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江湖上，除了已故盟主万晓峰，如论声望，南有三湘大侠于化龙，北有淮南 大侠夏云峰，都是侠名久著，刚正不阿的人。
因此由华山、衡山、形意三派联名向大会推介了于化龙，作为盟主的候选人， 峨嵋、武当、八卦三派联名向大会推介了夏云峰为盟主的候选人。
各大门派之间，如果推举了两位以上的候选人，那就得在大会上由大家投票 决定。
此时已是傍晚时分，这两位贵宾依然不见前来！
大厅西首自成院落的一进，便是西花厅，这时已经灯火通明，晶字形摆起三 张花梨木的八仙桌，每一张桌子四周，围着八把锦披椅子。
从黄山万家调来的干练庄丁，一式身穿蓝布长衫，胸前挂着红底金字绸条， 上书“归云山庄执事”六字，此刻穿梭般忙着摆上银盏牙箸。
这是大会前夕，身为地主的万老夫人给各大门派与会来宾的洗尘宴。
总管万仲达眼看筵席已经安排妥切，这就急步向东花厅趋来。
东花厅当然也是自成院落的一进。
归云山庄原是已故盟主万晓峰斥资兴建，专为九大门派集会之用，故而早就 设计好了，西花厅是与会来宾进膳之处。东花厅却是大家休息之处，一排五楹， 打通了成为一座敞厅，壁间挂满名人书画，厅中椅几，也分作了几组。
有的围着小圆桌、有的围成半圆形，既可让大家随便闲聊，也可几人聚在一 起，商讨要事。
每一组椅几，都经过精心设计，布置得宜。
这时大家都在东花厅上，各大门派平日散居各地，也难得见面，有的已有数 年未见，自有一番寒喧。
黄山万家的少庄主万选青，万飞琼兄妹，是各位来宾的晚辈，自然恭陪末座。
来宾之中，只有形意门掌门人祝立三的女儿祝秀娥，是唯一女宾，她和万飞 琼是在夏家堡认识的，两人更是谈得投机，像姊妹似的，进进出出，形影不离。
总管万仲达走到东花厅门口，朝万选青招招手。
万选青急忙走出，迎着道：“仲叔有事么？”
万仲达含笑道：“该开席了，你和飞琼去陪老夫人出席，这里的人，由我来 招呼好了。”
万选青点点头，就和妹子一起走了。
万仲达高声道：“诸位掌门人、大师、道长，晚餐已经准备好了，请大家移 驾西花厅用餐。”
大家互相谦让了一阵，就由峨嵋青云道长，华山商翰飞为首，随着万仲达离 开东花厅，一行人穿行长廊，进入西花厅。
厅上三桌酒席，海陆杂陈，荤素兼备，早已摆满了席面，六名青衣使女，手 执银壶，伺立两边。
万老夫人左首侍立万选青，右首侍立万飞琼，早己站在阶上恭候，看到众人， 立即降阶相迎，含笑道：“诸位掌门人，今晚老身特备粗肴淡酒，为诸位洗尘， 也稍尽地主之谊，诸位请入席了。”
峨嵋青云道长稽首道：“老夫人太客气了。”
商翰飞脚下一停，含笑道：“兄弟和青云道兄，忝为本届值年，也算得是半 个主人，诸位道兄请上坐。”
大家又互相谦让了一阵，终于公决由少林慧善大师、武当玉清道长、峨嵋青 云道长、八卦门封自清等释道，同坐第一席，用的是素斋。
俗家的华山商翰飞、衡山陆宗元、六合门齐子厚、丐帮柯长泰、紫面神娄树 堂、铁胆盛锦堂、齐子绥，坐了第二席。
唐门少庄主唐文焕、祝秀娥、丐帮传功长老王镇海、执法长老宋仁民、和万 老夫人、万选青、万飞琼等人坐了第三席。
六名青衣使女分别替大家斟上了酒。
这一席酒，大家自然开怀畅饮，宾主尽欢，一直喝到初更时候，方始散席。
按照惯例，今晚是大会前夕，与会的十大门派，（九大门派加上丐帮），先 要开一次预备会议。
这是绝对秘密的，故而要在密室中举行，参加的人，只限于出席大会的代表， 随从人员，一律不得兴问，会中讨论些什么，会后也守口如瓶，绝不向外透露。
这时酒筵将散，大家纷纷离席站起之际，万老夫人跟着站起，说道：“老身 谨向诸位来宾致谢，粗肴淡酒深感怠慢，还有诸位掌门人、大师、道长，请移驾 后进议事厅，讨论明天大会事宜，不参加议事的来宾，请至东花厅休息。
于是峨嵋青云道长、华山商翰飞、衡山陆宗元、八卦门封自清、六合门齐子 厚、形意门祝三立、少林慧善大师、武当五清道长，丐帮柯长泰等人，由万老夫 人亲自陪同，折向后进议事厅。
紫面神娄树棠、铁胆盛锦堂、齐子绥等人，则由万选青陪同，回转东花厅去。
“议事厅”在第二进的中间，位置正好是在前面大厅的后面，只是前面大厅， 占地较广，可摆得下三十桌筵席。
“议事厅”是密室，地方较小，除了中间放着两张拼起来的八仙桌，围着十 把锦披交椅，上首放一张长条搁几，和一张半桌，壁上挂一幅“关夫子看春秋” 的画像，两边是已故盟主万晓峰手书的楹联。左右两旁另有一排八把椅几，除此 之外，就别无一物。
这时议事厅上，已经点燃起四盏角灯，柔和的灯光，照得一室通明。
万老夫人亲自陪同九位来宾，进入议事厅。
在这里，座位早已摆定，大家毋须谦让，上首中间是主位，本是盟主坐的， 现在由万老夫人坐上，左首是华山商翰飞，右首是峨嵋青云道长，他们两位是值 年副盟主。其余的人，也各自依次入座。
总管万仲达亲自率领两名青衣使女，沏好茗茶，依次送上，俟二名使女退出 之后，拉起落地长窗的帷幕，随手掩上了门，悄悄退出，站在阶前。
这秘密会议，只有总管万仲达遇有重要事故，可以进去，但在会议进行时间， 他也只能守在外面。
万老夫人在万仲达退出之后，就从椅上站起，说道：“诸位掌门人、大师、 道长，自从五年前，拙夫过世之后，这盟主一职，本该当时就由各大门派改选， 但因会期定在十年一次，距离改选之期，尚有五年，承蒙诸位以不宜更张，推举 老身暂代，至今又已五年于兹，差幸尚无逾越，老身已可告慰拙夫在天之灵，也 勉可向诸位作个交代了。今晚是例行的预备会议，在三个月前，老身已接到了两 份推荐书，一份是推荐淮南大侠夏云峰的，由武当、峨嵋、八卦三派联名。另一 份则是推荐三湘大侠于化龙，由华山、衡山、形意三派联名。”
她口气略顿，接着说道：“推举盟主，是明天大会的事，但审查盟主候选人 资格，和调查他平日的为人处世，却是今晚这预备会的职责，而且也关系今后十 年江湖武林的命运，因此老身希望诸位对这两位盟主候选人，本知无不言，言无 不尽，作公正翔实的评章，现在请大家依次发言。”
她话声一落，大家立即报以热烈的掌声。
万老夫人含笑朝大家点头为礼，说了声：“谢谢。”便行坐下。
华山掌门商翰飞站起身道：“诸位道兄，今晚预备会议，方才万老夫人已经 说得很明白，这是审查被推荐为盟主候选人资格的会议，对候选人平日言行操守， 作公正而翔实的评章，兄弟对淮南大侠夏云峰，并无深交，认识不够，惟素闻此 人为人正直，在大江南北，侠名甚著……”
他推荐的是三湘大侠于化龙，但他却在会中捧起夏云峰来，足见华山掌教， 果然胸怀开朗，风度泱泱！
丐帮代理帮主柯长泰望着他，微露诧异之色！
大家目光都集中在商翰飞的身上，静聆他下文。
商翰飞口气微顿，续道：“只是兄弟最后从各方面所得到的消息，夏云峰大 概对盟主，颇存觊觎之心，据说他笼络各地英豪，纳入他的指挥之下，每一地区 的负责人，名为金章令主，其次为银章使者，再次为铜章剑士，和铁章武士，组 织十分严密，究竟有何阴谋，目前还不得而知，设如一旦当选盟主，后果可能不 堪设想。”
他此言一出，在座诸人，都听得耸然动害！
丐帮柯长泰起立道：“商掌门人，今晚此会，评审盟主候选人资格，虽然与 会之人，在会中说的话大家都应严守秘密，不得向外泄露只字，但第一发言的人， 所说的话，也应自我负责，兄弟想请教商掌门人，夏云峰在各地设置金章令主一 事，不知可有证据？”
他本人就是金章令主，自然要出言反驳了。
商翰飞朝他淡淡一笑，正待开口！
“阿弥陀佛。”少林慧善大师双手合十，低喧一声佛号，徐徐站起，说道： “商掌门人说的，贫衲也略有耳闻。”他朝商翰飞、柯长泰抬抬手道：“二位且 请坐下，等贫衲把此次南来所遭遇的经过，跟大家作一报告，藉资参考。”
商翰飞、柯长泰依言坐下。
慧善大师就把此次途经合肥，在报国寺落脚，无尘如何假冒自己和报国寺方 丈德清互相勾结之事，详细说了一遍。（德清即是金章令主，无尘为银章使者）
其中说到范子云和叶玲二人，就说成了樊鹏程主仆，一面从身边取出无尘假 冒自己的人皮面具，和一支化血针筒。
这件事是慧善大师亲自经历之事，由他亲口说出来，自然是可信之事，何况 还有物证。
与会之人，个个听得脸色大变，由此可见夏云峰谋夺盟主，不择手段，居心 叵测了！
武当玉清道长道：“大师请坐，贫道有一事请教，大师坐了再说。”
慧善大师依言坐下，合掌道：“道兄有何见教？”
五清道长道：“听大师之言，是有一位姓樊的少年相公，在大师未抵报国寺 之前，就赶到报国寺报讯，只不知这位小施主事前如何会知道的？”
慧善大师道：“此事说来话长……”
他又把范子云在北峡山无意截获飞鸽，无尘如何在金神墩土地庙求签，又如 何在齐家庄杀总管薛大可，如何赶向报国寺送讯，源源本本说了出来。
一面又向六合门齐子厚含笑道：“齐掌门人，那樊小施主为了追踪无尘，曾 引起令弟齐大侠误会，当晚事起仓猝，不及向齐大侠解释，特地嘱托贫衲向齐掌 门人致意。”
六合门齐子厚听慧善大师说了，也抱拳道：“原来此事还有如许曲折，既经 大师说明，区区误会，舍弟自是不会耿耿于 I怀的了。”
慧善大师合掌道：“贫衲那就代表樊小施主谢过了。”
齐子厚道：“大师好说。”
形意门祝立三起身道：“兄弟听了商掌门人和慧善大师二位所说的，也有一 件事，向大家报告，那是一个月前，小婿唐文焕奉他父亲之命，因黄山大会，乃 是中原武林各大门派均有人出席，正是少年人历练的好机会，携同小女，前来黄 山观礼，正好在途中遇上黄山少庄主兄妹，年轻人谈得投缘，遂结伴同赴夏家堡， 不料却在夏家堡中，发生了一件离奇事故……”
于是就把自己女儿祝秀娥如何在夏家堡拆穿一个假冒丈夫，如何从窗口跳出， 幸为高人所救，（事详前文）说了出来，接着说道：“综观夏云峰种种事实，此 人枭獍其心，日后必为江湖祸乱之源，绝不能让他阴谋得逞。”
武当玉清道长望着峨嵋青云道长、八卦门封自清二人，攒眉沉吟道：“贫僧 事前根本不知道还发生了这许多事故，如此说来，咱们三派联名推举夏云峰之事， 理该郑重考虑才是：”
八卦门封自清站起身，激动的道：“道兄说得是，咱们三派联名推荐之事， 依贫道之见，该当撤销推荐书……”
峨嵋青云道长脸有为难之色，徐徐说道：“兹事体大，二位道兄还是好好考 虑考虑……”
万老夫人起立道：“青云道长说得极是，撤销推荐书，是一件大事，何况只 要大会审查不予通过，明日大会上，他就无法当选了，又何必非撤销不可，这样 吧，会议且休息一会，诸位道长不妨商量商量再说。”
主人既然宣布休息，大家也就纷纷离座而起。
总管万仲达跟着推门而入，率同两名青衣使女进来，一个给大家茶盏冲水， 一个手托银盘，送上四色精美茶食。
大家一面喝茶，一面各抒已见，有的认为应该撤销推荐书，有的认为万老夫 人的意见甚是，只要今晚审查不予通过，明天就不会选他，又何必太刺激他？
正在议论纷纷之际，只听六合门齐子厚霍地站起，叫道：“诸位道兄，这茶 水中被人做了手脚……不……对……”
他站起来，连话还没说完，人已咕咚栽倒地上！
这下直看得大家无不惊然失色！
形意门祝立三口中唔道：“果然不对！万夫人……”
他抬目朝万老夫人望去，但话声甫出，人也跟着倒下。
万老夫人身为主人，自然更为震惊，脸色灰败，急急喝道：“仲达……仲… …达……”
万仲达还没进来，她人已在坐椅上昏了过去。
衡山陆宗元是个火爆脾气，双目精光四射，沉喝道：“这一定是夏……”
活声未落，也相继倒下。
这一瞬间，眼看与会之人，倒下去了一半，八卦门封自清回目四顾，凛然道 ：“诸位道兄……”
他一开口，也倒了下去。
华山商翰飞较为镇定，身于坐着不动，默默运气检查，果觉真气正在逐渐耗 散，一阵头晕目眩，但心中清楚，闭口不言，一面以手指沾着茶水，在几上写道 ：“咱们中了‘开口散’，一经开口，真气尽泄，大家不可开口，还能多熬一段 时间。”
武当玉清道长也用手指沾着茶水，写道：“如今该当如何？”
少林慧善大师跟着用手指沾了茶水，写道：“能多维持一会，就多维持一会 了。”
他们三人坐得较近，是以各用茶水写字，都能看得清楚。
峨嵋青云道长和丐帮柯长泰坐在他们对面，中间隔着两张会议桌，自然看不 到他们写些什么？
柯长泰脸色阴森朝三人一笑道：“三位在写些什么？”
身中“开口散”的人，不能开口说话，一说就会昏倒，但他说话之后，依然 不见有何动静。
商翰飞心中暗道：“此人果然是金章令主。”一面急忙沾着茶水，写道： “此人显系贼党了。”
武当玉清道长写道：“合我们三人之力，尚能把此人除去。”
慧善大师道：“但咱们也只有一击之力了。”
柯长泰看他们三人，闭口不言，依然各自用茶水在几上写字，不觉森然一笑， 站起身朝三人走来，说道：“三位道兄可是已有对策？”
三人看他举步走来，慧善大师立即把右手握住了玉清道长的左手，玉清道长 也同时伸出手去，掌心暗暗抵在商翰飞的后心。
商翰飞忽地回过头去，朝柯长泰微微一笑，右手突然扬手一掌，迎面劈了过 去。
柯长泰的目的，就是想引他们开口，此时突见商翰飞一言不发，挥掌劈来， 不觉大笑道：“商兄已是强弩之末，兄弟接你一掌试试厂举手朝前推来。
要知这三人平日功力何等深厚，如果合三人之力，只怕当今之世，谁也接不 下他们一掌。
如今他们纵然服下了“开口散”，体内真气，正在逐渐消散，已经只剩余了 十之二三，但若是把三人的功力，加了起来，依然仍有三人中一个人的功力，何 况这一记掌力，乃是孤注一掷，自然非同小可！
华山派最厉害的功夫，乃是“飞云掌”和“穿云指”，商翰飞已经猜到今晚 之事，分明是柯长泰做的手脚，心中气愤已极。他得到慧善大师和玉清道长度来 的功力相助，右手这一记“飞云掌”，只不过使了三分力道，左手暗运指功，却 在掌势出手之后，暗中点出。
柯长泰不明就里，右手一掌推出，发觉商翰飞劈来的掌力，劲势不足，只当 他真气已然消散，轻易就接了下来，口中不觉发出一声狂笑！但就在他狂笑声中， 突觉胸口“玄机穴”
上，如中巨锥，笑声未已，喉头闷哼出声，立时应指往后便倒。
商翰飞、慧善大师、玉清道长三人，发出这一击之后，真气耗损殆尽，虽然 还是瞑目而坐，其实也已昏了过去。
峨嵋青云道长眼看大家差不多全已倒下，密室之中只剩下了他一个人，他双 眉紧蹙，站起又坐下，显见内心似是有着无限不安和内疚。
正在天人交战之际，房门突然开启，总管万仲达大步走了进来，一眼看到柯 长泰倒卧地上，不禁脸露讶异，问道：“道长，柯帮主怎么了？”
青云道长淡淡的道：“他和商掌门人对了一掌。”
万仲达道：“他似乎伤得很重。”急步走近过去，探手朝柯长泰胸前一摸， 更为吃惊的道：“他胸前还折断了两根肋骨。”
说话之时，从怀中摸出一个药瓶，倾了七颗“万氏�