，要想突围出去，实在是不易，如果不小心钻进敌人布下的口袋，搞不好还有全军覆灭的危险！
连续半个月，部队就在敌人的眼皮底下钻来钻去，始终找不到突破口。伤兵、逃兵大量增加，部队减员严重。
任弼时的病情一直不见好转。很多时候，他躺在担架上，身体十分虚弱，昏昏欲睡。负责保卫他的余秋里背着行李和各种杂物随行于担架一侧。余秋里格外细心，他见担架员小毛的一只草鞋断裂，掉了，脚板磨出了血，小毛强忍着，一瘸一拐，满头大汗往前挪动，就示意小毛停下。余秋里从自己脚上脱下一只草鞋，蹲下，替小毛穿上，系好带子，把小毛感动得不行。余秋里轻轻嘱咐小毛和另一个担架员小李，走路动作一定要轻，不能让首长感到颠簸。这两个担架员后来一直跟随任弼时，直到长征结束。
女战士们更是艰难。长长的队伍中，陈琮英、李贞、何梅等十几�