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无用，只得随时留心，暗中化解。小贼越凶，他们越发变脸变色。小贼看了也越生气，打得更多，压得他们和木头人一样，哪有一点生气，个个当我救苦救难的菩萨。因小贼高兴时，我和他吵，或是真个情急拼命，也还听两句话，才好一点。如是未婚前一两年的行为，这几十个土娃子早被打死。带来这四个，两个是我爱的，聪明怜俐而又谨慎，两三次快死，都是我强救下来。内中小桃比较秀气，怕受糟蹋，终日随我，寸步不离。小贼进房，我总把她支开，当我亲娘一样。另两个实在太蠢，放在家中，必遭毒打，才带了来。轿子刚一回去，听她四人低声议论，均说：‘今夜到此，心胆才定。最好外老太太多活几日，她们跟着沾光，过几天安宁不害怕的日子。’请想有多可怜。就在旁边，也必不会走口；何况先已招呼，说娘病重，不喊不许进房。她们终年不得好睡。近来小贼出门，往来县城，一去好几天，我总是放假，许其回家，任意闲散，安上几天的心。这类事好似皇恩大赦，难得遇到，正好叫她睡去，以防三毛万一寻来到底不妥，爹爹只将家中那两个安顿好了就是。”陈四道：“我想你三弟今夜必来，只不知什么时候，事前我已料到。我年虽老，体力尚健。你母亲的病，暂时尚不致死，神还未散，少说也有五六天。我又懂医。有我父女在旁服侍，只比那些蠢娃要强得多。病人只得一个，乱糟糟的反使心烦苦恼。你娘原把三毛当成女婿，也常想他。你未来时，已先招呼，知你带得有人，命我家两个丫头作主人，好好待承，随意饮食安睡，只不要脱衣服，以防你娘的病有什变化。这后院一带清静已极，各屋都点有灯。
向来不关的两层院门已全关好。表面是听小贼的话，不许外人上门，实则似想三毛万一寻来，秦家就有人来窥探，你兄弟住在前面，一听打门，自会通报，或藏或逃，均来得及。”
玲姑又向病母亲热劝慰了一阵，越想越觉李强当晚要来。天己半夜，尚无动静，又恐去往秦家错过，心甚不安。陈四看出女儿心意，劝道：“你不要愁，他今夜非来此寻你不可。那两个药客，也必被他救走。你再嫁他固是无望，好在你已明白过来，不作此想。此事固然是我胆小。错了主意，你也有对他不起之处。但他生具至性，宽宏大量，遇事替人设想，必能原谅。以后你和他结为姊弟，不也好么。”玲姑叹道：“女儿天性好胜。前月相见，看出他仍念旧情，对我爱怜，越觉对他不起。休看昔年分手时他才十四五岁，从小相处，心性深知，他轻易不会爱上一人，何况有我在前，别人更比不上。
他那龙姑，不问品貌如何，至少对他情深爱重，是他志同道合的知己，不然决打不动他的心。女儿别无所长，只仗一点品貌，又嫁过他的仇敌，如何能比人家？就他爱我太甚，肯收覆水，他必是一面爱我，一面却把龙姑看得更重。人家是个完全的人，这口气先争不来，终日苦痛愧悔，其何以堪。所以第二日起，便把念头改过，他彼时神情，只管有些怜爱，心却十分轻视，这一层我最气不过。他如骗我，一去不来，我还不能怪他，才真把人闷死呢。”边说边又流下泪来。回忆前情，柔肠如割。
正自哭诉，悲悔交集，忽听窗外有人轻轻弹指之声。陈四正问何人，玲姑已急呼道：
“你真寻来了么？”话未说完，人已抢将出去。陈四虽知李强必来，因未见人，又未开口，还疑同来丫头，或是秦迪多疑，命手下爪牙暗中来此窥探，再不，便是庄中出了变故，命人保护。来人见外面儿子睡得大香，重门紧闭，家有病人，又不便大声惊动，深入内室，故在外面敲窗，等人问答，再说来意。一见爱女惊喜失常，觉太冒失，如将真情泄漏，马上大祸一场，忙赶出去。刚到堂屋门口，便见满院明月之下，站着一个身披黑色披风、白衣短装，腰缠钢鞭飞刀，威武英俊的蒙面少年，认出正是李强，和爱女对面立定，都是一言不发，呆在那里。爱女满面均是泪容。忙赶过去，悄声说道：“老贤侄，夜入虎穴，大非容易，你还有应办的事，不能久停。你婶病卧在床。改日有事，我自会偷往新村寻你。我引你们二人到对面房中谈上一会，各自走罢。”
李强也早上前行礼，喊了一声“四叔”，同去房内，陈四苦笑道：“你二人说完了话，走时可到对屋，四婶还想见你一面呢。”说罢，走去。玲姑见那披风甚是长大，穿在身上，分外威武好看，正是上次所赠软缎，苦笑道：“三弟请坐，难得今日机会，还有许多话要和你说。数年未见，何不把这鬼脸壳取下，让我也看你一眼，看与平日所想脸貌变了没有。”李强随即坐下。玲姑见他不曾回答，答道：“你放心，以后无论到什光景，只有尽我力量助你成功，绝不坏你美满姻缘，夫妻情爱。上月见面，乃是久别重逢。平日想念大甚，日子又过得太苦痛，骤然遇见以前最爱的人，想起对不起他，又见你对我神情和所说订婚的话，忘了我已嫁人，当是昔年相对，又是悔恨，又是伤心，一时糊涂，神志失了常度。后来见你仍恋旧情，追进房来，虽更伤心，人却明白过来。刚想明言，便见火起，我那冤孽丈夫又回了家，匆匆分手，一直后悔到今。你既来此看我，好歹见上一面，容我说几句话如何？口都不开，莫非只为答应在先，不肯失信，连真面目都不让我看么？”随说，随代李强解那面具，李强刚答：“玲姊不必伤心，我来已有多时了。”话未说完，面具已被解下。
玲姑听他语声哽咽，说是人已早来，方才父女问答必全听去，无须再为洗刷。背后之言，自更容易取信。又见李强也是满面泪容，一双黑白分明的俊目泪光闪闪，注定自己，隐蕴深情热爱，足见以前所料不差，芳心大慰，不由悲喜交集，慨然笑道：“这样我死也自心甘。你的心我已全知，旧事不必再谈，我的话也无须再说，各尽各心。得你今日一见，已是满足。你还要去救人，难得今夜我丈夫贪恋新霸占的土人之女，新来两个教师好说大话，必无真实本领，是个机会，正事要紧。你的本领，我也深信，必能手到成功；只是时光宝贵，天亮得快。以后遇机再见，不必限定日期，有事再来，请快走罢。”
李强见她辞色悲壮，与上次相见直似换了一人。回忆前情和方才所闻，更生怜惜，反而不舍就走，强笑答道：“想不到玲姊美若天仙的人，也有这等志气胆勇。改日再见和你细谈，只是四婶还未请安呢。我见过四婶再走如何？”玲姑笑道：“我只顾听你说话高兴，忘了我娘想你。还有我虽有夫之妇，但我丈夫形同豺虎，他父子罪恶如山，就有夫妻情分，也应为众人除此大害，何况本是势迫利诱而成，想起只有痛心。我以后决不嫁人，但非助你为民除害不可。新近庄中虚实和他父子的阴谋，你还未必尽知，难得有此机会相见，也须和你一谈，只不误救人之事便了。”说罢，引了李强同往对屋走去。
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第二十回 留得芳颜与谁看
李强因在小屋外听防守人说起，得知玲姑母病垂危，前往送终。狗子秦迪多疑善妒，恐人偷看，挨到夜晚，方令坐轿起身，并派两个恶奴守在陈家前面路口，不许男子经过。
心中暗喜。知道陈家所居，虽然偏在西北角上，但有几条小路可以绕走。那墙内壕沟又一直通到离陈家半里多路的桑园之内，地势僻静，黑夜无人，月光甚明。又听发轿不久，天才亥初，此时赶去，不过刚到，往返决来得及，不致误事，心中大喜，不顾细听，忙往陈家赶去。沿途见大好月色，花树繁茂，夜景十分清丽，只是无人享受。整日劳苦、未明即起的农奴上人，早已苦睡。一班教师打手、爪牙恶奴，知道主人新占民女，正在楼内淫乐，不会出来，也自聚赌纵饮，各随其类，聚在一起，把上月蒙面大汉忘了一个干净，因此李强未遇梗阻，容容易易便自走近。
耳听大楼内笙歌欢笑之声隐隐传来，暗忖朱门肉臭，白骨在野，果然不差。本来大好田庄，多数土人居此乐土，不能丝毫享受；而土豪恶霸，装点园林花草，每日只知淫乐，荒淫残暴，不知领略。冥冥中好似清风明月各种美景，不是有那清福的人，任你天大财势，只管巧取豪夺，收拾得更好，天会叫你无心领略，不知受用，终日营营，无暇及此。那恶作得小的，心劳力拙，糊涂忙乱了一世，能够保得善终，与草木同腐。毕生辛苦经营的园林台榭，只是为他人忙。而家属子女，骄奢淫逸，享受已惯，男不知耕，女不知织，身无寸长，全仗父兄丈夫心计盘剥，为作牛马，冰山一倒，立失依靠，转眼家业荡然，男盗女娼，卑贱苟活，供人玩弄笑骂。本身只是苦了一生心机，骗得有限年月的富贵咒骂，一死便了，未遭惨祸，尚是万幸。有那大好大恶之徒，造孽大多，眼看声势喧吓，气焰逼人，既富且贵，不可一世；忽然恶贯满盈，遭受惨报，身败名裂。昨日台上贵官，城中富豪，一呼百诺，不可一世，转眼之间，多年心机、巧取豪夺而来的金银财货，尽为他人所有，身为阶下囚，有似待死牲畜，宛转哀号，痛心位血，惨酷无门，莫可告语。再一想到昔日轻怜密爱的娇妻美妾，今为别人搂抱快活，子女亲属四散逃亡，未成年的娇儿爱女不死即为乞丐，万念皆集，心如油煎，更是万分惨痛，欲求像那平日常受自己虐待的苦人而不可得。及至受刑之后，昔日的亭台楼阁、画栋雕梁，转眼成了断瓦颓垣，鞠为茂草。
秦氏父子雄踞山中，正是这班王侯将相的缩影，眼看人心恨毒，祸在旦夕，还在自恃财势，为恶横行，当他今日荒淫酒色、凶焰万丈、惟我独尊、得意无忧之际，哪知土崩瓦解就在目前。休说这么一群无用的武师打手，人心愤毒之下，便带百万雄师，也如河堤骤决，冰山向火，转眼消灭，有何用处，正觉秦迪愚昧无知，蠢得可笑。忽见前面大树下有两人对饮，先由桑林走出，心中寻思，不曾留意，前面又有大树挡住，差一点没有冒失走近，忙即停住。刚由树后绕过，忽听二人说话，语音不清，似已大醉。细一回顾，身旁还放有兵器，知是派来把守路口的恶奴。方想这类蠢才，只好威吓土人，有什么用处。忽听内中一人说道：“五哥，你少吃两杯罢，方才明明白白见那蒙面大汉在对面林中一闪，只未骑马，你偏说我眼花胆小，但我越想心越寒，又不敢过去。待了一会，你丢了两块石头，不见动静，咬定是我看错，焉知不是走开了呢。何况马棚内又囚有两个人，今已三日，照上月飞刀留字，断无不来之理。我看事情不妙，天已夜深，床主之命，谁敢违背，决不会有人到陈家自讨苦吃，如贪功劳，赶紧报信，好在七星子神出鬼没，今夜出现，有什变故，我们报警在先，自然有功。就我看错，也有话说。如怕多事，诳报不实，求荣反辱，趁早归家去睡，免得坐在这里心里发怵。”另一人答道：“你真糊涂，方才白把我吓一大跳。如真是那蒙面强盗，我两个早没命了，哪有这样太平。如未看错，我们回去报信，岂非送死？这大月亮，容我把这半壶酒吃完再同睡去。”
李强闻言，心中一动，猛想起第一次发现大汉，便是越崖去往陈家。这里离马棚和狗子的家均远，又是庄中风景之区，石土夹杂，坡崖甚多，不宜耕种，只陈家门前临溪数十亩水田桑园，可耕地少，无什人家。莫要陈四与之相识，又想蒙面大侠深知桃源庄地理虚实，人却不是土著，越想越觉可疑。因听二人说话舌头都短，料已大醉，所行地又阴黑，无须多虑，轻悄悄绕往侧面，急行前驰，走到陈家，大门已闭，里外静悄悄的，知道陈老夫妻住在后院，便由房后小园越篱而过，由后门掩进。忽听女子笑语之声，立定一听，乃是几个丫头正朝主人所用两婢诉苦。玲姑到已多时，正在陈四房内，不唤不许人去，心中越喜。仗着以前熟地，“厂头们都聚在昔年玲姑卧房对面，余均无人，悄悄绕往后院窗前，暗中查听，正值玲姑哭诉苦痛和对自己的心事，才知上次实是刺激太深，失了常度，越听越可怜。一看天色，已快交子，恐惊病人，伸手弹了两下窗户。未等问话，玲姑便慌不迭赶将出来。
李强见她泪痕满面，悲喜交集之状，见面只说得两个“你”字，底下便开不出口来。
人本俊美，月光之下，越觉雾鬓风鬟，丰神绝世，媚目波莹，哀艳不胜。想起方才所闻，不禁勾动旧日情怀，心中伤感，互相发呆对立，都是一句话也说不出来。跟着陈四走出，同到对面屋内，虽然彼此说话不多，各有难言之痛，总算心迹皆明，都能相谅。李强天生情种，见她这等说法，更把数年来的怨恨一笔勾消。虽然心地光明，毫无杂念，怜爱却到了极点，闻言忙道：“秦氏父子万恶滔天，玲姊深明大义，将来免我好些为难，感谢不尽。等我拜别四叔四婶，办完今夜的事，来日方长，以后常与玲姊相见，再作长谈罢。”玲姑苦笑道，“多谢你的厚爱。只恐到时有人管住，由你不得呢。”李强知指龙姑而言，忙道：“玲姊，你料错了，她不是个寻常女子。此时无暇多谈，将来自知。”
玲姑听出他夫妻情爱深厚，互相敬信不疑，自顾身世，忍不住心又一酸，忙即忍住。不觉走到对屋，陈四忙陪李强同去榻前，陈母见他生得越发雄壮英俊，与爱女真是天生佳偶，偏被狗子秦迪强行拆散，又见爱女并立一旁，面容悲苦，泪痕未干，越发心痛愤恨，颤巍巍手指李强，强挣着说得“你哥”二字，一口气不来，人便晕死。急得玲姑哭喊得一声“娘呀”，便要扑上前去。李强因陈母最爱自己，见状知其伤感过甚，一口气没有缓过，还救得转。亲人却哭不得，强忍悲痛，忙把玲姑拉住。
正在劝解，陈四原精医道，过去推拿了两下，人便救醒。先劝了病人几句，再对李强忍泪说道：“你四婶为了玲姊不能践约嫁你，出门之后终日愁苦，不听劝说。近年成了心病，以致未老先衰，成了弱症。本来我看他脉，至多还有三五日的寿命，心想她每日思念玲儿，秦家偏又不许回来，多年夫妻，想她多延长几天，连命人去秦家三次，我又亲身往接，才许回来送终。我恐狗子明日又强接回，还和他争论了一阵，力言病人危在旦夕，玲儿虽嫁你家，不能阻其送终，断绝母女天性，也无迫令病人早死，玲儿一到，就须送终之理。不信你看，万一今明天不曾断气，你如来接，恕我父女不能奉命。就这样，狗子还命心腹先来查看，强命亲族回避，挨到深夜，才用轿子把玲儿送来。心想病人听说此事有多伤心。她又对你万分看重，说你小时奉之若母，爱到极点，忽然相见，想起前情，自更悲苦，所以晕绝过去。
“她这病本来无救，不料福星天降，事出意料，玲儿未回以前，正在门前盼望，忽遇一个邻居至友，日前知你四婶病重，恰在山中无意之间掘到一株起死回生的灵药，还有一个大如婴儿的成形何首乌，瞒了狗子与我送来，刚把药草煎汤服下，你二人也先后来到，先和玲儿诉苦还未说起此事。那何首乌，至少也在三百年以上，你四婶用不了那许多，送的人经我强劝，告以百年难遇之物，有那灵药续命草，已可转危为安，再有成形首乌培补真元，不特复元得快，还可却病延年。但是如用九蒸九晒之法，一则费事，日子又久，不过吃不完的可以保存，功效并差不多。我夫妻连玲儿都吃也吃不完。这好东西，何苦浪费，他才取了些走，下剩除病人外还要富余多半，一经折断，至多只能过上一日夜，常人吃了，明目轻身，容光焕发，益寿延年，强健精力，好处也说不完。难得夜静无人，贤侄此来，正是机会，你今夜救人，包你成功，不必太忙。我才想起，详情无暇多言，玲儿可快把门关好，不让三弟就走。今夜救人，早晚一样，且先一同享受灵药奇珍，再说别的，免得错过良机。你娘此时命虽可保，到底心病难医，亏损过度，早把它吃下，要好得多，我也放心。好在已有准备，用不了一会功夫。你们乘此时机也好说话。”玲姑闻言大喜，忙去把门关好，横身拦住，笑说：“三弟，虽然今非昔比，我不能再和以前一样强你依我，爹爹素来谨慎，决不会误你的事。这等说法，必有原因，请你就听我这一次话，吃了再走。”
李强先见陈四说个不完，心颇发急，惟恐耽延时久，及听口气拿稳，又命玲姑闭门拦阻，父女二人都是意真情切，猛想起所说必有原因，否则，素来谨细的人，不会断定成功。本想自己身强力壮，用不着吃什灵药滋补，但见玲姑闻言，当门