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处，虽知他的心性为人与众人不同，想不到大来如此英勇，孤身一人，往来虎穴龙潭之中，还敢在强贼密伺之下连救四人，把防守的恶奴打手一齐打倒，如今事闹越大，不知能否安然逃出？又是惊喜，又是佩服。
遥望粮仓那面，火还未熄，众声喧哗，隐隐传来。一班救火土人先受恶奴鞭打监督，此哭彼号，纷乱异常。后来老贼传令，将恶奴打手撤去，不再受刑，但一想起烧掉的粮均要分摊赔偿，这比挨打受刑还要惨酷，粮如烧多，卖儿女都赔不上，一个个痛苦呼号，心寒胆战，越发拼命抢救。已有数人被火烧伤，有的把身上衣服浇湿，就地打滚，哭喊之声，惨不忍闻。火光之下，看得毕真。正想秦氏父子这等横暴，必无善终。一面朝东南方李强去路查看。忽见楼前不远左侧花林中，似在摇动，定睛一看，正是一个蒙面大汉骑着一匹白马轻悄悄穿林而来，相隔楼前约有十余丈，那马忽然一声骄嘶，把头一昂，一跃四五丈，只一闪便飞落在楼的侧面，这一惊真非小可。刚“嗳呀”得一声，马上人一手持着一条五六尺长、先前所见的软钢鞭，带着马缰，面向楼上，哈哈一笑，扬手便是一道尺许长的寒光，朝上飞来，夺的一下，好似钉在外屋栏杆之上；跟着大汉将钢鞭交与右手，左手一拎马缰，掉头驰去。那马翻蹄亮掌，其行如飞，晃眼便是好几十丈。
这时，是有一点本领的武师打手，全都聚在楼上，围住秦迪，随同咒骂，胡猜奸细来历，自命好汉，乱出主意。擒到敌人，如何惨刑拷打。要是新村土人所为，明日便杀将过去，就势吞并，斩草除根，鸡犬不留，杀他一个出气。擒来妇孺，全作奴婢。一个个趾高气扬，七张八嘴，正在乌烟瘴气，献媚讨好，自夸本领，多半不曾注意外面。楼下大厅内，也聚有二三十个次货，先还拿着兵器站在楼前，耀武扬威，各说刺客只敢入楼，必把他斩成肉泥，代庄主消气。乱了一阵，忽听人报，说蒙面大汉一个人打倒五个，又把牢中四人救走，这班会点毛拳花枪的打手俱知遇见能手，不是倚仗人多可以济事，自己吃几碗饭到底有数，闻言十九胆寒情虚，纷向来人打听大汉用何兵器，如何这等厉害。必是人多，不只一个；否则，哪有这高本领，一个人打倒五个，救走四个，除非传说中的剑侠异人，断无如此情理。因狗子不在身旁，大家一样，无须遮掩，传话的恐人笑他无用，再一过甚其词，全发了毛。几个胆小的，不由自主退将进去。下余诸人，也各跟进。
那么多的人，明为防护待敌，却退在厅内，交头接耳，纷纷议论，也未顾到外面。
忽闻马嘶，连人带马已似飞将军从天而下，落到楼前，正是先前传说的蒙面大汉，端的人是英雄，马是龙驹，威风凛凛，天神也似，当时全被震住，互相朝前呆看，一个也未走出。及至马上人飞刀出手，钉向楼栏之上，楼上当时一阵大乱。这班教师打手因见无事，又料刺客不敢前来，空吹大气，所用兵器全都放在一旁，忽然变出非常，敌人竟敢单人独马，当面挑战，来势又是那么威武神速，人强马壮，知非易与，全都慌了手脚。
有的装着保护主人，拥了狗子便退，口中直喊“快捉奸细，我保庄主要紧，你们杀呀”。
有的还在争取兵刃暗器，乱作一堆。等到分别拿了兵器，狗子又是害怕，又是愤怒，气得乱跳，方想敌人多么厉害，也只一个，怕他做什？平日那等威风，遇上事来，自己这多的人，却任一个独脚强盗当面猖狂，也太说不下去。念头一转，纷纷出动。毕竟人多势盛，有两个为头一喊，俱恐落后，纷纷呐喊怒骂。胆子全都壮了起来，均想当着主人表示忠勇，有的拿了兵器便往下跑，有的竟顺楼栏翻将出去，缘着楼柱就往下溜。
秦迪见众都走，又复心慌害怕，跳脚怒喊：“你们都走，谁来保我？”话才出口，又觉情急之间把话说错，弱了声威体面，忙又改口怒道：“狗强盗只得一个，至多还有几个党羽，我们人多，各处口子均有专人防守，不怕他跑上天去。楼上的人无须下去，楼下还有多人，莫非都是饭桶，快叫他们分头追赶便了。”话未说完，楼上一乱，楼下那伙打手教师也都明白过来，觉着这等怯敌，太已难堪，拿了兵刃暗器，倚仗人多胆壮，往前追赶。
这原是转瞬间事，楼上为首众武师，早看出来人是个劲敌，本是做作，秦迪一拦，正合心意，连那将下来的几个全都退了上来。楼下这伙二路的教师和恶奴打手，却吃了大亏。原来马上大汉，对于退路，早已看明，有了成算，特意来此诱敌。先由花林中悄悄绕出，把预先写好的纸条用刀插好，扬手朝楼上打去，哈哈一笑，回马就跑。迎面遇见两个狗党，见大汉马过，妄想贪功，各持手中刀棍，避开正面，想打马腿，吃大汉回手一鞭，一个连人带棍一起打倒，另一个持刀的心一发慌，本想逃避，昏忙中反往左闪，正好撞上被鞭梢扫中刀背，当的一声，飞起二三十丈高下，落向花树上面，喀嚓连声，把树枝斫折了好些，花落如雨，洒了一地。楼中几个胆大一点的，也自追近，见状挫了锐气。主人就在楼上，又不便退，呆得一呆；后面的人，也自追来，只得各把脚步放缓，舞动手中兵器，向前喊杀，可是谁也不敢当先追上，满拟能把敌人吓跑，便可交代。马比人快，快追不上。不料大汉打倒两人，本已跑出四五丈，一听后面喊杀之声，回顾敌人追近，忽然一拍马颈，嘴里说了两句，跳将下来，那马一声长嘶，立时驰去，晃眼投入前面树林之中不见。大汉又是哈哈一笑，回身迎来，飞入人丛之中，舞动长鞭，一路乱打。
这时，众恶奴打手，有的已将暗器取出，准备由后打去，能打中敌人，自是奇功；否则，也不致于受伤，做梦也没想到敌人如此胆大，竟会回身应敌。先还倚仗人多，想试一下，不料那条纯钢软鞭长约七尺，约有茶杯粗细，舞动起来，寒光闪闪，风声呼呼，宛如一条银电，休说近身，兵器挨着一点，被它扫中，不是当时打断，便是一下磕飞，震得虎口崩裂，手臂酸麻；人要被其打中，更是筋断骨折，不死必带重伤。总算大汉不肯下那毒手，有那闪避不及的，只将能刚能柔的长鞭朝腿上轻轻一缠一抖，将人扫跌在地，并不打死。共只两个暗放冷箭的敌人，一个被大汉挡开暗器，就势一鞭打死；一个将腿打断，同倒地上。经此一来，吓得众人抱头鼠窜，四散奔逃，哪里还敢上前。
秦迪见大汉如此凶猛，动作如飞，又惊又怒，正令楼上武师居高临下，乱放镖箭，忽然一枝火花信号，由正北方崖前飞起，随听呜锣吹号之声，知是老贼在所居楼上，看出自己无能，代发号令。转眼全村壮丁便按阵法出动，暗骂自己该死，照着老头子操演布置，休说一个敌人，再加许多，也不怕他飞上天去，如何只顾胆小，把人聚在一处，任凭来人猖狂，来往横行，毫无一点作为。别的事小，老头子少时见面，必要夸他本领，说我无用，这人怎丢得起？越想越恨，不由羞恼成怒，犯了凶野之性，觉着自己从小也曾练过武功，自从娶妻纳妾，奸淫使女，酒色淘虚，大贪舒服，行动需人，才致临敌如此胆小，多大本领，也打不过人多，何况阵法发动，层层埋伏，到处都有绊马索、弓箭手，任他人强马快，转眼成擒。身边又带有这多有本领的武师，怕他何来？念头一转，心胆立壮，顿犯凶威，决计率众追上，擒到刺客，拷问何人主使，有无余党，又可让乃父看看，使其心服，免得老贼说嘴。
正在传令，率众下楼，追赶围攻，不料大汉刚将众人打散，仰望信号飞起，忽然哈哈一笑，回身就走，同时外搜寻敌人的党羽，望见信号起自北崖，知道老贼亲自发令，不敢懈怠，各照光色指示，四方八面，喊杀追来。大汉更不回顾，如飞前驰。小贼以为敌人惊慌害怕，越发胆壮，忙喝：“快追，不可放他逃走！”正追之间，遥望前面转角上，一伙贼党各持刀枪喊杀迎来，把大汉夹在中间，两头堵住，心更狂喜。正在急喊“快追上去”，招呼他们要留活口。大汉忽然一声长啸，纵身一跃，便朝侧面土坡树林中纵去。秦迪知道坡后有一溪河，有两三丈宽，敌人决纵不过，两头又有追兵，全是死路，恐受暗算，不敢急进，传令手下徒党，说：“敌人已入死地，等人到齐，四面合围，再不出来受擒，便用火攻，点燃树林，活活烧死。”话未说完，忽听远远大声喝道：
“无知狗种，恶贯满盈，不久遭报，还敢猖狂！我家住南山避秦岭，离此七十里，如有本领，可去那里寻我。以后再要残害良民，叫你死无葬身之地，连有限一半年的狗命都活不成了。”
狗子一听，语声来自对岸，忙率众人赶往坡后，忽听远远一声马嘶，赶到溪边一看，对面林野中，那白衣短装大汉已骑着那匹白马飞驰而去。想起对溪这片野地，群山环绕，虽有一条缺口险境，住有七八家土民和几个防守的人，并有闸门竹障，看敌人如此机警凶猛，恐非其敌，忙率众人沿溪回走，想由溪桥过去穷追。另一伙党羽也自赶到，声势越盛。同时，空中又有信号飞起，指示逃路，料知全庄人等在老贼信号发令之下，定必分路追来。敌人虽然马快，沿途道路崎岖，险境大多，步行仍可追上。正率一群贼抢先过桥，不料那桥早被敌人暗中做了手脚，刚到桥心，克叉一声，折断了一大段，众人纷纷落水，狗子也在其内，还受了伤。乱了一阵。才把落水的人全部救起。
秦迪冷得周身乱抖，敌人逃走已远，既冷且痛，锐气全消，只得传令分人追赶，自己由恶奴抬着，带了几名有本领的武师，垂头丧气，一路咒骂回去。到家换完衣服，玲姑听说李强逃走，心中喜慰，表面装着殷勤，为秦迪调药医伤，埋怨道：“老东西不该这等大举，也不想想，你就这一个儿子，何等宝贵，如何令他率众追敌？敌人会发飞刀，方才曾到楼上似想行刺，把我吓了一大跳。因你不在，才走一会，你就回来，也不容人开口，又跳又骂，吓得那张纸条不知何往，方才风大，也许我放在桌上被风吹走，他那口气才厉害呢。”狗子从小忤逆，正恐老贼怪他，闻言自合心意。
夫妻二人，正在议论埋怨，秦十闻得狗子落水受伤，也不顾夜深风寒，仇敌是否还有，带了一伙人，喘吁吁亲自赶来。进门见狗子卧在床上，好生心疼，正要开口慰问，忽有恶奴飞马来报，说蒙面大汉逃到山口，防守的人已早得信，上前迎敌，全被打倒，毁了闸门，连人带马跃过木栅，往东南方山中跑去。等到我们的人追出山口，人已无踪。
天时昏黑，星月无光，南山又在起雾。据防守的人说：“蒙面大汉未出口以前，闻得口外曾有好几匹快马驰过，分坐五人，当头一个白衣大汉，还拿着一个火把，因是背影，不知蒙面没有，晃眼往南山跑去，追赶不上。老太爷又连发信号，正在惊疑，蒙面大汉便骑马跑来，看神气，这伙敌人必是远处跑来。”
老贼闻报，只管低头寻思，也未开口。狗子天性凉薄，阴险好胜。一见老贼赶来看望，丝毫不知感激老父慈爱，反觉平日不听父言，才致丢此大人，心生厌恶，一面装病装痛，使老贼担心，以免埋怨，一面故意朝着玲姑问道：“你把纸条的话告知老大爷。
我此时周身酸痛寒冷，想睡一会，哪有精神说话呢。”玲姑忙道：“纸条上写他是东南山中大侠，替天行道，专杀恶人，并还未卜先知，今天把人救走，以后我们只再虐待土人商客，便将全家杀死，鸡犬不留。还有些话，已记不得了。”老贼何等精细，早就断定今日仇敌必是新村派来，中有好些疑点，又早看出所留纸条匆匆写成，笔迹潦草，话也藏头缩尾，只一两句，分明是恐来历被人看破，故意遮掩，连大汉行时所说避秦岭住家之言，全是假的。正在盘算，如何应付。忽听玲姑说了这一套，更生疑心，忽然想起一事，把一张阴渗渗、有皮无肉的老脸一沉，冷笑道：“今夜之事，来贼决不只此一个，也许还有内应都不一定。纸条何在，取来我看，是否一人所为？”
玲姑说完假话，见老贼注定自己，满脸阴险狡诈之容，一言不发，猛想起老贼诡诈多端，最是难惹，莫要被他听出破绽，心方一动，忽听这等说法，越发惊慌，再看老贼，板着一张丑脸，正用那双三角鬼眼望着自己，似在查看神色，猛触灵机，想起一条反间之计，也板着脸，正色答道：“方才纸条被风刮走，没有找到。公公老看我脸做什？”
说罢，装着负气，往旁走去。
狗子一见老贼赶来探望，先就不快；再听他追问纸条，目注玲姑，神色不善，越发有气。及听玲姑答话神气，面有羞愤之容，猛想起老贼以前好色如命，虽因年老多病，不能房事，妻妾之外，依然霸占着几个土人之女，不许嫁人。平日常说，媳妇美貌如仙，从所未见，夫妻之间，情爱不可太浓，免伤身子。今夜既说因我受伤落水，赶来看望，进门也不问伤势如何，只朝媳妇看之不已，分明看上爱妻美貌，想要爬灰，不禁气往上撞，装着病痛，呻吟说道：“夜深春寒，你老太爷何苦放了好烟不抽，和审问案子一样，来此盘问？你媳妇不过长得好看一点，她又不是强盗，这样察颜观色，审她作什？那纸条我也看见，实在被风由我手上吹走，骂你的话居多，你媳妇不好意思说罢了。其实一两个毛贼，用不着费那么大的事。本来好好，偏要小题大做，害得我周身是伤，又灌了一肚子冷水，几乎淹死。这还不是老太爷心疼我的？彼时我要肯听媳妇的话，留下几个好手保护，听命他们照着号令行事，又恐你老太爷怪我无用。她见我受伤落水，女人家，自然帮着一点丈夫，想起这是老太爷的慈爱，未免难过，应对不周，也是有之。不过，这是儿媳妇的卧房，当老太爷们，打骂儿子应该，明日请早。只你日高三丈，起得了床，一呼即至，用不着御驾亲征，请先回去吧。我又冷又痛，还想睡一会呢。”
老贼虽然狡诈多谋，料事如见，无奈只此一个独子，溺爱太甚，放纵年久，公然忤逆，无可如何，闻言只管气愤，一见爱子语音微弱，反倒心疼起来，伸手一摸头上，果有寒热，心想爱子从小娇惯，第一次吃这大苦，难怪气愤，向我撒娇，如说重话，万一因气加病，如何是好？只得强笑答道：“乖娃儿，不要生气，你爹爹全是为好。那纸条只要是你眼见，就无话说了。”狗子接口冷笑道：“莫非你媳妇看见，就是假的？另外还有一张，没有被风吹走的呢。”说时，玲姑在旁，早已想到李强骑马出现时，飞刀上附有一张纸条，也有警告之意，忙即取来，寒着一张脸，放在床前茶几上面，说声“老太爷请看”，便即转身，代狗子把被掖好，问：“吃什么东西不吃？你为全庄的事，骑了一天马，由县衙门回来。水米不打牙，回家乱到如今，又灌了一肚子冷水，人怎禁得住呢？”狗子冷笑道：“此时什么不想，只等老太爷走后，好睡一会。再要心烦，活不成了。”
老贼看纸条上写：“你父子多年残害人民，罪恶如山。再如不知悔过，只敢茶毒良善，必用飞刀将你斩首，死无葬身之地。”下有七个黑点，与前留纸条记号一样，不曾具名。忽然醒悟过来，当时想好主意，正要开口，一听狗子又下逐客之令，以为少年夫妻大难之后，必有许多温存，不愿老人在旁作梗，故说气话，温言笑道：“乖儿子，不要嫌我。今夜之事，是个极大祸根。任他善于掩饰，我也看出几分。天已不早，改日和你商计也是一样。”狗子和玲姑，理也未理。
老贼到此境地，真觉无趣，只得扶了随行美婢起身。到了门口，忽又想起爱子好高任性，敌人甚强，颇有能者，时机未到，一发不可收拾，必须官私两面准备周密，稳扎稳打，一举成功，方为上策。念头一转，重又回身，对狗子道：“乖娃儿，不要乱想胡猜。今夜仇敌来历，我虽看出几分，并非新村土人所为，他们也无如此大胆。伤好复原，一面加紧勾结官府，一面加紧操练手下人等。原有教师，本领还嫌不够，最好命人聘请几个好手相助，不问是否新村还是南山强盗，必须自己准备周密，实力雄厚，手到成功，居于有胜无败之势，才可发难，千万轻举妄动不得。对于本庄土人，这一半年内，也要稍微放松一些，但是方才烧掉的粮食却非赔不可。第一次失火，不要他们赔，以后怎会随时留意，代我照看？”
还待往下说时，狗子见他去而复转，只管唠叨，好生气闷，所说的话，一句也未入耳，气愤愤道：“老太爷，请回罢，夜太深了，这是儿媳妇的卧房，我还想睡一会呢。
你