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“你是不是心理作用了吧？”
“不是。我确实是藏在简易厨房里。嗯，说藏当然只是一种形容词啦。我只是很单纯地将东西收紧那里，就是烤肉味的薯片。然后想拿出来吃的时候，竟然发现东西不翼而飞了。”
“如果你真的藏得好好的话，应该不会消失吧？难道你的意思是被老鼠拖走了？”
“不，不是老鼠啦。”“中立”刻意压低声音，“是有人干的，有人偷走了我的东西。”
“啊？”我闻言大惊失色。“喂，霍华德。你到底——”
“嘘！”史黛拉用手肘顶了顶我的手臂。“柯顿太太正瞪着我们呢。用餐时间不可以窃窃私语，详细的等吃过饭再说。”
于是，零食偷窃事件的话题就此打住。吃过午饭后有一段短短的休息时间，紧接着就是实习课。我们所有人都被带到教室去。
“男孩跟女孩们——”等我们落座之后，柯顿太太情了清嗓子说。“现在根据巴金斯先生的指示，发表这次实习的分组方式。第一组是史黛拉·德尔罗斯和肯尼斯·达菲，还有比尔·威尔巴三个人。”
“啊？”几个惊讶的声音同时响起。其中之一就是我。史黛拉的成员是“诗人”和“家臣”？这么说来，我——
“另一组是——”柯顿太太像爬虫一样的，却让人会觉得鳄鱼都比她可爱的不悦眼神瞪着我们。“凯特·莫斯利·马克格罗、霍华德·威特，还有卫·御子神三个人。以上。”
“王妃殿下”的组员有“中立”跟我。“家臣”被从“王妃殿下”身边拉开了。眼看着他好像就快哭出来了一样，一脸畏惧的模样。我其实也不想跟史黛拉分开，但是这种事情并没有严重到需要那么地沮丧。想到这里，莫名地有一种既觉得“家臣”很可怜似的，却又对他的不中用感到生气似的复杂情绪。
“那么，这是第一组的课题，这是第二组的课题。”柯顿太太将影印单分给每个人。“第一组分到图书室，第二组在接待室。各自进行讨论。第一天发表的时间是明天，要在巴金斯先生面前发表，就是这样。听清楚了吧？现在赶快行动。另外就是如我平常一再耳提面命的——”她趾高气扬地，嘲讽地瞥了我一眼。“晚餐时间别迟到。”
等柯顿太太从门出去之后，我们也相继离开了教室。第二组的“中立”和我跟着“王妃殿下”走向接待室。
“待我看上一看。”“中立”一副“猫不在，老鼠为王。”的架势，鞋子也不脱，拿靠垫当枕头躺在长椅子上，看着自己的影印稿。“巴金斯先生敬启，这一次会是什么样的事件呢？”
我也坐在椅子上看着影印稿。里面的内容有好多是平常的会话当中不常用到，表现方式更迂回曲折的字眼，因此我请“中立”和“王妃殿下”为我做补充说明，好歹终于搞懂了。以下是影印稿里的内容。
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●人物设定
女A……主妇，曾经离过婚。前夫认识了一个高中女生。目前的烦恼是女儿的在校成绩，以及老是窝在姐姐家吃闲饭，目前还在念书的弟弟。
男B……女A的父亲。本来是消防队员，目前已经退休。热心参与救援活动颇受好评，开始出现轻微的痴呆征兆。
男C……女A的再婚对象。服务于某金融公司。也离过婚。和前妻生了一个就读小学的男孩子，但是监护权归前妻，非常期待一个月一次和儿子见面的机会。
●事件设定
男C是录影带的收藏者，拥有许多电影或电视剧节目的影带。某天下班回来之后，他发现自己的收藏品散乱了一地。按照种类分门别类整齐摆在夹子上的录影带都被散落在地上，而且一张张贴上去的标签都内撕下来了。初步看来没有影带遗失，但是这也得重新好好整理后才能确定。此外，其他之前的东西完全没有被动过，也看不出有外部人入侵的迹象，因此初步判断是身边人的作为。
那么犯人是谁？
目的何在？
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“啊，这还真是有点笨拙的问题呢。”“中立”似乎颇乐在其中。“舍监”出的课题总是这么古怪。我不知道这是虚构的故事，或者是根据真人真事改编出来的，总之，他总是设定奇怪的事情，然后让我们思索故事的结局。每一组要发表结果，但是评定的标准却很马虎。
“正确解答并不限定只有一个。就算跟我准备的答案不一样，只要有道理，又有趣，也可视为正确答案。”这是“舍监”的说词。这样一来，过不过关且不是单看他的心情？
“我们赶快分配角色吧？”“中立”很有效率地进入状况。“倒不是说女孩子就一定要饰演女孩子的角色。不过凯特可以实验女A吗？”
“无所谓。”
这又是“舍监”的实习课的诡异特征。他总要我们饰演相关角色，再从其观点来看事件。如此一来，就可以尽可能从各种不同的角度来思考事件的内容——这是他给我们的理由。但是在我看来，那只是“舍监”的个人恶意的行为。
“那就这么决定了，我跟阿卫就饰演剩下的男B和男C。怎么样？”
“嗯——”我想了一下之后。“如果霍华德没有意见，我想饰演男C。”
我之所以提出这个要求自有我的想法。这次课题，男C是事件的被害者。通常所谓的被害者，一般而言，对事件的动机都是最心知肚明的人物。但是“舍监”所设定的问题有很多都是被害人本身想不出合理的理由的模式。当然，对男C而言，真相应该会出乎他的意料之外，因此饰演男C的我应该不用有太多的推理吧？我是这样期待的。
“女A再婚对象吗？嗯，行。我就饰演男B”
“既然都是自己能接受的角色，希望大家好好配合。”“王妃殿下”斜眼瞪着我“希望别因为阿卫的关系，让我们始终找不到答案。在课题过关之前我们是同一小组的。”
“彼此彼此。”话回了一半，我突然发现自己的算盘打错了。等等，仔细想想，男C未必真的就是被害者。犯人伪装成被害者的可能性当然存在的，果真如此，那么我可能就得绞尽脑汁去想他的动机了。完了，真是偷鸡不成蚀把米。
“哎呀呀，两位，既然同组。就别这样彼此仇视了，大家好好相处呀。”“中立”笑着看着我们，“那么按照非配的角色来进行吧，我们先快速地看下故事设定，有意见吗？”
“犯人是我的女儿。”“王妃殿下”二话不说就直接下了定论。“就读高中的女儿。”
“呦，第一炮就锁定出人意料之外的犯人哦。”
“也不是这样说吧？”“王妃殿下”面不改色地斜眼瞄着一脸愕然的“中立”。“之前不也有过几次犯人是角色ABC意外出场的人物的设定模式吗？”
“说的也是，那动机呢？”
“为了迫使自己的母亲和继父离婚。”
“也就是说，你的女儿讨厌继父？”
“非常讨厌。”
“故事设定上并没有这样写。你有什么根据吗？”
“哪儿有女儿不讨厌收集录影带的怪异男人？”
“别或说八道。”
“反正那些录影带里一定藏着一些见不得人的内容，而且是非法而不是不正常的危险嗜好。”
“喂喂。”看到“王妃殿下”武断地下街路，“中立”不禁露出苦笑。“你可能忘了，你是跟这个怪异的男人再婚的耶。”
“这是被鬼附身了。”当被指出这个漏洞，“王妃殿下”仍然仍然不为所动，“是被他在某金融公司服务的经济能力给迷惑了。”
“真是糟糕啊，你的女儿因为讨厌继父而做出这种恶作剧来，这倒是还说得过去，可是她又为什么能够期待妈妈会因此而与他离婚呢？”
“对他来说。”“王妃殿下”用下巴指着我，也就是男C，“他虽然知道破坏重要的收藏品的是身边的人，但是没办法具体定出是谁。女儿设定这样的状况使他陷入疑心生暗鬼的状况当中，了解到自己不受这一家人的欢迎。”
“原来如此，这种想法倒是挺有意思的。”
“不是有道理，是事实。今天的实习课到此结束了。”
“不能这样，我不认为你的女儿是犯人。”
“哦？为什么？你有什么根据？”
“他——”“中立”指着我，“他是下班回家发现自己的收藏品遭到破坏的。也就是说，那一天是平常的日子。”
“这不见得吧？也许他得假日上班啊。”
“故事设定并没有特殊提到这一点，所以我们应该泛指平常的日子。”
“好吧，平常的日子要怎样？”
“你的女儿当然也要上学，回过头来说，他的收藏品规模有多大，我们并不知道具体的数字。但是，既然上头说很多，就表示，要将所有的带子从架子上拿下来散落到地板上，甚至都撕下了标签，一个多小时或两个小时的时间不够。要完成上面那个工作，至少要花上一天的时间，也就是说，你要上学的女儿是做不到的。”
“也许她无故缺课呀。”
“果真如此，事情马上就会败露。尤其是你的女儿成绩好像不怎么样。我们是不是该假设，平常学校和家人之间就会经常针对她的行为有联络？”
竟然可以接二连三地相处听起来似乎有几分道理的论述，我不禁对“中立”的狗屁理由感到佩服。
“所以，你的女儿不可能是犯人。”
“如果这个前提成立的话，那么你的意思是说，嫌犯就锁定为平常就经常一整天待在家里的人了？”
“正是如此。”
“也就是说，犯人是我或者父亲？或者是我的弟弟？我们三个人当中的一个？”
“是的，啊，不对，等等。”“中立”竖起食指做出射击我的动作。“也可能是他前一天晚上悄悄地把自己的收藏品弄得乱七八糟，第二天装出被害者的样子。”
看吧。终于发生了。即使被视为犯人，也想不出自己的动机的我只能想办法将矛头转开过去。
“呜——我可以陈述下我的意见吗？犯人——”
我指着“中立”说。
“就是你。”
“哦？”他好像早就料到会有这一招似的，喜滋滋地把身体往前探。“动机为何？”
“你以前是消防队队员时，表现颇受肯定，曾经被请到白宫做客，对不对？事实上，电视节目有播出当时的过程。”
“王妃殿下”正想抗议，设定上并没有写这些，但是“中立”却阻止了她。“唔，所以呢？”
“那个节目也被录下来了，成了你女婿的收藏品之一。”
看起来，他们超乎我的预期，对我的设定产生了莫大的兴趣，不只是“中立”连“王妃殿下”都兴趣盎然地看着我。真是伤脑筋，本来我只是想指出男B和录像带收藏之间的相关可能性，心中并没有任何假设。
“某一天，你想回味下自己当时得意的模样，于是到我的，也就是你女婿的房间找录像带。”没办法了，我决定一边说一边编内容，“可是，我以只要自己能够分辨的省略方式，将各个带子的内容标签写在标签上，因此你始终找不到哪一个才是你的那卷带子。”
“呵呵。”“王妃殿下”戳着我的几乎，质问我，故事设定上哪里有白宫晚宴什么的，但是“中立”不耐烦地打断她。“然后呢？”
“你无计可施，只好随便选了卷带子放，放着放着的当儿，你连哪支带子已经看过了都搞混了，结果变成一片混乱。”
“嗯嗯。”
“你又急又气，开始将看过的带子标签撕下来作为区别。”
“咦？等一下。”“中立”此时也不禁嘟起了嘴。“能够区分的方法很多，不需要这么粗暴的手法。”
“那是因为你开始出现轻微的痴呆症状，没办法做合理的思考了。重复着这个动作至于，那个行为本身反倒成了重点，你再也没办法停下了。你将原本要寻找录影带的目的给忘了，等你回过神时，已经把所有的带子标签都斯下来了。这样的推论如何？”
“没什么意思。”“中立”露出扫兴的表情。“前半段还挺有趣。嗯，我在白宫的英姿被拍下来，或者企图重新看带子的部分倒是相当好的着眼点，但是结论就有点——”
“这跟主张事件的犯人是痴呆老人有什么关系？”“王妃殿下”批判着，耸了耸肩。“偷工减料也要适可而止。你总不会真的认为这个答案可以过关吧？”
“说偷工减料实在太过分了！”我气愤地顶了回去。“至少比你的女儿是犯人说好太多了。”
“你说什么？我说阿卫，你平常就表现得太轻率了——”
“好了，好了，两位。算了，既然同组，就彼此退一步嘛。好不好？”
就这样，我们第二组虽然不断地进行讨论，但是没法整合出一个让所有人满意的说法。
“——休息一下吧。”“中立”从长椅上站起来。上实习课期间，我们在时间上的分配可以自主。“我去买饮料。你们呢？”
“我就请你代劳了。”“王妃殿下”叮的一声，用手指头将两枚二十分的硬币塞给“中立”，“我要雪碧。”
“阿卫呢？”
“我不用了，现在荷包空空呀。”
“那我去拿纸杯来，分你一点。”
“中立”离开接待室后，虽然时间不长，但现场只剩下我跟“王妃殿下”。我苦恼着该不该主动跟漠然的“王妃殿下”说些什么，但又不知道怎么开口。过了会，“中立”回来了，将纸杯放在桌上，将灌装雪碧平均到进去。
“咦？”“王妃殿下”一边接过找回来的五分钱硬币，一边惊讶地问我：“等一下，霍华德。你只买了这一罐？你的份呢？”
“啊，老实说——”他自始至终都保持和蔼可亲的笑容：“我现在跟阿卫一样，空空如也。”
“啊，真是受够了。”“王妃殿下”不悦地鼓起腮帮子了。“你们想一起硬凹我吗？真是无可救药的绅士。”
“我从没说过要用你的零用钱呀，我只是提议要不要一起喝饮料。”
“住口。别再讲这种自已聪明的借口了。”“王妃殿下”不耐地，做出一脚踢开“中立”的动作，拿起自己的杯子送到嘴边。“霍华德真是让人受不了。对你这种人连分分秒秒都不能松懈。我觉得自己好像遭小偷一样。”
“对了——”听她这么一说，我忽然想起了一件事。“霍华德，你刚刚不是说过吗？放在自己房间里的零食被人给偷走了。”
“什么事？”“王妃殿下”对此事产生了兴趣，“中立”便把那件烤肉味的薯片失踪一事做了说明。
“我突然想起一件事——”我小心翼翼地说，“也许我也遇到了同样的事情。”
“什么？真的吗？”
“我不能确认。但是，不久前，我考试得了难得的高分，拿到比平时多的零用钱。我好高兴，把钱买了糖果棒存了起来。我记得明明应该做了这件事的——”
“你是说，那糖果棒不知不觉消失了吗？”
“之前我只是以为，也可能是我不知不觉给吃掉了。我也觉得消失的速度实在太快而觉得很可疑，但却没想过是被偷走的。”
“那是当然了，因为会有这种想法纯粹是心理因素呀？难道你们要说，离开自己房间时，一不小心忘了锁门吗？”
“我一直都有锁门的。非常确信自己不会忘了锁门。阿卫呢？”
“我应该都有上锁，如果回到自己房间时发现没有上锁的话，应该会知道的吧？可是我没有这种记忆。至少到目前为止。”
“看吧？不会是遭小偷啦。说什么零食失踪，这件事根本就是你们的错觉。你们只是忘了把自己的东西吃掉了而已。”
“不，不是错觉。既然你这么坚持，我就给你看证据吧。”
“啊？”听到这，我跟“王妃殿下”不由地对望着。“证据？”
“当然。其实我大可事后再给你们看，可是又怕你们说我是随便捏造出来的。怎么样？两位要不要和我一起去看看？”
“去哪里？你要让我们看证据什么的？”
“唔，如果运气好的话。因为我想也是时候出现了。”
什么东西啊？什么叫如果运气好的话？什么叫也是时候出现了？听起来像天大的谜题一样。我跟“王妃殿下”都一头雾水，跟着“中立”来到自动贩卖机的中央大厅前。
“那，就是这个。”“中立”指着零食嘴的自动贩卖机，隔着玻璃窗，烤肉味的薯片就挂在钩子上。
“啊，不行啦，我连一分钱都没有。”
“王妃殿下”瞪大了眼睛，一副“又想骗我？”的表情。趁她怒气还没发作之前，我赶紧把仅剩的二十五分硬币交给“中立”。
“你、你那是什么？阿卫，我真不敢相信。”“王妃殿下”的怒气还是爆发出来，这一下可真要天翻地覆了。“你不是还有钱？可是你竟然、竟然吃我的东西？搞什