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“马上就要进入永夜森林了，大家尽量靠拢，初火余烬虽然能够杀伤那些混沌的魔物，但若是这些杂种拼了命也要把谁拉进暴风雨里，那我们也是拦不住的。”
卡恩高声提醒道，在他说完话的一瞬间，一道深紫色的雷霆在乌云中闪过，随即雷声炸响，彷如巨兽的咆哮，马车前方的卫兵们似乎都握不住手中的武器，队形也有些散乱。
“打起精神来，小伙子们，这可是十年难得一遇的魔潮，你们经历过这次历练，实力绝对能大涨的，嘿嘿，前提是能活着回来。”
笑了笑，卡恩对这些卫兵们说着，接着率先迈进了永夜森林的地界。
马车也随之移动，罗森在队列的最后，也踏步向前，走进了肆虐的暴风雨中。
原本细碎的小雨陡然增大，狂风吹起他的披风，在寒冷的气流中猎猎作响，斗大的雨点打在罗森的面甲上，发出叮叮当当的声音，这已经是受到初火余烬和微火水晶两重削弱的暴雨，却仍旧如同燧发火枪的子弹，令人胆寒。
原本明亮耀眼的初火余烬，此时也有如风中残烛摇摇欲坠，通天的光柱隐约被乌云所遮掩，仿佛下一秒就要熄灭，让世界陷入永恒的死寂。
然而在这狂乱无比，就连意志都要被摧垮的暴雨中，罗森看到远处，一束耀眼的绿光笔直地向着天空延伸，风雨飘摇中没有半点褪色，犹如无尽绝望中的一盏明灯，照耀着旅人的行方。
“那是。。。。。。”
心中猜测到些许，罗森低声呢喃道，不过很快，莉娜便开口说出了答案。
“那就是群青要塞，在永夜森林屹立千年而不倒的铁壁。”
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第二十一幕。敌袭
不息的风呼啸，随之而来的是冰冷彻骨的雨，林间的落叶被卷起，在电闪雷鸣的云层间飘摇，宛若一股巨大的洪流，向着远方连绵。
昏暗的天空，阴沉的大地，其间，一片混沌的世界，法则在狂风的侵袭下崩解溃散，秩序荡然无存。
这就是荒原。
然而在这一片狂暴的景色中，一束银白的光柱直冲天际，尽管有些不稳定，但依旧开辟出了一块暴风雨中的安宁之地，肉眼可见的银色丝线编织成型，这是构成法则的世界弦在重新归位。
罗森正处于初火余烬笼罩的范围之内，他看见周围那些黑色的树木自车队踏入森林以来便躁动不安，如同活物一般止不住地颤抖，事实上，它们也的确具有生命。
斑驳的石板路延伸至森林深处，两旁的树木在狂风中晃动，似乎有什么凶兽正蠢蠢欲动，蓄势待发。
“各位请务必不要离开马车周围十码。”
卡恩再次提醒道，并且让士兵们改变队形，以马车为中心，外侧则是七名雇佣兵，缓缓沿着道路前进。
不过没走多久，罗森他们就遇上了第一波袭击。
或许是认为车队已经深入森林，嗅到了人类气味的魔物们纷纷出击，一时间，两旁的森林间亮起了无数双暗红色的眼睛。
血腥味在空气里蔓延，纵使在暴雨之中，那低沉的咆哮依旧响彻森林。
“来了！”
卡恩低声说道，同时拔出了背上的重剑，那宽阔的剑身反射着雷光，显出一片冰冷的杀意。
随着他的话语，从扭曲变形的高大树木后面，猛然窜出几只样貌扭曲的魔物。
巨大的螯，赤红的三对复眼，蠕动的身体以及数不清的足部，身上包覆着凹凸不平的黑色甲壳，眼前的这几只魔物，俨然像放大了数倍的螯虾。
“是魔化楔形虫！”
有眼尖的雇佣兵已经叫出了魔物的名字。
卫兵们有些局促地提起了盾，紧张地注视着周围，手放在剑柄上，随时准备战斗。
“不用惊慌。”
卡恩倒是一副镇定的模样，眼中却没有丝毫松懈。
十只魔化楔形虫从四面八方涌向车队，罗森正待拔剑之时，只见这些魔物一踏进初火余烬的领域便燃起了苍白的火焰，不到数息便蔓延至全身，魔化楔形虫发出凄惨的悲鸣，还未靠近猎物就化为灰烬，消散在永夜森林的狂风之中。
这就是初火余烬的强大之处，通常的微火水晶仅仅能够让持有者在荒野狂乱的魔力中自保，但初火余烬却能连带影响一大片区域，将其重铸成秩序之地，任何归属于混沌的魔物进入这个领域内都会遭到重创。
根据罗森的观察，这些怪物不过无位中下游水准，靠着魔力的滋润才有着如此庞大的体型，但行动不算迅捷，稍加训练的话，即使眼前这些卫兵也能将其围杀。
“别轻松得太早，这不过是先头部队而已。”
蓝发的男子兰斯说道，他手中赤红的长枪散发着微光，分外显眼。
话音刚落，森林中又钻出了数只魔化楔形虫，只不过这次与先前不同，它们没有贸然进入初火余烬的领地，而是包围在旁边，颇有几分守株待兔的意味。
“很聪明。”
面对这情况，卡恩轻笑道，接着对身后那些高度紧张的卫兵下达了命令。
“我们继续前进。”
“可大人。。。。。。”
有卫兵发出了质疑的声音，在他看来，即使有初火余烬制造的秩序之地，这些魔物也让人恐惧，贸然前进实在不明智。
“你是想跟着我们尽快赶到群青要塞，还是想留在这里陪它们玩玩？”
卡恩没有责骂那个卫兵，在他看来，这些没见过世面的家伙会有所犹豫是相当正常的。
“如果踌躇不前，那么只会拖延我们的时间，等真正的魔潮降临，纵使有这初火余烬，我们也没办法在永夜森林里移动半步，这些家伙正等着那时候将我们啃食干净呢！”
解释道，卡恩由下了一次命令。
“全体，前进。”
同时，他也走到了队伍的最前方。
一只魔化楔形虫试图强行冲入，它明显要稍强一些，即使进入初火余烬的领域依旧没有被焚烧致死，只顶着苍白的火焰咬向卡恩，尖锐的巨螯彷如刀锋。
“喝！”
早在无位时，卡恩便已出入永夜森林多次，对于这一路上的魔物相当熟稔，如今进阶黑铁，更是全无畏惧。
只见他粗壮的手臂肌肉虬结，重剑挥舞，带起一阵剑风，正好落在魔物那刀锋巨螯上。
哐当
刀剑相撞的声音响起，在暴风雨中回荡，魔化楔形虫的动作有所停滞，但卡恩没有停下，他手中巨剑回收，紧随其后又是一击。
黑铁阶的身体早已淬炼完全，掌控力更是深入纤毫，卡恩这一剑近乎违背物理定律，根本没有丝毫惯性阻碍，转眼之间，又是两剑从截然相反的方向斩出。
三剑齐出，魔化楔形虫这种智力不高的魔物根本无法防御，只听见剑锋划开坚硬甲壳的清脆声音，然后便是浓稠的汁液飞溅，深紫色的血肉绽开，在雨中如一朵盛放的花。
“好强！”
卡洛克惊叹道，他先前与卡恩属于同一阶级，实力相差不多，可现如今卡恩已经进阶黑铁，并且相对更年轻的卡恩还有机会更进一步，这令卡洛克难以释怀。
眼前这只魔化楔形虫无疑有着无位巅峰的水平，尽管受到初火余烬的压制，只能发挥出一半的实力，但卡恩也是四招之内轻松解决，看不出丝毫艰难，尤其是那诡异的三剑，更是令人折服。
卡洛克思考了一下，若是换成自己的话，恐怕还要再费一番功夫才能解决，甚至于在这复杂的环境下还有可能受伤。
无位与黑铁阶，果然有着无法逾越的鸿沟吗？
卡洛克还在感慨的时候，只听见一声巨大的咆哮，从前方的森林中，又徐徐爬出来一条魔化楔形虫。
然而，和先前那些杂兵不同，这条魔化楔形虫体型更为巨大，足有三层楼高，并且周身散发着淡绿的微光，显然是变异种。
一阵电流扫过脊背的感觉在众人心头蔓延，稍微有些见识的人都能认出，这正是黑铁阶的标志，“觉”的能力运用！
变异种的魔物实力通常要强上许多，而眼前这只庞然巨物，明显已经达到了黑铁阶，至少黑铁下游水准！
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第二十二幕。魔化楔形虫
“黑铁阶的魔物！”
卡恩高声叫道，提醒着周围的卫兵们不要掉以轻心。
通常来说，步入黑铁阶的魔物在初火余烬的压制下会跌落到无位中阶的水平，但那是余烬核心的区域，在边缘处，比如卡恩现在身处的位置，秩序之力的压制作用有限，再加上这只变异种明显要更强一些，所以，即使卡恩，也不敢小看。
而且，这只体型庞大的家伙直接挡在路中间，要知道这些铺路的石板都是经过了附魔的，对于混沌有着一定的威慑力，这也正是这条道路得以留存的原因。
而这变异种，显然已经可以无视这些，它横亘在路上，试图阻止车队前进。
“普通箭矢，上弦！”
下达了命令，卡恩叫道，他让卫兵们先用普通的箭矢尝试一下，试图进一步确定敌人的强弱。
卫兵们纷纷从箭袋中抽出细长的箭矢，这些箭头由铸铁锻造的弓箭能够在三米的距离上射穿稍薄的铁甲，对付一般的魔物绰绰有余。
手弩握紧，卫兵们将其瞄准了那可怖的变异种。
“放箭！”
只见卡恩手臂一挥，十支箭矢便划破空气，向着变异种魔化楔形虫而去。
哐哐哐！
清脆的碰撞声在暴风雨中响起，变异种岿然不动，而那些击中了它厚实甲壳的箭矢则纷纷跌落，甚至连留下些许划痕都做不到。
“果然。”
卡恩点点头，仿佛已经明了许多。
而那只变异种面对来自卫兵们的攻击视若无睹，它缓慢蠕动着那无数的步足，三对复眼散发着青绿色的光芒，两只巨大的螯在凝聚的魔力之雨中映射着雷光，令人头皮发麻。
“大家小心。”
将剑平放，以左手托住剑身，卡恩压低重心，整个人蓄势待发。
此时在罗森的感知中，卡恩整个人原本外放的精神力迅速收敛于一点，宛若实质化的刀锋直插入变异种的头颅内，若是换作常人，早就因为那凌厉的杀气而动弹不得，可变异种却只是偏了偏硕大的脑袋，仿佛那只是一阵风。
在卡恩气机锁定住变异种的同时，其他几个雇佣兵也开始了行动，卡洛克手中的长剑泛着寒光，兰斯也抽出赤色的长枪，锋芒直指变异种。
只有罗森，以及饶有兴味地看着这一切的莉娜没有动作。
“你们两个，保护住马车。”
卡恩见状也没多说，直接让他们两个留在原地，紧接着便踏步上前，一剑挥出！
呼啸声就连暴风雨的轰鸣都无法隐没，剑风带起早已腐朽的落叶，倾盆大雨之下，可以看到一阵无形的剑气就这么划过雨幕，朝着变异种而去。
剑光起，变异种仿佛被烈日灼伤了眼睛般侧过脑袋，面对卡恩的剑根本无从防御。
这也正是魔物虽然天生有着强大的实力，却无法匹敌同等阶位的人类的原因，遵从本能的行动经常令这些魔物们错失机会，露出破绽被人类击破。
尽管有着“觉”的能力，但与人类不同，魔物大多只是被动地触发，无法像卡恩这样将所有的感知汇聚，形成类似气机锁定的效果，面对这摄人心魄的杀意，变异种自然先一步退却。
“斩！”
一道雷霆正好亮起，彷如卡恩的剑光，刹那之间，那变异种便已经身首异处，浓绿的汁液飞溅，令人作呕。
不过与前几只魔化楔形虫不同，这一只变异种的血液滴落在地上时，居然像是被高温所沸腾一般冒出白雾，迅速笼罩了卡恩等人。
“这是。。。。。。酸雾！！？”
卡洛克最先认出这雾气的本体，魔化楔形虫中极为稀少的个体会变异出这种能力，血液一旦接触空气便迅速挥发，形成带有腐蚀性质的酸雾，普通的人只要一接触就会皮肤溃烂，中毒身亡。
尽管在初火余烬的压制之下，这些毒雾对黑铁阶已经全无效果，凝滞时间也降低许多，但依旧可以轻松致人于死地。
只见这酸雾随着狂风袭来，在转瞬之间就将几名雇佣兵和两名卫兵包裹其中。
“啊”
一名卫兵发出惨叫，他挣扎着掀开头盔，只见他质朴的面容早已不见踪影，取而代之的是无比狰狞的溃烂脸孔，一只眼睛冒着气泡跌落下来，脸颊的血肉迅速蒸发，森森白骨也化为脓水，不到片刻，一名无位中阶的卫兵就宣告死亡。
另一名卫兵也并不好受，他的左手接触到了酸雾，无孔不入的毒雾顺着臂甲中的空隙腐蚀了手臂，令他发出痛苦的哀嚎。
“小心！”
卡恩已经进阶黑铁，对于能够完全掌控身体的黑铁阶而言，这些毒雾无法造成什么太大的损伤，而像是卡洛克这样身经百战的老手自然也有无数种方法应对酸雾，因此这雾气只对没有抵抗能力的普通卫兵以及马车中的格兰蒂亚大小姐有威胁。
墨绿的酸性毒素顺着血液迅速向着身体蔓延，那中毒的卫兵眼看就要像他的同伴一般化为一滩血水死去，可卡恩却没有半点惊慌，他大剑一挥，几乎是毫不犹豫便将卫兵的左手从小臂端斩下。
“呜哇”
直到一秒后，卫兵才感觉到疼痛，他满脸通红，跪倒在地，捂住流血不止的伤口，不远处的地面上，那只左手已经发出滋滋声化为一滩血水，顺着雨流扩散开来。
罗森位于马车旁边，酸雾在几名黑铁阶的驱散下已无法构成威胁，他静静地看着在那名卫兵，心中倒是在思考如果这具身体触碰到那酸雾会怎样。
“发生了什么？”
从马车中传来一个轻细的声音，是格兰蒂亚小姐。
“遭到了魔物的袭击，我们损失了一个人。”
莉娜轻描淡写地说道，她不知道这贵族千金是否会为这些卫兵哀悼，不过她自己倒是对于这场景没什么感慨。
毕竟类似的场面，雇佣兵们早已司空见惯。
格兰蒂亚小姐沉默片刻，还想说什么的时候，森林中突然又兴起一阵骚动。
“什么？”
莉娜急忙掏出短匕，因为这骚动并不是来自于场面混乱的车队前方，而是来自于所有人的身后。
偷袭？
罗森思维电转之间，两只魔化楔形虫已经以高速冲向了马车。
橘红色的复眼，比起巨钳来说更像是刺针的螯，仅有手臂长短，却爆发力十足的身躯，这两只魔化楔形虫俨然是为了偷袭而进化出的变异种！
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第二十三幕。变异种
“特化型！！？”
此时就连莉娜也无法保持淡定了，这魔化楔形虫与最开始那些杂兵，以及阻挡在道路上的庞大变异种不同，是专注于偷袭刺杀的类型。
它们的螯坚硬无比，同时贯穿力惊人，哪怕是精铁锻造的甲胄也会被轻易穿透，同时那短小的身体里蕴含着巨大的能量，这些魔化楔形虫依靠喷。射体内的高能体液而迸发出强大的动力，比哪怕是最优秀的弓箭手的箭矢都要快，可以说是永夜森林边缘地区最致命的存在。
尽管这些魔化楔形虫在击中目标之后也会因为耗尽魔力衰竭而亡，但几乎不存在个体意识的魔化楔形虫种群中，这样的牺牲根本算不上什么。
不过令莉娜觉得惊讶的其实是这些原本最低级的魔物居然也学会了佯攻和偷袭，要知道，魔化楔形虫长年以来都是作为低级魔化素材产出者的身份出现在各大雇佣兵新手教材中的，如今看起来，那些教材得重新编写才是。
而且，这两只偷袭的虫子，明显不是杂兵级别的炮灰，尽管作为一次性的消耗品而弱化了探知能力，但那微弱的气机感应毫无疑问昭示着这些虫子是切实的黑铁阶。
利用巨型变异种在前方吸引注意力，用敢死队的特化型在后方突袭吗？
莉娜心下一沉，当即从腰包里掏出一瓶棕褐色的液体。
没有犹豫，莉娜径直抛出，小瓶在半空中炸裂开来，那暗淡的液体顿时泛起微光并迅速凝结，构成了一团轻盈而黏稠的防壁。
这是炼金术师常用的防御流矢的招数，这名为岩壑之息的液体由土元素提炼而出，能防御下正常黑铁下游的一击，对于莉娜这样黑铁阶的炼金术师而言也算得上大出血了。
满脑子都是金币哗哗流走的声音，莉娜嘴角有些抽搐。
然而下一秒，那两只魔化楔形虫居然毫无阻滞地穿透了岩壑之息的防壁，仿佛这不过是一层薄纸�