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“太慢了。”
弓兵手中的两柄手枪，已经射出了子弹。
可兰顿这个时候，猛然收回了右手。
只见他的掌心，有着一个炼金魔法阵。
石柱立刻变形，构成了一面厚重的盾牌，挡下了弓兵的子弹。
这还不是结束，兰顿将两手放在盾牌背面，一道辉光闪烁之后，两柄手枪出现在他的手中，与弓兵的正好一模一样。
“看来你似乎找到了答案。”
弓兵说道，接着冲向兰顿。
第五十四幕。枪斗术
不知为何，即使身处激烈的战斗中，兰顿还是想起了小时候的事情。
那个时候的自己，因为天资平平而被冷落，只能终日与书本为伴，在众多令人眼花缭乱的魔法之中，却唯独只有一门吸引了他。
那就是炼金术。
炼金术师们的至高追求便是通过自己的产物来无限接近名为“真理之门”的存在，通晓世界的本质，这一系法术对于施法者的天赋要求并不算太高，更看重勤奋与细心以及创造力。
炼金术的最基础原则便是“等价交换”，这对于兰顿来说，无异是一个巨大的希望。
想要得到什么，就必须付出什么，同样的，只要愿意付出，那么终有收获。
所以，当弓兵对兰顿说起唯一能做的事的时候，他便想到了炼金术。
通过炼金术，他才得以参加这场冠位战争，通过炼金术，他才能和彼时的天才们站在一条线上，因此，这便是他的根基。
砰砰砰砰
枪击声响彻整个大厅，神的雕像早已破碎，唯有头顶水晶的光辉映照着两人的身影。
此时已经过去二十息。
兰顿一连击发数枪，甚至拼尽全力施展出了一次能够转弯的子弹，但弓兵却尽数击落了这些攻击。
没错，不是格挡也不是躲避，而是用自己的子弹，如同镜子反射一般击落了兰顿的子弹。
最后的十息，也是最关键的十息。
弓兵枪口再度冒出火焰，加速冲向兰顿，但兰顿也同时反转枪口，以同样的方式躲避了对方的直击。
九息。
兰顿试图反击，他左手的枪扫过地面，构筑出一连串尖刺，截断了弓兵的一部分活动区域，但弓兵不紧不慢，扔出两把手枪，如同飞镖撞向兰顿。
八息。
弓兵同时手中一阵闪光，一杆细长的步枪出现在他的身前，几乎没有准备时间，他便瞄准兰顿，扣下了扳机。
旋转的手枪，高速的子弹，几乎将兰顿所有的退路都封死。
七息。
这个时候，兰顿突然朝着天空丢出某样东西，然后也将自己手中的手枪飞了出去。
手枪与手枪碰撞到一起，发出沉闷的响声，跌落在地。
六息。
兰顿两手拍地，一道高耸的墙壁立刻出现，勉强抵挡住了步枪的子弹，同时，他先前抛出去的东西，也显露了真正的样貌。
是一枚水晶。
这水晶在半空中直接炸裂开来，迸发出耀眼的闪光，同时响起蜂鸣，足以令人陷入眩晕。
五息。
但对于弓兵而言，这样的伎俩却并不管用，他仅仅转过身，双眼微闭，然后快速移动，便无视了闪光弹的影响。
然而当他睁开双眼的时候，却发现世界已经变得一片黑暗。
四息。
穹顶的微光水晶已经被兰顿弄碎，整个圣咏之间，顿时陷入漆黑之中，令人难以目视到其他人的存在。
不过弓兵只轻轻一笑，手中重新构筑的手枪直接击发。
砰砰
漆黑的房间里响起了两声枪响，同时出现的还有明亮耀眼的火花。
三息。
子弹几乎是擦着兰顿的脸而过，带起点点血花，但兰顿没有退却，他知道这是自己最后的机会，他趁着弓兵开枪的同时，自己也扣动扳机，利用反作用力飞了起来，悄无声息地接近到弓兵附近的半空中。
两息。
屏住了呼吸，兰顿朝着火花闪耀的地方坠落，手中的手枪，喷射出火花。
子弹射入某种东西的声音和自己被重重击飞的声音同时响起，兰顿只觉得撞上了一面铁壁，整个人倒着飞了出去，撞上墙壁才得以停下。
一息。
世界陷入了寂静。
罗森和卡莲都不敢轻举妄动，他们的感知中，两人都并未受到致命伤害，只静静地站在原地。
许久，随着一声叹息，弓兵的声音传了出来。
“是你的胜利，兰顿。路德维希。”
圣咏之间的灯也同时亮起，映照出两人。
兰顿正跌坐在地上，嘴角渗出鲜血，但并没有生命的危险。
而弓兵，身上同样一尘不染，唯有手上的两把手枪，枪口炸开，似乎是被碰撞到一起的子弹给摧毁了。
这子弹，正是兰顿射出的。
“或许我的担心是多余的。”
弓兵说道，他的脸色立刻变成了同其他亡者一般的灰白，从指尖开始，逐渐消散。
“你们快去阻止那个东西吧。”
“那个东西。。。。。。到底是什么？”
兰顿问道，他似乎已经知道了弓兵为何执着于自己的原因，兰顿嗓音嘶哑，低声说道。
“它有很多种称呼，天之杯，神眷的至宝，不朽之环，我只知道那是女神所留在这个世界上的圣遗物之一，似乎在多年前遭到了污染，目前控制它的，可是个了不得的家伙。”
枪兵无奈地笑了笑，他的大半身体已经化为灰烬。
“我得先走一步，不过，期待着未来的某一天，能够与你们再度相遇。”
说完，枪兵便消失不见，仅剩一团灰烬留存。
“这个笨蛋。。。。。。”
卡莲盯着那一团灰烬，怔怔地出神，好一会儿才移开视线。
“圣遗物吗。。。。。。这下可难办了。”
罗森见识过圣遗物的仿造品的威力，那已经相当恐怖，如今却告诉他有一个被污染的正品在这法兰要塞里，他对接下来的战斗顿时多了几分不详的预感。
“不过事到如今，也没办法再后退了。”
要是那真的是圣遗物，罗森可不认为已经走到这里的他们能够躲过对方的监视，即使逃走，也有可能遭遇到危险，那么不如直面对方。
要说圣遗物，自己手里也还有一个，罗森摸着指间的戒指想到，他一直佩戴着这枚从罪业之都获取的圣遗物，虽然好像只有和巨龙沟通的效果，但或许有别的用法也说不定。
没有休整太久，罗森等人便推开了圣咏之间最后的一扇门扉。
门扉之后，一个简短的走廊联通了另一间屋子。
屋子的门上，以古代文字书写着“核心大厅”的字样。
罗森轻轻一推，这看似沉重的石门便被打开，一阵微风从里面吹来。
走了进去，数十个火把照耀的大厅中，有一人正站在中央。
“是你？”
罗森立刻认出了对方。
第五十五幕。核心大厅
是诺亚。
但罗森很快觉察到，对方并不是他们先前交战的那个诺亚。
现在站在他们面前的人，双眼没有眼白，一片漆黑，身体不自然地扭曲着，虽然长相和诺亚一样，但明显，他是被什么东西附身了。
诺亚周身散发出黑色的雾气，同时，在黑雾中又隐约有紫色的细线缠绕。
这个时候，罗森才将看清楚整个大厅的构造。
这是一处足以成为广场的，宽敞的大厅。
四周的岩壁坑坑洼洼，似乎是被不知名的流体所侵蚀，原本精美的浮雕也看不清具体模样，只能依稀分辨出往日的荣光。
岩壁周围的地上零散地有一些已经损坏的器物，分外萧条。
从环形的墙壁往里，是流淌着不知名液体的河流，七座桥梁跨越其上，联通了大厅的外部与内部。
而大厅内环的部分则明显要保存得更为完好，七人的雕像环绕着中心依次排开。
一个是手持长剑，悠然伫立的剑士。
一个是背负大剑，统御巨狼的骑士。
一个是执掌法杖，沉静睿智的法师。
一个是雷霆在手，蓄势待发的术士。
一个是摊开书本，凝望远方的诗人。
一个是紧握权杖，身着长袍的圣徒。
一个是重铠加身，骑乘巨龙的战士。
罗森看到那位背负大剑的骑士雕像，下意识觉得有些眼熟，仔细一想，发现这正是先前在群青要塞的幻影中见过的那位混沌监视者里德。格雷。
“这是七名圣者，协助女神大人击败混沌的英雄。。。。。。也是将灰烬驱逐出世界的人。”
卡莲低声说道，她只在孩提时代听闻过这些传说，作为灰烬一脉的人，她对于这些圣者的感情倒是没有那么复杂，毕竟时间已经太过久远。
法兰要塞作为传承自上古的要塞，会有这些人的雕像倒也正常，但最令人觉得诡异的，就是诺亚身后的那一口棺材。
棺材用一整块黑曜石打造而成，通体漆黑，其中闪耀着点点星光，诺亚就站在这棺材的前面，与的景色周围格格不入。
“未能抵达此处者，不知凡几。。。。。。而此处，却仅为半途。”
诺亚开口，以沙哑的声音说道。
他使用的并非通用语，而是某种古老晦涩的语言，但不知为何，罗森却能清楚地知晓对方话语中的含义。
“他在说什么？”
兰顿问道，一脸茫然。
他知道眼前的已经并非自己的哥哥了，对方散发出的诡异感觉如同一团阴云，沉沉地压在兰顿的心头。
诺亚口中的话语难以理解，兰顿甚至不能分辨这到底是不是这个世界的语言，他看向卡莲，对方也是一脸茫然。
“看来这是什么古代的语言，或者是来自混沌的低语？”
罗森沉默了，看来在场只有他一个人能听懂这话，不过他也不会说这种语言，因此没办法和对方沟通。
而且看起来，“诺亚”也没有和他们交流的打算，只是自顾自地说着。
“生命璀璨而美丽，却成为众人的囚笼。”
“诺亚”继续说道，他身边的黑雾变成了深沉的紫色，笼罩住他整个人。
可以看到他的皮肤正在逐渐溃烂，露出**的内里，双眼中，幽蓝的火焰燃烧，那紫色的雾重新构成了他的外衣，那是一件精致而内敛的长袍，袖口，九道金边分外耀眼。
“身已缥缈，却未忘使命之人。。。。。。”
随着他的话语，一旁的雕像开始变化，紫色的雾气覆盖住白色的石头，烟雾散去，一个身着怪异铠甲，手持大剑的人现出身形，看不清他的脸，只有赤色的光芒，自对方的眼睛令闪现。
“躯干已灭，仅剩头颅存活之人。。。。。。”
另一边的雕像也随之变化，一颗头颅悬浮在半空中，它有着三张面孔，分别诠释着悲伤，恐惧和愤怒，令人毛骨悚然。
“追求早已污秽理想之人。。。。。。”
在“诺亚”的背后，一个身影站了起来，它体格健壮，身体结构早就变得扭曲，肉瘤和触手分布在体表，一只手和普通人类似，另一只手则要大上一圈，而且覆盖着一层角质层，尖锐的利爪在火光中闪烁。
“而你。。。。。。？”
“诺亚”看向罗森，引起罗森感到一阵悸动，仿佛是多年之前的记忆被唤醒一般。
“人皆活于虚伪之生，无论何其温馨美丽，谎言不过是谎言，灰烬，即便如此，你也要追求这虚妄的安宁吗？”
随着对方的话语，整个大厅的火光顿时变成了幽绿色，映照出一片惊悚诡异的画面。
罗森感到手中的狼骑士大剑发出细微的共鸣声，不知为何，他觉得眼前的这些怪物异常眼熟。
他看到了英勇顽强的战士，在潮水般的怪物面前独自厮杀，直至死亡，也没有停止挥剑。
他看到了被扭曲折磨的学者，即便剥离扭曲了灵魂，也依旧追求世间的真理。
他看到了万人歌颂的英雄，在理想的背后，却满是污秽和黑暗。
他看到了踽踽独行的术者，背弃所有人，孑然独立，孤身一人。
“何为王者？”
“诺亚”说道，平铺直叙。
“既非天纵之才，亦非命中注定，担负世界阴暗之人，耀眼烈焰中唯一黑暗之人。”
三名怪物已经站到了“诺亚”身前，每一个都有着无比强大的气势，全然不输罗森。
“三个准白银阶？”
卡莲也意识到事情不对了，“诺亚”先不说，眼前这三个怪物都是相当难对付的家伙，根本与已知的任何敌人都不同。
“小子，你惹上什么家伙了？”
从血色终末里传来了薇薇安的疑问，她似乎能感觉到对方的敌意大部分都集中在罗森身上。
“我倒是想知道。”
罗森有些无奈，只能握紧了手中的狼骑士大剑。
难以言喻的情绪在他心中酝酿，似乎就要冲破躯体的束缚涌出来。
而这个时候，“诺亚”再度开口了，说的却不是先前那种古怪的语言，而是标准的通用语。
“吾名艾斯瑞安，曾挑战因果，却并非成功。。。。。。。”
他说道，口中的名字，却让除了罗森所有人都陷入了震惊之中。
“。。。。。。只是个，等待答案的人。”
第五十六幕。艾斯瑞安
艾斯瑞安，这个名字对于罗森而言有些耳熟，但更多的还是陌生。
但对于卡莲和兰顿来说，这完全就是只有在传说中才会出现的人物。
天纵之才，命运之子，罪域之王，这个人有着无数显赫的头衔，但无论是怎样的评价，都不会绕开一个词。
传奇巫妖。
没错，艾斯瑞安是灰烬一脉少有的几名传奇阶，更是有记载以来第一名成功进阶传奇的巫妖，在现今留存的巫妖法术中，有一半以上以他的名字命名，在他全盛时期，艾斯瑞安所主宰的不死之城莫德莱尼可以算是灰烬一脉最为繁华的城市。
然而，这一切都在千年之前的第二次圣战中戛然而止。
在那场秩序文明与灰烬之间的战斗中，艾斯瑞安作为领导者，曾经一度掌握主动，然而最终，却不敌几位圣者的围攻，死于苍之剑圣格雷修斯的剑下。
传奇阶的战斗，败北便意味着完全的抹杀，艾斯瑞安一死，以他的魔力为支撑的不死之城莫德莱尼也崩解消散，灰烬一侧实力大损，并在短时间内溃败，以至于撤出主位面。
但尽管如此，艾斯瑞安在灰烬这里的声望也并不是崇拜级别，很大的原因之一是当年的战争，有一部分是因他而起。
根据灰烬侧的记载，在秩序与混沌的战争进行到尾声的时候，秩序一侧内出现了两种声音。
一种是以几位圣者为核心的，要将混沌从源头上消灭的强硬派，而另一种，就是艾斯瑞安为主持的，希望将混沌力量研究透彻，加以利用的派系。
结果自然是战争，灰烬一脉从此被驱逐出这个世界，混沌的势力却并未被完全消灭，文明连绵至今，危机潜藏在阴影之中。
不过卡莲却发现，眼前的人虽然自称艾斯瑞安，但从气息来看，倒是更接近诺亚的水平。
“残存的意识？”
由于艾斯瑞安被击杀是板上钉钉的事，卡莲也并不认为他能依靠护命魂匣或者魂器之类的东西复活，所以，此时出现在他们面前的，与其说是艾斯瑞安附身的诺亚，不如说是艾斯瑞安的一缕残魂依托诺亚的身体显现。
他的实力自然不会有先前那样，保守估计也就和诺亚生前一个水平，但丰富的知识却不容小觑，卡莲看了看罗森，以简短的方式向他传达了这一信息。
“传奇阶吗。。。。。。”
罗森对于传奇阶并没有多少概念，不过根据他自己感受到的气息，眼前的三个怪物加上艾斯瑞安，基本上都有接近白银或者白银以上的水准，对于他来说相当棘手。
他依靠血色终末才能勉强达到白银的破坏力，对于法则的运用更是一知半解，真要打起来，罗森认为自己在十息之内就会败北。
对方四人并没有动作，似乎在等待着罗森出手。
“你所守护的，到底是什么？”
但罗森没有急着动手，既然对方说了这么多话，自己也可以试探一下，毕竟他们的目标只是脱离这里，至于法兰要塞里的宝物，他曾经还有些兴趣，不过现在也不敢这么明目张胆地和几个白银对着干。
“追寻虚无的灰烬吗。。。。。。我所守护的，是灵魂的容器。”
艾斯瑞安开口了，沙哑的声音相当沉稳。
“呵呵，这容器已经盛放了千年，如今，终于溢满。”
他语焉不详，无法获得有效信息，但罗森却从中捕捉到了某些令人在意的地方。
“千年。。。。。。意思是从一千年前开始，你就在等待这个