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骑兵们自己很少挖掩体，所以也就最喜欢看别人刨坑。上午出门的时候，瞧见步兵一声令下、就地卧倒，把枪放在右侧能够得着的位置上，然后翻转身子向左刨，一边挖还一边现察情况。把土堆在自己的前面和两侧，然后再用野草伪装起来，这个卧射掩体就算成功了……骑兵冲他们喊一声：“你们先忙着，我们出去逛逛”，就上马走远了。步兵继续挖土，下午回来的时候，那些掩体已经加深到能跪射、立射，甚至连成了战壕，当然，那些刨坑的人也都变成了泥猴。
“上马团，下马连”，是说骑兵平时坐着高头大马，如同团级干部，下马以后又拎着把马刀，活象旧军队里的连长一样，挺威风的。于是搞协同练习的时候，就有步兵不服气的嚷“神气什么呀，我家大骡子比你们的马壮实多了”。
“骡子再壮也不能打仗”
“那你们的牲口也不能炸碉堡攻寨墙啊”
“那倒也是，还是你们步兵实在”，骑兵竖起大拇指表示佩服。
冰天雪地之中，马蹄很容易打滑。每当有战马摔倒，步兵们就幸灾乐祸地起哄，弄得失足的骑兵羞愧不堪。
骑兵们一般很少和步兵斗嘴。不仅因为团里面管得严，不许与兄弟部队争吵，还因为谁也保不齐自己哪一天也会下马当步兵，所以没必要太张狂。
春节刚过，骑兵团况玉纯团长就上调九分区，担任主管作战的副司令员，四连长周开树去了步兵团当营长（他牺牲的时候是二十旅五十八团、“吴忠团”的参谋长），而刘大爷也被抽到军区邮局去支援工作。
随着根据地的不断扩大，军队和政府的机构增加了很多，再加上正值冀鲁豫政治整风和边区筹备“群英大会”，于是大量机关文书、宣传材料、公私信件都积压在邮局。原来的交通站已不能满足需要了，军区就成立了军邮队，分为走路的、骑马的和蹬自行车的几个分队。
乘骑军邮队经常要长途奔波、通过敌伪顽匪混杂的地区，刘大爷的工作就是辅导邮递员们合理使用马匹、观察判断敌情、及时摆脱危险。如果去比较复杂的地方执行任务，他就亲自带队。
军邮队设在河南濮阳，这里是冀鲁豫根据地的腹地，可以说是大后方了。刘大爷自参军以来，大部分时间都驻扎在前线游击区，很少和后勤机关打交道，也很少有过这么安宁的日子。他每天按时上班，讲解要领、做几个示范动作，然后就吃饭、聊天、洗洗睡，不用上岗查哨也不担心敌情，心情轻松，人很快就胖了许多（并且从此就一直胖下去了）。
大后方的环境和游击区不一样，这里的群众觉悟高、还聚集了来自全国各地的热血青年，虽然条件依然比较艰苦，但每个人都神采飞扬、兴高采烈、干劲十足。处处是笑脸、处处可以听见歌声，一辆大车陷在路上了，立刻就有许多人跑过来帮忙，认识或不认识的人们都互相热情地打招呼，如果前方传来了反攻作战打胜仗的消息，庆祝的人群即刻间就会涌上街道，集会、游行、唱歌、呼喊口号，欢乐的情绪洋溢四方。
在后方，参加革命工作的女同志比较多、男女之间的交往也少了许多封建拘束。根据地办喜事，没有花轿也不放鞭炮，只是在新房门前贴一副对联，上联是“妇女解放要自由”，下联“手拉着手找对头”，横批是“婚姻自主”——真是新鲜有趣。
晚饭过后，经常可以看见三三两两的青年男女散步闲聊，是谈工作还是谈别的就不知道了。
乘骑队的驻地在濮阳城外，这附近有医院的修养所、有军服厂，还有个兵工车间。
军服厂的女工大多是军属，身穿黑蓝色制服，上班唱着歌儿缝军装、下班依然唱着歌纳军鞋；军工厂造硫酸的锅炉日夜不停地冒烟，女军工们穿着杏黄色的工作服，据说是拿炸药当染料用，结果就能够弄成那种颜色；修养所女卫生员也不少，不过好象每天都在忙着洗衣服。只有乘骑队里全是大老爷们，穿着五花八门、各式各样。
有一天，刘大爷和邮递员老魏在河边清洗邮件包裹皮。魏二民是老交通员出身，42年反扫荡的时候救过刘大爷的命，可惜他搞地下工作的时间长了，染上了个抽大烟的坏毛病，所以给人的印象总是不大好。
这时候，有俩女孩也在濮水边上洗衣服。冬天的河面冷嗖嗖的，可她们嘻嘻哈哈好象并不在意，听见一个南方口音的说：“你们兵工厂的人真勇敢，成天守着炸弹也不怕，换了我可不行”。另一个回答：“你才是勇敢呢，我到医院里去看见那么多血，还有断胳膊断腿的，都快吓死了”。
小姑娘咭咭喳喳，弄得大刘和老魏也笑了起来。于是魏二民逗她们：“你们说，这位骑兵排长够勇敢么？”
“八路军骑兵是英雄，当然勇敢啦”
“那我这个老头子呢？”
“你……也勇敢”，俩女孩看见魏二民嬉皮笑脸的样子，回答得不很干脆了。虽然刘排长介绍说老魏原先是地下党，可小护士和小军工瞧着地下工作者的满脸坏笑，总有点半信半疑。
听说他们是军邮队的，小军工高兴了：“你们能替我给家里捎封信么”
“你有立功奖状么？有表扬通知也可以”
“还没有呢……”
“那赶紧努力吧，有喜报的话军邮队就能替你带信了”
“我有奖状！”，旁边的小护士充满了期盼。
“你家在哪里？”
“贵州遵义”
“哎呀，那难办了，军邮只能到各个根据地，去贵州可不行”
“再等等吧，再打几个胜仗，说不定就能往你家捎信了”
虽然最终没有能够寄信，但大家仍然十分高兴，因为这时候，每个人都对即将到来的胜利充满了希望。
那是最复杂的时期，那是最单纯的时期，那是最苦的年代，那是最好的年代——多年以后，当年老的刘排长和吴军工员讲述往事的时候，依然感慨万千。
45年3月，“冀鲁豫边区群英大会”在濮阳城隆重召开，骑兵团第四连被推举为英雄团体，李树茂作为代表参加了大会。群英会选出战斗英雄、民兵英雄、工作模范、劳动模范及学习模范258名， 8位一级战斗英雄中又有3人被授予“特级战斗英雄”的称号，李树茂名列第一。
冀鲁豫革命史中是这样记录的：著名战斗英雄李树茂，骑兵团四连连长（当时他代理连长），陕西延安人，1921年出生，14岁参加红军，一人缴获轻、重机枪49挺，掷弹简6个、步枪500余支，毙伤敌伪顽军700多名……
群英大会后，获得表彰的英雄们披红挂彩绕街游行，围观欢呼的群众堵得水泄不通。
李树茂骑着高头大马走在英雄行列的最前面，肩上扛着三面旗帜——中共平原分局授予的战旗上写着“哥萨克骑兵”，这原本是获得模范集体荣誉的骑兵四连自封的称号，现在成了整个骑兵团的标志；冀鲁豫行署授予的旌旗是“胜利冠军”，这是表彰骑兵团历年缴获、俘虏数量在边区各部队中排名第一；另外，由于兵种的原因，骑兵团没有参加军区组织的大比武，但闭幕式上骑兵的军事表演和马术体操却引起了很大轰动，因此，冀鲁豫军区又特意授予了一面“艺高胆大”锦旗。
刘大爷这次也得到了“战斗模范”的表彰，由于他当时就在濮阳，所以直接就领取了奖品——一只大铁皮杯子。这东西可以用来喝水也可以盛饭，但它的重大意义还在于，帮助老刘养成了刷牙的好习惯。
其实，刘大爷学会刷牙还和另一个人有关。
群英大会后不久，有一批宣传材料要送到淇县去，由于目的地靠近交通干线，情况比较复杂，刘排长就决定亲自带队。出发的时候，边区文联有个创作员（那时候不叫“作家”）也要去采访，就跟着军邮队一道走。
这位文化人二十多岁，名叫豆子（应该是笔名），老刘对他的印象是瘦瘦的、很客气，使用一枝小棒槌一般粗的自来水笔。当时的创作员享受团级干部待遇，配备马匹和勤务员，他的随从是个瘦瘦小小的孩子，象棵豆芽一样，和豆子配搭起来倒挺合适。
豆子这人很热情，见面就问“多大年纪了？做过什么负责工作？打过哪些仗？”，还说“你身强力壮能驰骋杀敌我好佩服呀”，抽空又给刘排长画了一张素描，并且在底下写了些字。大刘夸他画得好、写得也好，豆子说“我本来就是学画画的，不过，那些字不是我说的，是鲁迅先生说的”。
刘大爷早就知道有白求恩学校和鲁迅学校，而且从油印小报上看，老白是大鼻子、老鲁是大胡子，所以以为他俩都是外国人。于是豆子赶紧解释白求恩鲁迅、加拿大上海、国际主义爱国主义，这才算是给刘大爷扫了盲。豆子还说，自己和鲁迅先生一样都是搞创作的，顿时让八路军排长对“创作员”平添了许多敬意。
路上，刘排长和创作员住在一起，有天早晨洗漱的时候，豆子突然问“你怎么不刷牙呢？”，没等老刘回答，他就跑出去找了根红柳棍，再从马尾巴上剪了几缕毛缠上，然后得意挥舞着“创意牙刷”，把大铁杯子硬塞到老刘手里。从此以后，刘大爷就开始用那个奖品杯子刷牙了。
刘大爷说，从没打过仗的人上前线经常会有两种表现，一种特别害怕一种特别不怕，豆子创作员就属于胆大的那一类。
军邮队进入游击区之后，刘大爷决定白天休息晚上赶路。夜里行军，豆子骑在马上吸烟，刘排长连忙劝他灭掉。“为什么不让抽？”，“四周一片漆黑，火光容易把敌人招来”，“噢……”于是把烟头掐灭了。走了一截回头看，他又点上了，“怎么回事？”，“哎呀，不好意思，习惯了……”，真拿他没办法。
夜里过道沟，其他人都忙着搭跳板，只有他环顾四周，指着这边问是什么地方，指着那边问有没有敌人。正想催他走，他却跳进了沟里，用手量量沟有多深，用步子测测有多宽。刘大爷急坏了：“同志，很危险呢，还是快走吧”，“好的，马上就好了”。“这道沟的情况我都清楚，等会告诉你，保险不会有错的”，创作员却不急不慌地回答：“我想具体了解封锁沟是怎样的，自己了解的总比较好一些。你说对吧？”
…………
好不容易到了目的地，军邮队忙着交递、受理邮件，创作员则四处去调查访问。临返回濮阳的时候，豆子突然提出要和游击队一起去搞“飞行爆破”。
当时，敌人虽然已经很少进行大规模扫荡，但还是经常派小部队、便衣队进行突击袭扰。为反击敌人，民兵就出击到敌占区，把地雷埋到日伪据点附近，并把这种远距离、主动出击的地雷战称为“飞行爆破”。执行这项任务很危险、也需要丰富的作战经验，刘大爷劝阻过豆子，结果当然是没有效果。
下午，创作员兴奋地跟着游击小组出发，没过几个时辰就被抬了回来，他牺牲了。
游击组的计划是在夜间埋设地雷，所以到达距离敌人不远的卫河边就停下来休息。冬天水位浅，袒露的河床上有些贝壳和石子，豆子和勤务员就跑到河岸边拣东西，谁知道对岸的民房里住着鬼子的便衣队，敌人看见这个穿军装、带“马弁”的干部就立刻开枪，当场把俩人都撂倒了，民兵拼死才把尸体抢回来。
烈士的遗体在当地掩埋了，刘大爷把遗物带回濮阳，其中包括他尚未完成的稿件。豆子烈士为刘排长画的素描在挺进大别山的路上丢失了，但写在上面的文字，刘大爷始终都记得：
“生命不怕死，在死的面前笑着、跳着，跨过了灭亡的人们向前进”。
大后方比较安全，可刘大爷在濮阳却并不安心。
这两三个月，前方部队一鼓作气，在郭小砦战斗和南乐战役中歼灭了汉奸孙步月和杨法贤。捷报传来，刘大爷觉得战友们流血打仗而自己却在后方送信，总有些不合适，再加上这时候各基干团经常跑到后方机关来要干部，有的想调他去当队长、有的想请他去当参谋，老刘不大乐意当步兵，就想着赶紧回到骑兵团去。
跑去找交通处长刘鸣九：“军邮队训练得差不多了，让我回部队吧”。
“队员的水平确实提高了，可你还有个任务，帮助魏二民把抽大烟的毛病改了”
“那你自己怎么不管？”
“我……忙嘛。你和他熟悉，这事就交给你了”
说刘排长和老魏熟，其实刘鸣九和魏二民更熟。刘鸣九是抗战前的老地下党（后来当过国家测绘总局局长），他给直鲁豫特委组织部长王从吾当警卫员的时候，魏二民就是特委的交通员，俩人打交道的时间很长。不过也许就因为彼此太了解，刘处长反而拿魏邮递员没办法。
刘处长没办法，刘排长就更没办法了。想当初，刘大爷在敌后养伤的时候被汉奸告密，是魏二民最先得到消息、赶在敌人搜查前把他背到空坟里隐蔽起来的（参见前文），老魏是救命恩人，大刘怎么可能对他下得了狠手。再说了，人家魏二民是地下交通出身，刘排长把烟具藏起来，他转眼就发现了；反过来地下党藏东西，当兵的就死活也找不到。
说实话，即便是把“烟具”都扔了也没用。魏二民的工具都是些代用品：拿油灯作烟灯、棉花线作捻儿、鸭蛋壳作灯罩，再削根筷子当烟扦、借着茶壶嘴就抽上了……这样的玩意随时都能弄来一整套。想要釜底抽薪就得把烟膏给没收了，刘大爷十分奇怪魏二民的鸦片是从哪弄来的、平时又放在什么地方？搜查了多次也没效果，有次被问急了，老魏嘿嘿笑着解下棉衣，原来垫肩上有个假补丁，鸦片平时就藏在里面呢，于是，晚上趁他睡觉的时候实施“突然袭击”，夺过破棉袄翻了个遍，谁知道，烟膏又不知跑哪儿去了。魏二民满脸奸笑，再逼问就打死也不招了。
禁烟不见成效，刘大爷就晚上守着他睡觉、白天陪他散步，想帮他把烟瘾缓过去。魏二民这人见多识广，会测字算命说书唱戏抓中药治牲口分辨真假古董，还会讲各地方言，跟他一起散步聊天倒还是满有意思的。
有一天正闲逛着，前面看见一群军服厂的军嫂，魏二民就开始跌跌撞撞地装扮瞎子，女工们以为他是休养所里的残废军人，连忙丢下手里的针线活搀扶着他。老魏一本正经装得象模象样，大刘只好傻笑不言语，走到休养所门口遇到了周所长，周明生说“老魏你又在搞什么鬼？”，魏二民的眼睛立刻就睁开了，一把拽着所长跑进了医院，剩下个刘排长在后面受妇女们的批评。
那时候，八路军医院里自己也制造一些卫生用品，比如“新华香皂”、“新华牙粉”什么的，但数量不大，能得到的机会也很少，魏二民一次就给大刘捎回来两大包，面子果然不小。不过刘排长看他的精气神就知道肯定又在什么地方吸够了大烟，未免就有点生气，魏二民也不辩解，只说自己要出去一趟。
交通任务的规矩是本人不讲别人不问，当天晚上他就走了。
过了些天，老魏驾着辆横车子（一种独轮车）回来了，卸下来几罐手术麻醉用的哥罗仿，医院的同志十分高兴，魏二民却累得满脸发黑，进到屋里一句话不说就开始抽大烟。刘大爷这回没有再阻拦他，这么多特别物资，起码要到济宁或者开封之类的日据中心地区才能弄到，不是一般人就有办法的，冒这么大风险办了这么大的事，怎么好意思不让他吸烟呢。
禁烟行动一再受挫，刘大爷就有些灰心了，可魏二民却无所谓，依然一起散步，得意的时候还唱唱酸曲。刘大爷是在城里饭馆里干过的，什么曲子没听过，只不过自从黎城整军以后在骑兵队里就没敢再唱了，现在换了个宽松环境，一高兴起来也就犯了糊涂，于是跟着瞎哼哼。
光天化日之下，两个八路在大马路上开唱《李才能倒驴》，惹得一大群人看热闹——
祖上本是买卖人，别人夸我有才能，
有才能我果然能，四面通来八面精，
倒骡卖马贩驴子，坑蒙拐骗都能行，
三教九流有来往，八店十行样样成，
蒙古包里卖骆驼；喇嘛庙里贩羊群，
烟台卖过黄花鱼，济南贩过落花生，
云贵药材高丽参，如今又把金丹蹦，
杭州闺房卖绒花，耍着戏班上天津。
说我能来我就是能——
大买卖、干不成，小买卖、日弄人，
担韭菜、卖小葱，贩瓜子、卖花生、
剪毛煽蛋开脚店，杂货铺里满腾腾。
说我能来我就能
…………
再往下的曲词越来越那个，刘排长就不好意思再唱了，只剩下魏二民一个人还仰着脖子肆无忌惮地干嚎。周围的男男女女听得正起劲，耳边突然传来一声怒吼：“什么乱七八糟东西！是那个单位的？！”。
大家扭头一看，妈呀，是后勤部的政委傅家选！顿时吓得四散逃跑。傅家选是冀鲁豫军区后勤部部长兼政�