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第六回 夜半飞刀
内中一个武师，外号九头蛇唐信，武艺不高，人却奸猾，最得土豪欢心。人散以后，回到房内，脱衣要睡，忽然想起陈妻尚吊桃林之内，自己却懒得去，便把同房一个徒弟唤起，令其往看，陈妻如若未死，一同绑在马棚之内。那徒弟名叫牛六，人最懒惰，心想：“陈妻如死，自然无事；如已醒转，至多逃走回家，一呼即至，决不敢强，又无处可逃。一个女人家，何苦和她作对？”口中答应，到外面去转了一转，回看乃师，已然睡熟，便自安卧，并没有去。睡了一会醒转，天也才亮不久，忽然想起：“陈妻为了丈夫，恨不得和人拼命，万一乘着无人，去往马棚，连雷八一齐放下，同逃出去，岂不大糟？师父又曾说过，如何大意？”当时爬起，带了鞭棍，便往外跑。
马棚在庄前南面树林之内，占地颇广，挨着一座山崖，内一石洞，设有木棚，名为马棚，半为囚人之用。牛六因想陈妻妇女不会远逃，只怕和上次一样，半夜来人，连雷八一同放走，故连桃林也未往，先往马棚赶去。还未到达，便见昨夜官眷所乘骡马车轿，全在棚内；雷八那两匹好马已然不见，只剩一辆破车，先因秦迪格外讨好，不特对于官亲主仆优礼相待，连随从马轿夫，俱以酒肉犒劳。为了马棚地势较低，将人分住别处，所有骡马，另由掌管马棚的人代为照料。牛六见两马不在，已自心动。走到棚前，又发现两件带血的男女衣服，唤了两声，无人回应。走往洞前，隔着木棚，往里一看，两个囚人，绑在木柱之上，头脸均被破布蒙住，正在挣扎，心方略定。忽然看出那两人高矮不同，口鼻乱哼，用力甚猛，心想这两人受伤甚重，一个已快断气，如何还能挣扎？定睛一看，好些都与昨夜所见不对，门已倒锁，无法打开，料定出了变故，恐受责罚，忙先赶往花林和陈老实的家中，哪有人影，知道不妙，忙即赶回，把唐信推醒，告以陈妻失踪，偏寻不见，后往马棚，见雷八两马失踪，看棚人不知去向，木栅已锁，内中所绑似非原人。
话未说完，唐信瞥见桌上钉着一把三尖小刀，下有两寸宽一张纸条，猛想起近数月来每次毒打村民，必有这类同样小刀纸条出现，心中一惊，忙即下床，取过一看，上写“你们快还血债了”。下面画着七颗星光。料定又是隐名敌人七星子所为。想起庄中为首武师以前只是九名，还有七八十个打手。因是先来，最得庄主宠信，无形中做了首领，平日助纣为虐，每次作恶，照例为首。近一年来这类小刀纸帖，前后己发现过四次，均在自己房内。内有一次，并还由秦迪起，直到几个最厉害的爪牙，人人有份，每人床前或是桌上，钉着一把。昨夜打人时，天已深夜，共总一个多时辰，难道又和上次一样，连庄主也接到警告、忙把刀和纸条藏起，待要赶出，忽听正厅上鼓声蓬蓬，知道秦迪必也见到，已在鸣鼓集众，忙即赶往，人已到了不少。秦迪见面，便怒骂道：“你们这班废物饭桶，平日只知打那猪狗一般的穷人，外贼天明前偷入本庄，留下上次同样的尖刀纸帖，竟会睡得和死人一样！我想此贼也许还在庄内，马棚两个囚犯不知如何，还不分头快去！此事不可对昨夜那些远客和新来三位教师去说。”说罢，正领武师恶奴要往外走，忽见管马棚的两个轮值爪牙，慌慌张张拿着一个小包如飞跑来。
秦迪一见那包，便自心跳，接过一看，面上立现惊怒之容，略一寻思，又把众人唤住，说道：“仇敌已逃，尔等不可对外人和村中穷鬼泄漏一字。今日不必追赶，再说也追不上，等我想好除他方法，新请的那些名武师全到之后，再作计较。由今日起，大家都要留神，寻查奸细。我那楼下，再添几人防守，以防仇敌行刺。”说罢，气愤愤转身要走，忽又有一恶奴跑来，说天方明时，又是那蒙面大汉，骑着那匹野马，将把守村口的人唤醒，说他乃隐名大侠七星子，家住离此七十里的避秦岭青龙涧，因愤我们不听警告，仍在欺压人民，本已要来问罪，昨日大雨，看见一群轿马来此投宿，无意之间，入村查探，发现两人被你们毒打，心中气愤。如今这男女三人已被救走，你主人如不服气，可往避秦岭青龙涧两地寻他。说罢，要走。防守村口的人，刚把同伴唤起，想要动手，才一照面，全被打倒。大汉手持一根软鞭，腰间系着一根套索。内一同伴，见他伤人逃走，自恃武功，骑了一匹无鞍马，尾追下去，吃他在马背上一套索，把人套下马来，吊在树上，骑马走去，等人赶到，已然跑远，特来报知。
秦迪闻言，又惊又怒，无计可施，想起大汉曾到庄中来过多次，俱是蒙面，心疑是新村那面来的对头，曾命心腹假作不堪虐待，前往投奔，到后一看，所疑的人甚是忠厚，因其不会种田，专一与人放羊，去往山中打猎，所穿衣履，十分破旧，对人却甚谦和。
无论何事，都是逆来顺受，一团和气，只不怕劳苦。对于开荒，能出气力，所以全村信爱，并无他长，不似蒙面大汉那样衣服华美，武功甚好，胆勇身轻，动作如飞。又疑藏伏附近山中的侠盗，只苦于找不出他住的地方。新村这个对头已是难测，这一年来，又加上这个蒙面大汉，早晚必是心腹之患，越想越忧疑，急切间，无计可施。昨天累到半夜，刚睡了不多一会，又被惊醒，觉着周身疲倦，支持不住，只得再三嘱咐唐信和众武师心腹人等格外小心，尤其自己所居高楼，务要多派打手，层层防卫，以防刺客。说罢，仍由众恶奴和轮值武师打手，众星捧月，同往所居美人楼走去。
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第七回 蒙面人
原来雷八和陈老实自遭毒打，眼看性命难保，不料秦迪之妻陈玲姑同了官眷走来讲情，将金、朱二人数说了一阵。秦迪见藩台夫人为了打人生气，虽觉来得可疑，不敢不听，心中仍是愤恨，便命恶奴把雷、陈二人放下，押往马棚绑起，明日再行发落。雷八虽遭毒打，仗着体力坚强，还能支持。走到路上，回顾陈老实，已是奄奄一息，被恶奴一人挟着一条手臂，就地拖走。周身衣服，已被皮鞭抽碎，血肉狼藉。陈老实也不哭喊，只把双拳握紧，两只布满红丝的眼睛快要突出眶外，咬紧牙齿，双眉紧皱，周身乱抖，已然不成人形，神情惨厉，令人心恻。暗骂：“这班驴日的猪狗，真个狼心狗肺，哪里是人！可惜板斧不在手中，腿又扭筋，无可如何，要不的话，挣断绑索，拼着一条命不要，先斫他几个，多少也出一点恶气！
马棚在庄东树林深处，后面靠着一条危崖，自从前庄主秦十，年老纳福，把庄中之事让给儿子掌管，又抽上了烟瘾，所居又在庄后隐僻之处，风景甚好，每日同了几个宠妾在内享受，已早不问外事。秦迪即位以来，比乃父还要强暴凶横，无恶不作。惟恐村人背叛，弃家逃亡，又在马棚后面崖洞内设下几间石牢，村人稍不遂意，便捉了来，毒打一顿，关人石牢之内，经旬累月，一任对方模糊血泪，宛转呼号，不是遂他欲望，将残余的田业全数献上，或是被其妻知道，代为说情劝解，休想放出。即便当时保命，人却不能离庄一步。名为佃户，实是代他耕种的农奴，终年饥寒劳苦，难得一饱。
秦迪自知土人怨毒已深，一面要用这班人为服苦役，一面却把他看成眼钉肉刺，厌恶卑贱，牛马不如。在淫威暴力之下，这班土人见了秦迪，比见阎王还怕十倍。秦迪见所到之处，除却那些鲜衣华服的打手恶奴，连同徒党爪牙的男女眷口，旧有数十家农奴土人，全都望影而逃，不敢对面。偶然想起有气，往往无缘无故抓两个来，毒打一顿关起。外来商贩，去往秦家镇集交易，偶闻土豪恶迹，谈论几句，或与土人相识，背人私语，必被所派耳目查觉，设计擒来，立和村人一样待遇，轻则为奴，重则惨杀。因这班都是当地无家的外人，如被逃走，难免传说出去，惊动官府，惹出事来，非立严威，使其受尽楚毒，吓得心胆皆寒，看出丝毫不敢违抗，才有为奴之望；否则，必遭惨杀。囚禁的日子也长，即或放出为奴，也成了皮包骨头，奄奄一息。近年想要结交官府，一半便为害人大多，防备万一为人告发之故。本来常有囚人关在牢内。昨夜秦迪因官眷新来，金、朱二人均是新交，上来还恐恶迹泄漏，风狂雨大，大队驴马暂时无处存放，自家牲口又喂得多，玲姑再在暗中苦口力劝，晓以利害，于是才把牢中新囚数人下令放掉，令各回家。只有一个外来的，无处安顿，背了玲姑，命人暗中杀死，以防后患。此时棚内，满是主客双方驴马车轿，几无立足之地，牢中却是空的。
雷八刚一走进，便见自己两匹爱马全系棚口，望见主人被人绑住，负伤走来，全都昂首嘶鸣，奋蹄欲起，不禁伤心，刚怒吼得一声，想要扑进前去，吃身旁恶奴扬手就是两鞭，不容分说，推往石牢，绑向木柱之上，各自关门走去，急得雷八，在里面乱挣乱骂，伤处又痛。正在难受，忽听身旁低语道：“雷八哥，此时只能任命，骂有何用。方才你不该大骂狗子，如非命不该绝，就我们的救星到来，你那舌头已被人钩掉，有何法想呢？”雷八回看，正是陈老实绑在身旁不远木柱之上，双目痛泪交流，受伤惨重，语声甚是微弱。方想此人，先受毒打，一声不哼，像个硬汉，此时怎倒流泪？心中一动，忙问：“驴日的人多势众，我们纵有救星，恐也难逃毒手，何况周身是伤，如何行动？”
话未说完，陈老实连声低喝：“大哥噤声。”随听步履走动，跟着，便见两个手持皮鞭的壮汉恶狠狠走来，同声怒喝：“该死狗种，好容易庄主暂时饶你狗命，不养好精神，明日领打，得了便宜卖乖，还不安分，狗嗥鬼叫，不肯停嘴。太爷们今日晦气，大雨地里忙了一整天，该班的人，要早饭后才来接替，打算睡上一会，被你们吵醒。不给你们吃点苦头，也不知道老子厉害！”随说，一个开锁，一个先往里抢。
雷、陈二人，见那两个守牢壮汉，都生得高大强壮，粗臂大腿，昏灯摇曳之下，阴渗渗一张丑脸，满身横肉，凶神恶煞一般。雷八料知这一顿打，定必不轻，想起又是自己性暴心粗，高声说话，所惹祸事，惟恐连累好人，正急得厉声大喝：“是我一人在骂你们这班驴日的奴下奴，与别人无干。要打打我一个，你活祖宗决不皱眉。”猛瞥见牢外开门的恶汉身后，立着一个蒙面白衣大汉，还未看真，忽听呕的一声，门外恶汉已被来人左手铁腕挽紧头颈，往后一扳一甩，连声也未多出，叭的一声，跌倒地上。持鞭的一个，闻得雷八怒骂，怒火上撞，刚把皮鞭扬起，待要迎头打下，忽听门外重物倒地之声，回头望见蒙面大汉，刚惊呼得一个“七”字，来人面带微笑，扬手一道尺许长的寒光，已迎面飞来，想躲无及，一下打中面门，“嗳呀”一声，当时倒地。大汉随即回身，将外面死人提进。
雷八见那来人，穿着一身白色短装，身后一件黑色长大披风，已全搓成一卷，斜绕左肩之上。腰系大圈长绳，围着一条软铁鞭。另束一根板带，带上插着八九把七八寸长、明光闪闪的牛耳尖刀，上附半截皮套。脚底一双牛皮快靴。动作轻快，貌相身材，均与日问少年相似，只脸上戴着一张黑面具，把上半段脸蒙住，口和鼻孔露出在外，威风凛凛，天神一般。动作尤为轻快矫健，才一照面，便将二恶汉杀死，提了进来。因所穿衣服，干净整齐，上下全新，不似日间少年穷苦打扮，遇事忍让，不敢妄认。正在寻思，越看越像。大汉已走进前来，拔下死贼脸上钢刀，口呼“八哥受惊”，朝身上连挑带割，转眼绑束全断。雷八一听，果是日间所遇少年，惊喜交集，兴奋过度，口中连呼“你你”，一句话也说不出来。少年将雷八扶坐地上，便向陈老实身前赶去。雷八心神略定，方想陈老实怎会没有动静，忽又听身旁狂呼道：“七星子爷爷！”回头一看，原来是陈老实见了少年，惊喜过度，晕死过去，刚刚回醒，暗忖：“救星虽来，我二人全受重伤，如何逃法？”少年已先说道：“你两个且等一会，我去去就来。”随即走去。
陈老实正和雷八说，少年并无名姓，人都叫他七星子，常来庄中，神出鬼没，庄主恨他入骨，命人查访他一年多，终无下落，谁也不知他的住处。听说他和狗贼的婆娘陈玲姑还是老交情。他那一件黑披风，都是上次在狗贼楼上拿去的好料子。方才我挨打时，曾见他藏在桃花林内，便知有救，果然来到，只不知我那苦命老婆是否先被救走，他照例一个人独往独来，没有帮手，本事大得出奇。不过，一个人要救三个受伤的，如何行呢？他那匹好马，不知骑来也未？忽听门外有人接口道：“陈四哥，莫着急，你那四嫂已先有人救走了。”少年随由门外走进，拿着一个大被单放在地上，命二人把破旧衣服全都脱下，与死的恶汉对换，再把死人绑在柱上，笑对二人道：“我这里路径甚熟，天还没有明透，难得狗贼多疑，所有人家全早移开，不许住在一起。他家周围这一带，照例不许人住。平日虽然人多，昨日巴结官亲，后又打人，忙乱了一日夜，全部疲倦，自恃凶威，决想不到当夜就有人来和他为难。天又刚亮，正好冒一点险，索性经过庄侧那条小路逃走。雷八哥身子强健，受伤虽重，马还能骑。陈四哥一身是伤，到处流血，连风都不能见，只好用被单把人包上，由我背了骑马同逃，到了青龙涧，再打主意。”雷八忙接口道：“我受的均是浮伤，并不妨事，不过腿扭了筋。只要有马，便能带他同乘，免得大哥又要背人，又要动手，遇见这班驴日的讨厌。”少年笑说：“这样也好。”随代雷八在腿腕上揉了几下。雷八觉着好些，虽然肿痛，已能行路，便往外跑。少年问知寻那两匹爱马和所失板斧，笑说：“八哥不要忙，这些东西都备好了。”随将陈老实包好。雷八要背，少年答说：“到了马上，交你不迟。”一同走出。
雷八见果是自己两匹爱马，少年又取两副马鞍配上，旁边还有一匹又高又大的白马，鞍旁皮袋内，插着数十把牛耳尖刀，取了两把交与雷八，笑说：“狗贼狠毒残忍，直无人理，有我同行，虽可自信，毕竟他们人多势众，再被擒回，求死都难。你不比我，与其受那酷刑凌虐，到了事急之时，不妨回刀自杀，免落敌手，此刀请留备用。”雷八笑谢接过。少年初意也是姑尽人事，以全力冒险救人，并拿不准，及见雷八照样精神，忽然变计，把陈老实绑在空马之上，又把防守人的钢刀取了一把交与雷八，笑说：“我骑这匹乃是山中野马，一纵好几丈高远，未钉马蹄，跑起来没有声音。少时由我在前开路，你牵一马紧随在后。如见有人拦阻，由我上前应敌，量力相机而行便了。”说罢，解下钢鞭，一同上马，轻悄悄穿林绕出，遥望土豪门外，空无一人。
晓色迷漾中，烟树葱笼，到处静悄悄的。土人多是秦家农奴，相隔尚远，即便看见，也装不知，不会惊动仇敌，只不遇那些爪牙，便可无事。少年暗嘱雷八留意；到了林外，一见前面无人，突然把马加快，由庄旁大路驰去，走出里许来路，回顾无人惊觉，只远方田野中有些土人。天色已快大亮，知道昨日连夜忙乱，人都倦极，把守出口的敌党都是狐假虎威、好吃懒做的废物，正好冲出。先还以为多少必有一场争斗，谁知那条小径已快走完，已然望见前面竹栅，始终未遇一人。两旁小屋，门窗紧闭。少年暗骂：“蠢牛，这样倒可保命。”忙先朝前驰去。到了栅下，把铁锁拧开，开了栅门，把雷、陈二人的马放将出去，走出半里，指点雷八越过大路，走往对面东南山沟之内，说声：“我还有事，去去就来，免得连累好人。你们走完山沟，我如未到，可在沟外土坡树林内把马藏好等候，我到再同上路。”又由马肚袋内取出大块锅魁干牛肉，令其分吃，匆匆回马驰去。
雷八见那山沟甚厌，地上虽有几处水流，路却好走，便照所说前行，走了七八里，山沟走完，上了一片土坡。道旁桃花盛开，间以松柏，林内还有两处崖洞，地甚隐僻，忙把两马牵进，放下陈老实，正取锅魁、牛肉大嚼，忽然口渴。来时，发现坡前森林外有一小溪，欲往饮水。刚出桃林，�