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“居然。。。。。。你们居然干掉了那家伙！”
第一个说话的是先前那逃命的男子，他露出难以置信的表情，看了看罗森，最终视线停留在缇娅身上。
“陨石术，火焰洪流，雷霆轰击。。。。。。三个三环法术，你是中阶法师？不不不，魔力的波动有些奇怪，应当是运用了另外的技巧。。。。。。”
男子本来是在询问缇娅，但很快又陷入自言自语的状态中，过了好一会儿，才从忘我的思考状态苏醒，紧紧盯着缇娅。
“你是虹之塔的人？”
“当然。”
缇娅颔首道，同时拿出了象征自己身份的虹之钥。
七彩的虹光闪耀，令男子的眼睛顿时一亮。
“太好了。。。。。。我还以为自己得在这罪业之都过一辈子了。”
他凑了过来，然后似乎注意到自己身上相当破烂，稍稍整理一番之后，才开口自我介绍道。
“我的名字是保罗。皮埃蒙特，虹之塔驻伊斯塔尔观察哨站的站长，二环低阶法师。”
二环低阶法师。
罗森先前在闲暇时听缇娅提起过法师的等级划分，从法师学徒开始，往上便是按能够完全掌握的法师环数来区分的一环至九环法师。
其中三环及以下成为低阶，对应在普通人的实力便是青铜阶，四环至六环则是中阶法师，同样也是白银阶强者，在往上，七**环法师则是拥有黄金战力的高阶法师，而更为强大的，则是步入传奇领域的传奇法师。
不过实际上，法师的体系与普通人的体系并非一一对应，在同一个阶位内，实际上实力会有巨大的差距，就比如能够力战荆棘之花的缇娅与见到这怪物就要逃跑的保罗，虽然同样属于低阶法师，但差别一眼就能看出来。
不过二环低阶法师就代表这位保罗先生至少有着青铜阶的战力，如今落魄至此，看来这罪业之都并非只有怪物才具有威胁。
“缇娅，代表虹之塔前来探查罪业之都发生的异变，至于这两个，你可以看做是我的跟班。”
缇娅说道，接着指了指身旁的罗森与戴佛斯。
“跟班。。。。。。”
戴佛斯暂且不提，罗森可是与缇娅实力相仿的人，就这么被直接当成了跟班也太被小看了。
不过他倒是没有辩解的意思，眼下更重要的是调查清楚这里的事，找到热风佣兵团，夺回伊斯塔尔的控制核心，罗森摇摇头，接着开口询问保罗。
“其他人呢，我记得观察哨站里应该也有其他的法师一起前来探查，为什么只有你一个？”
他的话刚问出口，保罗的眼眶便泛出了泪水。
“。。。。。。是我的错，是我的错，他们都。。。。。。”
保罗跪倒在地，捂住了脸。
看来剩下的法师们是凶多吉少了。
缇娅看了看罗森，轻叹一口气。
“我们原本已经接近罪业之都的核心了，但突然钻出来的怪物却冲散了我们的队伍，等到一周之后，我才依靠信物找到其他同伴们的部分尸体。。。。。。这里的怪物普遍都要比原本的种类更加强，先前那只荆棘之花，至少也是五级以上狩猎等级的怪物。”
保罗过了一会儿才缓过气来，仔细说明着他们这一路上的见闻。
根据他的发言，似乎这罪业之都的怪物自从他们上一次来了之后，便又强了许多，不知道具体的原因是怎样，而且似乎受到了来自中心城区的某个存在的支配。
他们原本已经打算撤离，但半路遇上了两头领主级的怪物，最终近乎全军覆没。
而保罗自己，则由于罪业之都的混沌魔力干扰，始终无法恢复完全，又时常遭到其他怪物的追杀，所以根本没办法逃出罪业之都。
能够让一支青铜阶的法师队伍如此凄惨，看来这罪业之都里的怪物已经超出了一般的常识，或许混沌魔力的外泄比先前想象的要更加严重。
缇娅也交换情报，将伊斯塔尔以及浅海目前的情势告诉了保罗。
“没想到居然会这样。。。。。。当初真不该因为好奇而组织第二次探险！”
这位年轻的法师捶胸顿足，似乎相当懊恼。
“你之前有没有注意到有其他人经过的痕迹？”
罗森问道，保罗虽然因为魔力耗尽而实力大降，但感知力应当没有退化太多，热风佣兵团的人经过的话，应该会有所觉察。
“没错，在一刻钟，大概是一刻钟之前，有另一支部队进入了罪业之都，我本想前去观察的，没想到却惊动了白天本应处于沉睡状态的荆棘之花。”
他点点头，确认了罗森的猜想。
“他们向着城市中心去了，沿途应该是杀掉了一些怪物。”
“看来他们的目标果然是解开这里的封印。”
缇娅颔首道，拍了拍衣服上的灰尘，然后抬起头看向一脸憔悴的保罗。
“很抱歉来晚了，保罗，不过接下来我们并不打算直接离开罪业之都。”
“什么？”
保罗眼中流露出惊讶的神色，在他看来，这里似乎一秒也不想再多待，可眼前的少女却若无其事地说想要更近一步。
“我们得进入中心城区，夺回伊斯塔尔的控制核心。”
缇娅说道，没有任何反驳的余地。
第三十八幕。摇摇欲坠的都市
“大人，城区已经外围已经有很多地方开始漏水，魔力壁垒快支撑不住了。”
“伊斯塔尔头部区域遭到一大群沙蠕虫的攻击，我们损失惨重！”
“石巨人在北部打开了一个缺口，我们损失了一个小队的人！”
“储备的魔力已经不多了，我们必须在一个小时之内做出抉择。”
。。。。。。
一时间，所有的情报都涌入杰罗姆的耳中。
作为伊斯塔尔新的执政者，他甚至还没来得及坐上执政官的位子，便被当下危急的情势推到了风口浪尖。
他左手边是艾伦队长，统筹铁狼卫队正在城市的周围布置防线，右手边则是伊斯塔尔商会的代表们，这些商人尽管对于杰罗姆并不熟悉，但眼下也需要一个能够托付的存在，大家都盯着杰罗姆，这个十五岁的少年。
杰罗姆有些恍惚，他看了看远处，以赛亚正有条不紊地交待着工作给旁边的手下，他似乎想说什么，但最终没有开口。
“大人，元老议会的部分议员已经叛变，正在纠集反叛军与铁狼卫队战斗。”
又是一条消息传来，令在场众人的心更加沉重了。
内忧外患，此刻的伊斯塔尔正如风中残烛，摇摇欲坠。
杰罗姆沉默了。
他想象过许多未来的画面，其中既有自己失败，被送上绞刑架惨死的场景，也有光荣收复伊斯塔尔，在人民的欢呼声中凯旋归来的模样，甚至也有失败之后侥幸逃脱，回归原本平淡生活的画面。
但眼前的形势，却是他始料未及的。
“呼”
他深吸一口气，伊斯塔尔的雨天，空气中有着泥土的味道，这是他阔别了十年的故乡，却即将在一天之内被无情毁灭。
自己是为了见证它的毁灭才历经千辛万苦回来的吗？
杰罗姆清楚，他并不甘心如此。
自己的家族守护了百年的城市，不应当在他的手上毁于一旦。
“艾伦队长。”
杰罗姆调整好心情，开口唤道。
“大人，有什么吩咐？”
艾伦队长此时心中也拿不定主意，听到杰罗姆的声音，他立刻做出了回应。
“铁狼卫队集中起来，联系城内的雇佣兵，拜托他们来抵御入侵的怪物，你们则直接去剿灭反叛军，然后再支援雇佣兵们。”
杰罗姆下令道，语气中已经没有了多少动摇。
“雇佣兵们长年与这些怪物战斗，经验丰富，他们更适合对抗怪物。”
“遵命。”
艾伦队长点点头，这的确是眼下最适合的办法了。
“各位伊斯塔尔商会的代表们。”
杰罗姆又看向另一侧，衣着光鲜的商人们。
“我请求你们贡献出一部分的私人护卫，我知道有一些强者受到你们的优待而留在伊斯塔尔，现在是危急的时刻，我恳请你们能够提供帮助。”
“可这。。。。。。”
商人们还有些犹豫，提供护卫就意味着自己身边的防护会变弱，这个时候如果发生什么的意外的话，那可就真的亏大了。
“如果伊斯塔尔能够安全度过这次危机，那么今后五年，凡是出过力的商户，免除其所有的赋税。”
杰罗姆补充道，在听到他话的时候，所有的商人都露出了惊讶的表情。
众所周知，伊斯塔尔作为一个商业都市，商业赋税可以算是财政收入的大头，而商人们中的佼佼者又都聚集在这伊斯塔尔商会，免除这里所有人的赋税，这相当于直接砍掉了伊斯塔尔财政收入的八成以上。
这家伙是疯了吗？
“如果今日伊斯塔尔被毁灭，那么别说是未来五年，就是明天的太阳都无法见到，各位权衡一下利弊，应当知道怎样做才是最好的。”
杰罗姆笃定地说道，眼神中已经没有迷惘。
在场众人一片沉默，他们都还在思考其中的利弊，无人敢成为第一个响应的人。
直到，一个人举起了手。
是以赛亚。奥利哈拉。
“虽然我只是一个微不足道的情报贩子，但是我愿意将我的护卫，黑铁阶两人，贡献给伊斯塔尔来维持稳定。”
他轻描淡写地说道，又看了看那些商人。
这些平日里精打细算的商人，被以赛亚这么一看，顿时满脸通红，支支吾吾才缓缓开口。
“我的护卫，可以分出一半。”
“三名黑铁阶。”
“一位黑铁阶，外加十名训练有素的弩手。”
一时间，这些商人们便贡献出了一支势力不小的队伍。
看着逐渐恢复秩序的人群，杰罗姆微微颔首。
“很好，我杰罗姆。法拉墨一定会信守承诺，请各位与我一同，守卫这座城市！”
。。。。。。
越靠近罪业之都的核心区域，周围的混沌之力就变得越发浓郁。
罗森时常觉得身后有人，但回过头去，却只看到一片断壁残垣。
他走在队伍的末尾，带头的是缇娅，中间则是戴佛斯和保罗，四人构成了一个经典的战术小队阵型，防备着来自四面八方的偷袭。
“这里的混沌魔力会影响心智，让人变得躁动而易怒，还会导致幻觉。”
缇娅似乎注意到了罗森的疑问，她说道，接着伸出一根手指，指尖的亮光照耀了四周。
罗森猛然看见角落处有阴影掠过，环绕着他们四人。
“这些怪物叫做幽冥，是死去的灵魂遭到混沌之力侵蚀之后形成的，狩猎等级三级，这些怪物几乎没有实体，它们能够散发出特殊的魔力波动，影响他人的情绪，造成自相残杀之后再吞食那些倒霉蛋的灵魂。”
说着，缇娅轻轻挥动手指，那团亮光便追逐阴影而去，在短暂的交锋之后，幽冥便被银色的亮光所吞噬，化为一团黑水蒸发。
“如果不是没有形体，这种怪物也就狩猎等级二级的水平，但对于法师而已，有没有形体，并不妨碍我清理它们。”
一路上罗森四人又遇到过几次幽冥，但早已有了准备之后，这些怪物倒变得没有什么威胁了，他们绕过一些强大的气息，在几只怪物领主的领地边缘穿梭，终于抵达了罪业之都中心城区的边缘。
“再往前，就是罪业之都的核心了，我和格曼当年偷偷摸到了这里，但几乎没有看清楚敌人就被击退了。”
戴佛斯仿佛心有余悸地说道，看着前方似乎没什么差别，但安静得过分的街道。
“我们并未抵达过这里，不过这里的空间似乎被混沌之力所扭曲，时间的流速会有不同，或许比外面要快上许多，我们在里面度过一天，外面可能只有一刻钟。”
比起使用魔法，保罗似乎更侧重于理论研究，他说着，又看了一眼街道深处。
“有意思。”
缇娅丝毫没有感到畏惧，在听到保罗的话之后，她只在四人身上施加了几个简单的防护魔法，便一脚踏进了罪业之都的中央城区。
第三十九幕。狭路相逢
出乎预料的，罗森等人在这极度危险的罪业之都中心城区，竟然没有遇到一只怪物。
外围的领主级怪物们似乎都相当惧怕这一块区域，唯恐避之而不及，而真正到了这里面，却根本没有任何具有威胁的存在。
除去空气中越发变得浓烈的混沌气息之外，这里与外面并没有太多区别。
甚至比起外面那动不动就有怪物经过的地方要来得更为安全。
罗森将感知力外延，散布到街道的每个角落，但很快便发现，这里真的是空无一物。
不过他的感知力也同样受到混沌之力的压制，所以略显迟钝，罗森看了看缇娅，这位少女同他一样正在感知着四周，但同样摇摇头，表示一无所获。
继续往前就应该是城市中心广场了。
当年的降临仪式便是在那里主持的，混沌之民的投影同样也是在那里出现的。
越靠近中心广场，周围的建筑物就越显扭曲。
比起外面那些被粗暴地碾碎的屋子，这附近的建筑倒是保存得相对完好，只不过都已经被无形的力量所扭曲变化，至少罗森认为当年的审美还不至于怪异到喜欢螺旋形的高塔和歪歪斜斜的房子。
扭曲的建筑，寂静的四周，黏稠的空气，构成了一幅诡异而恐怖的图景。
就在四人还沉浸于这里不可名状恐怖风景的时候，罗森的感知力触及了一阵诡异的波动。
“找到了！”
他低语道，同时让缇娅他们放慢脚步。
是热风佣兵团的人。
他们同样是四人，其中三人应该是首领尼尔瓦与元老议会的两名议长，第三人或许是接应的人，实力同样不俗。
就在罗森感知到对方的一瞬间，对面也同样捕捉到了这边。
“小心偷袭。”
根据罗森所见到的情景，热风佣兵团的老大尼尔瓦应当是能够操纵砂石一类的能力，在这片沙漠之中，的确堪称无解，他们虽然平均实力要强于对面，但架不住主场优势，必须小心为妙。
不过他们却没想到，在下一个转角便直接和热风佣兵团的人打了个照面。
原本蜿蜒曲折的道路似乎一下子就走到尽头，出现在所有人眼前的，是宽阔的城市广场。
砖石铺就的地面上是陈年的血污，早已干涸的喷水池里也染上了乌黑的颜色，混沌的气息在此变得最为浓郁，令缇娅都微微皱眉。
而热风佣兵团的人，则正好位于罗森他们的对面。
很难解释为何沿着同一条路走的两队人会处于相反的位置，或许罪业之都这里就连最基本的法则都早已被当年的事件而改写，罗森并不清楚那样的事，他只知道，既然对上了，那么一战是不可避。
“你们居然能追上来。”
阿尔伯特脸上是些许的惊讶，他原本以为尼尔瓦带领他们过来的那条路是极为隐秘的，因为就连元老议会之中都无人知晓，但罗森等人现在的出现，毫无疑问代表着他们也知道那条捷径或者有着同等的小道。
尼尔瓦倒是没有什么惊讶，他看着罗森一群人，目光先是在保罗身上停留了片刻，接着转向戴佛斯。
“看来知道密道的人是你，戴佛斯。”
他似乎认识戴佛斯，言语间并无陌生的感觉。
“当年我就应该直接把你杀掉。”
戴佛斯叹息道，然后低声对罗森和缇娅解释。
“当时我和格曼进入罪业之都前，也曾经遇到这家伙想偷偷摸摸潜入罪业之都，不过那个时候我们并没有来得及处理他，现在想想，他或许就是那个时候获得的宝物。”
“我们原本际遇类似，但不同的是，我获得了馈赠，成为了王者，而你和那个倒霉的洛里安，则一死一伤，落魄至此，这就是命运。”
尼尔瓦说着，两手一抬，身后，漫漫黄沙如同潮水般喷涌，越过城市广场，朝着罗森等人袭来。
与罗森不同，尼尔瓦使用的应当是混沌造物的能力，所以并没有受到压制，此时那汹涌的波涛正以不可阻挡之势席卷而来，一时遮蔽了天空。
“命运？”
缇娅反问道，并没有任何移动。
砂石的浪潮涌来，却被一道无形的屏障所阻隔，没能对四人造成任何伤害。
而缇娅，此时双眼闪耀光芒，她的身边，银线交错纠缠，构成了数个复杂而瑰丽的魔法阵。
“将命运挂在嘴边的，想必都是不知晓命运真正含义的侥幸者。”
她说道，然后抬手。
一股巨大的魔力波动从她那稚嫩的掌心传来，令砂石的浪潮为之一滞。