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阻隔了暴风雨之后，要塞内部出奇地安静，或许也因为现在正是午夜的缘故，至少罗森感觉不到太多人活动的气息。
“时间已经不早了，格兰蒂亚小姐你们今天赶了一天路想必已经十分疲惫了，我已经安排了舒适温暖的房间，今晚就好好休息吧。”
防御法阵只有感应到魔潮的到来才能启动，因此格兰蒂亚现在也不急着到要塞核心区域开启防御，听到加斯科因的话语，她点点头，接着看了雇佣兵们一眼。
“感谢各位的护送，稍后我会在要塞中央大厅设宴款待各位，还请赏光。”
一路上算是有惊无险，出于礼貌，格兰蒂亚也得招待一下从中午过后就一直没时间吃东西的雇佣兵们，于是她发出了邀请，环视几位雇佣兵，又往罗森那边多瞥了一眼。
“罗森先生，这一次你可不能拒绝了。”
格兰蒂亚苍翠的双眸闪动，透出几分狡黠的光芒。
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第二十六幕。苍穹大厅（周一求推荐！）
群青要塞建造于千年之前，秩序一侧最为繁盛的时期，整座建筑由艾尔族的工匠们打造，充满着异域的风情，朝向西边要塞大门处是人类，精灵，艾尔族，菲鲁特族四族的雕塑，而罗森他们进来的东门则直接连入要塞内部广阔的空间。
没有想象中闭塞的感觉，事实上，在要塞中的空气流动出乎意料得好，雇佣兵们甚至能感受到迎面而来的微风，这在忍受了大半天肆虐的暴风雨之后，着实让人感到清爽。
行走在砖石堆砌的长廊里，罗森不禁有一种回到历史之中的错觉，斑驳的墙壁上隐约有爪印与剑痕，仿佛在讲诉那久远的过去。
摇曳的火光带出长长的影子，一行人经过宽阔的门厅，走过狭长的甬道，最终抵达了位于要塞中部一个灯火通明的大厅。
“这穹顶？”
卡洛克尽管出入群青要塞多次，但来到这中央大厅还是第一次，这大厅位于中央广场之下，是要塞的核心区域之一，一般人自然无法轻易入内。
也因此，他现在正是人生中第一次见到这群青要塞的中央大厅，名为“苍穹大厅”的巨大厅堂。
首先映入眼帘的是深邃的夜空，无数颗星辰闪烁，构成了一条无比明亮的银河，与永夜森林那狂乱的天空截然不同，苍穹大厅的穹顶此时正是一片静谧安宁的景象，一如布纳吉恩乡间的夜。
“这不是真正的天空，而是由魔法固定的假象。”
加斯科因轻声说道，为包括格兰蒂亚在内第一次见到这传说中的穹顶的人解释着。
“传说白骑士布兰多与安蒂缇娜小姐在群青要塞抵抗魔物之时，安蒂缇娜小姐由于思念故乡而病倒，于是白骑士找来了队伍中的年轻法师夏尔施法制造了这片布纳吉恩的天空，这才治好了安蒂缇娜小姐的病。”
在低沉的声音中，雇佣兵们纷纷在圆桌旁就坐，星光照耀着众人的脸庞，显出几分梦幻的色彩。
“当然，这或许只不过是后人杜撰的逸闻，但这苍穹大厅的的确确在这里，即使千年之后，这片星空也并未褪色。”
加斯科因也坐下，正对着格兰蒂亚的主位。
“要塞生活不算舒适，我们也没功夫烹制精致的食物，大家将就着吃吧。”
挥了挥手，一旁的侍者们便端上了早已准备好的菜肴。
首先出现在雇佣兵们眼前的是一头色泽油亮的烤乳猪，腹中已经被掏空了内脏，取而代之的是各种蘑菇与蔬菜，酥脆焦红的表皮与白嫩松软的肉构成了绝妙的对比，淋上清澈的酱汁，抹上石盐，颇有几分粗犷的意味，而腹中散发着清香的蔬菜则调和了肉的油腻，让人食指大动。
紧接着是腌鱼三明治，面包虽然有些粗糙，但腌鱼则很好地保存了河流的气息，在这一片蛮荒的混沌之地中也能带给人故乡的味道，配合上清新的蔬菜，口感绝佳。
肉汤在最后才端上餐桌，浓郁的香味刺激着早已饥肠辘辘的雇佣兵的鼻子，深沉而醇厚的汤汁也相当诱人，其中悬浮的肉沫松软可口，鲜香无比。
“各位，虽然已经安全抵达了这群青要塞，但真正的挑战现在才开始，在接下来的一周内，我们将直面这个世界上最为恐怖的灾难之一魔潮。”
加斯科因骑士说道，他脸上隐约可见的伤痕正从另一个角度证实着他所言不虚。
“根据虹之塔的观测结果，这次魔潮的规模虽小，但怪物出奇的强大，恐怕将会是这群青要塞建成以来遭遇过的最强魔潮。”
听到加斯科因骑士的话，其他桌上原本有些热闹的气氛顿时冷却下来，大家面面相觑，试图捕捉到其他人的态度。
唯有罗森，对于这发言倒是没有多少感慨，他头疼的是眼前这一桌菜饭。
身为亡灵，他早就不用进食，就算勉强吃东西，这些食物大概也会穿过这副破破烂烂的骨头架子直接落到地上，到时自己怕不是要在被冬狼咬死之前先被教会给净化掉。
先前逃过宴会算是运气好，现在估计是没办法避开了。
不过没人知道罗森心中正想着完全不同的东西，大家都专注地听着加斯科因骑士的发言。
“当然，群青要塞在文明最为繁盛的时期实际上是处于秩序之敌腹地，而距离上一次大魔潮早已有七百年之久，根据古籍上的记载和我最近遭遇到的魔物来判断，来犯的魔物最多不过黑铁巅峰。”
加斯科因骑士的话说得很委婉，但很多人还是听出了其中包含着的弦外之音。
“加斯科因大人，您的意思是？”
卡恩露出了惊讶的表情，他上下打量着自己曾经的老师，有些不敢相信。
“永夜森林果然是块好地方，看来加斯科因大人受益匪浅。”
尼德兰自然不会错过这个奉承的好机会，双眼闪耀着光芒，以恭敬的语调说道。
“事实上这也是最近的事，如果不是身处永夜森林，恐怕这一阶段我还要徘徊许久。”
带着些许骄傲的神色，加斯科因徐徐说道。
“正如你们所猜测的，我莱奥纳尔。加斯科因已经步入黑铁巅峰，青铜之阶触手可及！”
黑铁巅峰。
这是几乎已经是布纳吉恩境内最强的战力了，即使扩大到周边，恐怕也只有同样黑铁巅峰的血巫师泽拉斯可以匹敌，从这里来说，布纳吉恩与雷吉欧斯的实力差距已经极度缩小，相差无几了。
“恭喜大人。”
格兰蒂亚不知是提前知晓了这个消息，还是多年的教养令其保持了镇定，她只露出微笑，轻声说道。
至于其他人，早已是一副惊讶之余陷入沉思的模样。
如果说在以前，布纳吉恩与雷吉欧斯在绝对实力之上还有着相当的差距，那么如今，两者的确已经站在同一水平线上了。
在场的雇佣兵们并不全是常驻布纳吉恩，他们很多都在雷吉欧斯有着一定的势力，但现在，他们不得不思考一下将来的重心所在了。
如果一直抱着垂垂老矣的雷吉欧斯不放，那么日后很有可能随着那座城市一起沉沦，而若是现在站对了队伍，那么日后飞黄腾达，想来也不是什么难事。
“加斯科因大人神勇，日后必将成为一代名将，在历史上铭刻下自己的名字。”
说着，尼德兰举起了酒杯，杯中的麦酒微温，散发出醇香，在他的带领下，其他几人也同样举起了酒杯，仿佛就要致意加斯科因骑士。
罗森这个时候尴尬无比，他同样举起了杯子，但这杯酒喝下去，恐怕自己就不是醉倒而是被一剑砍倒了。
这该死的尼德兰，装逼也不带这样害人的！
脑中飞速思考着对策，罗森看到尼德兰将酒杯缓缓靠近嘴唇，正待一饮而尽的时候
悠长的号角声响起，令在场所有人都绷紧了神经。
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第二十七幕。黑铁巅峰（一千五收藏加更！）
“呸。。。。。。什么情况？”
被号角声惊扰到的尼德兰呛了一口酒，有些狼狈得站起身，拿起放在一旁的武器。
“是魔物。”
加斯科因骑士波澜不惊地说道，仿佛这已经成为了这座要塞的日常。
“最近魔物蠢蠢欲动，进攻要塞的次数也越来越多，最开始的时候，大部分的魔物接触到要塞火种的光辉后便燃烧殆尽，不过这几次的魔物实力格外强大，甚至能对要塞的城门造成一定的威胁，看来也是魔潮的影响。”
说着，加斯科因拿起了收在鞘中的长剑。
“你们如果有兴趣的话，可以跟我来看看，之后你们要对付的魔物到底是个怎样的水平。”
闻言，雇佣兵们都坐不住了，一方面，能够亲眼见识到黑铁巅峰的战斗对自己无疑是一个提升，另一方面也正如加斯科因所说，提前见识一下那些魔物，对于接下来的几天想必也多有益处。
格兰蒂亚也按捺下心中的好奇，缓缓起身跟随加斯科因。
而这些人里最开心的非罗森莫属，拜这些魔物所赐，他也暂时不用担心自己暴露的问题，于是也饶有兴味地跟了上去。
根据警报，魔物来袭的方向是西方，来自永夜森林深处，众人穿过长长的走廊，在数分钟后抵达了要塞西侧的正门城墙上。
不息的暴雨在上方肆虐，却无法进入青绿色光芒分毫，四种族的雕塑伫立于城门前方，宛若护卫一般驻守着要塞，而在更远的地方，一道深紫的雷霆闪过，数道黑影攒动，似乎随时都要冲破苍炎的结界突入要塞一般。
“这些还是最下等的魔物，魔化楔形虫，无面蜘蛛，渴血兽，大概都是些无位阶的杂兵，真正的威胁反而不是这些明面上的家伙，而是暗处的变异种。”
加斯科因看到一只巨大的魔化楔形虫试图闯入火焰照耀的光芒内，却立刻燃烧起来，片刻后便化为灰烬，被暴风雨所吹散。
“尽管这些杂兵们无法对要塞造成什么危险，但如果数量太多的话，难免会有卑鄙的家伙趁机溜进来。”
已经听说了卡恩等人在来的路上遭遇的特异型魔化楔形虫的事，加斯科因嘴角微微上扬，右手轻轻放在剑柄上。
接着，出乎所有人的意料，加斯科因就这么纵身一跃，在大家惊讶的目光中，径直落下城墙。
即使连这永不止息的暴风雨和混沌紊乱的闪电都无法掩盖的巨响从砖石铺成的地面传来，就连这千年前便存在的道路都似乎被撞出了些许坑洼。
加斯科因毫发无损，他单膝跪地，手中长剑已经出鞘。
苍月历九五六年正式投入使用的布伦希尔制式长剑，仅仅实装两年便因造价昂贵而被正规军淘汰，在过去的三十年中，这一型的武器仍旧被视作荣耀与骄傲的象征，因为持有这武器的人，皆是蚀月战争的老兵，至少都有一枚铁十字勋章，是王国铭记的英雄。
时至今日，加斯科因手中的长剑也没有留下丝毫岁月的痕迹，依旧锋锐无比，寒光在苍青色的焰色映照下，显出一层淡淡的辉耀，宛若那些附魔长剑一般。
就在加斯科因落下的一瞬间，从好几个方向同时有魔物自阴影处跃出，以高速冲向白发的老骑士。
长着尖锐巨螯的特异型魔化楔形虫，有半个人高的苍白蜘蛛，仿佛无数腐烂尸体堆而成的血色野兽，这些加斯科因口中的“杂兵级”魔兽，事实上在单纯的破坏力上都有无位中阶的程度，普通的黑铁阶面对如此数量的攻击可并不能轻松应对。
然而老骑士不慌不忙，手中的长剑划出一道朴实无华的轨迹。
若是在普通人眼中，这就是简简单单的一剑，就连用剑的新手也能挥出，但在尼德兰这样已经觉醒了“觉”这一能力的黑铁阶眼中，这一剑仿佛蕴藏了万般变化，一剑更胜千剑。
莉娜愣了愣，倒不是因为加斯科因的斩击，她见多识广，别说黑铁巅峰，就算青铜白银阶的强者也见过，她之所以会迟疑，是由于加斯科因这一剑与罗森当日在接受卡恩挑战时挥出的那一剑分外相似。
这家伙难道有黑铁巅峰？
瞥了一眼身边巍然不动的铠甲骑士，莉娜兀自又打消了这个荒诞的想法，若真是黑铁巅峰，又何须来这穷乡僻壤受苦，有这样的实力，在任何富贵人家都能混上一口饱饭。
罗森自然不清楚身边红发女子的想法，他盯着加斯科因的动作，这一剑在他看来虽然气势十足，但依旧存留有许多破绽，不过对付这些魔物，足够了。
剑光一闪，转瞬之间，那为数众多的魔物便已被一分为二，纷纷燃起了各色的火焰，在半空中如雨点般落下。
“呵呵，黑铁巅峰一击，也不过如此。”
兰斯讪笑道，尽管加斯科因实力要强于他许多，但作为一名雇佣兵的骄傲也不会令他就这么低头跪拜，他暗自估量着自己若是面对这样的情况会怎么处理，不由得陷入沉默之中。
“接下来才是重点。”
卡恩低声说道，他看到从那漫天的尸骸中，猛地钻出几只形状各异的魔物，既有表面覆盖鳞片的八爪蜘蛛，也有赤红纤长的蠕虫，还有包覆甲壳的凶兽。
这些魔物并不属于同一种族，但无一例外都散发着黑铁以上的气息，“觉”的能力如同电流在众人皮肤上扫过，引起些许战栗。
位于魔物冲击中心的加斯科因则不紧不慢，手中长剑迸发出耀眼的光芒，仿佛黑夜中炽热的一支火炬。
“黑铁巅峰，元素具现。”
莉娜低语道，说出了在场其他人心中所想的东西。
黑铁与青铜的差别在于能否感知到魔力，如果说“觉”带来的感知力是突破了人类极限的异能，那么感知魔力的能力便是突破黑铁的桎梏，成为青铜的标志，而在青铜阶的强者也能驱使一定魔力，造成各种异象。
至于黑铁巅峰，只能略微施展出相应的能力，但凭借这个，也足以压制其他实力不如自己的敌人了。
紧握手中长剑，加斯科因饱经风霜的脸上第一次露出了明显的笑容，这是强者对于弱者的蔑视。
随后，一剑挥出
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第二十八幕。幽影
一剑之下，赤色的火焰在空中燃起。
如果说先前的剑光是极致的斩击，那么此刻夹杂着星火的斩击则是超越极致的剑光，可以看到加斯科因的剑上隐约有世界弦编织交错，空气因为高温而变得黏稠，阳炎从剑刃升腾，扭曲了视线。
砰砰砰
因为高温压缩空气而导致的爆鸣声响起，只见到加斯科因身前一阵绯色的光芒闪过，那奇形怪状的魔物们便纷纷被点燃，痛苦的哀嚎响彻森林，原本凌厉的攻势也旋即被化解。
“这就是黑铁巅峰真正的实力吗。。。。。。”
雇佣兵卡洛克低身呢喃，他徘徊于无位巅峰多年，早已失去了当年冲击黑铁的锐气，此时见到远远强于自己的存在，不禁唏嘘。
“传说实力越强，对于力量的把控就越强，真正的青铜阶能将所有的力量集中于一点，毫不外泄，纵使激战，周围的环境也不会有半点损害，看来加斯科因大人的确是实力强横。”
尼德兰说道，他看见加斯科因周围的地面没有任何火焰残留的痕迹，心中对这老骑士的评价又上升了一个级别。
格兰蒂亚没有露出惊讶的表情，看着头发雪白的老骑士加斯科因，她莫名想到了那天夜晚在森林遇到的骷髅剑士，尽管在事后看来，那骨头架子除了剑术超凡之后也并没有什么特别的，但那犀利无比的剑术，依旧给格兰蒂亚留下了深刻的印象。
罗森自然不知道这位贵族大小姐此刻心中正想着当日的自己，在众人一片赞誉和惊叹中，他却注意到了些许不对。
加斯科因的斩击虽然一击便消灭了绝大部分的魔物，但罗森发现，在加斯科因的死角，似乎有一道淡淡的黑影正闪现。
当然，对于拥有“觉”这一超感知能力的黑铁阶来说，死角这种东西理论上是不存在的，但实际上在复杂的战场里，很多情况都会导致感知的盲区出现。
比如与强敌交战时需要专注于敌人而忽略了周边，比如应对大量杂兵时注意力的分散，又比如，敌人自带了气息遮蔽能力而缓慢靠近。
此刻，位于加斯科因身侧一隅的角落里，那团黑影借助雨势而潜藏了身形，却在加斯科因以炽热的烈火焚尽来袭魔物的同时，向着城墙之上飞驰而来！