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“等等，你是说封印？”
罗森顿时有些不详的预感。
混沌之民的封印可是由那传说中的女神大人布置的，但万年后的今天，依然会被混沌之民以各种手段绕开，而由虹之塔与圣堂布下的封印，又怎么保证万无一失，不会被任何人破除？
联想到昨晚缇娅所说的，这是献祭了一整个伊修巴尔才降临的混沌之民投影，罗森认为这家伙可不像拜伦维斯那个残劣制品，光靠自己恐怕是无法匹敌的。
“不用担心，封印完好无损，否则你面对的就不止是石巨人这种级别的敌人了。”
缇娅倒是一副没啥关系的语调，说完又没有了动静，估计是睡回笼觉去了。
完好无损，用上一世的话来说，这就是最大的flag。
罗森心中暗自想到，但眼前他也没有什么办法，只能先寻找伊斯塔尔里虹之塔设置的观察哨站的人，或许他们的失联也和目前的异动有关。
旅途还在继续，眼见已经日暮，但罗森视野中依旧没有那传说中的伊斯塔尔的影子，他看了看周围，其他人似乎并未感到急躁，还隐隐有些兴奋的模样。
正当他感到疑惑，想要开口问霍兰德的时候，天空之中便传来了一声低沉的鸣音。
“到了。”
不知何时醒过来的缇娅也探出了脑袋，她脸上是难得一见的笑容，露出了尖尖的虎牙。
“终于到了。”
萨斯顿和霍兰德也终于长舒一口气，整个人放松下来。
“在哪里？”
罗森还以为是什么幻术导致自己看不见城市的时候，他顺着缇娅的视线抬头。
然后看到了，一头体积庞大，遮天蔽日的巨兽，正翱翔于天际。
那是一头鲸鱼。
“欢迎来到沙之都，伊斯塔尔，巨兽背上的城市！”
以略显炫耀的口吻，霍兰德向商队的成员介绍道。
第十一幕。天帷巨兽
游曳于天际的巨兽身上覆盖着角质的鳞片，四只巨大的鳍缓缓摇动，令它硕大的身躯逐渐转向，巨兽的背上，是灰白的砖石于青草覆盖的地表，再往中心则是鳞次栉比的楼房以及呈辐射状散开的道路，城市的中心，一座高耸的尖塔仿佛亘古不变般矗立着。
夕阳中，整座城市在沙漠上留下了巨大的阴影，火红的夕阳，无云的晴空，一望无际的沙漠，以及在天空中遨游的巨大鲸鱼与繁华都市，构成了一副震撼人心的景象，令所有第一次见到的人内心都有一种悸动在萌芽。
“虽然先前在书里阅读过，但第一次亲眼见到还是挺震撼的。”
在一旁，缇娅饶有兴味地说道，对于天空中的巨兽以及它背上那座巍峨的城市，她似乎并未表现出太多惊讶的情绪。
“这就是伊斯塔尔？”
罗森在来到这个世界以来，尽管见识过不少奇幻的事物，但漂浮在天空之中的巨兽以及它背上那繁华的城市还是第一次见到。
难怪之前虹之钥的指示方位一直会有所变化，原来并不是本身受到了扰乱，而是伊斯塔尔这座城市自己就会移动。
“这只巨兽名为伊斯塔尔，是虹之塔和圣堂多年前制作出来的炼金生物。”
缇娅显然对于这些东西都有很多了解，她开口解释，令周围的商人们也转过头来聆听。
“在这天气恶劣的大沙漠中，想要在沙地里建造一座城市相当困难，所以那些法师和圣职者们才想到了这个法子，既然地上无法建立城市，那么就把城市建在天空之中。”
“伊斯塔尔的控制中枢位于伊斯塔尔的执政厅，由三位元老共同管理，只有三人同时在场，才能直接控制这头巨兽，其他的时间里，它会按照既定的线路巡游，大家不用担心会出什么意外。”
萨斯顿看着缇娅，眼神中有几分赞许的意味，他接着解释道，然后又看向那头巨兽。
“伊斯塔尔拥有最为先进的防御法阵，圣堂也有势力驻扎其中，可以算是这片沙漠上最为安全的场所了。”
“可我们该怎么上去，我可不会飞。”
有人问道，似乎尚未从这冲击性的景色之中缓过神来。
“不用担心，每天的日暮时分，伊斯塔尔会降落在沙地上一段时间，我们将在那个时候登上这座辉煌的城市。”
霍兰德解释着，并没有让骆驼停下脚步。
“伊斯塔尔的移动速度不快，如果现在能见到它的踪影，那么铁定是赶得上的，不过我们还得加快点速度，早点上去才行。”
在霍兰德的催促下，商队也没有停歇，追逐着伊斯塔尔而去。
他说得没错，伊斯塔尔的移动速度的确可以用缓慢来形容，在众人的视野之中，这头巨兽越来越大，很快，他们就步入了伊斯塔尔的阴影之中。
随着一阵低沉的轰鸣声，伊斯塔尔开始缓缓下降，罗森看到从四面八方有数个规模不一的车队也在向着伊斯塔尔前进，看来这些都是要进入城市的人。
轰隆
伊斯塔尔就这么轻飘飘地降落到一处平坦的沙地上，它沉重的身躯并没有直接接触地面，而是悬浮在一个高度上。
“那么，我们该怎么上去？”
罗森问道，他可不认为这座城市会用攀爬的方式上去，巨兽上也没有落下梯子之类的道具。
“从那里。”
缇娅略显嫌弃地看了一眼罗森，接着指向巨兽的肚子底下。
那里打开了一扇门。
从伊斯塔尔的腹部，一扇门扉缓缓开启，从其中降下了一块宽阔的平台，足够容纳下围绕在伊斯塔尔周围的所有商队，看来这就是进入伊斯塔尔的手段了。
跟着其他人走进巨兽的身下，说实话罗森有些不舒服，毕竟在头顶不过五码的地方悬浮着一整座城市的感觉可不好受，尤其对于第一次见到伊斯塔尔的人来说。
不过缇娅倒是没啥纠结，乘着马车便同商队一起进入了平台，似乎完全不担心这头巨兽落下来砸死自己。
“好吧。”
罗森摇摇头，也跟了上去。
他发现在这平台的四个角有旋梯可以爬上去，通向火把照耀的上方，看来如果是没什么行李的人，可以通过这条路先一步进去。
他自然不着急，巨兽还有一段时间才会收起平台，在伊斯塔尔与沙漠的夹缝间，人们如同蚂蚁般穿行着，在金色的夕阳下显出一股劳碌的景色。
除了他们这样第一批的来客，之后陆陆续续又有其他商队抵达，这些商人的构成比起群青要塞的集市要更加复杂，人类以外的种族数量也多出不少。
罗森甚至还帮助几个艾尔组小个子搬动了几箱沉甸甸的货物，为此还得到了几块姜饼的酬劳。
他对食物无能为力，倒是缇娅在见到姜饼之后瞪大了双眼，几乎是半撒娇似的抢了过去，在转眼间便吞下了肚子，全然不顾自己的淑女形象。
在最后一抹余晖也消逝在地平线之下时，夜幕也降临了。
“注意，升起来了！”
有一道洪亮的声音传来，没过一刻钟，罗森便感到脚下一阵晃动。
超重的感觉仅仅持续了一息，只听见嘎吱嘎吱的齿轮咬合声，整个平台已经来到了巨兽的身体内部。
这是一个宽敞的大厅。
原本先前在沙漠的阳光下还显得有些暗淡的火光现在分外耀眼，照亮了整个大厅。
罗森看到大厅的穹顶是复杂的几何图案，纷乱中又透着一丝有序，想必是出自设计大师的手笔，大厅有好几条宽阔的道路联通各处，罗森看到霍兰德等人向着一边前进，便也跟了上去。
“你难道以为所谓的伊斯塔尔只不过是在巨兽背上的部分吗？”
仿佛看穿了罗森内心的思考，缇娅坐在车夫身边，随着车轮的旋转晃动着双腿，一副天真可爱的模样。
“那你可就太天真了，伊斯塔尔指的是包括整个巨兽身体在内的巨大都市，脊背上那些只不过是很小的一块而已，真正的伊斯塔尔，就在这头庞然巨兽的体内。”
说着，车队似乎也抵达了一片更加开阔的地方。
罗森眼前一亮，火把照耀的通道顿时消失不见，取而代之的，是群星璀璨的夜空。
抬头仰望，星光如同海中的波浪摇曳，澄澈的夜空中，三轮月亮辉映。
而在月光的照耀下，则是一处无比繁华的闹市，丝毫不因为夜晚的来临而沉寂，反而灯火通明，人来人往。
微风吹过，罗森丝毫不觉得这是在巨兽的内部，倒更像是在某处热闹的都市中。
“欢迎来到伊斯塔尔，沙之都，黄金与美酒之城。”
罗森的身边，缇娅轻声说道。
第十二幕。观察哨站
风中传来颇具异域风情的乐曲声，正值晚餐时间，空气中满是烧烤的肉排与香辛料的味道，道旁的摊位在叫卖新鲜的水果与蔬菜，与外面那炎热而残酷的沙漠截然不同，伊斯塔尔俨然一副欣欣向荣的景象。
“这里是那个巨兽的体内？”
罗森有些怀疑，同时抬头看向夜空。
与群青要塞里那用魔法布置的天空不同，这里的天空显得更加自然，几乎看不出与真正的星空有什么差别，因此他才问道。
“可以说是，也可以说不是。”
缇娅言辞闪烁，听得罗森一头雾水。
“这里其实是一块位面的碎片，经由魔法处理塞进了伊斯塔尔的内部，成为了这座城市的基石，进入到巨兽的体内，便是进入了这块破碎的位面中，所以说这里既是在伊斯塔尔体内，也并不在它体内。”
换句话来说，这里就类似于一个巨大的储物指环里的空间，罗森等人通过先前的那个大厅，实际上已经经历了一次空间的折跃，但罗森却浑然不觉。
“伊斯塔尔作为一个典型的实验案例，被收录在几乎所虹之塔审核出版的炼金术教材之中，对于凡人而言，他们所看到的只有这座城市的繁荣昌盛，但对于法师来说，这座城市可以算是梦想的结晶，是值得巡礼膜拜的胜地。”
缇娅说着，仿佛有些自豪。
“当然，你这种乡野出生的雇佣兵不知道这其中的玄妙之处也相当正常，我可不指望你能理解魔力对数螺线的优美，事实上，大部分凡人都只看到了魔法表明上展露出来的威力，却忽视魔法的本质。”
看来这个小姑娘似乎对于魔法有很深的理解，综合先前的表现来看，她似乎是一名法师？
罗森想到，说不定缇娅来这座城市的目的与自己至少有一部分是相似的。
但他没有贸然就告诉缇娅自己的目的，虽然看起来这个少女对罗森并没有什么防备而且较为友善，但谁知道这是不是伪装或者仅仅当罗森与缇娅的利益并没有太多冲突的时候才会存在的状态呢？
打断罗森思考的是霍兰德。
他刚才正在逐一与商队的成员告别并且收取报酬，现在似乎轮到了缇娅。
“拿着吧。”
缇娅满不在乎地从满当当的钱袋子里掏出一小把金币，也没仔细数就丢到了霍兰德的掌心。
“剩下的就当作是小费。”
霍兰德对于缇娅的慷慨当然相当高兴，一连点了好几次头感谢这个站起来才刚刚到他腰部的少女，随后他看到了罗森，便又从收集报酬的钱袋里拿出一部分金币。
“格斯先生，这是你的报酬，你中途出手救下了我们，这是你应得的。”
罗森倒也没有拒绝，默默点头收下了，他正好也没多少积蓄，原本一直游离于人类社会还不觉得，可一旦融入到人群之中，金钱的消耗便成为一个不小的问题，如今可真是解了燃眉之急。
“还有，萨斯顿大人想要好好感谢你一番，不知道格斯先生最近有没有空闲时间去铁狼卫队的总部增进一下感情？”
霍兰德又小声说道。
萨斯顿看来是想招揽罗森，有一名青铜阶战力加入的话，铁狼卫队无疑会压过其他的势力，成为伊斯塔尔城内的最强战力，恐怕萨斯顿也是在他老大的授意下才发出这样的邀请的。
“我会在伊斯塔尔停留一阵子，如果有时间的话，我自然会登门拜访的。”
罗森没有答应，也没有直接拒绝，他现在暂时对于铁狼卫队的人没有什么兴趣，但不排除将来会用到这些人的机会，因此留下了一个人情。
“那我就替格斯先生传达过去了。”
霍兰德也没有多说什么，他仅仅是一个传话人而已。
等到商队基本解散的时候，缇娅也跳下了马车。
她让车夫直接去住宿的地方等着，自己则两眼放光地盯着街边那些滋滋作响的烤肉串和烤羊腿。
“你接下来有什么打算？不如和我一起吃点伊斯塔尔特色的食物怎样？”
她好不容易才挪开目光，看向对于美食无动于衷的罗森。
“我得处理我自己的事情了，后会有期吧。”
尽管放任少女一个人在这人来人往的喧闹街市看起来有些残忍，但罗森可清楚，眼前这个家伙的实力不亚于自己，当时即便自己没有出手，这位少女恐怕也能至少击退多米尼克，因此他可以说是一百万个放心，毫无任何内疚感。
“就这样拒绝一位淑女的邀约，你还真是个铁石心肠的家伙。”
缇娅嘴上虽然埋怨着罗森，但脸上见不到一点遗憾的神色，看来这邀请也是随心之举，并没有多大的诚意。
“不过我感觉命运总有一天会将我们两个指引向同一个地方，看来这并不是我们最后一次见面呢。”
这算是委婉在道别吗？
罗森有些弄不明白缇娅话语中的意思，不过联想到法师们总是不好好说话，就如同那些咒语都冗长而繁琐一般，他也就没有放在心上。
“行吧，那我先告辞了。”
道别了急不可待地奔向烧烤摊子的缇娅，罗森走到两间房间的阴影处，确认了一下身上携带的“那个东西”，接着又掏出一张纸。
纸上以极为抽象派的字体写着一个地址。
这正是莉莉亚娜交给罗森的委托。
“看起来离这里有些距离。”
罗森确认了一下坐标，然后便一边观察周围的情况，一边向着纸上标注的位置走去。
不得不说，伊斯塔尔的确是一座繁华的城市，这个时间若是放在布纳吉恩或者拜伦维斯，街上应当早就冷冷清清，但伊斯塔尔却截然相反，无论是卖力吆喝的小贩，还是醉酒笙歌的酒肆，甚至是一些锻造武器和铠甲的店铺都正处于营业高峰期，十分忙碌。
也正因此，当罗森抵达目的地的时候，周围不同寻常的安静才令他有些警觉。
那是一座小屋，安静地伫立在街道的角落，两边是生意较为冷清的店铺，乍看之下没有任何异常之处。
但仔细察看，却会觉得这间小屋与周围的景色格格不入，宛若画布上多出来的一块颜色，来往的行人仿佛根本没有注意到这间小屋一般，无人将视线投向这里。
罗森感觉到些许轻微的魔力的痕迹，他伸出手，触碰小屋周围的空气，发现一股魔力的波动缓缓荡漾开来，又很快归于平静。
“魔力壁垒？还是说障眼法？”
罗森现在确定了，这间小屋的确是法师们的观察哨站，因为在普通人看来，这里根本就没有什么屋子，只有一片空地而已。
“有意思。”
看了看周围，确认没有异样之后，罗森便径直向着小屋的门走去。
第十三幕。陷阱
原本还以为会有什么魔法陷阱或者危险的机关，但罗森的感知一无所获，思考了片刻，他便决定单刀直入。
罗森走近小屋的时候，只觉得仿佛穿过了一层轻盈的薄纱，他回过头来看的时候，世界已经不再是原本的模样。
那繁华的街市与人潮都变得模模糊糊，所有乐曲声都远去，就连虫鸣都为之沉寂。
世界只剩下罗森的脚步声，清晰可闻。
而眼前的小屋，已然没有了先前那种格格不入的感觉，倒是两边的房屋呈现出微妙的扭曲，显得有些惊悚。
罗森将感知力外延开来，试图寻找一些踪迹。
但他却感觉到了一股凝滞感，延伸开来的感知力被阻隔在一块很小的区域里，就如同在永夜森林里一般被压制到了极点。
罗森继续向前走，但很快他就觉察到了异样。
因为他发现无论他如何向着小屋走去，那扇门的距离却丝毫未变，罗森尝试了一下小跑，但依旧没有改变。
他停下了脚步，看了看那静止不动的小屋，随即掉头。
但事情开始变得不对了。
罗森即使后退，但那模糊一片的世界也巍然不动，没有半点可以接近的模样。
寂静的世界，无法走出去的循环，这一切组合到一起，有着一种莫名的惊悚感。
这和罗森上�