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金即为金武堂的武向王，他一手三截金苍已打遍天下无敌手，落个天下第一高手封号，而他又是茅山派最大敌人，不去金武堂，去哪里？
毛盾已决定混入金武堂，能学得武功最好，若不能，也要搞得他们鸡飞狗跳，以报此灭帮之仇。
金武堂总堂就在太原城西，那本是王候府。几年前被武向王买下，现成的气派更造就金武堂狂妄气焰。
毛盾行至金武堂，发现戒备森严，若非红门顶头那金匾显著金武堂三个斗大字，他还以为找错地头。
照他想法，帮派大约跟茅山一样据地为王，大不了再找个四合院，四周派人看守就是了，哪像现在，两丈高的围绕个大圈子，想潜混进去，大约须要找那狗洞才行。然而毕竟那只是说书的噱头，事实上哪来的狗洞？
他倒想混进去后挖它几个洞。
远远逛了一圈，实在找不出门路混入金武堂，他不禁有些失望。
“看样子得找人介绍了。”
于是他在附近小客栈先行住下，一有机会即打探有关消息，结果让人失望。
金武堂从不向外头征录佣人、家丁，全是由该派弟子自行找寻，如此可免去被渗透麻烦。
毛盾想冒充佣人是不行了。
在无计可施之下，他只好来硬的，一大早即往金武堂大门行去。
八名守卫见着他毫无惧意行来，一股威严受损使得他们来个下马威。
守卫领班冷斥：“来者是谁，胆敢闯禁地？”
长剑一抽就想拿人。
毛盾赶忙装笑脸：“各位师兄，小的是来投靠总堂的。”
“你是本派弟子？可有信物？谁是你的主子？”
“堂主不就是我的主子？”
“大胆！”守卫领班斥道：“也敢攀上堂主，我看你是来此挥水摸鱼，给我拿下！”
两个卫兵应声立即抓扣毛盾，他一时惊慌，急急说道：“小的没有浑水摸鱼，小的是想拜在金武堂门下，为堂主效命，将来也好有个出路，大爷请您给小的一条生路！”
守卫领班闻言讪笑道：“原来是小混混想找靠山，门是撞对了可惜路子不对，滚，金武堂不缺人，再回来小心我砍断你双脚。”
两名卫兵闻言，立即把毛盾甩得老远，害得他跌个四脚朝天，臀部都快疼死了。他哭丧着脸：“大爷您行行好，小的千里迢迢从乡下赶来，不谋出路，求个温饱也行啊！”
“还不快！求温饱，当乞丐去，太原城还没有饿死人的！”
那守卫领班故作杀人状，追了过来，毛盾不吃眼前亏，逃开数丈，然后躲在街角，有一句没一句地苦苦哀求。
他想阎王好见，小鬼难缠，这些半大不小的角色最喜欢作威作福，倒不如等下去，若有大人物或看来软心肠者，再来个装苦作样，说不定会有效果。
他干脆来个长跪不起。
“我对金武堂是忠心不二，若贵派不收容，我就跪死在这里！”
反正隔着一条街，守卫也赖得理他，甚至还准备看好戏般，想计算毛盾能跪多久。
时间分秒逝去，毛盾两腿发酸生疼，早餐又没吃，简直又饿又累，十分难挨，两个时辰已过，连个大号人物也没见得一个，他不禁后悔莽撞下跪，可能要白费工夫了。”
越想越是难受，他终也爬起来。卫兵见状，一阵戏言送来：“什么不收容就跪死那儿？怎么反悔了？发的誓言不了一脆？”
毛盾颇为镇定：“我准备长期抗战，要是死了，怎能替金武堂尽一份心力，我去填肚子，吃饱再过来。”
管不得卫兵戏笑，毛盾还是溜开，填饱肚子后，也不急着回去下跪，在暗中观察，发现已有动静，几名卫兵突然恭敬像要迎送什么大人物，毛盾这才苦脸兮兮回跪地上，还装出特别可怜模样。
“可怜我这无依无靠孤儿，收容我好吗？”
像天涯流浪可怜孤儿，瞧来特别感人。
那卫兵正喊着恭送小姐，大门已出现两位女子，大者二十上下，长的婷婷玉立，天生丽质又是一身武装打扮，大有巾帼不让须眉之英姿，半点也不矫揉做作，小姑娘年龄跟毛盾差不多，和姐姐相貌有几分神似，两长辫披双肩，本是清新可人的脸容，却抹上—层恍惚般的郁闷，她抿着嘴，目光冷淡，周遭任何事似乎都跟她没关系似的。
两人目光全落在毛盾身上，似乎也听到毛盾叫声。
那卫兵领班不等小姐发问，已逼向毛盾，冷斥道：“小乞丐你找捧？还不快走，想惹小姐生厌是不是？”
他一使眼色，两名卫兵已奔来，猛扣毛盾就拖走，毛盾苦苦哀求：“大爷、小姐您行行好，收容我啊，小的无依无靠，受尽欺凌，连个栖身处都没有……”
可怜的声音似乎触动那大小姐，她问道：“怎么回事？”
卫兵领班立即回话：“他想拜入金武堂，可是本派已不缺人……”
“给他一点银子，怪可怜的。”
大小姐的话，卫兵领班只好应是，遂行向撵走毛盾的两名卫兵，喝道：“把他抓过来。”
卫兵依令把人带回，毛盾一时欣喜：“大爷答应收容我了？”
“算你走运，三两银子够让你栖身或做点小生意了？”
卫兵领班摸出银子就想交给毛盾，毛盾也明白这是怎么回事，他可不想要银子，又是一脸可怜：“大爷您的好意小的心领了，小的一身孤苦，就算拿您银子做生意，别说人生地不熟，若是碰上地方强梁，小的照样遭劫难，如此一来，更是潦倒，小的不求什么，只求个栖身所……”
“你这小鬼倒是挺麻烦，还不快走！小心我打断你狗腿。”
卫兵兵领班作势吓吓人，毛盾却一把眼泪地瞧向远方的两位大小姐。
“姑娘您收容我好吗？我什么都会做劈柴、煮饭、洗衣、挑水、栽花、除草，我还会养猪、养牛、养所有的东西，我能吃苦，再苦的工作我都能干，求您收容我好吗？”
话说多了，毛盾当真像孤儿声泪俱下，状况实在感人。
二小姐迷惘眼神已有了泪影，她揪向姊姊衣角。
虽是小小动作，那受感动的姊姊也有了回应，低头拉住妹妹右手：“你要收容他？”
二小姐认真地点头，不自觉地泪水也落了下来。
她的泪似乎更让大小姐感动，立即伸手抚去妹妹泪痕，甚至紧紧将她抱在怀中，如此情景，倒让守卫们感受那股凄清般感伤而默默立于该处。
“把他带到玉竹轩交给桂香吧。”
大小姐的命令，卫兵领班立即应是，毛盾则由于太入戏了，一时也说不上谢言，抽抽噎噎地想告谢，却吐不出只字半语。
大小姐似有事在身，认真地再瞧毛盾一眼，已带着妹妹径往左街行去，那二小姐趁机瞥向毛盾，难得一现的笑容已挂向嘴角，毛盾来不及回诮，大小姐已带她转入另一条街道去了。
此时卫兵领班才挺走胸腔，大步逼向毛盾，冷斥一番：“好大的胆子，也敢挡住小姐去路，要是平常，早把你给宰了，看在你一片忠诚分上，大小姐收容你了，你给我老老实实干，别给我要花样，出状况，否则一切后果自行负责！”
毛盾唯唯应是，虽然事情有一转机，但他仍是人家佣丁小卒，对于这位卫兵大爷，他仍得毕恭毕敬。
他的尊重果然换来卫兵领班好感，当下亲自带他前往玉竹轩，还说些帮中规矩，要他先熟悉一些环境，毛盾当然表现得更加感恩，直到丫鬟桂香接人，卫兵领班才做了一番功德般放人离去。
桂香扎了两团发髻，看起来也不超过二十岁，或许丫鬟当久了，总没大小姐模祥来得高贵，至于姿色倒是不错，尤其和大小姐一样，有股精明，看来并不容易对付。
毛盾瞧她两眼直盯自己，似想看穿什么，他倒是以不变应万变，一副孤苦伶仃让她看个够。
“人倒是长得满上相，就是一副贼样，你是来混饭吃的吧？”
桂香道。
毛盾叹声：“被你猜对了，除了金武堂，我不知要混到哪里去，大姊高兴就赏碗饭给我吧。”
“我哪敢，听说是大小姐主意，当丫鬟的我岂有能力不给你饭吃？”桂香哧哧笑着：“会什么？”
“打杂的，粗活都行。”
“看不出你倒是挺能吃苦的嘛？”
“还请大姊多多照顾。”
桂香笑的更甜：“一张嘴就是知道迎人，难怪大小姐会看上你，不过这里也没什么缺，叫你到厨房又太委屈了……”桂香目光忽而移向庭园那奇怪的竹林，心头似有了主意：“当个园丁行吧？”
毛盾此时顺目瞧去，一大片竹林全是白色，枝如白玉，叶如白冰，闪在阳光下，几如水晶雕成，若非轻风徐徐吹动叶梢发出之声，毛盾当真还以为它是假的呢。
“这是什么竹子？这么特别？”
“玉竹，此轩名称全由它而来。”
“我可没见过，产自何地’怎可能会有白色竹子？”
“怎么来的我不清楚，但白竹并非全无可能，像玫瑰改良，有近似黑色出现，黑狗生多了也会出现一两只白狗，它是一位异人送给堂主的。”
“原来是突变种，那它一定非常珍贵了。”
“当然，天底下可能只有这丛了。”
毛盾搔搔头，面有难色：“这么珍贵，你还叫我照顾？不怕被我弄死了？”
桂香轻笑：“弄死倒是不会，它吸收养分奇特，白天不管它到了夜晚，尤其是月亮高升的晚上，我必须在叶面上洒清水，它自然会化成养分，当然有露珠的晚上，你就可以休息了。”
“这简单，挑水、洒水我都内行。”毛盾信心十足：“除了这些还要做啥事？”
“暂时就这样了。”桂香露出怪异表情，似含有捉弄意味，象有卸去重任之感觉：“做习惯，我再替你找其它工作，白天想干活，就剪花除草吧。”
毛盾满心高兴点头大打包票直道没问题，他哪想到欲洒水时分皆在晚上，那有日夜颠倒之虑，难怪桂香如有重释之态，然而这已是以后的事情了。
随后，桂香仍问道：“你来自何处？家中有什么人？可要老实回答，通常你这种小角色，我们是不会去查，不过若查出你说谎，准有你受的。”
“无亲无故是孤儿啊，以前在开封府混的，后来就游泳到这里了。”
虽然有恐吓，毛盾照样说谎，因为他不如此说，已无其它藉口。
桂香倒是不大在意，也只要交差就行了：“不管你是不是孤儿，认真做体分内的事，少说话少乱闯，三餐有人会照料，每个月放你三天假，还有一两银子，可以出去逛逛，不过以你小毛头，还是别报出金武堂名号来得好，要是有人不顺眼，找你单挑，你又打输人家，可把金武堂的脸丢光了。”
“不会啦，从小我就打输人；就算再大胆子，若没两下功夫，怎敢跟你打架？”毛盾目露精光：“我能学一点防身武功吗？”
桂香当然看出他那种小孩崇拜英雄的心情，也不愿泼他冷水，说道：“慢慢学吧，这里的守卫武功都不弱，只要他们肯教，祝你早日神功大成。”
毛盾本想说，要学的是金武堂正统武学，但话到嘴边又收回来，免得遭人猜忌，当下装了一脸欣喜，谢个没完。
桂香倒未再训什么，带他到库房，找两件像样衣服然后再安置他在玉竹轩左侧本是放置锄、铲工具的小房间，整理过后倒也能栖身。
桂香说他乃小姐特别收容，不便分派到正统佣人系统，那样虽可能住得好，却较累，何况玉竹轩的玉竹也要常常照顾，就近安置对他只有好处，毛盾倒没说什么，还是感激桂香照顾。
刚进门，一切将就，等将来混熟了再行动也不迟。
吃过午饭后，他倒是安心地睡大觉。也不知过了多久，突然觉得柴门似被某种硬东西砸着，咔地脆响十分清晰，毛盾虽武功不算高，但机灵的反应从来不曾出差错。闻声立即惊醒，叫声“谁？”之后很快推开木门，眼前小姑娘已立在十丈花丛中，正是二小姐武灵玉。
她陪着姊姊出去，刚回来即赶来瞧瞧这位可怜虫，瞧他一副布衣清爽，又带点贼头贼脑地晃出门口，早上那种可怜样己不复见，不禁惹得她淡露笑脸，却听不到她笑声。
毛盾见着是她，立即欣笑，马上拱手拜礼：“原来是二小姐光临，小的感激您的收容。”
武灵玉还是笑，外带摇头。
毛盾见她摇头，可弄不清她的意思了：“二小姐不想收容我？”
武灵玉仍是摇头淡笑。
毛盾感到一头雾水：“二小姐能否表示一下意见，小的不明白您的心意。”
没有用，对方只含笑不已。
“二小姐……”
毛盾一时想行前向个究竟，那武灵玉却显得惊慌，先摇头遂又摇手，往后退，随即转身，一溜烟在遁入墙后，不见了。
毛盾更是不解，她为何避开自己？
“难道我的脸黑了？或是写上一个恶字？”
他自嘲地走向水池边照照自己，帅得很，哪来黑脸恶字，此事让他纳闷不己。
直到桂香送晚餐来时，他才得到答案。
原来武灵玉天生聋哑，听不见也不会说话，和人沟通全是比手画脚，也因此她一向很少见生人，对于毛盾的逼近，她当然感到不安而避开。
“多可惜，二小姐这么漂亮却是聋哑，多可惜！”毛盾叹声不绝。
虽然武灵玉跟他差不多年龄，但他相信她将来的花容月貌一定不会比姊姊差，尤其双下巴更见个性，怎么看都不像是个哑人。
“她来看你，你是他第一个如此关心的人，你可要好好买力，别让二小姐失望了。”
“我要表现，努力什么？”
“这……好像很难说出一个所以然……”桂香一时也想不出，道：“反正你别惹她生气就是。”
“我哪敢，她是我二小姐呀！”
“看着办吧。”桂香有了笑容。
“我刚刚才明白，收容你是二小姐的意思，这可好了，二小姐这么一来有事做，也不会整天闷在房里不出来，也等于你的一切让她关心，所以你另外也要负责她的心情，知道吗？尽量使她快乐。
“小二姐一直不快乐？”
桂香白他一眼：“真是，当人奴仆，连主人心性都不知道，如果你听不见，说不了话，你会快乐？”
“这倒是了……”毛盾干干一笑，随即又想到什么“她听不见，我如何跟她沟通？也就是了解她要什么？”
“久了自然有办法，心有灵犀，我不就这样过来了？”
桂香虽然表示全靠经验，但她仍把经验道个大概，毛盾一知半解，只能装懂地勉强点头，一切就靠摸索了。
直到深夜，毛盾才渐渐知道工作之辛苫。
天寒地冻，不能躲人被窑睡觉，还得起来挑水浇竹叶，那种往上泼而往下掉的情景就跟下雨般，一不小心即被溅得全身湿，不觉更冷更寒了。
幸好桂香武功不弱，利用轻功提水掠射影屋顶，顺势泼下，很决可以浇完，方使毛盾嘘口气，知道这门行业不好干啊。
其实桂香也是有意磨练他，免得他吃饱没事干，准让人家说闲话。
对于淋了一身湿的毛盾，她只能含笑中带着同情安慰几句，毛盾还得装出一副刻苦耐劳模样，倒让桂香信心大增。
冻冷湿透的身躯之下，也没什么好谈，毛盾很快溜回房中换下湿衣，生起火炉，直叹佣丁命果然不好混。
烤暖了身子，毛盾才有心情休息，然而躺在床上，满脑子尽是被水淋湿苦状，那种冷透心肺情景，他实在难以再接受，得想个方法来解决，免得明天又重蹈覆辙，痛苦再现。
“武功再高些就好了。”
他想及桂香提水浇竹叶的从容甚至带优美的举止，颇为羡慕有如此轻功实在好，不但实用，还可以高来高去。
可惜他功力不够，目前只有干幻想的分，实际状况总不是那么回事。
还是找些有用的方法吧。
直到四更天，他才安心睡去。瞧他睡得如此安稳，大概是想出合理解决办法了。
第二天清晨，他很快起床，别的不做：就开始找来竹竿、木材，搽个高架子，靠于屋墙旁加以固定，然后将两个大木桶放在上头。
敢情是在搭水塔，这工作足足花了他两个时辰，在一切弄得差不多时，那桂香又来了。
乍见如此状况，桂香倒颇为惊奇和不解：“你这是……”
她第一个印象即是那木桶甚为老旧，很容易让人想起尿桶，而把尿桶顶得那么高，又是在女性住处，实在有点太那个了。
毛盾倒没想到这些，他还颇为得意说道：“昨晚淋了一夜，想通啦，趁着白天不冷时，把水提存高处，等到晚上再轻轻浇下来，不但省事，还可保平安。”
“原来是这么回事！”桂香还是想到尿桶，嫩脸颇为难挨：“可是它……看起来不怎么雅……”