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约书亚冷汗直流，不得不说爱兰德尔的确有着冰山美人的特质，但这冰山可不是什么能够轻易接触的，像约书亚这种人，最多远远地观看就已经足够了，试图接近的话，只会被冻伤。
有些失落，约书亚迈着沉重的步子返回了休息室。
只不过，当他打开大门的时候，约书亚才觉察到事情的不对。
原本还有些喧闹的休息室，现在无比寂静，空无一人。
没错，空无一人，无论是交流讨论的牧师，还是他的妹妹索菲亚，全都已经不在这间屋子里了。
ps：摸到天亮，睡过去居然忘记定时了。。。。。。
第二十七幕。搜集证据
爱兰德尔走进房间的时候，帕海贝尔已经等待在那里了。
“我看到你给我留的讯息，有什么急事？”
守夜之后，帕海贝尔在回到自己房间之后便看到了爱兰德尔在自己门上留下的记号，这是原本在孤儿院的时候两人为了偷偷交流而约定的，看到那简短的讯息后，帕海贝尔立刻推下了手头的所有工作，来到了这间屋子等待爱兰德尔。
“最近拜伦维斯城里的瘟疫，帕海贝尔你怎么看？”
爱兰德尔缓缓说道，目光有些飘忽。
“瘟疫。。。。。。瘟疫的情况还在控制之内，只不过城外的那些难民缺乏必要的防护手段，我先前带人去分发了一些，但缺口太大。”
帕海贝尔说着，以有些疑惑的眼神看着爱兰德尔。
“瘟疫的源头尚且不清楚，不过上次下水道的怪物被铲除之后，瘟疫的扩散速度明显有所下降，看来和邪教徒脱不了干系。”
“我也是这么想的。。。。。。”
顿了顿，爱兰德尔深吸一口气，才缓缓开口。
“帕哈贝尔，听到我接下来所说的，你不要激动。”
“嗯。”
帕海贝尔点点头，但看到爱兰德尔那严肃的表情，心中顿时生出些许不详的预感来。
“我其实这次回来，主要是调查拜伦维斯大圣堂的**事件。”
说着，爱兰德尔看向帕海贝尔的双眼。
“尤其是埃德加主教。”
“什、什么，埃德加大人他？”
眼里闪过惊讶的神情，帕海贝尔有些动摇的模样，暗暗捏紧了拳头。
“是的，事实上，现在蔓延在拜伦维斯的这场瘟疫，正成为埃德加主教敛财的工具。”
自小便一起生活的爱兰德尔看出帕海贝尔的模样不是伪装的，接着便将自己所调查到的尽数告诉了帕海贝尔，包括埃德加主教与杜兰特家族以及伊扎里恩家联合贩卖圣水的事，以及更早之前，埃德加主教利用救济孤儿骗取圣堂的拨款之类的罪行。
“怎么可能，埃德加主教平日里一丝不苟，他不会这样的。”
帕海贝尔以不敢相信的语调说着，他作为拜伦维斯大圣堂的二把手，竟然一切都被蒙在鼓里，这对他而言似乎是个巨大的打击。
埃德加主教的背叛，不但是对于圣堂与信仰的背叛，也是对于帕海贝尔等人的背叛。
爱兰德尔握住了帕海贝尔的手，试图让他平静下来。
“可是，可是，即使这一切都是真的，我们也没有证据。”
回过神来的帕哈贝尔双手还有些颤抖，他说道，直指问题最核心。
“没错，质控一名主教相当难，所以我才会告诉你这些，帕海贝尔，我需要你的帮助。”
“帮助？”
帕海贝尔立刻领悟过来，他在拜伦维斯大圣堂地位显赫，可以进入许多常人无法进入的地方，自然也能掌握许多指证埃德加主教的证据。
但这相当冒险，他相信爱兰德尔不会凭空造谣，可埃德加主教身上有诸多神术物品，作为一个教区的主管，还有拜伦维斯大圣堂防御神术的权限，若是被他发现，那么两名黑铁上游还真不一定能与之抗衡。
犹豫了许久，帕海贝尔才长叹一口气，缓缓点了点头。
“好的，待会儿埃德加主教会和伊扎里恩家的人见面，那个时候我可以去他的房间找一下，下午我们还是在这里碰头，到时候再联络。”
。。。。。。
罗森正收起视野中的任务列表，准备重新梳理一遍事件的经过时，却感到有几对眼睛盯上了自己。
有人？
他猛地站起身，右手握紧背后的大剑。
这显然不是人类的视线，罗森扩散开自己的感官，只见几条明亮的银线，正从几座墓碑之后延伸至自己所处的位置。
！！！
没有思考，罗森本能向前一扑，就看见他原本所处的位置，已经变成一片焦黑。
巨大的火球直接吞噬了那片树丛，紧接着，从墓碑之后蹿出了三只合成兽，将罗森重重包围。
这些合成兽与当日在地下水道见到的相差无几，但毫无疑问要强上许多，它们周身散发出魔力的波动，似乎可以操纵一定范围内的元素。
先前的火球便是拜它们所赐。
难道下水道的那些怪物还只是最初级形态？
罗森心中暗自想到，他本以为下水道里那种庞然巨兽便是这些被蚀印虫所寄生的怪物的源头，但现在看来，那只不过其中一个分支，真正的源头在别的地方。
而且这里可是圣堂的墓地，距离圣堂不远，时常有圣职者前来，敢出现在这种地方，要不然就是根本不惧怕圣堂的武装力量，要不然就干脆是从圣堂里跑出来的。
看这几只合成兽的样子，似乎智力也更高，它们组成了阵型，互相照应，不让罗森有逐个击破的机会。
“有点意思。”
究竟是罗森误入它们的防御范围内惊动了这些合成兽，还是他的气息被辨识了出来，罗森没工夫考虑，他大剑出鞘，摆出一个压低重心的姿势。
三只野兽，一个亡灵，气机相交之间，空气中仿佛燃起了火花。
然后罗森动了。
剑光亮起，一分为三，一时间，三个罗森同时存在于世界上，他们三人一人直刺，一人横砍，一人纵劈，直攻向三只合成兽。
时间与空间的法则仿佛在这一刻失效了，三只合成兽虽然有了一定的智力，但根本没有对战过这种层次的敌人，转眼之间便已经身首异处，连一招都防御不了。
血液飞溅，将灰白的墓碑染红。
罗森见到那些蚀印虫立刻将尸体啃噬殆尽，接着一个个化为脓水，渗透进草地之中。
“看来这里不安全。”
想了想，根据先前在下水道的观察看来，这些合成兽显然通过精神上的某些链接，能够共享一定的信息，罗森现在已经暴露了踪影，想必会有更多的合成兽前来，如果还留在原地的话无异于自投罗网。
他倒是不介意多杀几只合成兽，但现在罗森对于邪教徒的优势便是他处于暗处，对方无法掌握他的动向，所以罗森不可能直接现身出来。
看来和爱兰德尔的碰头得另选一个地方了。
而且，从刚才的手感来看，这些合成兽也有些古怪。
罗森想到，收起大剑，决定另寻一处地方等待。
“既然如此的话，不如去那里。”
记起自己的包里还有几只存活的蚀印虫，罗森便想到了一个适合的去处。
第二十八幕。变故
“你说什么，索菲亚不见了！！？”
怀特在与埃德加主教会面途中得知了这个消息，显得相当惊慌。
“对，我就出去了一会儿，回来的时候，她就不见了踪影。。。。。。”
约书亚轻声说道，他双眼通红，自己的妹妹因他而失踪让他难以接受，更何况现在拜伦维斯之内也有着无法解决的人口失踪案件，所以现在这个时候，更是令他不安。
“那些牧师呢，你之前带她进去的时候，不是有一些牧师吗？”
怀特在听约书亚哽咽着叙述完整个过程之后，立刻发觉了其中的蹊跷。
“你还认得他们的长相吗？”
“我、我应该能认出来。”
约书亚点点头，那几个牧师他先前见过，所以才放心把索菲亚交给他们，可没想到居然出了这种事情。
“埃德加大人，可不可以召集一下这所大圣堂里的牧师，我想打听一下侄女的下落。”
尽管有可能只不过是索菲亚独自一人跑出去玩耍了，但怀特依旧相当焦急。
难道是那个家伙见到自己与埃德加主教会面，认为他会泄露消息所以才拐走了索菲亚吗？
联想到那个人强大的实力，怀特越发觉得这样的可能性很大了。
“没问题。”
埃德加主教镇定自若，随即令人敲钟召集了现在正处于大圣堂里的牧师。
然而惊人的是，这些牧师中没有任何一个是约书亚当时所见的。
“不可能，虽然叫不上名字，但那些牧师毫无疑问都是我之前见过的，埃德加大人，还有其他没有回来的牧师吗？”
约书亚更加焦急，他两手颤抖，心跳加速，脸涨得通红。
“帕海贝尔先前去巡夜的那几队人应该快回来了。”
埃德加主教缓缓说道，似乎想到了什么。
“怀特先生，请到休息室等我一会儿，我会派人继续寻找你的侄女的。”
“好、好的。”
埃德加主教发话，看来是有什么更重要的事，怀特不便过问，只能目送埃德加主教离去，然后有些无力地瘫坐在椅子上。
“叔叔，是我的错。。。。。。”
约书亚小声啜泣道，蜷缩着身体。
“约书亚，你不用自责。”
怀特还想安慰侄子两句，但门口出现的仆人让他不自觉地站了起来。
“大人，拉泽尔先生让我带这封信给你。”
对方说道，拉泽尔是怀特家炼金师的名字，看样子是圣水的鉴定有结果了。
不过如此匆忙，看起来结果相当不一般。
“好。你留在这里看着约书亚。”
怀特起身，接过信封，然后走出了休息室，在一旁的树荫底下拆开了信件。
“。。。。。。这、这怎么可能？”
看完那封信上关于圣水的成分分析以及可能的用途猜测，怀特仿佛遭到了晴天霹雳，整个人呆站在原地，久久回不过神。
如果这一切是真的，那么这可不是什么买卖圣水可以定罪的。
到底是哪里出了问题？
怀特思考着，不能挪动半步。
直到，从他的身后，传来一道熟悉的话语声。
“怀特先生，你在看什么？”
“没、没什么。。。。。。”
慌乱地答道，怀特急忙将信件收进口袋，刚刚转过身，却感到心口一凉。
低下头，一柄短剑正精准地插入他的心脏。
“你知道的太多了。”
最后听到的是如此的低语，怀特只觉得呼吸难受，视野里一阵天旋地转，接着两眼一黑，便逐渐堕入黑暗的深渊，最后所见的，是对方那一尘不染的圣职者长袍的衣角。
。。。。。。
帕海贝尔步伐平稳地走在长廊里，阳光透过彩色的玻璃照在他的脸上，显出别样的色彩。
他走到一间门扉紧闭的屋子前，这是埃德加主教办公的地方，钥匙只有埃德加主教和他有，可以算是整个圣堂里最为神秘的地方之一。
“奥德修斯大人，您回来了。”
有路过的牧师向他打招呼。
“嗯，你这么匆忙要去哪里？”
帕海贝尔神情自若，他见对方脚步匆匆，便好奇地问道。
“咦，大人您没有听到敲钟吗，应该是埃德加大人在召集我们。”
对方说着，看了看帕海贝尔。
“大人你这是要去干什么？”
“我要帮埃德加大人拿一些东西。”
露出了和善的笑容，帕海贝尔解释道。
“原来如此，那我先过去了。”
对方点点头，似乎对于帕海贝尔的说辞并无疑问。
“好的，我待会儿也会过去的。”
帕海贝尔目送对方离开之后，才掏出钥匙，打开了房间的门，快速闪身进来之后再轻轻关上。
书架上陈列着各个版次的圣典与关于教义阐释的书籍，还有更多的关于各个国家人文地理的杂记，木制书桌上是各种摊开的卷宗，羽毛笔上的墨水尚未干涸，显然在不久之前，埃德加主教还在这里办公。
如果说到证据，那么最直接的应该是账本，无论是圣水的流通还是贩卖所取得的钱财，都应当有文本记载。
不过帕海贝尔翻找了一会儿，却也没找到任何相关的记录。
“看来不在这里。”
仔细想想，这种重要的东西似乎也应该随身携带，帕海贝尔摇摇头。
如果真是随身携带，那么这取证的难度就太大了，要想找到证据，只能从其他的方面入手。
时间也差不多了。
帕海贝尔见没有收获，便也不再停留，将所有的一切都恢复成最开始的模样，然后缓缓退出房间，用钥匙将门锁好。
然而
“你在这里干什么，帕海贝尔？”
从帕海贝尔的身后，传来了一声低沉的质问。
是埃德加主教。
“埃德加大人，我来拿这个。”
帕海贝尔亮了一下手中的书，是一本解析圣典里几个传说的研究笔记，那是他顺手从书架上拿来的，这本书先前埃德加主教和他提过几句，因此自己来借阅这本书相当合理。
他表现得十分自然，并无任何破绽。
“是吗？”
但埃德加主教的眼神中也读不出任何感情。
“正好，我这里有几件事要和你讨论一下。”
他打开了上锁的房间，轻轻推开门，扫视一圈，然后回过头，对帕海贝尔说道。
“我们进来说吧。”
第二十九幕。证实的结论
菲奥娜的炼金小屋，位于城西商业区的这家店铺现在本没有到营业时间，但半开的门扉却漏出几许微风，风铃响动，从屋子里，传来一位女性的声音。
“这是什么？”
菲奥娜刚刚睡醒，她的店铺本来应该到傍晚才开始营业，对于菲奥娜来说，夜晚才是她的领域，不过今天来的客人可不容她拒绝。
身材火爆的女子揉着惺忪的睡眼帮罗森开门的时候，顿时精神为之一振。
不光因为罗森带给她的那瓶魅惑之香当晚就出手，卖了个好价钱，更因为伴随着罗森而来的，一定会是些大大小小的麻烦事。
比如现在放在桌上的瓶子中装着的东西。
透明的玻璃瓶里是深紫色的蠕虫，这些虫子有手指粗细，没有眼睛，身上反射着烛光，正不断蠕动着向瓶口爬去。
这正是罗森先前在下水道收集的蚀印虫。
他隐匿气息，从墓地来到了这边，为的是进一步确认自己的猜想。
“蚀印虫。”
也没在乎对方会不会问自己是怎么知道这个名字的，罗森直接告诉了菲奥娜这些虫子的名字。
“等、等等，这就是那个蚀印虫？”
看样子菲奥娜虽然没有见过真正的蚀印虫，但对于这些虫子还有一定知识储备的，一听到罗森的话，她立刻瞪大了双眼。
“女神在上，你是从哪里弄来这些虫子的？”
“说说你知道的。”
罗森没有回答菲奥娜的问题，而是继续从她嘴里问取情报。
“你。。。。。。你知道‘力量的代价’吗？”
菲奥娜犹豫了片刻，才缓缓开口问道。
“好像是一种增强力量的药剂？”
罗森明知故问，试图装傻。
“没错，这种药剂能够在短时间之内强行提高人的实力，但副作用也相当明显，绝大多数人在服用药剂过后的几天到一周内都会暴毙身亡，早在许多年前，就被圣堂与虹之塔列为禁药。”
菲奥娜说着，又看了一眼瓶子里蠕动的虫子。
“‘力量的代价’这种药剂的配方一直被严格封锁，大部分人都没办法接触到，但是根据一些模糊的记载，蚀印虫的浸出物就是这药剂的核心材料。”
“这些虫子有这么厉害？”
罗森心下已经确定了养殖这些虫子的人与散布假“圣水”的人应该是同伙，换句话说，邪教徒已经渗透了这个拜伦维斯城圣堂势力的高层。
“蚀印虫分为母体和幼体，这些瓶子里的应该都是幼体，幼体的生命短暂，需要一直吞噬能量才能存活，母体则可以进入休眠状态，几十年不动都没有问题。”
菲奥娜说着，从架子上拿下一本厚重而古朴的书籍，将其翻开到其中一页，然后递给罗森。
泛黄的纸页上以花体字书写着关于蚀印虫的考证与草图，罗森扫了一眼，便被其中的一些描述吸引住了。
“母体的蚀印虫可以孕育幼体，将其散播，幼体本能地找寻宿主寄生，提供基础的力量给宿主让其可以寻找更多的猎物，然后幼体汲取力量之后分裂�